「大肚佛」拿到了一千兩銀子，好像還沒有滿足，拍著自己圓滾滾的肚皮，「啊，乘女兒，你可是老爹的搖錢樹，別的女兒加在一起也不如你拿到的銀子多，我該怎麼獎賞你呢？」
「謝謝老爹，只要您高興，女兒就很開心了，不需要獎賞。」許煙微的聲音在顫抖。
「那怎麼行，那怎麼行，有好幾天沒讓老爹滋潤你了吧，這回一次補齊。」
「我、我有點累，昨天晚上……」
「哎，做這種事，女人永遠不會累，累的是男人，這回你在上面，讓老爹看看你功力見長沒。」
許煙微還在想辦法推脫，「大肚佛」揪著她的頭髮，把她從被子下面拽出來，隨手扔在地上，「對客人你也是這麼推三阻四的？那你賺一千兩銀子實在太少了，還應該加倍。」
門口的保鏢眼睛直了，身體又往前傾了一點，碰到了幔帳後面的刀尖，竟然毫無所覺。
顧慎為左手托著刀柄，讓仿刀保持傾斜向上的姿態，右手按著刀柄末端，用力推動，仿刀平滑順利地前進了一尺，顧慎為馬上退出幔帳，順勢將刀拔了出來，以防保鏢垂死掙扎時扯下幔帳，把他纏在裡面。
這是完美的一刀，直透心臟，保鏢從嘴裡吐出的血比刀口流出的還要多，沒有任何掙扎，坐在地上死了。
鮮血從刀身上滴落。
顧慎為拎著刀，目光不離那個已經脫掉上衣露出一身贅肉的胖子，繞了個圈子，探試保鏢的鼻息，確認其已經死透了。
「大肚佛」擁有名副其實的大肚皮，肥肉甚至垂到了襠部以下，好像一層厚膩的皮甲。
「嘿，他才跟了我三天，我們沒一點關係。」
「大肚佛」認真地解釋道，還以為殺手的目標就是那個保鏢，他有靠山，這個靠山保證他不會在南城遭受暗殺。
顧慎為邁步逼近，「大肚佛」有點慌了神，後退一步，坐到床上，肥碩的胸脯劇烈地起伏著，大口大口地喘著粗氣，「那有一千兩銀子，你可以拿走。小兄弟，我是孟家的人……」
顧慎為橫著砍出一刀，切開一層厚厚的脂肪，割開脆弱的喉管，他對「孟家」沒有概念，過後才想起金鵬堡夫人也姓孟。
「大肚佛」瞪大了眼睛，未做任何躲避動作，驚奇地看著刀光一閃，身體僵硬了一會，轟然倒下。
爬回床角躲藏的許煙微被彈起又落下，尖叫一聲，馬上抓起被角咬在嘴裡，死死盯著屍體流血的地方，簌簌發抖，像是著了迷，既不轉頭，也不閉眼。
暗殺如此順利，顧慎為甚至覺點事先的準備有點小題大做，「你要人頭嗎？」顧慎為按金鵬堡的規矩問道，如果主顧是他自己，他就會把胖子的頭割下來帶走。
顧慎為又問了一遍，許煙微才聽到，猛地扭頭看著殺手，又像著了迷似的，眼睛一眨不眨，過了一會才明白話中的意思，「不，不要。」
顧慎為從矮桌上拿起一塊五十兩左右的銀錠，這是說好的事成之後的另一半報酬，「我走了。」說完扔下刀，走選定的路線，由後門離開，街上行人仍然稀少，他很快就回到了「南牆」酒館。
那姐弟倆不像是蠢笨之人，他們自會後理後事，或隱藏或逃亡，總之不需要別人關心。
時間還沒到中午，酒館裡的最後幾個醉鬼也被攆走了，夥計們正在收拾場面，為下一個杯盤狼籍的夜晚做準備。
顧慎為是第一個客人，卻不喝酒，惹得夥計很不高興，叫來掌櫃，想攆走這個不受歡迎的少年。
顧慎為將一百兩銀子堆在桌子上，「我只要一杯酒，那種最鮮紅的。」
此舉解決一切可能的爭端，夥計們立刻將鐵寒鋒昨晚的桌子清理出來，送上一杯店裡最好的葡萄酒。
顧慎為看著那紅艷欲滴的液體，努力克服腸胃深處暗潮洶湧的嘔吐感，即使經歷了學徒殘殺，即使看慣了各種各樣的死人，他還是會產生這種感覺，只是掩飾得好，外人看不出來，但是這讓他感到羞恥。
沒過多一會，春風滿面的鐵寒鋒回來了，站在門口沖徒弟招手，他不想停留。
顧慎為起身走向師父，把那杯酒留在桌上，連碰都沒碰。
兩人一同回山上的石堡，鐵寒鋒心情不錯，一路上嘮嘮叨叨，只是不提徒弟的內傷。
顧慎為原本想以私接殺人生意挑戰師父，事到臨頭卻說不出口，這次暗殺實在太容易了，就算是東堡最弱的學徒，也能輕鬆完成，實在沒有可誇耀的地方。
