正如荷女所說，學徒殘殺沒有受到干涉，金鵬堡樂於見到未來的殺手們經受最嚴酷、最真實的殺戮訓練，只是立下幾條不成文的規定。
殘殺只局限於東堡。具體來說是「煉火院」以東以南的區域，東至往生崖，南至木刀巷，任何敢於超出範圍的殺手學徒，都會被暗藏的守衛一刀殺死。
殘殺只針對學徒。除了第一個晚上，任何再對僕役下手的人，同樣是死路一條，即使這樣，也很少再有僕人敢隨便進入東堡，黑市取消了，負責送飯清掃的雜役只在成群結隊的情況才來，放下東西立刻就走，那些日子裡，東堡一片髒亂，幾乎與木刀巷廢墟沒有兩樣。
殺手師父們遵守不干涉原則。在殘殺剛一開始的時候，他們就紛紛找借口離開住所，反正沒了黑市，堡裡的生活非常不便，大多數人都跑到南城享受醇酒美女，將這一個月當成了難得的假期。
僅剩的幾位殺手師父，也在「臂奴幫」一次成功的暗殺之後，全部離去，將這片地盤徹底交給殺紅眼的學徒們。
這次暗殺是顧慎為的報復行動，目標名叫「土狼」。
「雪山幫」裡的成員大都拋棄本名，以野獸自命，土狼即是其中之一，那是一名身手矯健的少年，刀法凌厲，擅長貼身博鬥。
「就是他在黑市暗殺你。」
「臂奴幫」的一員信誓旦旦地說，沒有提出任何證據，卻得到了全體成員的贊同，大家一致表示要拿他開刀，「臂奴幫」在頭兩天的殘殺中死了七個人，在各幫當中損失最大，迫切需要挽回地位與面子。
事實上，與那位年紀最大的學徒所斷言的正相反，根本沒有幫派願意和「臂奴幫」聯合，許多人仇視「雪山幫」不假，但同樣仇視這群手臂上刻字的少年，他們從前都是堡裡的奴僕，與各院有著千絲萬縷的聯繫，常常有過去的朋友過來探望，像荷女與死去的遣奴，甚至還可以不住在東堡，這一切都擴大了「臂奴幫」與其他學徒之間的裂痕。
這是顧慎為第一次進入到團體當中，雖然公認武功最強，他卻沒有立刻取得最高的地位，所有人都在觀望，想要獲得眾人的尊敬，他還必須展現出更多的領袖魅力。
那天下午，又有更多的「臂奴幫」成員聞訊趕來，前前後後一共聚集了五十八個人，大家從前服侍的主人不一，上官家族的內部矛盾自然也體現在奴才們身上，所以，頗有幾名學徒想要爭奪那個虛懸的「幫主」位置。
因此，暗殺土狼就有了雙重意義：報復與爭位。顧慎為下定決心要在這場遊戲中掌握主動權。
土狼的師父沒有離開東堡，這是暗殺行動最大阻礙。
荷女搞到不少情報，顧慎為制定了一個大膽的計劃，參與者只有三個人。
土狼的師父一共有六名徒弟，其中一人在黑市暗殺的第三天要參加月試，這是「煉火院」唯一倖存的日常活動，只要是活著的學徒必須參加。
暗殺小組中的第一個人碰巧也在同一天參加月試，所以負責監視，土狼的師弟一進屋，他立刻向守在門口的荷女發出信號。
顧慎為穿著殺手學徒的標準黑衣，蒙面，從前一天後半夜就埋伏在土狼住所的附近。
荷女趕來換班，她的是任務傳信，當土狼的師弟提前歸來時，想辦法阻止或者殺死他。
顧慎為提著刀，走出藏身之所，光明正大地進入土狼居住的院子。
這裡比鐵寒鋒的住所大得多，殺手師父正在屋內休息，土狼與幾名同門師兄弟正在練刀，顧慎為衝他們點點頭，什麼也沒說，一副沮喪的樣子，直接進了「自己」的房間。
這是殘殺剛開始的幾天，大家的警惕性還沒有到風聲鶴唳的地步，顧慎為的身材與參加月試的弟子很相似，雖然月試之後還保持蒙面打扮有點怪，卻沒有引起懷疑，誰能想到一名學徒敢在殺手師手眼皮底下搞暗殺呢？
土狼跟這位師弟的關係不錯，在外面練了一會刀，進屋想詢問師弟的月試結果，看樣子他又輸了，但是沒丟掉性命已屬幸事。
就像當年躲在床下等待韓世奇的到來一樣，顧慎為藏在門後屏息靜氣，心懷忐忑，又一次覺得自己的計劃漏洞百出，土狼可能不會進來，也可能跟其他人一塊進來，生活細節總是充滿了不確定性，荷女的情報或許就是錯的。
結果卻比想像得順利，顧慎為終於有了一次背後殺敵，一刀從土狼後心刺入，沒等他倒地，馬上抓住他的頭髮，遵照師父的教誨，割下頭顱。
