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方聞是沒想到自己會窮困潦倒至此，每天早晨睜開雙眼的第一件事就是想著怎麼才能哄騙幾粒米來充飢，他曾經因為飽讀詩書談吐與眾不同而備受左鄰右舍的尊敬，甚至有本地的財主想要將女兒嫁給他，卻被他拒絕了，大丈夫志在四處，何患無妻？等到他周遊列國四五年，一事無成黯然回鄉時，被他拒絕的財主拍著心口，暗自慶幸了好幾天
如今的方聞是在鄉里就像是隱形人，熟悉的鄉鄰不是視而不見就是躲著走，怕他開口借錢或是沾上晦氣，今天竟被兩名陌生的大漢堵在院子裡，好像他的倒霉還沒到頭似的
當時，方聞是正在隔壁哥哥家中，施展三寸不爛之舌，乞求、威逼、利誘，微言大義、天文地理，什麼招術都用上了，就是地獄裡的鬼王也得心動，可嫂子卻連眼皮都不抬，照常喂雞拾掇院子，一粒米也不肯「借」，小叔的聲音對她來說跟聒躁的知了沒什麼區別
口乾舌燥，飢火焚心，方聞是再次生出時不我遇不如歸去的消極念頭，兩名陌生的大漢推門不請自入，他們顯然已經打聽到確切消息，一見著衣裳襤褸的書生就問：「你叫方聞是？」
大漢穿著氈衣，風塵僕僕，相貌粗野，語氣也很生硬，像極了幾年前綁架他的土匪，方聞是頓有不祥之感，急忙搖頭
一直不說話的嫂子這時的反應卻出奇的快，搶先開口，「就是他」
黑布袋從天而降，方聞是滿腹經綸，面對上來就動粗的大漢，一點招架之力也沒有，腦袋被套個正著，眼前一片黑暗，接著被人抗起，開始自己最後一段倒霉生涯
方聞是的嫂子長出一口氣，頗有多年頑疾一朝痊癒的舒暢感，可是想到當家的日後可能會問起，於是等大漢走了一段時間之後，撕心裂肺地喊起來，「搶人啦」
左鄰右舍都走出家門觀望，只來得及看見馬匹揚起的灰塵，心中納悶，什麼人如此不開眼，要搶一名窮酸？再說何必搶呢，來人說句話，鄉親們就會將書生綁起來送過去，有人供飯，方聞是自己也會願意
兩名大漢帶著方聞是馬不停蹄地前進，每天只休息很短的時間，第一天下來，方聞是就覺得全身骨頭都散架了，但是當大漢拿出乾糧時，他還是一把搶過去狼吞虎嚥，甚至沒問一句這是要去哪
大漢嚇了一跳，第一次覺得這位書生或許有點門道
方聞是猜到他們這是在向西行走，奇怪的是，大漢沒有選擇最安全最通暢的天山南路，那條路經過璧玉城，有金鵬堡的保護，他們盡走群山以北的荒野，有時候連路都沒有
填飽肚子之後，方聞是開始擔心人身安全的問題，他很客氣地向兩位「兄台」詢問，得到的回答卻是被破布塞住嘴巴，兩名大漢相互之間也很少說話，只有單調的馬蹄聲，日夜不停，即使在睡夢中耳朵裡縈繞的也都是得得得
所以，當半個多月之後，旅程終於結束，頭上的布袋被摘掉，嘴裡的破布被拿出，方聞是感覺自己仍飄浮在動盪的馬背上，雙腳像是踩在綿花堆裡，大漢一鬆手，他就倒在地上，半天才回過神來
這是一座很大的帳篷，光線陰暗，裝飾簡單，鋪著粗糙的氈毯，兩邊或坐或站著十幾位粗野的男子，每人身邊都豎著一柄又長又寬的重劍，方聞是有一種感覺，這些人的身份地位與劍的大小成正比
第一印象很快就不攻自破，最裡面的矮榻之上，盤腿坐著一名年輕人，從位置上來看應該是首領，身邊的刀劍卻最短小
年輕人臉色蒼白，似有虛寒之症，面貌本來應該是英俊的，卻被那副陰鬱的表情遮蔽不少
在矮榻左右各站著一名護衛，左手是名極俊美的少年，方聞是忍不住多看了一眼，右手是名十多歲的少女
方聞是連吞幾下口水，說出早已埋在心中的實話，「大王饒命，小的一介書生，無錢無勢，想必兩位大哥是抓錯人了」
矮榻上的年輕開口說話，聲音冰冷，稍顯慵懶，卻有一種生殺在握的威嚴，讓方聞是徹底相信他就是「大王」
「方聞是，你不認得我了嗎？」
方聞是抬起頭，仔細看了一會，腦子飛快地轉動，希望能想起點什麼，隨後眼睛一亮，「是你啊，哎，怎麼不早說？兄台一向可好？家裡人也都好？」
年輕人等他說完，「四年前鐵山大營，方先生可還記得贈馬之人？」
有了這句提醒，方聞是終於認出了眼前的年輕人，可還是想不起名字，「是你你……怎麼……你不是……這是哪？」
