少年們停在坡頂觀望了一會，覺得時候差不多了，驅馬前行，慢慢接近三名騎士。
進入百步之內，對方一人彎弓搭箭，嗖地射來，落在馬前，筆直地插在地面上，這是警示，要求來者止步。
顧慎為拿起長弓，那是流花借給他的，也射出一箭。
他不擅長弓箭，但多少也學過一些，百步殺敵不太可能，給敵人送點東西還是可以的。
箭鏃上綁著黑鳥似女人的一根手指，顧慎為一共斬斷四根，全都用布包起來留存了。
一名騎士抬手接住箭矢，看到上面的東西，顯然大吃一驚，勒住韁繩，跨下的馬匹仰脖嘶鳴，另外兩名騎士也勒著馬兜了一圈，深受觸動。
面對金鵬堡培訓出來的褐帶殺手，三名騎士可不太謹慎。
騎士們左側的一蓬灌木從中突然射出一箭，一名騎士應聲倒地，剩下兩人慌張地抽出壺中箭矢，尚未搭在弓上，已被接下來的兩箭射中，摔落馬下。
流花現身，對著每個人的嘴補射一箭，這是他的標記。
早在幾名少年騎馬來到坡頂之前，流花就已經下馬，顧慎為等人吸引對方的注意，流花在荒野中潛行，雖然草木不盛，那一簇簇獨立生長的灌木、草叢足夠隱藏他的行跡。
除非迫不得已，殺手絕不正面對敵。
四名褐帶殺手檢查三具屍體，沒發現任何能夠表明身份的物件。
顧慎為有點懷念師父鐵寒鋒，那個瘸子見多識廣，肯定知道這些人的來歷。
方聞是也趕了上來，坐在馬背上，看著地上的少年與屍體，連連點頭，「了不起，了不起。」
「繼續走吧。」顧慎為跳上馬，對方聞是說道。
方聞是馬上連連搖頭，「我不走前面，你拿我當誘餌。「
顧慎為握著刀柄，「你該高興自己還有點用處。」
方聞是臉色一下子變了，「我的用處大著哩，你問我西域大勢、諸國紛爭、各方土產、天文地理，保證無所不知無所不曉，我有建邦立國的大用處，當誘餌可太浪費了。」
方聞是的確不用做誘餌了，遠方灰塵瀰漫，來了一大隊人馬。
「謀士，你有辦法嗎？」顧慎為譏諷地問道。
方聞是沒聽出少年話中的意思，一本正經地說，「我學的是蘇秦張儀之術，可不是鬼谷孫武用兵之道，不過，眼前的形勢倒也簡單，對面的人沒有一千，也有八百，你們只有四個人，要是還不快跑的話，一陣亂箭射來，死無葬身之地。」
話一說完，方聞是自己調轉馬頭跑了，到了下一個坡頂，才停下來遙望，對不聽從「謀士」建議的少年們感到不可理解。
那一隊人馬遠沒有方聞是說的龐大，大概三十多人，為首的是五名黑袍人，穿著打扮與那名黑鳥似的女人極為相似。
「向南去！」對面一名騎士越眾而出，高聲喊道。
顧慎為只想前進，既不後退，也不轉向南方，遠方的那片沙漠裡肯定沒有他想要的東西。
他向流花揮揮手。
流花拿出長弓，搭箭射出。
對面的騎士迎接挑戰，幾乎與流花同時彎弓搭箭，等了一會才射出，與來襲的箭矢撞個正著，兩支箭同時跌落，接著騎士大叫一聲，從馬背上跌落。
流花同時射出兩支箭，騎士只擊落一支。
攔截的人馬終於認清四名褐帶殺手並非普通少年，奇怪的是，他們沒有趁著我眾敵寡大舉進攻，而是紛紛轉頭離去，但是有條不紊，不像是受到了驚嚇。
少年們遠遠跟著，數里之外，看到更大一隊人馬，兩隊人合起來有上百人，已在路上設置鹿角柵，正好一道半圓形，兩端直抵山腳，想要穿山而過，只能硬闖。
鹿角柵之後，三排弓箭手嚴陣以待。
顧慎為帶領褐帶殺手後退數里，將馬匹首尾相聯圍成一圈，四人坐在中間輪流休息，將乾糧與水也分給坐騎。
他們在等黑夜降臨，那才是殺手們活躍的時段。
顧慎為睡不著，反覆想著那個女人說的話，「我們不要金銀財寶，只要人。」敵人不想殺光所有人，似乎只想將他們逼向沙漠。
他也不想殺光金鵬堡的敵人，只想闖過這一關，將禮物順利交給「大頭神」，再將上官如安全地送回金鵬堡，那個小姑娘想不到自己的身份會帶來多大的麻煩。
夜幕低垂，野馬、流花、白駝開始整頓裝備，顧慎為說，「不，今晚沒有行動，等後面的人趕上來再說。」
三名少年用異樣的眼神看著頭領，歡奴的選擇不太符合金鵬堡的原則，但是反抗命令同樣違背金鵬堡的規矩，三人默默地接受。
