早晨降了一層厚厚的霜，水窪表面結成了薄冰，午時，霜消冰融，陽光甚至帶有盛夏的餘溫，兩名決鬥者進入場地，這是最不適合暗殺的時刻，對雙方卻是同樣公平。
黑衣蒙面的學徒們守在木刀巷，基本看不到裡面的情況，他們只是等待，像兩群忠誠的狗，確信當某一方領袖死去時，自己會立刻嗅到殺手之血的香味。
即使決鬥再持續一個月，他們也會寸步不離地等下去，這像是一場向神獻祭的儀式，即使是不信者，被包圍在迷亂的狂信者當中，也不敢輕舉妄動稍有不敬。
顧慎為只帶了一柄狹刀，進入廢墟之後立刻順著牆根前進，小心謹慎，遇到磚頭瓦礫時繞過去，經過茂密的草木叢時，寧可匍匐前進，也不碰落一片萎葉，現在還不是留下痕跡吸引敵人的時候。
圈子一點點縮小，顧慎為事前瞭解到有九處設置陷阱的絕佳地點，這回又發現五處也不錯的位置，但是都沒有被動過手腳的跡象，野馬很聰明，不會選擇這些殺手皆知的地點。
時間一點點過去，正午暖煦的陽光已成記憶，深秋的寒意從地下冉冉升起，在傍晚時分迅速佔領了全部領地與領空。
近二百名殺手學徒並排站在狹刀的木刀巷裡，廢墟中死一般寂靜，漸漸被黑暗籠罩，他們卻像在欣賞一出引人入勝的戲劇，凝神觀察側耳傾聽，每一點風吹草動、枯葉落地，都像是精彩的轉折，令觀眾心動不已。
顧慎為在這一個月學到的東西，比絕大多數學徒在「雕木院」十個月學到的還要多，他嫻熟地追蹤敵人，隱藏自己的行跡，但他的對手是野馬，另一個在殘殺過程中興起的領袖，同樣擁有完美的技巧與敏銳的直覺。
夜晚降臨，更容易隱藏，也更難搜尋，顧慎為已經第二遍搜索廢墟，還是什麼都沒有發現，他就像是與自己搏鬥的瘋子，在無人之地轉圈子，但他知道敵人就在附近，偶爾有那麼幾次，他甚至能感覺到野馬心跳的律動，等他悄悄靠近時，卻一無所獲，另有幾次，他感莫名的緊張，而身處的位置卻十分不利，於是迅速逃跑，不讓敵人接近。
在這樣一場遊戲中，刀法、身手都是次要因素，耐力與意志才是考驗的主要內容，最先按捺不住的人，也是最早露出破綻的人。
夜晚過去了，冰霜再次短時降臨，輕功再好的殺手，也會在霜面上留下腳印，或者踩碎不起眼的薄冰。
看上去最隱妥的戰術是按兵不動，但顧慎為仍然沿著規律的路線搜索，埋伏在固定地點等敵人經過，這只對不知情的敵人有效，對早有準備的高手，無異於自投羅網，殺手見到可疑的痕跡，不會直接走過去，而是兜圈子繞過去，從埋伏者背後發動襲擊。
顧慎為發現三處腳印和兩處碎冰，自己也留下了差不多同樣數量的痕跡，這都是無意中的失誤，他大大縮小了搜索範圍，確信與野馬的距離已經十分接近。
那是由四座廢棄的院子組成的區域，環繞著一個十字路口，從前是黑市的主要聚集點，幾乎沒有植物覆蓋，全是一堆堆傾頹的碎石塊。
再次臨近午時，決鬥已經進行了快要十二個時辰，顧慎為發現一塊半碎的石磚稍稍移動了位置，於是圍著這一點進行了細緻的搜索，確認了這是野馬的失誤，而不是有意留下的誘敵陷阱，他知道，可以主動出擊了。
他在路口東南的院子裡移動了一段木片，選定的伏擊地點則是東北院子的一處斷牆後面，當野馬繞著可疑的蹤跡探查時，肯定會經過這裡。
顧慎為接下來要做的就是匍匐在地面上耐心等待。
足足一個時辰以後，他終於聽到了極輕微的腳步聲。
野馬，雖然同樣黑衣蒙面，卻毫無疑問是野馬本人，正從路口轉過來，走路時彎著腰，右手握刀，躡手躡腳，每一步都要停下來觀察，像極了戲台上的偷雞賊。
顧慎為不會對此有恥笑之心，他自己的動作也一樣，殺手沒有令人眼花繚亂的技巧，只要實用就行。
野馬只邁出兩步就停住不動了，不知道是什麼吸引了他的注意並引起警覺，總之他不再前進，身子伏得更低了，握刀的手也在加大力道，然後，他的目光投向了顧慎為的藏身之處。
顧慎為身前有碎石遮蔽，只露出一隻眼睛，離地面不過數寸，他的位置背對陽光，就是目光最銳利的蒼鷹，也不可能發現他。
但野馬還是盯著那堆無意義的碎石，或許他什麼也沒發現，只是出於直覺，那種對於近在眼前的危險突然萌生的直覺。
顧慎為仍然等待，眼睛一眨不眨，殺手們都有一種迷信，即心裡的情緒波動會通過神秘的方式傳遞給警覺的敵人，所以，想要不被發現，最好保持心如止水。
