八名流匪莫名其妙地死在荒野中，一條細細的傷口從咽喉直通到小腹，女人還沒來得及將他們開膛破肚。
三名少年站在火堆邊，另一位在遠處放哨，他們在等待五名刀客帶著馬匹返回。
約定的時間已過，或許刀客們不會再回來了，他們不是被敵人殺死，就是已經逃亡，顧慎為再一次失去信心，那個女人身上具有某種瘋狂的氣質，說出的話也讓他氣餒，這不是普通的匪徒，專為金鵬堡而來，目標很可能就是上官如。
他曾經盼望著能遇到金鵬堡的對頭，好加入他們為父母兄姐報仇，現在對頭出現了，他卻站在仇人這一邊。
為什麼偏偏在規劃好復仇的前景之後，突然出現這樣一個誘惑呢？
不，顧慎為在心中向那群看不到的金鵬堡對頭說，他拒絕誘惑，因為一切人都不值得相信，他已經走在自己的路上，還將繼續走下去。
顧慎為握住刀柄，恢復了信心，女人的武功很好，但他有把握一刀殺死他，敵人料不到五名褐帶殺手的實力，這是他們取勝的關鍵。
野馬與流花一左一右站在附近，一個不會說話，一個很少說話，對這名被指定的「頭領」，兩人都只是勉強接受。
顧慎為無聲地看著兩人，猜測他們心中的想法，跑了這麼遠，只抓著一名俘虜，沒問出特別有價值的情報，就被頭領一刀殺死，野馬與流花大概很不以為然。
「休息一會，敵人離這裡不遠了，咱們要先發制人。」
顧慎為說道，隨後踢開兩具屍體，坐在他們屁股下面的石塊上，接著馬上站起，拔刀出鞘。
緊挨著石塊還躺著一個人，一個活人。
這人蜷成一團，衣服的顏色與石塊接近，又被四條腿遮擋著，少年們竟然一直沒有發現，他們以為八名流匪都已死光，自然放鬆了警惕，以至於站在這裡好一會，也沒注意到那微弱的呼吸聲。
活人身穿破爛長袍，比死去的流匪還要骯髒，但是身材瘦弱，驚慌的臉上帶著一絲文氣，像是名讀書人。
他被繩子捆得緊緊的，瞪大了雙眼，僵硬得幾乎快要與石頭融為一體，他嚇壞了，先是強盜，接著是妖怪一樣的黑鳥，最後是四名帶刀的少年，他一夜沒合眼，卻覺得惡夢不斷。
顧慎為的刀尖指著被綁灰袍人，灰袍人再也不能假裝不存在了，「饒命饒命，別殺我，我不是強盜。」
顧慎為割斷灰袍人身上的繩索，「你是什麼人，怎麼會在這裡？」
灰袍人哆哆嗦嗦地想站起身，起到一半實在支撐不住，坐在石塊上，「在下姓方，名聞是，佛經常云『如是我聞』的『聞是』，本是一介書生，因為貪走近路，被這幾位兄台攔路劫住，非要我交贖金才放人，其實一看便知，在下乃是天涯淪落之人，身無分文，不，有幾文，都被搶走了，哪裡還交得出贖金？誰想半夜又來了一位女妖，見人就殺，好不凶殘，幸好幾位少年英雄及時趕到，除去女妖，救了在下一命。」
「少年英雄」出現的時候，這位方聞是可沒有出聲，顧慎為哼了一聲，收起刀，這是一名不會武功的窮酸，沒必要多疑，「你可以走了。」
方聞是似乎不太相信自己的好運氣，挨個打量三位「少年英雄」，突然深鞠一躬，起身就跑，幾步之後摔了一個跟頭，爬起來又跑，看樣子，他跑不了多遠就得累癱在地。
「應該殺了他。」
沉默的流花竟然開口，聲音沙啞低沉，與他的相貌極為不符。
「不，讓他走在前面。」
顧慎為望著還在跑的方聞是，沒準這名讀書人能引蛇出洞。
等方聞是跑出一段距離，四名褐帶殺手慢步跟在後面。
走出里許，對面跑過來幾匹馬，方聞是想攔住一匹，結果又摔了一個跟頭。
馬跑到近前，自動停下，是少年們的坐騎，一共六匹，其中一匹上面坐著孟家的刀客，軟軟躺著，顯然已經死了。
馬剛一停下，刀客就側身跌到地面，露出心口處的箭矢。
流花單腿跪下，拈著箭桿仔細觀察，神情嚴肅，好像書法大家見著一幅傳說中的名貼。
敵人果然不遠了。
四名少年上馬，勒住韁繩，繼續慢步跟在方聞是數百步以外。
他們是褐帶殺手，不擅長面對面的大規模拚殺，他們要找到敵人，用暗殺的手段解決問題。
方聞是跑上一段斜坡，在坡頂回頭望了望身後的追蹤者，突然坐倒在地上，再也不肯起來了。
