「雪山幫」的第一任領袖在土狼死後的第五天殞於非命，下手的是另一個幫派，顧慎為已經制定了詳細的計劃，卻沒來得及執行。
「雪山幫」一連三天群龍無首，發生了嚴重的內哄，三分之一的成員死於這段時期，直到野馬異軍突起。
顧慎為曾經見過這名長相奇特的少年，對一名學武之人來說，他的身型堪稱完美，不過更惹人注意的是其面容，他的雙眼分得很遠，鼻翼從額頭直直垂到嘴唇之上，中間沒有任何起伏，將兩隻眼睛永世隔絕，這讓他從任何一個角度看，都像是個智力不高的人。
這一印象是個致命的錯誤。
野馬武功高強，雖然在幫裡不是最強的人，但他擁有出眾的韌性與冷靜無情的性格，彌補刀法上的不足。
與「封口流花」的獨來獨往、「臂奴幫」的小組暗殺不同，野馬就像是一名已然成熟的金鵬堡殺手，擅長組織多達數十人的大規模暗殺，好幾個小幫派被他一網打盡。
他還有一種神奇的本事，能讓手下的成員對他近乎頂禮膜拜，當神一樣看待，每次成功圍住目標之後，手下都要將擊殺的榮譽留給他，其執著的程度足以令幾位少主心生嫉妒。
殘殺進行了一個月，六百多名學徒，再加上數百名往年的學徒，千餘名十至十八歲的少年，只活下來不到二百人，倖存者筋疲力盡，就連一直暗中放縱挑拔的上官家族，也開始感到不安，覺得這次殘殺已經超過了可接受的界限。
就在這個停戰的最佳時機，野馬放出話來，要與歡奴進行公開對決，無論誰勝誰負，暗殺活動都到此結束，哪一方都不再採取報復行動。
「雪山幫」和「臂奴幫」如今是最大的兩個幫派，各剩下三四十名核心成員，其他學徒，除了流花這樣的獨行客，基本都選擇加入兩幫之一，一些人甚至同時加入兩派，這為傳話帶來了便利。
顧慎為面臨著艱難的選擇。
拒絕應戰，他會背上「殘殺」的罪名，人人都不想進行這場殺戳遊戲了，就連幫裡最堅定的支持者也露出企盼的神色，希望領袖能夠應戰。
接受挑戰，他沒有必勝的把握，戰敗就意味著死亡，意味著他只殺死了一名無關緊要的上官子弟，復仇大業尚未開始就要終結。
荷女是唯一公開表示不支持決鬥的人，「咱們是殺手，這不是殺手解決問題的方式，而且這也很可能是一個陷阱。」
在過去的一個月裡，歡奴與荷女的關係已經十分接近「朋友」的屬性，歡奴是「臂奴幫」公認的領袖，荷女則是他最重要最得力的助手與參謀。
顧慎為非常驚訝，沉默寡言的荷女竟然人緣奇佳，事實上，她比歡奴更像是幫中的核心與支柱，要不是她一直排憂解紛，單單是「各為其主」這條理由就足以讓這群少年奴僕分崩離析。
她利用的並非自己的美色，而是出色的洞察力與一語中的的能力，常常幾句話就能勸得對方回心轉意，暫時忘掉原先的主人，認清聯合的好處與必要性。
因此，她的表態在幫裡具有極其重要的影響。
這是顧慎為第一次擔當「領袖」的角色，十四歲以前，有武功高強的父兄守在身邊，他更多時候扮演的是調皮天真的被保護者，除了身邊不聽話的小書僮，他還沒有管理他人的經驗，但他知道，自己獲得了榮耀，與此同時也肩負著無法推卸的責任。
諷刺的是，無論是敵對的「雪山幫」，還是聽他指揮的「臂奴幫」，在未來都會是他復仇路上的敵人。
顧慎為決定應戰。
穩妥意味著退縮，既然在向金鵬堡討還血債的過程中，每一步都會是置於死地而後生，又何必在乎這一次呢？
決鬥定於三天之後，地點是木刀巷廢墟。
此事宣佈之後，東堡的暗殺事件大幅減少，三天裡只發生了零星幾起，其中一起差點破壞了已定下時間地點的決鬥。
誰也不明白「封口流花」為什麼偏偏這個時候冒出來，早在幾天以前，他就已經很少殺人了，卻在兩大幫派有意停戰的時候，暗殺「臂奴幫」的重要人物。
遭遇暗殺的是荷女。
普通的猜測認為，流花不想讓這次暗殺狂潮結束，他原本是個不起眼的小人物，通過利箭與屍體獲得了巨大的名聲，他享受躲在暗處射殺敵人的快感，所以想要破壞兩幫的和談。
歡奴與野馬各是幫中領袖，殺死他們最能引起戰火，但暗殺的難度也最大，所以他選擇了荷女，「臂奴幫」的精神支柱，身為女學徒，實力也更弱些。
