一夜之間大雪山匯聚了三千多名劍客，其中不少是只能勉強拿起重劍的婦孺，五名族長挨個檢查，淘汰不少，留下兩千餘人。
大雪山民眾的信心從來沒有如此高漲過，都覺得未來的戰爭將會勢如破竹。
落神峰老族長龍擒鷹改變主意，願意帶著所剩不多的全體族人，跟隨在龍王左右。
顧慎為還是決定讓他留下坐鎮，當眾宣佈，龍擒鷹將在大雪山代理「群龍之首、五峰之王」的位置，總管一切事務，此後每隔三個月，都要向前線提供至少一百名劍客，直到金鵬堡滅亡。
顧慎為赦免了所有倖存的投靠者，命令他們要麼立刻離開，要麼宣誓加入大雪山，並打破原有的匪幫團伙，分散在五峰之內，許多投機者見勢不妙立刻逃跑，剩下百餘人願意留下。
前前後後一共花去三天時間，顧慎為不能再等了，命令族長們各按比例精選出總共二百名劍客，備四百匹馬，足夠五日的口糧，他要親自帶領這支先鋒營提前殺往璧玉城邊界，佔據有利位置。
恰好，當天晚上，疏勒國與大雪山議和成功的消息傳來，疏勒軍營要求大雪山次日派使者來談借道細節，共同商定具體路線，疏勒軍要全程尾隨監督。
協議一旦簽成，就沒法違反，顧慎為與二百名劍客在後半夜四更出發，搶在簽協議之前直接衝過封鎖關卡。
疏勒軍以為雙方的戰爭已經結束，守衛鬆懈，根本沒料到還會有突擊，只能眼睜睜地看著一票人馬轟隆隆地疾馳而過。
天亮之後，大雪山派出幾名使者，帶著大批禮物，向疏勒軍主帥解釋說，那是一批逃亡的匪徒。
大雪山先鋒營順著山脈走勢，先是向東進發，兩天之後偏向南方，再兩天繼續東進，一路上儘是莽莽荒野，最後一天，為了繞過疏勒國東部關卡，他們還翻越了一座崎嶇的山丘。
第七天下午，先鋒營終於到達疏勒國東境地帶，人困馬乏，就是最強悍的劍客坐在馬背上也是搖搖欲墜，四百匹坐騎只剩下不到一半，有些人得共乖一馬。
顧慎為命令所有人就地休息，然後親自帶著三名劍客前去偵察敵情。
金鵬堡已經集結了一支軍隊，佔據一處位置優秀的山谷。
不過，這支軍隊處處顯出草率與倉促，營地只建了一半，大批的木料還堆在地上，士兵們都是臨時僱用的刀客，握著刀耀武揚威，誰也不願意幹釘木樁的粗活。
顧慎為一路上沒見著斥候，直到離營地兩三里的地方，才發現十餘名聚在一堆烤火的刀客。
刀客們抱怨自己分得的苦差事，懷念營地裡喝不完的美酒，然後開始比賽誰更能吹噓。
「斬殺一名大雪山劍客一百兩銀子，我要弄個萬八千兩，給下半輩子攢老本。」
「拉倒吧，憑你的刀法，保住命就不錯了，就算是真給你一萬兩，不出一個月，就得扔給留人巷，你不是說一直喜歡那個誰嗎？」
「哈哈，說得好，要是我，才不管什麼大雪山小雪山，專找那個殺手，他的人頭可值十萬兩，就算在留人巷，也夠混一年了。」
「殺手楊歡。」
「雪山龍王。」
「魔鳥劍客。」
「群龍之首，什麼什麼之王。」
「這龜孫，腦袋只有一個，名頭倒是不少。」
眾人哄笑，不知道「龜孫」就躲在十幾步以外的草叢裡。
顧慎為沖身後的三名劍客做了幾個手勢，三人茫然不解，他只得小聲說：「不要動，等我的哨聲，殺過去。」
劍客馬上點頭。
顧慎為繞到對面，拔出鐵匠達伽打造的五峰刀，吹出短促輕微的哨聲。
劍客們沒有立刻衝出來，而是等了一會，好像在統一動作，然後同時躍出草叢，揮起重劍，砍向火堆邊的刀客。
刀客們一聽到哨聲就已經警覺，紛紛拔出刀，不過他們盯著的是顧慎為這邊，三名劍客吼叫著從身後衝出來，的確嚇了眾人一跳。
劍客極為勇猛，直接闖進刀客們中間，大砍大劈。
相處了近一年，顧慎為還是不太能接受這種打法，心中希望劍客們嘴裡的聲音能小一點，相互間也能照應一下。
刀客們揮刀應戰，顧慎為等的就是這一刻，悄悄躥出草叢，繞在刀客外圍，每邁出三四步即出一招，五峰刀銳不可擋，大多數人還沒反應過來就被砍倒，個別人舉刀抗擊，連兵器帶人都被斬斷。
沒一會，三名劍客才各自殺死一兩個人，殺手已經幹掉八個，只剩一名活口，嚇得腿都軟了，扔掉單刀，撲通跪下，拚命磕頭，「楊爺，楊爺，龍王，饒命，是我，我是蕭寧。」
大雪山劍客最鄙視這種臨陣膽怯投降的人，一起舉起重劍，顧慎為抬手止住他們，他不記得蕭寧這個名字，但是想詢問口供。
「你認得我？」
