顧慎為心中茫然一片，沒有一點頭緒，他只是一名未出師的殺手學徒，私自接了一樁殺人生意，現在卻要為證明自己無辜而尋找另一名兇手。
鐵寒鋒攬下了這件事，這必定要花掉許多銀子，搭上很大的人情，代價之高，似乎不是一名殺手學徒所能償還的。
顧慎為心情複雜，一直到北城門都沒再開口。
有人在等著師徒二人。
鐵寒鋒的紅臉掛上了保護性的笑容，親熱地跟那人互道寒暄，拉過徒弟拜見巡城都尉大人。
巡城都尉是璧玉城的武官，擔負巡捕、緝盜之責，手下有百八十人，事實上，他真正管轄的範圍很小，南城魚龍混雜，不受任何人束縛，北城門以外至金鵬堡，沒人敢管，就是在北城，數不盡的富商和王公貴族，也不把巡城都尉當回事。
現任都尉姓鍾，名衡，中原人，鐵寒鋒稱他為「鍾都尉」或者「鍾大人」。
都尉鍾衡身著武將便服，身姿挺拔，容貌儒雅，蓄著稀疏的鬍鬚，腰下掛著中原樣式的腰刀，比金鵬堡狹刀更長更寬，微彎。
顧慎為油然而生一股親近感，他太熟悉這種人了，在中原時，家裡每天都有武職官員進進出出，中原沒有「都尉」這個官銜，從服飾上判斷，大概只是個五六品的小官。
鍾衡沒怎麼搭理身負重大嫌疑的少年，與鐵寒鋒雜七雜八地聊了好一會才說到正題，「寒鋒兄打算怎麼辦？」
「尋找真兇這種事，這城裡誰有鍾大人在行？我們師徒就是跟著你長長見識罷了，外加做三天人質，哈哈。」
兩人又閒扯了半天，說來說去似乎都是在繞圈子，眼看半天時間就這麼過去了，連城門還沒進去，要不是地位低下，顧慎為真想開口訓斥他們。
「好吧，破案我是不敢保證的，但有些事情總得走下形式，不如咱們先去鞠王府解釋一下。」
石國是西域的小國，王族姓鞠，十年前，因為一場宮庭政變，兩名王子帶著數名家人逃亡至此，願想借兵討回王位，卻一直湊不足錢數，沒想到好運天上來，國內僭王暴斃，未留子嗣，兩派大臣你爭我奪，最後決定迎回舊主之子。
大王子鞠高泰，接到恢復王位的消息僅僅十天，死在了南城妓女家中。
所謂的鞠王府是所小宅子，裡面住著兩位王子與隨從家屬，頗顯擁擠。
二王子托辭不見，接見三人的是邀王回國的大臣，還有大王子的一名貼身護衛。
大臣很會說話，與鍾衡、鐵寒鋒相談甚歡，儘是些不著邊際的話題，顧慎為恍然回到了中原，身處父親與那群同僚們中間。
雖然大臣對王子之死表達了恰到好處的哀悼，但誰都能看得出來，他對王子感情不深，也難怪，他從石國趕來，才與未來的國王相處了幾天，而十年前，王子還是小孩子。
真正悲傷的是那位貼身護衛，也姓鞠，出身王族支系，配著西域彎刀，他大概覺得王子遇刺乃是自己失職，所以一直冷冷地盯著顧慎為，似乎隨時都會拔刀替主報仇。
聊了近一個時辰，只理清了一件事實，大王子鞠高泰是前晚一個人出門的，還有三天就將出發歸國，他想與十年的流亡生活做一次告別，結果昨天中午傳來噩耗。
「許官人與王子殿下私交甚厚，可惜可惜。」
大臣唉聲歎氣，就此發表了一篇情辭懇惻的演說，將兩人的友誼、石國與孟氏的交往回溯一番，好像他一直跟在王子身邊似的。
顧慎為聽了好一會才明白，那個「許官人」就是「大肚佛」。
鐵寒鋒藉機談到查看遺體的事，大臣很是為難，雖然尚未登基，那也是一國之主，遺體已經入棺，不太好再打開，最後是鍾衡以官職擔保，聲稱他親自檢過屍，一刀斃命，傷口位於脖頸右側，非常小，很像是金鵬堡狹刀造成的。
鐵寒鋒沒有堅持，顧慎為覺得這是鐵瘸子的一個失誤，很有必要親自檢查一下屍體，但他沒有開口的資格。
三人告辭的時候，那個悲憤的鞠姓護衛突然開口，「鍾大人，你不會相信這個小孩子吧？金鵬堡說這事與他們無關，我相信，可是想要為他脫罪，石國雖小，卻也能聚起精兵數千。」
鍾衡尷尬地打哈哈，鐵寒鋒搶先說道：「嘿嘿，金鵬堡若是真想替誰脫罪，絕不會麻煩鍾大人，貴國精兵數千，你去問問他們有幾個不是舉著金鵬旗？」
金鵬堡是殺手組織，同時還養著人數眾多的僱傭軍，常為西域諸國服務，鐵寒鋒的話倒也不全是虛詞恐嚇。
鞠護衛的臉色變得跟鐵寒鋒一樣紅，大臣忙上前勸阻，化解風波。
三人離開鞠王府時，氣氛不像來時那麼融洽。