這是東堡的另一條偏見，就像大家普遍覺得弓箭比刀低一級，流行觀點認為女子不適合當殺手。
東堡的女學徒不超過一百名，經過一個月的血腥清洗，只剩下十來個人，死亡率大大超過男學徒。
流花埋伏在院牆之上，身披灰色斗篷，上面撒滿了塵土，遠遠望去，與石磚幾乎融為一體，他就這樣等了不知多少時間，忍饑挨餓，只在必要的時候喝一點水，終於等到了目標單獨出現的機會。
荷女居住的院子內外都有嚴密的守衛，那天晚上，她走出房間是要與「雪山幫」的人會面，商談決鬥的細節安排，只需要短短的十幾步，她就能與院外守侯的本幫學徒匯合。
流花嚴格遵守自己的暗殺原則，等荷女走近院門，進入二十步射程以內時，才連射兩箭，箭箭命中，但他沒來得及在荷女口中補一箭，七八名擔任守衛之職的學徒衝了出來，流花早已選好了撤退路線，迅速消失。
這是流花唯一一次沒能在目標口中留下標記。
「臂奴幫」群情激憤，顧慎為當眾發誓要為她報仇，後半夜就暗殺了「雪山幫」一名重要成員。
雖然人人都知道這是流花的手筆，但也都把這件事當成獨行殺手投靠「雪山幫」的象徵。
在此危急關頭，想保持冷靜幾乎不可能，野馬卻展現出罕見的操控能力，不僅制止了幫眾一片混亂的報復聲，還派出所有成員搜捕流花，以此證明自己並非幕後指使。
在這件事的處理上，顧慎為心裡深感羞愧，決鬥尚未開始，他在領袖能力與決斷能力已經連輸兩招，這給他極大的教訓，未來，當他真正領導一支強大的力量時，仍常常以此為戒。
眼看事態有失控的趨勢，荷女醒來了，她中了兩箭，一箭在緊貼心臟，一箭穿透左臂，她的反應還是比暗殺者預計得要快，千鈞一髮之際避開了要害。
東堡只有最普通的創傷藥，更請不到大夫，荷女昏迷了一天一夜，奇跡般地醒來了，睜開雙眼的第一句話就是，「不要上當，這事與『雪山幫』無關，該結束了。」
正是通過這件事，顧慎為開始徹底信任荷女，他對這名少女一直藏著牴觸懷疑情緒，終於煙消雲散。
兩人初見面時荷女的冷漠態度不知不覺影響了顧慎為，他遭受過恐嚇、蔑視等各種神情，卻從來沒遇到過這種毫無理由的漠視，尤其他們都是奴僕，處在同一階層，很長一段時間裡，顧慎為僅剩的自尊都為此大深打擊。
現在，這些都消失了。
歡奴與野馬的決鬥如期舉行，荷女堅持帶傷參加，她是「幫主」最重要的助手，有義務替他把風，防止對方設置陷阱。
一切都很順利，兩幫成員傾巢出動，不准任何人以傷病為理由不露面，所有人都是黑衣蒙面不帶武器，雙方清點人數，保證沒有暗藏的殺手，「雪山幫」一百零三人，「臂奴幫」八十九人，加上那個下落不明的流花，東堡學徒一共倖存一百九十三人。
流花一直沒被發現，兩幫搜遍了東堡，也沒找著蛛絲馬跡，最後，大家只能相信他自己跳下了往生崖，這並非稀罕事，在過去的一個月，數十名學徒承受不住血腥的壓力，選擇自我結束生命。
學徒們聚集在木刀巷，空氣中瀰漫著緊張、警惕、歡喜的味道，不管誰勝誰負，一個月的噩夢終於要結束了。
殺手之間的決鬥自然不會面對面地比試刀法，歡奴與野馬將會從兩個方向進入那片由十七座院落遺跡組成的廢墟，借助殘垣斷壁與廢草枯木的掩護，以暗殺的手段消滅對方，沒有時間限制，直到其中一方被殺死，可能只是轉眼間，也可能持續好幾天。
顧慎為已經想好一個計劃，荷女醒來之後，兩人又商量了一下，都覺得可行。
野馬是個獵人，人多的時候採取圍殲的手段，單獨行動時則通過耐心的追蹤和事前佈置的圈套殺敵，荷女記得野馬的每一次暗殺行動，從中得出的結論，與顧慎為的計劃不謀而合。
顧慎為進入廢墟之後會小心前進，搜索野馬布下的陷阱，這一階段沒法討巧，只能依靠經驗與直覺，挨過一段時間之後，他就要布下自己的陷阱：在行進的路上留下不起眼的痕跡，吸引野馬的注意，然後原路折返一小段，在預定的位置伏擊野馬。
他與荷女一致認為，這就是幾刀的事，或生或死，就看上當的是哪一個。