外面傳來方聞是的聲音，「小英雄，能分點水嗎？我快兩天滴水未進了。」說著話，他從馬肚子下面鑽了進來。
頭領對一名窮酸讀書人的態度也讓三名少年不解。
顧慎為將自己的水囊遞給方聞是，等他仰脖喝了一大口，說，「敵人有一百，我方人數相等，但只有不到一半人能拿刀戰鬥，駱駝與馬匹充足，你有什麼對策嗎？」
方聞是左右看了看，似乎想要尋找「我方」那一百人在哪，又喝了一口水，抹抹嘴，「醜話說在前面，我懂謀略，兵書看得不多，一切都是紙上談兵。」
顧慎為抬了一下手，表示無所謂。
「嗯，那好，敵方百人是訓練有素的士兵嗎？」
「不是，一群匪徒，有弓箭。」
「我方，就算五十人吧，也是烏合之眾？」
「差不多吧，大部分是臨時湊起來的刀客，十來個人是不錯的殺手。」
「殺手可不適合衝鋒陷陣，呃，要我說，只能這麼辦。」方聞是又喝了一大口水，拍拍肚子，「乾糧還有嗎？」
顧慎為將最後兩塊乾糧遞給他，方聞是狼吞虎嚥，兩腮鼓起，用水好不容易才壓下去，長出一口氣，「那就只能以虎驅羊，讓刀客衝在最前面，吸引敵人的箭矢，殺手緊隨其後，或有一拼，說實話，我真不擅長這個，等你長大一點……不不，等你野心大到吞國並疆的時候，再找我不遲。」
方聞是喝足了水，吃了個半飽，話語間開始敷衍了事，他才不相信一名殺手學徒未來能有資格用到自己這樣的大謀士。
顧慎為卻深受啟發，漸漸地一個計劃在腦子裡成形，不過，先要安全地度過今天晚上才行。
「準備吧，客人就要來了。」
那百餘名攔路的敵人當中，大部分像是拼湊起來的流匪，其中三名黑袍客才是最具威脅的人，這些人也是殺手，必定會採取夜襲手段，顧慎為打算守株待兔。
夜色越來越深，繁星閃爍，顧慎為沒有生火，與方聞是並肩而坐，腳步躺著三個布卷，好像是熟睡的人。
方聞是壓著自己的右臂，拚命壓住那股由內而外的震顫，他想離開，可是遭到少年殺手拒絕，這次旅程真是霉運不斷，想見的大人物一個也沒見著，卻落在土匪、殺手這類人的手中，滿腹學問一腔報負竟都成了累贅。
「你……會保護我吧？」
「我把敵人殺了，他就殺不了你。」
方聞是一愣，覺得這個保證很難讓心安，於是嘿嘿笑了兩聲，右臂抖得更嚴重了。
「你說你懂天下大勢，說來聽聽。」
方聞是又愣了一下，隨後滔滔不絕地說起來，不是為了說服一名無關緊要的少年，而是想借此緩解心中的緊張。
「……如今西域三十六國方享太平，全然不曉亡國之禍就在眼前。三十年前，中原、北庭逐鹿草原，西域無霸主，以至群雄爭鋒，戰亂頻仍，疏勒崛起，金鵬壯大。及至中原、北庭握手言和，邊疆無事，才騰出手來平定西境，與疏勒國成鼎足之勢，三十六國各擇其主，太平之日降臨。如今三足不穩，各懷野心，金鵬堡志向遠大，鐵山蠢蠢欲動，互有長短，互有滲透，牽一髮而動全身……」
方聞是的聲音在顧慎為耳中突然變得模糊，他腹中產生一股說不清道不明的下墜感，混雜著緊張與興奮，心臟似乎放慢了節奏，全身血液也跟著變涼了一些。
他突然想，要是有一柄趁手的劍就好了。
方聞是兀自喋喋不休，彷彿與自己並肩而坐的儼然是一位西域王者，手握雄兵十萬，就等他來指點迷津，闡述如何避免亡國之禍，全然感受不到真正的危險近在咫尺。
方聞是突然覺得一陣風掠過，伸手一摸，頭上的帽子沒了，頭髮掉了一片，正茫然不解，就見對面的站著的馬奇跡般地分為兩段，鮮血如暴雨噴灑，淋了他一頭一身。
方聞是目瞪口呆，真心希望自己能嚇暈過去，偏偏頭腦清晰雙眼明亮，一切都看在眼裡。
轉瞬之間，偷襲者與埋伏者之間的戰鬥已告結束，兩人死亡，兩人受傷，折損一匹馬，其它馬匹受驚四散奔逃。
顧慎為又一次沒機會出刀，這讓他心緒不寧，血液翻騰，璇璣穴內熱氣膨脹，似有走火入魔的跡象。
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