如果知道那就是想為「大肚佛」報仇的孟五公子，顧慎為無論如何也不會自花叢中現身。
上官家十公子與孟家五公子破壞了賞花會最後一天的盛大宴會，引發的笑談曠日持久，多年以後璧玉城內的居民還有人記得。
上官如一巴掌打翻了心懷鬼胎的孟明適，還是不解氣，下山繼續追打，取酒的上官雨時恰好也回來了，扔掉酒壺，二話不說，將那群在遠處看熱鬧的少年打得四散而逃。
孟明適那點武功全是花拳繡腿，從山上滾下來已經暈頭轉向，哪裡抵得過金鵬堡的兩名少女？被打得哭爹喊娘，初時嘴上還硬，沒過一會就抱頭求饒。
他那些隨從跑了一圈，又回來向兩位「姑娘」磕頭求情，結果惹得兩位公子大發雷霆，下手更狠了，驅趕眾少年一路跌跌撞撞地來到菩提園中間的池塘，一個不落全都踹了下去，然後用小石子襲擊，不准他們上岸。
池塘對面的貴婦們還以為是安排好的表演，鼓掌歡笑，待到發現在水中一起一伏的面孔中竟然有孟五公子，頓時亂成一團。
金鵬堡孟夫人親自出面，才喝住了打得興起的兩名少女，奴僕們七手八腳撈出濕漉漉的孟五公子，孟明適抱著祖母嚎啕大哭，接著滿地打滾，一會說有人拿刀要殺他，一會說上官家的人設計陷害他，孟家老太太以為寶貝孫子中邪了，也跟著尋死覓活。
宴會不歡而散，孟夫人帶著上官家的子侄連夜上山，從此若干年沒回娘家。
顧慎為未受牽連，上官如一醒來，他就退到花叢中，迅速離開，連後面的好戲都沒看到。
上官如不知道身後有一位保護者，孟五公子嘴裡倒是到處嚷嚷「拿刀的小子」，可是他當時嚇破了膽，胡言亂語太多，以至於沒人當回事。
直到幾天之後，孟明適身心遭受的創傷都得到了治癒，孟家的人才相信他的話，知道真有一名身穿褐衣的少年拿木刀威脅過五公子。
不過，報復的最佳時機已經錯過了，孟夫人剛一上山，「獨步王」就派出特使下山，與孟氏家長孟玉尊溝通說和，這事早已不了了之，哪一方都不想再生事端。
那些天裡，「十公子暴打五公子」一直是堡內眾人津津樂道的話題，顧慎為聽到不少匪夷所思的傳言，也瞭解到不少有價值的信息。
上官如的母親雖然來自孟氏，但並非嫡系，跟孟玉尊的共祖要追溯到三四代以前，論起來，她與孟明適乃是同輩，從小父母雙亡，寄養在長房，似乎不怎麼受寵愛，這也是她很少回娘家的原因之一。
孟夫人年輕時嬌艷無雙，在璧玉城頗有美名，上官伐喪妻再娶，在孟家諸多女子當中，一眼就挑中了她。
孟夫人站在女兒上官如這一邊，堅決拒絕道歉，孟家只能忍氣吞聲，接受金鵬堡特使的說和，將整件事情壓下來。
「拿刀的小子」漸漸被人知曉，顧慎為還以為不會有人查出是他，結果有一天鐵寒鋒找到他，問起了這事，顧慎為只得承認。
鐵寒鋒的表情很奇怪，說不清是感到好笑還是惱火，「你小子就愛惹麻煩，早晚死在這上面，愚蠢，愚蠢。」
隔天，鐵寒鋒再次找來徒弟，這回表情顯得很嚴肅，「有任務派給你，出趟遠門。」
「出了什麼事嗎？」顧慎為從師父的臉色中讀出了擔憂。
「cnmd，都是你多事，那是孟五公子，你不知道嗎？」
顧慎為想搖頭說自己不知道，最後又忍住了，鐵瘸子正在氣頭上，多說一個字都會惹來成堆的髒話。
「你殺死那個『大肚佛』，人家就想殺死你，好不容易把事情壓下了，你非要冒頭，幹嘛？殼裡地方不夠大嗎？管好你那顆烏龜腦袋，別再伸出去嚇人，手會握刀就行了，明白嗎？」
「是，師父。」顧慎為的右手現在就握緊了刀。
鐵寒鋒呼哧呼哧地喘氣，過了一會才說，「出去躲躲，那些富家公子的仇恨持續不了多長時間，要不了幾天，南城的花天酒地就能把他的腦子掏空。其實這也不算躲，這趟任務早就定下了，你們幾個要是表現得好，回來有重賞。」
「我們幾個？」
「嗯，你、荷女、野馬、流花、白駝，你們五個。」
這五個人是甲辰學徒中公認的最強者，顧慎為一下子來了興致，覺得這趟任務或許真的不簡單。
結果讓他失望。
這趟任務還是與暗殺無關，而是護送一批貨物。
鐵山匪幫居無定所，「大頭神」一直想著女兒，也要維護與「獨步王」的友情，每年冬天都要贈送大量禮物，禮尚往來，每天夏季，金鵬堡也要回贈奇珍異寶，往年，護送任務由殺手擔負，今年交給了「小旗營」。
