這裡是璧玉南城，顧慎為如是提醒自己，一名十四歲的少年雇兇殺人或許是常見之事，他不想顯露無知，所以不動聲色，但也無意受雇，他想當殺手的目的絕不是為了賺錢。
「你找錯人了，我不是殺手。」
許小益期待的眼神流露出一絲失望，這讓他立刻顯得幼稚了許多，「你出價，我給錢，我有許多錢，真的，我可以先付一半。」
「我說了，我不是殺手。」
許小益好像沒收到新年禮物的小孩子，變得垂頭喪氣，「我還以為你能幫忙，你知道，這大概是唯一的機會，能讓我和姐姐脫離苦海。」
「你有姐姐？」
「是，我有一個姐姐，跟你說實話吧，我是小偷，我姐姐是個……妓女，這可不是我倆自願的，那個人強迫我們，一天交不出銀子，我倆都要挨打。如果能有選擇，學文學武我都願意。我姐姐，她應該跟有錢人家的小姐一樣，住在北城，學學針錢什麼的，真的，就算我還是小偷，她也應該嫁給一個好人，流亡的王公貴族之類的，她性子那麼好，美麗溫柔，我不明白老天為什麼對她如此不公。」
顧慎為想起了自己的姐姐顧翠蘭，上天對她更加不公。
「你有多少錢？」
「呃，我不知道，我第一次找殺手，按你們的規矩是多少？」
顧慎為經歷過金鵬堡最冷酷的學徒殘殺，能根據一根草的狀態發現哪裡可能有埋伏，他還跟心懷鬼胎的大人勾心鬥角，對一切人都懷有深刻的懷疑，但他從來沒跟街頭混混相處過，尤其是這個混混可憐兮兮地在尋求幫助。
「一百兩。」
荷女收買「煉火院」的管事，想把歡奴與流花安排成月試對手時，送上的銀子是一百兩，所以顧慎為猜測這大概就是買一條人命的價錢。
許小益露出為難之色，但卻沒有講價，「好，我先付五十兩，事成之後再付五十兩。」
「跟我說說那個人。」
「誰？」
「強迫你和你姐姐的那個人。」
「這裡不是說話的地方，你跟我來。」
顧慎為自己也不明白為什麼要接下這筆莫名其妙的殺人「生意」，他和師父的事還沒完，無論如何，還是少惹是非為妙，而且這個少年看上去也太精靈古怪，不值得信任。
許小益提到姐姐時流露出的那一點感情，大概是唯一打動顧慎為的地方。
他站起身，跟著少年離開酒館，心裡想著鐵寒鋒會怎麼看待這件事，既然師父不肯亮出真實目的，不妨再刺激他一下。
天剛亮沒多久，街上幾乎沒有行人，許小益前頭帶路，進了城牆以內，在小巷中輾轉行進，好像跑在自建密宮中的小老鼠，哪條是近路，哪裡能避人耳目，全都一清二楚。
終點是一座臨街小樓，沒有庭院，一樓是會客廳，二樓是臥室，地方雖然不大，裝飾卻極為奢糜，鋪著厚厚的地毯，金銀玉器應有盡有，不知用途的綾羅綢緞扔得到處都是，顯然這裡剛剛結束一場宴會。
這是一家小小的妓院，顧慎為有點緊張，疑心又起，以為這是師父開的玩笑，沒準待會迎接自己的就是那張紅通通的臉膛。
很快就證明這疑心是多餘的，許小益上樓，請下來的是他的姐姐，一名嬌小柔弱的少女，即使臉上塗著胭脂，仍掩飾不住惶恐不安的稚氣。
少女名叫許煙微，才只有十七歲，是顧慎為結識的第一位妓女。
如果顧侖還活著，看到兒子這麼小就跟妓女有了交往，肯定會把家再搬到一萬里以外。
許煙微的確如弟弟所說，性子溫柔，連話都不怎麼多說，全是許小益介紹，她只是垂著頭，手裡輕輕絞著手帕，看樣子，她對這次雇殺手的行為非常害怕，門外一有聲音就嚇得臉無血色。
強迫姐弟倆的人是南城的一個老無賴，姓名不詳，人人都叫他「大肚佛」，手下的孩子們則喚他「老爹」。
「老爹從各地買來小孩兒，養大了奴役他們，男孩兒當小偷強盜，女孩兒就……做這個。」
許小益情緒激憤，對老爹顯得十分痛恨，「只要有客人願意付錢觀看，他會當眾殺人，打人更是家常便飯，你看，我姐姐的身上的傷從來就沒好過。」
許小益掀開姐姐的衣袖，露出一截纖細如孩童般的臂腕，白嫩的皮膚上交錯著幾條觸目驚心的血痕。
許煙微急忙放下袖子，轉過身，無聲地抽泣了起來。
顧慎為被這姐弟二人的表演徹底打動了，童年時期父親在他心中培育起來的俠義心腸死灰復燃，以至於忽略了許多重要細節，比如這位「大肚佛」，既然能夠操縱眾多孩童，同時做著聲色與偷盜兩種生意，必是大有勢力之人，沒準與金鵬堡也有聯繫，殺他可能會惹下禍事。