野馬移開目光又邁出一步，顧慎為的心突地一跳，他甚至懷疑這一跳驚動了對手，因為野馬下一步改變了方向，既像是要繞過一塊大石，又像是要繞一個更大的圈子，那樣的話，顧慎為就會將後背暴露，從而優勢盡失。
野馬的真實想法永遠也不會有人知道了，因為就在這時，一連串的聲音從廢墟外面傳來，「王主有令，立禁私鬥。王主有令，立禁私鬥……」
這聲音像一陣吹枯拉朽的狂風吹過木刀巷，將罩在近二百名少年頭頂上的巨大泡沫一掃百而光，猛然間，沉浸在神秘氣氛中的學徒們恍然醒來。
過去的一個月，東堡就像是一座神靈遺忘的海中小島，島上的居民一度以為自己就是神、就是主宰，「王主」兩個字提醒他們，真正的神靈仍在高處俯視這一小塊土地，現在，他來收復失地宣佈權利了。
每一位倖存者，都屬於「獨步王」。
縱馬傳令的是一隊紅腰帶殺手，所過之處，學徒們如夢初醒，頓生惶惑羞愧，紛紛散去，在他們眼中，那兩名還留在廢墟中的「領袖」光環盡失，還身為普通的同學少年。
野馬悄聲後退，顧慎為隨之也從另一個方向離開，每個人都覺得自己已經掌握主動，只差致命的最後一擊，心中不由得萬分遺憾。
顧慎為回到木刀巷時，已經沒什麼人了，只有最鐵桿的幾位成員，衝他點點頭，也馬上走了。
傳令的殺手們騎馬折返，對路邊的「臂奴幫幫主」不屑一顧。
殘殺的噩夢結束了，睜開雙眼卻是一場更大的噩夢，顧慎為還是那個報仇遙遙無期的少年奴僕。
木刀巷路口站著一小群人，跟學徒們一樣黑衣蒙面，但是顧慎為知道他們沒有一個是東堡的人。
那一小群人望著孑然獨立的歡奴，就像好奇的貴族盯著剛抓到的幼獅，興味盎然、冷酷無情。
顧慎為猜到了他們的身份，甚至覺得自己認出了幾位熟人，他早該想到的，這樣一場精彩真實的遊戲，怎麼會不引起「十公子」上官如的興趣？
上官如就站在人群當中，或許就是站在中間的那個瘦小的人。
人群中走出一名竹竿似的少年，走向站立不動的歡奴。
「雨公子。」
「竹竿」走到面前時，顧慎為微微躬身，叫出了蒙面人的名字。
「你殺了我哥哥。」上官雨時開門見山，眼神一如顧慎為記憶中那樣，高傲無情，「我們全家都感激你。」她甚至微微點了點頭，「但我還是要為他報仇，你最好小心點，這就是我要說的話。」
顧慎為看著面前的高個少女，幾個月前，這是他最難纏的對手，現在卻只是一名不經世事、自私自大的小女孩，她陪著上官如來看熱鬧，從來沒有經過真正的仇殺與鮮血。
她知道什麼是仇恨？什麼是報仇？
「歡迎來到仇恨的天堂，這就是我要說的話。」
突然間，身份卑微的顧慎為變得如帝王般鎮定自若，帶著「上官」姓氏的雨公子驚慌失措，右手握住刀柄，卻失去了拔刀的力氣與意志，她步步後退，最後轉身逃走。
路口的一小群人離開了，顧慎為望著他以為是上官如的身影，殺心盡消。
顧慎為先去探望了荷女，她的傷勢不大好，所以離開得早。
「『臂奴幫』還在。」
荷女肯定地說，顧慎為沒有反駁，但他知道，還在的只有殘影，就連這殘影也會很快消失殆盡，如同清晨的冰霜。
殺手師父們陸續回堡，清點自己的徒弟，有些人失去了名號，只得黯然離開金鵬堡，住進山路邊上狹窄冷清的小宅，期待著明年能收幾個像樣的殺手學徒。
那些還有徒弟倖存的殺手師父，即使門下只剩一人，也欣喜萬分，詢問一切暗殺細節，然後將自己的經驗傾囊相授。
事實上，不止一位殺手師父公開宣稱，這一批學徒當中，將湧現金鵬堡多年以來最頂尖的殺手。
不過，沒人受到獎賞，金鵬堡似乎覺得學徒受到的訓練還不夠。
鐵寒鋒也回來了，沒有喝酒，所以脾氣不太好，對唯一的徒弟倖存這件事，沒有顯露出絲毫的喜意。
「聽說你組建了一個『女人幫』，讓一個小女孩做主，靠她保護安全？我以為你親娘都化成灰了，怎麼還沒斷奶？還是說你小子藏著討女人歡喜的絕技，打算今後馳騁歡場？」
如果是在一個月以前，顧慎為會被這些話激怒，現在他卻無動於衷，一個月的殘殺比十年的教誨更有效，「她是合格的殺手，不弱於任何人。」
鐵寒鋒對徒弟的冷靜似乎十分惱怒，盯著他看了半天，改變了話題，「你還有幾次月試？」
「一次。」
顧慎為的第五次月試在暗殺潮的倒數幾天進行，對手死在路上，他不戰而勝，只需要再多一次一刀斃敵的成績，他就能出師，去掉「學徒」二字，獲得金鵬堡殺手稱號。
「嗯，很好，最後一次不准你殺死對手，你還需要更多訓練。」
鐵寒鋒平淡地拋出致命武器，顧慎為沒能控制住情緒，突然間怒火中燒。