刀客蕭寧直挺挺地跪著，像只猩猩似地雙手不停往自己胸前拍打，急切地說：「我，蕭寧，龍王您不記得了？我是鯤社的刀手，給十公子當過護衛，跟您打過好幾場硬仗。」
「嗯，可你現在是我的敵人。」
蕭寧想起剛才刀客們說的大話，嚇得臉都白了，「楊爺，龍王，我是被逼的，金鵬堡征發全城刀客，我上有老下有小，沒辦法啊，真的，我願意跟著您，您收下我吧。」
刀客們只認錢，所謂征發全是謊言，顧慎為也不點破，問道：「營地裡有多少人？」
「六百？八百，肯定有八百，都是城裡的刀客，每個月三百兩銀子雇來的，每天都有人來，沒想到、沒想到龍王您來得這麼快。」
「統帥是誰？」
「統帥？」蕭寧對這個稱呼有點陌生，愣了一下才說，「堡裡的一位刀主，叫、叫上官青旗。」
顧慎為對上官青旗很熟悉，他算是獨步王的近親，以兄弟相論，擔任煉火院的院主，專管殺手學徒，刀法據說很好，但顧慎為從來沒有見識過。
由上官青旗掌管刀客，說明金鵬堡對大雪山比較輕視，拿劍客當訓練學徒的對象了。
「今晚還有人來輪值嗎？」
「沒了，就我們這些人，一守一晚上。」說完這句話，蕭寧突然醒悟這會讓自己陷入危險境地，忙又補充道：「會有人來巡查，不一定什麼時候，但肯定有。」
顧慎為命令三名劍客留下，將屍體都拋進草叢裡隱藏起來，對蕭寧嚴加看管，如果真有巡查者，就讓蕭寧應對。
後方的近二百名劍客還在休息，顧慎為叫醒幾個人，讓他們去與前方的三名劍客匯合。
他也非常睏倦，但是沒法睡覺，跟往常一樣，腦子裡反覆思考即將開始的戰鬥，這是一次規模更大的暗殺，或許叫偷襲更合適，讓大雪山劍客做這種事有點困難，劍客們個個勇往直前，有時候過於勇猛了，喜歡各自為戰，很容易陷入重圍。
大約三更左右，顧慎為叫醒所有人，快速吃飯，然後拋掉包括乾糧清水等一切不必要的東西，勒緊馬肚，輕裝上陣，失去坐騎的五十餘人不參加衝鋒，顧慎為讓他們提前出發，去指定地點埋伏。
顧慎為有一名背刀侍者，專職替龍王背著兩口護法長刀、攜帶個人物品，他按照龍王的指示，拿出那件五位族長共同獻上的黑袍，牢牢綁在一根七尺長的木棍上，充當旗幟。
天還黑著，眾劍客只能隱約看到旗幟晃動的樣子。
「所有人，把馬鞭橫著咬在嘴裡。」
龍王下達的第一道的命令非常奇怪，劍客們莫名其妙，但他們視龍王為半神，毫不猶豫地執行命令。
「不准亂叫，誰的馬鞭從嘴裡掉出來，奪劍。」
「奪劍」對大雪山劍客來說是一種帶有強烈羞辱性的懲罰，重劍被奪，該人只有赤手空拳殺死一名敵人之後，才能領回武器，在此期間即使備受嘲笑，也不能反擊。
劍客們鄭重地點頭，雖然覺得馬鞭的味道不怎麼樣，仍然咬得緊緊的。
「待會天亮發起衝鋒，我喊『殺』，你們才可以吐掉馬鞭，到時有多大聲喊多大聲。」顧慎為高聲說道：「你們都會看到這面旗，跟著它，殺人不重要，我給你們的命令就是一直跟著它，直到戰鬥結束，我不管你殺了幾個人，掉隊者，斬。」
劍客們齊刷刷地舉起重劍，嘴裡咬著馬鞭，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音。
一百四十餘名劍客，在龍王的帶領下，向金鵬堡營地催馬小跑進發。
火堆快要熄滅，刀客蕭寧與幾名劍客還守在那裡，看到黑暗中成群的大雪山劍客，蕭寧的臉都快綠了，匍匐在地，口稱「龍王」，渾身抖個不停。
他這個樣子可得不到劍客們的同情。
「祭旗。」顧慎為命令道。
蕭寧沒明白這兩個字的含義，甚至不知道這與自己有關，但他心中的恐懼感突然像洪水一樣上升，堵在喉嚨裡，一句話也說不出來。
背刀侍者跳下馬，嘴裡咬著馬鞭，同樣一句話說不出來，也沒必要說，放下黑旗，平鋪在刀客身前，隨後高高舉起重劍，狠狠砍下。
蕭寧看著整個過程，心裡像是浮起一個氣泡，越來越大，越來越大，最後噗的一聲，碎裂了。
人頭掉落，鮮血噴湧在旗幟上。
與刀客一起守火堆的劍客們，學著同伴的樣子，咬住馬鞭，翻身上馬。
清晨柔弱的陽光散滿大地，躲避著大雪山的戰旗。
黑色戰旗塗著紅色的血，頂端插著懦弱者的頭顱。
大雪山與金鵬堡的第一場大戰即將開始。
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