任務沒有難度與危險，貨物同時插著金鵬旗與鐵山旗，就是膽子最大的流匪也得退避三舍，心裡稍微覬覦一下都得嚇自己一跳。
但是油水卻很足，不僅金鵬堡會獎賞護送者，「大頭神」更是有名的出手豪爽，每次護送者回堡，都能帶回來一大筆財富。
這樣的任務竟然落到五名褐帶殺手頭上，不禁令許多正式的殺手心生嫉妒，顧慎為猜想，起到決定性作用的人，大概不會是師父鐵寒鋒，而是小姐羅寧茶。
果不其然，出發前三天，歡奴與荷女被召到八少主正院，小姐要親自向兩名「親信」交待幾句話，還要交待一個人。
小姐將身邊的丫環小遂送給父親做侍妾，隨同金鵬堡的禮物一同送到鐵山。
女兒給父親送侍妾，大概只有鐵山匪幫的人才能視以為平常。
羅寧茶寫了一封家書，要求歡奴親手送達，說了幾句話之後，摒退了其他人。
在那間上官怒特製的屋子裡，小姐隔著花格木牆問自己的「陰謀教師」，「我懇求夫君，讓你護送今年的禮物，你知道我的心思吧。」
顧慎為知道，但他搖頭，「請小姐明示，歡奴不敢妄自揣度。」
小姐的語氣很平淡，學了那麼多關於的「陰謀」的道理之後，她比從前更能掩飾自己的真實情緒了，「你忘啦，是你教給我的，『女人的地位依靠夫君與娘家』，我的夫君指望不上，只能寄托在父親身上了，去勸說『大頭神』，哀求、說服、引誘，什麼手段都行，說我要他立刻對孟家的商隊動手，讓孟家血本無歸。」
其實，經過這些天的瞭解，顧慎為發現孟夫人與娘家的關係遠沒有他想像得緊密，她在「獨步王」那裡受寵必然有其它原因，但是能讓金鵬堡的兩大盟友反目，對他來說是求之不得的好事，自然不會拒絕。
「歡奴明白小姐的意思，可是歡奴位卑身賤，恐怕沒辦法讓『大頭神』相信我是替小姐傳話。」
「拿著這個，『大頭神』自會相信你的一切話。」
小姐抬手在一處小格子上放了一件東西，顧慎為側身走過去，看到一枚翠綠色的玉指環，小心地放在手心裡，餘光瞥到花格木牆後面小姐的身影，即使有著嚴密的隔離措施，她仍然戴著面紗。
顧慎為對護送任務多了一份期待，要是能挑起鐵山與孟家的矛盾，對金鵬堡將是一次重大打擊。
護送任務也不是想的那麼簡單，有許多事情需要準備，五名褐帶殺手要有一名頭領，直到最後一天才指定是歡奴，這差點在「小旗營」內引起一場血光之災，五名殺手師父嚴厲地監視著少年們的一舉一動，才將騷亂扼殺在萌芽狀態。
殺手師父們輪番訓導領取任務的褐帶殺手，讓他們明白，學徒的培訓期已經結束，從前的恩怨必須徹底剷除，金鵬堡殺手的仇恨只針對外人，從現在開始，他們需要的是信任與配合，用鐵寒鋒的話來說，「該立規矩了，狗崽子們，互相撕咬的日子過去了，你們得學會一起咬外面的狼。」
顧慎為對此不抱什麼希望，這五個人顯然是刻意挑先的，歡奴與荷女屬於原「臂奴幫」，野馬與白駝來自原「雪山幫」，流花孤家寡人，哪一幫都沒加入過，勢力倒是平衡，仇恨可不容易抹去。
歡奴胸前還留著野馬砍下的刀傷，疤痕清晰可見，荷女也沒有忘記「封口流花」射在自己身上的兩箭，一直想著報仇，流花則念念不忘，歡奴曾經打暈過他。
如果能平安往返，那會是一次奇跡，顧慎為心想，但他是頭領，一切問題都要歸罪在他的頭上，必須想辦法解決隊伍中的隱患。
出發前一天晚上，顧慎為親自去見野馬，跟這名只有半截舌頭的少年達成了交易：兩人會齊心協力完成這次護送任務，至於往日恩怨，留待以後解決。
野馬是名通情達理顧全大局的「領袖」，顧慎為真正頭痛的人是流花。
流花孤僻的性格變本加利，即使身處「小旗營」，少年們也很少能見著他的身影，他像一條滑膩的毒蛇，盤伏在陰暗的角落裡，說不定什麼時候就會射出毒液。
沒人喜歡流花，沒人信任流花，更沒有人做流花的朋友，連稍微親近一點的人也沒有，顧慎為找不到他，甚至沒法找人向他傳話。
如果能安全地除掉這條讓人不得安生的毒蛇，將會是這趟旅程的另一個收穫，顧慎為對此心動不已。
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