荷女很快擺脫了嫌疑，妓女看到是一名「長髮鬼」，很像女人，荷女在院中與「鬼」相遇，差點交手，好幾個人都看到了，所以殺吳凌的人不可能是她。
事實上，外面的殺手沒能攔住刺客，最初懷疑的對象也是荷女，很快就發現是錯誤的。
在金鵬堡，差不多任何一位殺手師父被殺死，其弟子都不會悲哀。
師父們通常不將學徒當人看待，門下人多的師父，在非殘殺時期也會逼著弟子以死相拼，以迅速淘汰弱者，虐待、強姦學徒的事更是屢見不鮮，殺手師父們不僅不會遭到處罰，相互間還要公開炫耀。
激起仇恨之心是培養冷血殺手的重要一步。
不過吳凌並非荷女殺的，這不僅有人證，荷女也沒有必要隱藏，她若是能殺死師父，就該大張旗鼓地宣揚，因為她能繼承師父的紅腰帶，成為正式的殺手了。
顧慎為還有一層懷疑：荷女將《死人經》私傳他人。
這個懷疑很快也被打破了，留在南城的甲辰學徒只有四人，流花曾經暗殺荷女，野馬是敵對方的領袖，都是不可調和的仇人，荷女就是將《死人經》公開，也不會教給這兩人。
荷女對顧慎為也有同樣的懷疑，也因同樣的原因消除了懷疑。
兩人靜下心來，利用這難得的獨處時間，又像從前那樣，互相幫助、互相啟發，尋找蛛絲麻跡的線索。
曉月堂曾經是金鵬堡的一部分，《死人經》與金鵬堡必有極深的淵源，沒準有一部分劍法留存在曉月堂。
四諦伽藍既然擁有《死人經》殘篇，可能也藏著部分劍法，虎僧法師傳授的經文令人殺心頓消，像是對劍法深有瞭解的人。
顧慎為與荷女擔憂劍法與和尚的陰謀，另一間屋子裡的殺手們想的卻是如何掩飾這次難堪的慘敗。
金鵬堡連夜派人查問，凌晨時分，白衣院的郭先生現身，奉王主之命，集中南城的一切力量追殺曉月堂與大荒門弟子，謹慎的引蛇出洞計劃被放棄了，金鵬堡準備大開殺戒。
吳凌之死僅是這一夜發生的多起暗殺事件之一，就在殺手們聚在妓院裡尋找刺客線索的時候，另外幾起暗殺幾乎同時發生了。
七名金鵬堡探子被殺，包括吳凌在內的四名殺手遇難，還有幾起暗殺失敗了，野馬甚至反戈一擊，殺死了刺客，成為這一夜金鵬堡唯一的戰果，也讓顧慎為與荷女明白，修習驅魔經文之後殺心減弱的人只有他們倆。
隨著消息越聚越多，大家終於明白，這不是孤立的事件，曉月堂、大荒門正用這種方式向金鵬堡宣戰，雙方的戰爭已經從沙漠擴展到璧玉城。
太陽剛一升起，南城的街道上罕見地擠滿了人，無數名刀客得到僱用，到處尋找可疑的女人，大大小小的妓院因此成了重災區，關係不夠多靠山不夠強的立刻遭到滅頂之災。
到了當天傍晚，金鵬堡殺手與僱用的刀客們已經殺死了上百人，其中有一些的確藏著鋼刺，反抗時也出人意料地顯示了武功，但是大部分仍是無辜冤魂。
事後的調查顯示，刀客們人數雖多，殺的人也多，戰果卻最差，他們毫無目的地濫殺，有些人則是趁機報私仇，只有金鵬堡殺手經過充分的準備，能夠做到有的放矢。
大規模報復一開始，四名當作誘餌的褐帶殺手就被人遺忘了，既然敵人沒有顯示出對他們的興趣，他們的價值也就無足輕重了。
四名少年被集中在一處偏僻的小院子裡，自生自滅，師父們都被調走參加追捕行動，鐵寒鋒雖然對徒弟這兩天的狀態很不滿意，還是提醒他不要擅自行動，如今這事已經發展為兩大門派之爭，斷非一名連殺手名號都沒有的少年所能解決的。
顧慎為老老實實地待了兩天，再也耐不住等待的煎熬，決心繼續追查。他其實心中另有打算，如果曉月堂真的實力雄厚的話，他可以暗中幫忙，兩派人打得越激烈，對報仇越有幫助。
四名少年在這件事上公開絕裂了。
野馬與流花驕傲地拒絕了歡奴的邀請，流花的理由簡單直接，「你現在不是頭領。」野馬則冷酷地瞪著他，那雙分得很快的眼睛裡儘是蔑視。
顧慎為唯一的幫手還是荷女。
第一個線索是那名大膽的刀客，顧慎為從前不想打草驚蛇，現在群蛇亂舞，也就無所謂了。
結果刀客不見了，住處已經換了房客，剛搬進來，不知道前任房客的事。
第二個線索是那枚長長的大鐵釘，鐵寒鋒不當回事，顧慎為卻一直留著，現在唯一能做的事情就是到鐵匠鋪去打聽。