在他的心中，「大肚佛」與馬臉男人一樣，都被放入遺忘的角落，他一心警惕的還是師父。
結果，整天下來，鐵寒鋒也沒表現出要威脅、利用徒弟的跡象，一切照常：吹牛、罵人、喝酒、吹更大的牛、睡覺。
還沒到時候，顧慎為心想，雪娘也是等了好幾天才拋出把柄，他只能等待，於是上床休息，舒舒服服地睡了一覺，直到被人捅醒。
顧慎為騰地坐起來，發現周圍一片黑暗，床前影影綽綽地站著三個男人。
他既羞愧又驚訝，身為一名殺手，竟然睡得跟死人一樣，對闖入房間的外人一無所知。
「跟我們走。」一個男人輕聲說，聲音平和得好像一年多以前叫小兒子離開莊園的顧侖。
顧慎為迅速穿好衣裳，順從地跟著三個男人走出房間，他知道這些人的來歷，因此猜測師父終於要採取行動了，只是方式有點出乎意料。
他們都是「洗心院」的掌刑人。
顧慎為在「洗心院」曾有過慘痛的記憶，但是在那裡起碼不會被無緣無故地殺掉，因此他也不怎麼擔心，相信自己對鐵寒鋒還有利用價值。
從東堡到「洗心院」幾乎要繞行半座石堡，到達時天色微明，三個男人將顧慎為關進東廂的一間小黑屋裡，什麼話也沒留下。
沒去地下刑室，這似乎也表明事情不算太壞。
過了大約一個時辰，房門打開，進來四個男人，站在門口，背對陽光，顧慎為好一會才看清他們的模樣。
最左邊的是鐵寒鋒，跟他隔著一位的那人是沈諒，「洗心院」的刀主，顧慎為認得他，而且記得他是八少主的親舅舅，另兩個人是普通的掌刑人，他沒印象。
「昨天，你在南城殺人了。」
一名掌刑人問得開門見山，顧慎為有點意外，他沒想到「洗心院」找他是為了這件事。
「是。」
「為什麼？」
「有人出錢雇我。」
掌刑人停頓了一會，對學徒的直率同樣感到意外，刀主沈諒開口了，「把前因後果說一遍，什麼也不要遺漏。」
顧慎為交待了一切，從許小益曾經見過他殺人，一直到他放下沾血的仿刀離開許煙微的小樓。
「姓許的姐弟倆雇你殺人？」
「是。」
「你殺了兩個人，一個是『大肚佛』，一個是他的保鏢？」
「是。」
刀主沈諒提了這兩個問題，全部得到肯定的回答之後，短促地笑了一聲，就像是聽到一個拙劣的笑話，敷衍而不屑。
「你相信他？」沈諒轉頭問鐵寒鋒。
鐵寒鋒臉上沒有笑容，這讓他的紅臉顯得嚴肅凶殘，「相信。」聲音中含有某種決絕與憤怒。
刀主沈諒無奈地搖搖頭，「我還是得把他交出去，鐵兄，這件事你擔當不起。」
顧慎為越發的驚訝，發現事情與他理解的有偏差，而且還對刀主沈諒的那一聲「鐵兄」感到不可理解，鐵寒鋒在「煉火院」管事面前謅媚得如同叫花子，卻跟地位高得多的刀主不拘禮節。
「給我一點時間。」
沈諒打量著迷惑的殺手學徒，沒有認出他就是一年前在這裡受訊的幾名少年之一，「午時之前我要把他交出去，去掉下山的工夫，你還有一個時辰。」
四個男人離開，還是沒留下一句話，顧慎為反覆尋思到底哪裡出了問題。
「大肚佛」自稱是「孟家的人」，夫人也姓孟，孟家是璧玉城中最大的富商，這是他所能想到的唯一線索。
一個時辰之後，鐵寒鋒一個人回來了，「走吧。」
師徒二人離開「洗心院」，沒有回東堡，而是領來兩匹馬，騎行下山。
一路上鐵寒鋒保持著罕見的沉默，最後是顧慎為首先沉不住氣，「這到底是怎麼回事？」
鐵寒鋒看了徒弟一眼，隔了一會才說，「你殺了兩個人？」
「嗯。」
「可那裡有三具屍體。」
「啊？可是……」他在想第三具屍體會是姐弟倆當中的哪一個，但馬上明白過來，這兩個人都不會引起「洗心院」的興趣，「是什麼人？」
「石國流亡到此的王子，石堡的重要主顧，還有幾天，他就要重返故國當國王了。」
鐵寒鋒說得很輕鬆，顧慎為卻驚得半天說不出話來，他沒殺過王子，他見過的人當中沒有一位像王子，「可是我沒有……」
「我知道，我說過我相信你。」
「堡裡要把我交出去嗎？」
他們正行駛在下山的路上，顧慎為預感到大事不妙。
「暫時不，咱們有三天時間，查出真兇是誰。」
「咱們？」
「嗯，咱們。」
顧慎為越來越不理解師父的真實目的了。