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顧慎為與方聞是徹夜長談，小姑娘鐵玲瓏困得不行，伏在矮榻上睡著了，初南屏盡忠職守，一直保持著警惕，他聽不懂龍王與謀士在說些什麼，耳朵全用來聆聽帳外的聲音
初南屏自然有緊張的理由，龍王遭遇暗殺可不是一次兩次，他發過誓，決不讓這位共修者死在別人手裡
次日下午，顧慎為召集五位族長共商要事，方聞是平生第一次以軍師的身份發言，興奮得一直沒閉眼，滿腦子都是合縱連橫的想法，竟也不覺得睏倦，當他向幾名陰沉的大雪山族長分析當前的形勢時，意氣風發，似乎整個天下都握在他手中
「大雪山岌岌可危，若不早做準備，熬不過今年就得全軍覆滅」方聞是接受龍王的建議，一開口就來個危言聳聽
五位族長聽到這話都不屑地大笑起來，彈多峰獨眼族長龍嘯士最先提出反駁，他被神鳥大鵬啄去一隻眼珠，地位反而因此上升，擁有龍王面前第一順位的話語權，「全軍覆滅？你可知道，這兩個月來，大雪山三次擊敗疏勒國大軍，殺敵無數，我軍損失寥寥無幾，金鵬殺手十幾次暗算，全都有來無回，成串的人頭現在還掛在營地大門口」
方聞是虛心聽畢，表現出對彈多峰族長的尊敬，然後問道：「既然如此，大雪山為何不向疏勒國進軍？而是留在山口坐等進攻呢？」
「就等龍王一聲令下」龍嘯士揮拳砸在身前的矮桌上
「因為我們沒打算離開大雪山」年紀最大的落神峰族長龍擒鷹提出另一個說法，其餘三位族長各有傾向，紛紛點頭，都沒有開口
只有方聞是連連搖頭，「嘿嘿，諸位覺得大雪山連戰連捷，在下卻認為大雪山一敗塗地，何謂勝何謂敗，不能只看一時一地……」
軍師的話有點費解，惹怒了五位族長，龍嘯士揚起重劍，喝道：「勝即勝，敗即敗，清楚明白，有什麼一時一地的，難道大雪山在戰場上殺敵斬將，反而是戰敗者？」
大雪山劍客揮劍未必是想殺人，很多時候只是表達情緒的一種方式，方聞是明知如此，心中還是有點忐忑不安，假裝低頭思索，背負雙手，邁出幾步，離龍嘯士遠一點，說：「讓我打個臂喻，過去這些年，大雪山五峰爭鬥不休，相互間有勝有負，可是與宿敵金鵬堡一比較，難道不是一敗塗地？即使所謂勝者……」
方聞是話沒說完，五位族長一起亮出重劍，齊聲呵斥，方聞是知道自己說錯了話，急忙向龍王身邊靠攏，剩下的半截話也嚥了回去
顧慎為抬手阻止憤怒的族長們，「不知者不罪」然後轉向驚魂未定的軍師，「方聞是，大雪山五峰歸一，過去的事不可再提，諒你無知初犯，不予追究，再犯即是死罪」
方聞是拱手致歉，心裡卻一突突，提醒自己，跟這群野蠻的山民打交道，可得小心在意，千萬別霸業未成，就死在莫名其妙的事情上，「讓我另換一個臂喻，甲乙兩國，甲國十萬精兵，派出一萬，乙國兩萬精兵，也派出一萬，大戰之後，甲國全軍覆滅，乙國損失五千，誰勝誰負？」
這聽上去像是一個算數問題，族長們嗤之以鼻，龍嘯士回道：「當然乙國勝，就算只剩一個人，敵人全軍覆滅，也是乙國勝」
「可是甲國十萬精兵只損失一成，乙國兩萬精兵卻亡其四分之一，此戰雖勝，第二戰、第三戰、第四戰呢？」
族長們覺得謀士的話有點道理，又像是強辭奪理，全都低頭，尋思著怎麼反駁
方聞是趁勝追擊，繼續說道：「臂如一國，長驅直入敵國，燒殺搶掠，獲得大量戰利品，但是損失一半人馬，以至於來年沒實力再出兵，是勝是負？再臂如一國儘是精兵強將，每戰必勝，敵國兵力雖弱，金錢卻有無數，戰敗之後馬上組建軍，源源不絕，長此以往，誰勝誰負？」
族長們慢慢明白了軍師的意思，落神峰族長龍擒鷹再開口時客氣了許多，「方先生不用再『臂如』了，就說說咱們大雪山跟金鵬堡、疏勒國」
方聞是初戰告捷，信心大增，看了一眼不動聲色的龍王，繼續說道：「大雪山三戰連勝，但是寸土未得，疏勒乃西域大國，損失區區上千人不在話下，接下來十戰、百戰都能打得起，大雪山呢？每一戰都要死幾十個人，一直打下去，還能剩幾個人？恕我心直口快有話直說，所謂五千人馬，不過是『號稱』的？」
大雪山劍客不習慣撒謊，被方聞是這麼一問，都有點臉紅，龍嘯士咳了兩聲，「五千是沒有，大概三千」
「三千？這是虛數，實數呢？」