「這裡是大雪山山口，我叫楊歡，已經不是金鵬殺手了」
大雪山方聞是震驚了，這裡離家鄉最少有上千里，自己竟然被抓到這個鬼地方來，不用問，周圍這些猙獰的男子就是傳說中的大雪山劍客了
鄉下僻遠，劍客衝出大雪山直逼疏勒國邊境的事，還沒有傳到方聞是的耳朵裡，但他隱隱約約對「楊歡」這個名字有印象，記得這是金鵬堡幾年前的叛逃者，他可從來沒將這事與自己若干年前見過的殺手學徒聯繫在一起
「楊老弟」方聞是脫口而出，轉念又改換稱呼，「楊大王……」
一名獨眼漢子冷冷地糾正，「群龍之首、五峰之王」
方聞是一怔，這個名字太長，他有點叫不出口，獨眼漢子給他一個簡稱，「龍王」
「龍王陛下」方聞是恭恭敬敬地躬身行禮，怎麼都覺得這個年輕人和自己見過的殺手學徒不像是同一個人
「沒有『陛下』，就是『龍王』」獨眼漢子孜孜不倦地教誨什麼都不懂的書生
「龍王」方聞是真心覺得這個稱呼非常奇怪，但他的心神已經鎮定下來，能夠很好地掩飾真實情感，「召見在下，不知有何吩咐」
「方先生還記得當初的承諾，我現在有五千人馬，找你出謀劃策」顧慎為也不喜歡「龍王」的稱呼，但這是五峰族長商量好幾天獻上的尊稱，他只能接受
方聞是當然不記得隨口說過的一句話，不過有人找他出謀劃策，終歸是好事，或許他等了二十幾年的人生轉折點就落在此時此刻，「呵嗯，當然當然，五千人馬，不錯不錯」
顧慎為瞭解方聞是的為人，「方先生旅途勞頓，不妨稍事休息，明日再談」
雖然宴席上的菜餚種類不多，卻很豐盛，不是大塊的肉，就是乳酷奶酒，方聞是吃了幾年來最飽的一頓飯，直到肚皮高高鼓起，再也塞不進一塊肉，他才騰出工夫仔細觀察年輕的「龍王」和手下野蠻的劍客
想讓他方聞是出謀劃策，也得有點根基才行，他可不會給一群烏合之眾當軍師
觀察的結果不是很樂觀，劍客們沉默寡言，武力沒問題，可是相互間十分戒備，誰也不瞧誰，總是一隻手抓肉，另一隻手放在離重劍不遠的地方
龍王楊歡由兩名少年服侍進餐，每道菜都要由其中一位試吃
這裡還沒有建立成套的規矩，進出的劍客不用通報，掀簾就闖，也不行跪拜之禮，沖龍王微微點頭就算尊重
不過方聞是非常清楚地感覺到，所有人都害怕這位年輕的龍王，這種害怕發自內心，除了那兩位侍者，甚至沒人敢過分靠近他
飯後，方聞是前往指定的帳篷時，在營地裡所見所聞讓他心中加含糊
來來往往的劍客不少，但是肯定沒有五千人，很大一部分還是十幾歲的孩子和五六十歲的老人，他們也跟帳篷裡互相戒備的頭領一樣，分成幾伙，劍拔弩張的氣氛非常明顯
只有比仇恨強大的恐懼才能壓制住這些人
方聞是對大雪山劍客很失望，對年輕的龍王卻越發好奇
那個年輕人，有什麼本事能鎮住一群野獸般的劍客，讓他們低頭稱其為「王」？
那天晚上，方聞是肚子撐得難受，輾轉反側，沒怎麼睡好，於是乾脆起床，在帳內來回踱步，去茅廁蹲了幾回，將那些他以為永遠也用不上的知識重整理出來，就在他感到有點餓的時候，心中產生了成形的想法
第二天，龍王沒有召見他，方聞是就在營地裡走來躥去，到處跟劍客們聊天，瞭解到不少有用的信息
劍客雖然粗野，不同部落之間勢同水火，對客人卻都很熱情，有問必答，從不撒謊，讓方聞是增加了幾分信心
第三天晚上，龍王單獨召見謀士，帳篷裡除了他們只有兩名少年侍者在旁
方聞是胸有成竹，也不客套，一見面就問：「龍王，請你告訴我一句實話，你與金鵬堡為敵，是要報仇呢，還是想當西域霸主？」
「有什麼區別？」
「報仇是私人的事，不是西域所有人都跟大雪山劍客一樣，對金鵬堡懷著深仇大恨，你在這裡能輕易找到同盟，出了這山，還有幾個人願意冒著生命危險就為替你報仇？反正我不願意西域爭霸則是勝王敗冠、風險極大利益也大的事，加入者為的是名、是權、是財，天下人皆願分享所以啊，你想報仇，我幫不上忙，不如放我回家種地；你想爭霸，沒準我能出點主意」
顧慎為沒想到方聞是會說出這樣的話，低頭沉思了一會，「爭霸也得殺人？」
「殺人無數」
「我要當西域霸主」
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