時至中午，街道上行人稀少，在這個非常時期，沒有幾個人敢來南城尋歡做樂，偶爾見著幾位也是眼神不善的刀客，盯著荷女不放，直到看到她腰下的狹刀，才悻悻離去。
最初的殺戮高峰已經過去，金鵬堡與曉月堂、大荒門全都回歸殺手本色，只在夜間活動，這兩天來雙方互有損傷，金鵬堡稍佔上風。
來璧玉城討生活的刀客多，所以鐵匠鋪也少不了，大都集中在東南郊區，自成一村，周圍建有土牆，免得晝夜不停地敲打聲騷擾鄰居。
開戰以來，璧玉城僅剩幾個生意興隆的行當，鐵匠即是其中之一，遠遠就聽到牆內叮叮噹噹響聲不絕。
顧慎為發現自己想在這裡打聽釘子的來歷可不太容易，臨街兩邊全是大大小小的鐵匠鋪，差不多有六七十家，兩名少年面孔生熟，一聽說不是做生意而是來打聽事情的，鐵醫們誰也不肯多嘴。
最後，兩人找了一家看上去最大的鋪子，進去之後也不說話，守在門口，亮出狹刀，來往人等遠遠避開。
鋪子裡幾名鐵匠停下活計，看著來者不善的少年，其中一位放下鐵錘，用圍裙擦了擦手，打量著闖店少年衡量斤量，「兩位請稍等。」
鐵匠從兩人身邊擠過去，匆匆離開，沒一會，引一名身穿長袍的大漢回來。
顧慎為不知道大漢姓名，但能猜到他的身份，這是鐵匠行的大罩子，但是鐵寒鋒從沒介紹過。
「在下杜七，兩位來此有何貴幹？」大罩子抱拳說道，掃了一眼少年腰上的狹刀。
「打聽點事，可是這裡的人都不愛開口。」
杜七短促地冷笑一聲，「兩位是堡裡的學徒吧，難道出來之前沒學過規矩？」
杜七撩開衣襟，露出黑衣與一截紅腰帶，原來他跟鐵寒鋒一樣，是金鵬堡殺手，看他相貌正值盛年，大概還在某位少主手下做事。
顧慎為知道自己又惹麻煩了，鐵寒鋒從未介紹過這位大罩子必有原因，十有**兩人不合。
「我們奉命行事。」顧慎為不動聲色，以他的經驗，遇到這種情況寧可硬撐，絕不可退縮。
杜七露出疑惑的神情，「你有執事腰牌？」
金鵬堡出來辦事的人都有專門的腰牌，一看便知。
顧慎為只有褐帶殺手腰牌，唬得了一般人，可騙不了真正的殺手，所以他的手沒有伸進懷中，而是握住了刀柄，「沒有。」
這些天來，顧慎為常在殺人的時候猶豫，刀法威力大減，但還沒到完全不能動刀的地步，從杜七的走路姿勢來看，他絕非鐵寒鋒那樣的高手。
杜七繃了一會，突然笑了，「你們是十公子的手下吧？」
顧慎為不置可否。
「你們想問什麼？」
「釘子是誰造的？」顧慎為掏出那枚槍頭似的大鐵釘。
杜七皺眉看了一眼，對一名鐵匠說，「你去問問。」
鐵匠兜了一圈，帶回來一個人，「老洪」。
老洪的鋪子小得可憐，被鄰近的兩家擠得幾乎只剩下轉身的地方，若不是有人指點，客人很難找到這裡。
老洪是個矮壯的老頭兒，背有點駝，一副喜怒不形於色的倔強樣，對大罩子杜七和他帶來的人不理不睬。
「這人不好打交道，手藝可是第一流的。」杜七提醒說，留在鋪子外面，沒有跟進去，也沒有離開。
「這釘子是你造的？」顧慎為問道。
「不知道。」老洪粗聲喊道，聲音大得嚇人，好像問話的少年是個來搗亂的小破孩。
大罩子杜七的態度都沒這麼惡劣，顧慎為不由得一愣，手又握住了刀柄。
一直沒說話的荷女開口了，「我們要打兩柄劍。」
老洪這才停下手裡的活兒，將鐵錘交給站在一邊緊張兮兮的徒弟，「什麼樣的劍？」
荷女拔出狹刀，「和它一樣長，再稍窄一點，用最好的鐵。」
老洪瞥了一眼狹刀，「知道了，兩口劍，一百兩銀子，現在交，半個月以後取劍。」
一百兩銀子足夠買一堆普通刀劍了，顧慎為不太明白荷女的用意，但還是掏出一塊金子，值一百多兩。
荷女接過去，沒有馬上交給老洪，「劍柄上各刻一個字，『歡』和『允』。」
荷女是奴名，她原名霍允。
如此大膽而突然的表示，顧慎為呆立當場，不知道該說什麼好。
荷女卻還是面無表情，「現在告訴我釘子是給誰造的？做什麼用？」
老洪看著黃燦燦的金子，舔了一下嘴唇，「給誰造的我不能說，這是規矩，至於做啥用的，我不知道，客人怎麼要求我怎麼造，要是讓我猜，可能是要搭很高的架子，也可能爬山用的，你知道，爬幾步，釘一枚。」
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