許家姐弟心裡很清楚誰才是真正的主人與靠山。
許小益早就聽說過鐵瘸子的名號，所以去年冬天在南牆酒館裡，姐弟二人使盡渾身解數討好這位半罩子，既然去石國當貴族的希望徹底破滅了，他們得找到一名保護人，才能在南城活下去。
鐵寒鋒親自驗證了許煙微的本事，覺得她有培養的價值，所以出錢在留人巷租了一座小樓，讓她繼續在此營業，他還替姐弟二人償還了金鵬堡與孟氏的一切債務。
這一切，都是以「楊歡」的名義進行的，許家姐弟賺到的錢要交出大頭，說是給奴奴，但是都由鐵寒鋒保管。
所以，住在妓院裡的這些天，不僅許小益對「歡哥」熱情得讓人受不了，就連許煙微也換了面孔，又像是第一次見面時那樣楚楚可憐，說話吐吐吞吞，總是說半句留半句。
偶爾她也有露出真面目的時候，她會告訴「歡大爺」，客人們喜歡嬌羞的妓女，她幹這行五年了，每次陌生客人上門，還以為這是剛入行沒幾天的小雛，給的銀子就會很多。
許煙微唯一的改變是不再接待有特殊癖好的客人，她現在是「正常」的妓女了，鐵寒鋒一開始介紹了些客人，很快就有人慕名而來，她還不是留人巷最紅的妓女，但門前也並不冷落。
許小益從小偷行當金盆洗手，專職侍候姐姐的客人，有時候替鐵寒鋒跑腿，他對「歡哥」要睡自己的姐姐毫不在意，甚至很開心，這表明他們之間的「關係」更緊密了。
「姐姐，今晚不接外面的客人了！」許小益扯著嗓子喊道。
「老東西又要自己來了？讓他一樣拿銀子。」許煙微走出房門，站在樓上不高興地說道。
許煙微總是一覺睡到下午，起來後梳洗打扮，這個時候她的心情通常不太好，也比較容易說真話，鐵寒鋒對此的評價是，「就差這麼一點，你就是留巷第一流的婊子了。」
「老東西」正和自己的徒弟怒目而視，沒有搭理樓上的許煙微，許小益覺得情形不對，訕笑著說，「不是鐵老爺，是歡大爺。」
許煙微愣了一下，隨後笑著說，「這倒新鮮，不要錢也罷。」
顧慎為心中的怒火一股股往上冒，讓他接受不了的並非破身這回事，而是鐵寒鋒把他當小孩子看待，竟想擺佈一切，甚至控制他的想法。
刀就在腰下，情緒不穩時施展《死人經》劍法威力會大減，顧慎為強壓怒火，收束心神，他要一擊必中。
姐弟二人感受到了一觸即發的殺氣，都不敢說話了，許小益退到牆邊站著，街頭生涯教給他一條真理：當拿刀的人要打架時，絕不要開口勸解，看熱鬧就好了。
殺手對師父永遠沒有虧欠，顧慎為心想，手伸向了刀柄。
他還是低估了鐵寒鋒的身手。
下巴上挨到拳頭時，顧慎為的右手離刀柄還差著一寸，瘸子的拳術與刀法一樣精湛，幾乎沒有套路，就是一拳接一拳打過來，看似不快，卻無可躲避。
顧慎為有著豐富的挨打經驗，所以他也沒有躲，而是與師父對攻，你打我，我也打你，誰也不招架，每一拳都用盡全力，沒一會工夫，兩人臉上全都掛綵，血滴飛濺，許家姐弟看得膽戰心驚，就是想勸架，這時也不敢開口。
師徒二人幾乎同時停手，各自後退一步，喘著粗氣，仍然怒目而視。
許小益想打破尷尬的沉默，拍著巴掌，叫了一聲好，「打得……真精彩。」
樓上的許煙微回過神來，冷笑一聲，「為我打架的男人多了，為了不和我睡覺而打架，這倒是第一次。」
樓外有人敲門，許小益看著「老爺」與「大爺」，不知道該怎麼辦。
「開門去。」鐵寒鋒命令道，算是允許許煙微接客，徒弟的貞操暫時得以保全。
師徒二人躲進樓下的臥室裡，他們平時就住在這裡，各自找紗布擦拭血跡，隨後一坐一站，半天沒人說話。
「你小子太……你在想啥？」
顧慎為發呆的神情讓鐵寒鋒感到不解，以為自己打得太狠，徒弟的腦子變壞了。
「我在想……城裡的女刀客有多少？」顧慎為長出一口氣，語氣不像是開玩笑。
「妓女不行嗎？非要女刀客，真的，我告訴你，沒什麼區別，女刀客身上可能有傷疤。」
顧慎為搖搖頭，「不是，我在想那個小孩說的話，『姑姑會替我們報仇的』。」
他比那名少年大不了多少，卻把對方看成小孩子。