四名少年騎馬來到方聞是身邊。
方聞是抬起頭，總共跑了幾里路，已經滿頭大汗，臉紅如血，「你們是金鵬堡的人吧？」
「你怎麼知道？」顧慎為有點小小的意外，一名身無縛雞之力的窮酸竟然也能一眼認出他們的身份。
「肩上繡著鳥，黑衣，刀也和別人不一樣，腰帶有點特別，我沒見過，你們還是學徒吧？」
「你怎麼不跑了？」顧慎為沒有回答方聞是的提問。
「跑不動了，肚子裡沒東西，腿上沒勁兒，你們借我一匹馬吧。」
褐帶殺手們還剩餘兩匹馬，由白駝牽著。
「不，金鵬堡從來不往外借東西。」顧慎為說，不知道堡裡是不是真有這麼一條習俗。
「我知道，不如這樣，你們帶我一起走，我跟你們去見『獨步王』，保證兩三句話就說得他心花怒放，王主自然會大大賞賜你們，我要是得勢，也絕不會忘記四位英雄的舉薦之力。」
如果不是在金鵬堡接受過嚴酷的殺手訓練，四名少年肯定會笑得喘不上氣來，不過，聽完方聞是的這幾句話，他們還是呆住了，半天沒人吱聲。
這個窮酸不是瘋了，就是臉皮太厚，竟然自吹能讓「獨步王」心花怒放，可他之前連八名流匪都說不服。
「你把這『兩三句話』說給我聽聽，要是能讓我『心花怒放』，就送你一匹馬。」
「你們聽不懂。不不，四位少年英雄自然什麼都懂，不過……你們是殺手，關心的是怎麼殺人，對不對？那些合縱連橫爭霸天下的事情，你們聽不進去，是不是？」
原來窮酸是一名說客，顧慎為拔出刀，「說客」唯一的用途是走在前面當誘餌，賴著不走就沒有價值了。
方聞是看著閃閃發光的狹刀，一臉茫然，似乎一點也沒查覺到少年身上的殺氣，接著他說出一句話，不僅保住了自己的性命，也開始了「說客」與殺手的一段友誼。
若干年之後，當顧慎為再提往事的時候，方聞是根本不記得這一段，他固執地相信是自己的一番侃侃而談打動了少年殺手。
「你知道嗎，刀能殺人，謀士也能殺人，很多時候殺得更多。」
像一道閃電擊中頭頂，顧慎為想起了金鵬堡教書先生張楫曾經對他說過的話，「從前，最鋒利的刀是金銀，最厲害的殺手是謀士。」
如果這世上還有什麼東西是顧慎為堅信不移的，那就是張楫教給他的許多道理，那是未來報仇雪恨推翻金鵬堡的主要根基，比他所學的一切武功都要重要。
落魄的方聞是竟然說出與張楫相似的話來，顧慎為立刻對他刮目相看。
前方就是神秘的敵人，他滿腦子想的卻是遙遠的未來。
方聞是還很年輕，看上去只有二十幾歲，一臉的灰塵與窮苦相，仔細看才能辨出一絲說客特有的無所畏懼，在一般人來看，那是與厚臉皮一般無二的神情。
「給他一匹馬。」
牽馬的白駝愣了一下，還是遵守頭領的命令，將一匹馬的韁繩扔給方聞是。
方聞是比白駝還不敢相信，自己的話竟然產生了效果，這可是他幾年的說客生涯中從來沒發生過的事情。
「你要帶我去見『獨步王』？」
「不，我讓你上馬快點走。」
未來太遙遠，眼下最重要，顧慎為有過教訓，所以他還是要將方聞是當做誘餌。
方聞是猶豫著跳上馬背，回頭想要說點什麼，顧慎為用刀身拍中馬臀，馬匹帶著讀書人疾馳而去，連翻幾道緩坡，蹤影不見。
四名少年催馬小步前進，注意觀查周圍的一景一物。
道路越來越難走，不遠處出現一座大山，按倒三兒所言，穿過此山再行一日，就有可能遇到鐵山前哨，往南是一片連綿荒涼的丘陵，草木罕見，更遠處依稀是廣大無邊的沙漠。
方聞是騎馬又回來了，臉色蒼白，活像白日見鬼，來到顧慎為面前，「他們說，馬上回頭，和其他人一塊向南走。」
「他們？」
「嗯，三個看上去很兇惡的人，和那些土匪很像。」方聞是佝僂著身體，似乎還沒從驚嚇中恢復過來。
如果這就是說客的膽量，顧慎為可有點失望。
四名褐帶殺手縱馬前行，方聞是勒馬兜了個圈，慢悠悠地跟在後面。
數里之外，少年們停在一道坡頂，遠遠望去，三名騎士攔在路上，都穿著氈衣，裸著半邊膀子，手持長弓，身後背著長刀。
顧慎為向南方望了一眼，不明白這些人讓他們去沙漠幹什麼。