顧慎為無意中進入的是另一個世界，與中原武林世家、西域殺手之堡都不一樣，在這裡，沒有所謂的謊言與實話、假象與真象，一切都是金錢幻化出來的虛境。
只有瞭解金錢有多重要的人，才能一眼看穿眼前的迷霧，這是顧慎為以後才學到的教訓。
「給我銀子，還有一把刀。」
聽許小益說了半天，顧慎為給出這麼一句話，由此結束了幾條生命，並將自己帶入一個深深的陷阱中去。
暗殺的流程是標準的，顧慎為查看內外環境，確定撤退路線，詳細詢問「大肚佛」的個人情況。
「大肚佛」年輕時也是一把好手，在南城的街巷砍殺出來一番事業，自從錢財日增肚皮鼓起，武功可就落下了，現在的他，爬幾級樓梯都要喘半天。
他身邊時刻跟著一名保鏢，人選不固定，總之是南城各家酒館裡隨處可見的那種刀客。
還有不到一個時辰他就會來向許煙微「收稅」，拿走她前晚賺到的全部銀子，通常他會上樓，在臥室裡完成這項業務。
許煙微身邊有一名老年僕婦，已經被她打發走了。
這似乎會是一個簡單的行動，唯一不太妥當的是許小益找來的那柄刀。
刀鞘嶄新，塗著光亮的黑漆，插在裡面的是一柄仿製的金鵬堡狹刀，做工粗糙，重量稍輕，個別地方已經卷刃了。
顧慎為將刀鞘還給許小益，讓他帶著離開，自己提著仿刀，跟隨許煙微上樓。
臥室跟樓下一樣，裝飾繁複，門上裝著幔帳，顧慎為將幔帳收攏，藏身在後面，如果一切如事前如料，那個保鏢應該就站在門口，這是他優先擊殺的目標。
一切準備都做完了，臥室裡的兩個人突然都覺得很尷尬。
顧慎為雖然只有十五歲，但神情嚴肅陰鬱，看上去比實際年齡大了三四歲，除了弟弟，許煙微還從來沒跟不是客人的年輕人接觸過，顯得坐立不安，時不時偷瞄一眼，馬上又低下頭，假裝撫平已經非常整齊的裙擺。
顧慎為也很不自在，他不知道妓女該是什麼樣子，在他的想像中卻不是如此害羞膽怯，許煙微的雙眼好像總是淚汪汪的，目光躲躲閃閃，更讓她顯得與「妓女」兩個字格格不入。
「你應該當我不存在，現在這樣會引起懷疑的。」
顧慎為提醒道，他還要在這裡躲一段時間，實在受不了那種小心窺探的眼神。
許煙微細不可聞地答應了一聲，然後做了臥室無人時該做的事情：脫光了衣服。
事實上她只穿了一件華麗的長袍，裡面什麼也沒有。
雖然隔著幔帳，只能看到模模糊糊的影子，顧慎為還是馬上轉過頭去，心怦怦直跳，這也是他第一次感覺到，這個許煙微或許不是看上去的那麼嬌柔膽怯。
顧慎為再轉過身時，許煙微已經上床睡覺了，白天是她休息的時間。
他擦淨手掌心裡滲出的一層細汗，重新握緊刀柄，隔著幔帳盯著門口的一塊虛空，這讓他很快心情平靜下來。
許煙微呼吸細微綿長，好像真的睡著了，房間裡即使藏著一百個男人，也不會干擾到她。
「大肚佛」用梆梆的上樓聲宣告自己的到來，人還在門外，洪亮的聲音已經響起，「我的乘女兒，給老爹準備了什麼禮物？」
「大肚佛」進來了，像一隻特大號的皮球，頻繁地用絲巾擦汗，好像還在過夏天，在他身後，跟隨著一名三十出頭的中年人，身材高大，不修邊幅，似乎很長時間沒有洗過臉了，和顧慎為曾經見過的盜匪差不多。
「大肚佛」直接走到床前，保鏢倚在門邊，距離隱藏的殺手只有一簾之隔，用猥褻的目光打量著床上的女人。
許煙微一聽到腳步聲就醒了，坐在床上，拽著被角遮蔽身體，臉色蒼白，努力露出笑容，「老爹，昨晚的客人送過來一千兩，全在那裡。」
地毯上有一張矮桌，上面覆蓋著紅綢，「大肚佛」掀開，看到那一盤堆得高高的銀子，滿意地點點頭。
顧慎為嚇了一跳，什麼樣的客人，一個晚上就送來一千兩銀子，自己殺兩個人才要一百兩，好像有點吃虧。
但這個時候沒法講價了，他屏住了呼吸，等待著最佳時機，中年保鏢不像是武功高手，不過按照金鵬堡殺手的原則，即使是殺一名老得不行的乞丐，也要全力以赴，絕不能輕敵。
保鏢的目光貪婪著停留在女人雪白臂膀上，身子不由自主地前傾，壓在幔帳上，離後面的刀尖只有不到一寸的距離。