龍嘯士說不出口，低頭不語，顧慎為插口道：「實打實一千二百人，一千五百匹馬，有時多些有時少些」
方聞是昨晚與龍王談的多是西域大局，細節瞭解得不多，聽說人數如此之少，心中不禁有點打鼓，轉念一想，自己蟄伏多年，好不容易得到賞識，雖然不能大展拳腳，牛刀小試還是可以的，於是搖搖頭，「以區區千餘人馬對抗疏勒國，恐怕諸位永遠沒機會見著金鵬堡，不如就此散了，大雪山地方千里，大家跟從前一樣，躲在裡面老死終生，豈不好？」
族長們很少與謀士打效道，一激就怒，又都亮出重劍，連聲呵斥，大劍峰族長是名虯髯壯漢，脾氣暴烈，在龍王和落神峰老族長龍擒鷹面前一直隱忍著，這時再也按奈不住，一巴掌拍碎了身前的矮桌，長跪而起，橫眉怒目，「小子，你瞧不起大雪山嗎？咱們打個賭，三年之內，我要是登不上金鵬堡，人頭給你，登上了，你把人頭給我」
方聞是又向龍王身邊靠攏幾步，心想早晚得給這些劍客定些規矩，否則的話，自己一介手無縛雞之力的書生，混跡其中實在危險，表面上卻無所畏懼，反而仰頭大笑，「這個賭也太容易了些，只要成了俘虜，自然有機會登上金鵬堡」
大劍峰族長憤然站起，單手擎著重劍，怒喝一聲，就要斬了剛上任不到一天的軍師，方聞是激將法用過頭，把自己也嚇了一跳，一步躥到龍王身前，美少年初南屏長劍出鞘，站到軍師身邊
龍王不開口，落神峰族長龍擒鷹急忙起身，擋住暴怒的大劍峰族長，「瘋了嗎你？忘了咱們一起發的誓言？」
大劍峰族長心中一驚，他們曾經指天發誓忠於龍王，其中一條就是在龍王的帳篷裡不能隨意殺人，於是垂下重劍，喃喃低語，大雪山劍客都不怎麼會道歉，說的話只自己才能聽清
龍王仍不開口，一場小小的風波算是就此過去，方聞是心中稍安，扭頭看到初南屏仍持劍而立，眼睛看著的卻是自己
初南屏冷冷地說：「龍王五步之內禁入」
方聞是原以為大雪山沒有規矩，這時才發現其實是自己不熟悉這裡的規矩，想起昨晚夜談的時候，龍王跟自己一直保持著距離，於是訕訕地退後幾步，連咳幾聲，整理被打斷的思路
彈多峰獨眼族長龍嘯士開口打圓場，「聽方軍師的意思，想必已有攻破金鵬堡的妙計」
「妙計是沒有的」方聞是改不了摳字眼的毛病，話一出口自己也後悔，忙又補充道：「不過大略還是有的請問諸位，疏勒國與金鵬堡，大雪山跟誰的仇深一些？」
方聞是雖然聲稱不參與報仇，但也懂得隨機應變，對大雪山劍客講「霸道」沒用，必須說「復仇之道」
「當然是金鵬堡，大雪山家家都有親人死在金鵬殺手刀下，或者幼兒被搶走」龍嘯士的回答得到其他幾位族長的贊同，紛紛點頭，面露悲怒之容
疏勒國雖然派兵堵住大雪山最重要的山口，但是目的簡單，只是防備山民侵犯邊境，不像金鵬堡，向山裡派出大量奸細與殺手，干涉各部落的爭戰
「既然如此，大雪山留在這裡與疏勒國對抗就是大大的失誤，平白耗費實力，卻傷不著金鵬堡一分一毫」
「那又能怎麼辦？大雪山跟金鵬堡隔著整個疏勒國，想進攻金鵬堡，必須先打敗疏勒」龍嘯士兩手一攤，覺得這是非常淺顯的道理
「非也非也」方聞是又連連搖頭，「疏勒乃是大國，想戰敗它談何容易？要我說，與其抱著不切實際的想法，不如退一步，與疏勒講和，借道直逼金鵬堡」
「你是說向疏勒投降？」大劍峰族長又想拍案而起，發現面前的桌子已經成了一地碎片，手掌只好做出一個按的動作
「當然不是，臂如諸位學劍，不也是先拿輕劍，再改中劍，最後換重劍？疏勒是重的劍，大雪山想要揮動它，先得能拿得起金鵬堡這柄一般的重劍」
方聞是的「臂如」再次奏效，大劍峰族長不吱聲了，落神峰老族長龍擒鷹開口道：「方先生說的有道理，可是疏勒國正與大雪山交戰，跟金鵬堡又是一丘之貉，怎麼可能借道給咱們？」
方聞是昂首挺胸，要是連這種小事都做不到，他還當什麼說客、謀士？「方某不才，自薦一入疏勒國，說服國王止兵息戈，借道給大雪山」
五名族長面面相覷，都不怎麼相信窮酸書生的狂言，龍嘯士皺眉說：「就憑你這一張嘴？」
「當然，不過我也有幾個小要求」
「請說」五位族長同時開口
「安車一輛，護衛十名，黃金——萬兩」
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