鐵寒鋒一愣，沒想到徒弟的心思轉到這兒來了，「這有什麼，小孩子就會說大話嚇唬人，他要是有姑姑，那太好了，只要別太醜，讓我來收拾她好了。」
「不，我是說學武的女人不多吧。」顧慎為印象中，除了金鵬堡，很少見到別的女人學武。
「不多，整個西域也沒有幾個，一多半都在咱們金鵬堡了。」
「曉月堂和大荒門的女殺手比石堡還多。」
鐵寒鋒這才明白徒弟的意思，短促地笑了一聲，「就憑小孩兒一句話，你就覺得他姑姑是女殺手？」
顧慎為點點頭。
鐵寒鋒驚訝地看著徒弟，越發懷疑自己把他打壞了，「有時候你挺聰明，有時候你……聰明過頭了。你太把石堡教給你的那一套當回事了，疑心大到沒邊了。你說這床上是不是躲著人？樓上的客人是不是石國的刺客？許小益是不是被人收賣想給咱倆下毒？對了，昨天我聽人說『打鐵鋪』，這是不是有人想暗算我的意思？」
顧慎為一開始沒吱聲，他的多疑可不是金鵬堡教出來的，而是專門用來對付金鵬堡的，「我拿著刀，那個小孩的眼神……他認得這是金鵬堡的刀，可他還是很自信地說『姑姑會替我們報仇』。我在想，好幾天了，也沒有曉月堂的人找上門來，不如我們主動去找她們，總比無所事事地當誘餌強。」
「你想查就去查好了。」鐵寒鋒發現一連幾件事都沒能說服徒弟，很是不滿，於是沉默了一會說道，「你真是個愛惹麻煩的傢伙，瞧瞧，自從你進入石堡以來，惹了多少事，得罪了多少人？和你一塊當學徒的人那麼多，誰也沒有你的敵人多。你知道嗎？你的毛病就是疑心太重、野心太大，總是不能老老實實地當奴才、當殺手，你跑得太快了，佔了別人的路，擋了別人的道，早晚會死在這上面。」
顧慎為未嘗不知道這番道理，可是他以一名家破人亡的少年，想向整個金鵬堡復仇，沒有疑心、野心的話，怎麼能有一丁點成功的可能？
「我需要你的幫助。」顧慎為說，在璧玉南城，沒有鐵瘸子的指引，他一句話也問不出來，他也厭煩了被動等待敵人上門，他有過喪失主動權的慘痛經歷，所以總是想著把它奪回來。
鐵寒鋒皺起眉頭，他更願意藉著這個機會鞏固自己的私人生意，「好吧，別浪費老子太多時間。」
「不會。我想先從聶青的朋友問起，他拖家帶口來璧玉城，大概是在這裡早有熟人。」
為了殺刀客聶青，鐵寒鋒一早就把他打聽明白了，「聶青是從東北兵屯來的，那地方窮人多，專出傻不啦嘰的刀客，像耗子似地湧進南城，成堆人死在眼前，還是不醒悟。他肯定有熟人，都是熟到能出賣他的地步，去蛤蟆酒館，那是他們那種人混的地方。」
師徒二人離開妓院的時候一團和氣，甚至在門口互相謙讓，許小益驚訝得說不出話來，關上門之後一個勁兒地搖頭、點頭，連樓上客人喊話都沒聽見。
蛤蟆酒館位於城邊，離聶青所住的村子不遠，這裡不是鐵寒鋒的地盤，但他跟掌櫃很熟。
兩人來到酒館已是深夜，裡面熱鬧喧天，正趕上人最多的時候。
鐵寒鋒與掌櫃熱情地打哈哈，過了一會，把徒弟拉到一邊，「他不能亂說，這是規矩，你得自己去打聽。」
鐵寒鋒在徒弟肩上推了一把，想看看這個多疑的徒弟自己能問出什麼來。
酒館不大，客人卻不少，好幾十名粗獷的刀客正在此度過一天中最美好的時光，拼酒、吹牛、比刀、聊女人，好像自己夢想中的一切都已實現。
這麼多人，顧慎為一個也不認識，沒有鐵寒鋒介紹，根本沒人搭理這名面色陰鬱的少年。
「聶青！」顧慎為高聲喊道，壓過了酒館裡的喧囂，他已經站在這裡好一會，總得做點什麼。
酒館裡安靜了一會，所有客人都扭頭看著少年，誰也不說話，然後突然間又都同時轉回頭繼續聊天，好像少年是透明的，什麼事也沒發生。
鐵寒鋒站在遠處，搖搖頭，臉上卻露出笑容，該給傻徒弟一個教訓，讓他明白在南城生存的道理。
兩名客人招呼夥計結賬，顧慎為一步搶過去，坐在兩人對面，解下狹刀，放在桌面上，「還有這麼多酒，不喝完就走嗎？」
鐵寒鋒心裡罵了一句，還真讓徒弟找著了，那兩個傢伙實在沉不住氣，一聽到「聶青」兩個字就想跑，結果漏了餡。
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