顧慎為非常驚訝，他仍然處在走火入魔的危險中，就在過去的幾個月裡，又經歷了兩次痛苦的折磨，但是他馬上明白了荷女為何有此疑問。
他曾經與荷女一起習武，那時內功還只是一般，如今連續三次在月試中一刀斃敵，功力明顯大增，看上去好像已經祛除了璇璣穴中的隱患。
「不，你誤解了，我……另有原因。」
「我以為咱們兩個有協議，是同一陣營的朋友。」
荷女顯然不太相信他的話，顧慎為對此並不意外，他心裡正在衡量此事。
顧慎為從前是天真得幼稚的小少爺，自從家破人亡之後卻變得比最世故的老人還要多疑，他本能地不相信任何人，也正因為此，才在堡裡交不到一個朋友。
但「朋友」兩個字是個巨大的誘惑，他需要朋友，單槍匹馬永無報仇的可能，一個人即使練成天下無敵的武功，也不可能打敗根深蒂固擁徒數萬的金鵬堡。
「給你看一樣東西。」
顧慎為做出了決定，從巨石下面的藏書之處找出無名劍譜，鄭重地遞給荷女，「看最後幾頁。」
荷女接過破爛的書冊，簡單地掃了一眼，又合上了。
「這是什麼？」
「我不知道，我偶然得到的，把最後幾頁的文字背熟，走火入魔的時候心裡默誦，這不能擺脫雪娘種下的指力，但是可以增強內功，你試一試就知道了。」
荷女跟歡奴一樣疑心很重，書中那些悚人的圖畫很難讓人把它當成內功心法，她又翻開書，目光停留在最後幾頁。
「你可以拿去，反正背熟了不會有害處。」
「我會還給你的。」
「嗯，不過我要提醒你，前面的那些劍式最好不要學，我用過一次，差點被對手斬斷手腕。」
荷女點點頭，「那，再見吧。」
「再見，還有那隻鳥……」
「我不會告訴任何人的。」
荷女拿著無名劍譜離開，顧慎為等了一會才走，不知道自己的決定到底正不正確。
上官雨興與雲豹之死、留在崖邊的衣裳，自然引起無數流言蜚語，但是金鵬堡並沒有認真調查此事，很快接受了那個曖昧現場引出的結論，死掉一名不成材的上官家子弟和一名尚未出師的學徒，遠不如死掉一名殺手引來的重視多。
但事情的發展也沒有荷女預測的那麼簡單，而且也跟顧慎為最初的預想截然相反：沒人替上官雨興報仇，連他的妹妹上官雨時也沒有找上門來，反倒是雲豹惹起一連串的復仇行動。
顧慎為的第四次月試非常順利，原定的對手已死，臨時調換的學徒身手一般，只交手不到十招，腰上就挨了一刀，身子差點斷成兩截。
當天傍晚，顧慎為又去替師父買酒，在木刀巷廢墟中遇到第一次暗殺。
酒攤前的顧客總是最多，十幾名殺手和殺手學徒擠在一起，就像是將獅虎熊豹關在一個籠子裡，難得的是這麼多年來竟然從來沒事發生。
直到這一天，時值仲秋，石堡到了晚間涼意已經很重。
顧慎為正好擠在人群中間，匕首刺來時前後左右都是人，幾乎沒有躲閃的餘地，危急時刻，是家傳的「合和勁」救了他一命。
陽勁鼓蕩陰勁凝縮，顧慎為的腰部肌肉向前滑動了兩寸，躲過了致命一擊，然後拚命推開眾人，衝進酒攤，打翻了照亮的小燈，現場立刻亂成一片。
一直到最後，顧慎為也沒能確認暗殺者是誰，更不明白騷亂是怎麼爆發的，好像人群中藏著混水摸魚者、趁火打劫者，在暗殺開始的一剎那也動起手來。
黑市裡的騷亂持續了一刻鐘，直到守夜人紛紛趕到，迅速驅散人群。
一共死了十個人，只有三名是殺手學徒，剩下的七個人都是各院的奴僕，來這裡賣東西的。
事後，他很慶幸自己當時聽從理智的安排，趁黑逃跑，而不是留在現場抓捕兇手，在一片混亂中，根本發現不了任何線索，反而有可能被誤殺。
匕首沒有刺中要害，但還是在顧慎為腰上留下一個穿透的血洞，雖然他身上已經有不少師父鐵寒鋒製造的傷疤，這卻是第一道由暗殺者刻下的紀念。
顧慎為上氣不接下氣地跑回住處，腰部血流不止，正在等酒喝的鐵寒鋒二話沒說，先是替徒弟包紮傷口，然後聽他講述事情經過，最後笑了，「不是什麼大事，每年都這樣，學徒內部要是不來這麼幾場反而不正常了，死個二三十人就都老實了，儘管放心。」