鍾衡將師徒二人請到署衙，品茶吃點心，眼看著黃昏已近，終於開始說到正事，顧慎為迫不及待地拋出自己的觀點，「那兩個人殺死了王子，大臣迎王是假，弒主為真，動手的是那個護衛，我把一柄仿造的狹刀扔在了屋子裡，誰都能揀起來殺人。」
都尉鍾衡第一次仔細打量這名少年，並沒有因為他的地位而顯出輕視之意，「你的想法倒是大膽，可是為什麼呢？大臣要與護衛聯手殺死王子，要知道，這位王子馬上就要成為國王，討好還來不及呢。」
「因為二王子。」顧慎為已經想了很長時間，越想越覺得自己的猜測不會錯，「哥哥死了，弟弟就有資格成為國王，所以他要收買大臣與護衛弒主，而這兩個人之所以同意，是因為迎主歸國遠遠不如協主奪位的功勞大。」
顧慎為以他在金鵬堡受訓的眼光看待這樁謀殺，覺得一切清晰瞭然。
鐵寒鋒嗤了一聲，不以為然，鍾衡卻頗感興趣，開始認直地對待這名「一身殺氣」的少年了，「就事論事，你說的有一定道理，不過有一件事你說錯了，石國的風俗，王族護衛一生不能換主人，大王子死了，那位鞠護衛必須為他終生守墓，永遠不能再返宮庭。」
「規矩可以改，二王子當了國王……」
鍾衡搖頭，「不不，你還不瞭解這裡的風俗，國王的權力沒有你想像得大，與中原的帝王之尊完全不一樣，破壞風俗，即使國王本人也保不了自己。」
顧慎為在西域生活了好幾年，倒是聽父親說過一些本地風土人情，鍾衡所言似乎沒有誇張，鐵寒鋒也點頭默認了這種說法。
「那就是二王子與大臣勾結，殺手另有其人。」顧慎為迅速調整思路。
這回駁斥他的是鐵寒鋒，「笨蛋，你的腦子還沒有清醒嗎？咱們並非來找真正的殺手是誰，而是要證明第三個人不是你殺的。」
尋找真兇與擺脫嫌疑好像是一回事，但顧慎為還是明白了師父的意思，「那對姐弟可以證明我只殺了兩個人。」
「他們倆失蹤了。」鍾衡皺起眉頭，似乎也感到疑惑，「我派人找遍了南城，他們就是消失了，活不見人死不見屍。」
「自從許小益在酒館裡把你帶走，就沒人再見著他們，這個我可以保證。」
鐵寒鋒也做出保證，顧慎為很是驚訝，鐵寒鋒在南城的人脈他是見識過的，只是沒想到他竟然已經悄無聲息地調查過了。
案子進入死胡同，顧慎為雖然有懷疑的對象，卻沒有實在的證據。
「來吧，時候差不多了，咱們到處看看問問，沒準事情仍有轉機，最好能碰著那兩個小鬼頭，如果事實如你所言，他們是最好的證據。」
鍾衡喚來兩名巡捕，提著燈籠在前面帶路，出了衙署，一路前往南城，到了有名的「留人巷」。
留人巷兩邊儘是兩三層的小樓，總數不下百餘家，璧玉城最好最高級的妓女盡聚於此，許煙微即是其中之一。
鐵寒鋒的眼睛亮了起來，這地方就是他也沒來過幾次，「瞧這樓沒？裡面住的是蕭鳳釵，嘖嘖，了不起的女人，貴得讓人想自殺，我倆有段緣分，可是你瞧門口的醜婆子，就跟不認識我似的。」
鍾衡含笑不語，顧慎為假裝聽不見。
許煙微的小樓還跟昨天上午一樣雜亂，樓上的屍體已經移去，血跡仍在，顧慎為能認出「大肚佛」與保鏢的位置，第三處血跡位於床上，正是顧慎為殺人時許煙微坐著的地方。
「這裡曾經擺著一千兩銀子。」
顧慎為指著那張空空的小矮桌。
「沒了，巡捕來的時候什麼也沒有，或許被姐弟倆拿走了，或許被兇手順手牽羊。」
或許被先到的巡捕當外快了，顧慎為心想。
「大肚佛」管著五名妓女，都住在附近，兩名巡捕奉命去把其她四人召來，她們都不願上樓，詢問只能在樓下進行。
「大人，您這個時候找我們可真不是時候，客人剛多起來，耽誤一會也是損失啊。」一名看上去很潑辣的妓女一見面就搶白道，「大肚佛」屍骨未寒，她們已經找到了新主人，繼續自己的生意。
鍾衡先問姓名，無非是鶯燕金玉的名字，顧慎為注意到，她們沒有跟著「大肚佛」姓許。
接著場面就有些亂了，婆子僕婦一撥接一撥地來催人，不是「王子」來了，就是「侯爺」要走，問答顛三倒四。
石國王子？是，鞠高泰常來玩，可是有幾天沒見著他了，他真是王子啊；昨天上午？都在睡覺，僕人也在休息，那麼早的時候，街上根本沒人；許氏姐弟？誰知道，或許被人殺了拋屍荒野也說不定。
在這一片混亂當中，鍾衡與鐵寒鋒誰也沒問出有價值的線索，卻有一名妓女假裝站立不穩，撞在顧慎為身上，貼在他的耳邊說，「四更，一個人。」
那妓女名叫沈燕詩，就住在許煙微對面