一旦事情發生，顧慎為的緊張立刻消失無蹤，有條不紊地處理後事，擦盡刀上的血跡，找到一件黑衣，包裹人頭，邁著輕鬆的步伐走出房間離開院子，目不斜視。
另外四名學徒這回露出了驚訝的神色，可還是沒有馬上反應過來，直到黑衣蒙面人消失了好一會，他們才想到查看久不出現的土狼。
殺手師父大發雷霆，差點將剩下的五名徒弟全都殺了，過後消了氣，卻對暗殺者的膽量大為讚賞，他不能自降身份找一名學徒報仇，所以當天就離開東堡，給徒弟留下話，「要麼活著幹掉暗殺者，要麼死著來見師父。」
為了防止這種丟臉的事情重演，最後幾位殺手師父也離開了，更大一撥暗殺狂潮就此到來。
這次暗殺事件很快傳揚開，人人都知道這是歡奴的手筆，他馬上取得了「臂奴幫」眾成員的效忠，並惹來接二連三的暗殺。
入冬前的那一個月，顧慎為居無定所，在各個成員的院子裡都住過，甚至在木刀巷的廢墟裡藏過一段時間。
永遠沒有最安全的藏身之地，想活命，唯一的手段就是盡可能多地先發制人殺死對手。
顧慎為將五十八個人分成若干個小組，每組三至五人，給他們劃分區域區、指定目標，有時候甚至親自參與制定暗殺計劃，他自己與荷女，還有一個叫留奴的少年是一組。
荷女很快顯示出殺手的天份，留奴卻一直是個軟肋，但他的主人是三少主，三少主與八少主關係密切，顧慎為只能帶著他，畢竟其他少主院裡的奴才更不值得信任。
暗殺活動如同潮水，有漲有退，最多的時候每天要死三四十人，也有幾天各方不約而同的休戰，以便補給食物、武器、衣裳等物資。
參加月試成了名副其實的死亡之旅，倒霉的學徒還沒走到「煉金院」大門口就一命嗚呼，幸運兒則發現自己走進比試的模擬屋之後，對面根本沒有對手。
再沒有人敢去往生崖拋屍，那幾乎意味著要把自己也拋下去。
如果要公開行動，學徒們必須三五成群，暗中還要有幾名保護者。
暗殺的難度越來越高，與此同時，一批手法高超、成果斐然的學徒聲名鵲起，學徒們都練就一種本事，能從殺人手法上分辨出暗殺者是誰，由此可以計算戰績，甚至排列名次。
顧慎為雖然策劃許多次暗殺，自己也參與其中的大部分，但他並不是排名最高的人，在不同幫派的統計中，他一直在第三、第四的位置上徘徊。
許多人都發現，活下來的人未必是武功較強的學徒，好幾名在「雕木院」嶄露頭角，在月試中連續一刀斃敵的好手，在暗殺潮的最初幾天就被幹掉了，反而有一些此前默默無聞之輩，不僅活了下來，還一直在提升自己的殺人數量。
有一個叫「流花」的少年，是其中的佼佼者，在所有幫派的統計中，他都排在歡奴的前面。
流花姓支，生於流沙之地以西，瘦弱矮小，相貌尋常，在「雕木院」，他唯一引人注意的就是奇怪的姓與名字，進入「煉火院」之後，在月試中從沒有過一刀斃敵的成績，有一次還被砍傷了。
就是這個看上去很弱的少年，不加入幫派，沒有任何幫手，獨自行動，神出鬼沒，在頭三天就暗殺了十一名學徒，一開始，大家都把他殺死的人歸在別人名下，直到有人發現了流水獨特的殺人手法。
流花是一名神射手，自己特製了一柄短弓，射程雖然因此大大縮短，但是方便隱藏，他只在二十步以內下手，根據第一箭的結果和敵人的反應快慢，他有射出一到三箭的機會。
他只用箭矢殺人，殺人之後必定取回，從不留在屍體身上，而且無論射中幾箭，其中必有一箭從嘴巴射進去，由後腦貫出。
他的外號因此叫做「封口」，「封口流花」一度成為學徒們的夢魘，尤其是那些曾經羞辱過他的人，無不牢牢看住了自己的嘴巴。
流花大大提高了弓手的地位，在金鵬堡，專門學習弓箭與暗器的學徒一直處於弱勢地位，「遠射不如近攻，因為離得越近，越能判斷對手的死活」，這是在殺手們中間流傳的一句名言。
但流花畢竟是單打獨鬥，殺人的主要目的是報私仇，影響範圍不大，在東堡，殺人數量無可置疑的排在首位的另有其人，大家都說，這是流花唯一不敢挑戰的對象。
那是個叫「野馬」的少年，一直保持著每天至少暗殺一人的紀錄，一個月內連殺了六十九人，足夠滅掉一個中等大小的幫派，最後他突發奇想，要與「臂奴幫」的領袖歡奴公開比武，結束這場荒謬的殘殺。