鐵寒鋒說得信誓旦旦，第二天一早又下山忙自己的「生意」去了。
但這不是「每年一次」的小打小鬧，而是數十年一遇的大殘殺。
次日白天一切風平浪靜，堡裡也沒有對昨晚的事件進行追查，傍晚一到，黑夜喚醒了殺手學徒們心中蠢蠢欲動的殺戳本能，暗殺事件一起接一起地發生，午夜剛過，狂潮暫告終結，金鵬堡東南角一帶，已經躺下三十四具屍體。
顧慎為第二次遭到暗殺，兩名蒙面人似乎知道鐵寒鋒下山未歸，直接翻牆摸進了小院，一人把風，一人下手。
顧慎為沒有完全接受師父的說法，一直保持著警醒，上床時穿著衣裳，手裡握著狹刀，等暗殺者走到床邊，舉刀準備下手時，一刀刺中對方的心臟。
屋裡的暗殺者悄無聲息地死了，外面的把風人感到情況不對，立刻逃之夭夭。
顧慎為揭開死者的蒙面黑布，看到的是一張不熟悉的臉孔，於是抗起屍體，出屋堆在院牆之下，回去繼續睡覺。
接下來的一天，鐵寒鋒還是沒回來，荷女一大早上門，不僅歸還了無名劍譜，還帶來十名學徒，他們要與歡奴定下生死同盟。
荷女一個人先進來，將劍譜遞還，對它隻字不提，顧慎為立刻明白了，荷女剛剛經歷過走火入魔，驗證了那段文字的神奇效果。
「我們這些人需要聯合起來。」
「我們？」
「嗯，我們，很多人，只有聯合起來才能免受『雪山幫』的暗算。」
「看來必須要這樣了。」
荷女出門將十名學徒叫進來，這些人進院的時候都看到了牆角的屍體，信心立刻高漲起來。
負責解釋整個事件的人不是荷女，而是一名已經十七八歲的學徒，眾人當中數他年紀最大。
金鵬堡殺手學徒的來源非常複雜，有各院推薦的奴僕，但這只是少數，大多數是從西域各地或買或搶來的孩子，這些孩子都不到十歲，先要在外面培訓幾年，徹底忘掉自己的身世，然後才送到東堡參加學徒培訓。
在此期間，這些孩子忘掉了自己的姓氏、父母、家鄉，滿腦子都是殺人與效忠的念頭，最強的殺手常常出自他們當中。
不過，這些孩子因為相處的時間長，拉幫結派的現象極為嚴重，各幫之間經常發生難以控制的仇殺行為，這是鐵寒鋒所謂「每年都這樣」的根源。
今年同樣如此，有一群少年，大概有幾十人，武功高強，心狠手辣，剛進「煉火院」就嶄露頭角，他們有一個共同特點，為了最嚴格地遵守殺手緘默原則，自願剪去舌頭。
在西域，人們習慣性地將性子猛烈口舌木訥的人當成是大雪山居民，所以這些少年被稱為「雪山幫」，其中有些人的確是金鵬堡從大雪山搶出來的孩子，他們早已不記得身世，反而將金鵬堡當成效忠對象，以後成為殺手對大雪山劍客更不會手下留情。
「雪山幫」一貫橫行，在學徒們之中惹下不少梁子。
雲豹是「雪山幫」裡的重要一員，他不明不白地死在巨石崖，還被安上骯髒的罪名，幫裡的人發誓要為他報仇，第一個懷疑對像自然就是當時前去拋屍的歡奴，第二個則是隨後去拋屍的荷女，但是暗殺活動一開始，目標卻被無限擴大，更有其他幫派趁機除掉仇人。
「咱們都是堡裡的奴僕，被推薦到東堡的，雖然各有主人，但也是一幫，別人都叫咱們『臂奴幫』。」
金鵬堡的所有奴僕手臂上都有一個印記，上面烙著自己的名字，顧慎為從來沒想這也算是一幫，而自己竟是其中一員。
沒在「雕木院」受訓，的確讓他錯過不少東西。
「還有其他幫派，也都對『雪山幫』不滿，他們都願意跟咱們聯合，大家一起對付那群啞巴。」
十名少年學徒滿懷期望地看著歡奴，他是「臂奴幫」裡武功最強的人，連續四次一刀斃敵，就是「雪山幫」裡也沒有幾個人能取得這樣的戰績。
「好，讓咱們應戰吧。」
十二隻拿刀的手依次疊在一起，最下面的是歡奴，最上面的是荷女，屋子裡唯一的女殺手學徒。
「殺手師父們呢？院裡的管事呢？他們什麼態度？」
「沒人會干涉。」回答的人是荷女，「這也是淘汰學徒的好方法，一切要靠咱們自己，活下來的人、殺得最多的人，不僅不會受罰，還可能提前出師，取得殺手身份。」
顧慎為心中一動，他不知道東堡還有這樣的規矩，既然如此，還有什麼可猶豫的呢？
他準備大開殺戒。