一點，只差一點，顧慎為就能在復仇之路上邁出完美的一步，他做好了全部準備，卻在最後時刻打了一個趔趄，從光明大道上跌入不見底的陰溝。
院子裡有人認出了雪娘，知道她是八少奶奶帶來的人，互相指點，一起發出恰到好處的嗤笑聲，大到可以讓人聽到，又短促到當雪娘回頭時找不到目標。
雪娘臘黃的臉上微微泛紅，一句也沒多問，留下荷女，帶著歡奴迅速離開，回到八少主院中。
顧慎為被留在前院，雪娘趕去見小姐，過了一會，從後院隱隱傳來小姐的怒斥聲。
幾名僕人經過，看到去而復返的歡奴都很意外，聽到小姐的聲音又都很驚慌，匆匆離去，不敢詢問事情經過。
大概一刻鐘以後，雪娘快步走出院子，經過顧慎為身邊時，一眼也沒瞧，好像他不存在似的。
顧慎為一個人站在空蕩蕩的院子裡，惶慌不安，他現在不僅進不了東堡，而且失去了利用價值，雪娘和小姐會怎麼對待他？直接交給八少主？還是放任不管，由他自己去找某位殺手報仇？
如果是前者，他得想個辦法殺掉八少主上官怒，這是他報仇的底限，上官怒是親自動手殺他父母兄長的人，也是他心目中第一號仇人。
一個時辰以後，顧慎為辦法還沒想出來，雪娘回來了，從表情上猜不透她的心思，她盯著茫然失措的歡奴看了好一會，似乎在進行某種權衡，最後她說：「去收拾行李，今後你留在院裡幹活兒。」
這比最差的結局要好一點，顧慎為躬身應是，自己尋路回「積薪院」，步履沉重，好似背負著千斤重擔，但是路走了一半，他又樂觀起來，雖然沒能如願進東堡，可是留在了八少主院裡，這意味著他今後有機會接觸上官怒，也就有機會報仇。
顧慎為白天跟雪娘學武時，從來沒見過院邸的主人，上官怒似乎早出晚歸，從不戀在家裡。
「積薪院」裡早已流言四起，快要亂成一鍋粥，看到歡奴一個人回來，少年們蜂擁而至打聽消息。
顧慎為道出實情，少年們的臉色也隨之變化，不過聽說他今後留在八少主院中做事，幾個人還是羨慕情緒居多，不管在哪干多苦多累的活兒，也比在「積薪院」侍候死人強得多。
五名少年缺了一名，顧慎為說完自己的倒霉事，累奴告訴他另一件倒霉事：雪娘把遣奴領走了，據說要推薦他進東堡。
雪娘和小姐犯了一個簡單的錯誤，她們是外人，對金鵬堡殺手制度一知半解，以為武功好就會受歡迎，小姐探聽消息的對象是自己的夫君，也很有問題，上官怒是「獨步王」的兒子，從一出生就進入殺手名冊，從沒經歷過選拔，對這種小事同樣知之不詳。
結果，雪娘辛辛苦苦培養苗子，卻從來不知道東堡招錄學徒的一條重要規定：進入東堡之前不能修行任何內功。
據說金鵬堡自有一套內功，與武林中所有功法格格不入。
不管原因是什麼，顧慎為廢寢忘食修練的「合和勁」，成為他進入東堡的絆腳石。
雪娘知道錯誤之後，立刻與小姐商量辦法，又找來護院的殺手，問明白了所有規則，發現還有糾正的機會。
原來東堡訓練殺手並不在乎學徒的武功根基，即使半招不會也沒關係，反正進了東堡都要從頭練起。
就這樣，雪娘來到「積薪院」，在五名少年當中重新挑選，於是莫名其妙的遣奴品嚐到了天上掉餡餅的味道，放下手裡的活，轉身成了殺手學徒。
在顧慎為回來之前，剩下的四名少年已經打聽到大部分信息，雪娘在東堡丟臉的事情早已傳遍堡內，連偏僻的「積薪院」也傳到了，反而是顧慎為一無所知。
八少奶奶在金鵬堡內的孤立地位和沒人緣的程度，由此可見一斑。
天意弄人無過於此，顧慎為固然難以接受，另外四名少年也憤恨不已，最聰明的遙奴當殺手他們能接受，會武功的歡奴進東堡他們能理解，遣奴並無特異之處，跟他們沒有區別，竟然揀到這麼大的運氣，實在令人深感不公。
「他熬不過去的，最多一個月，就得抬回來。」累奴信誓旦旦，殺手學徒雖然對武功根基沒有要求，但是按慣例，會點功夫總有好處。
沒什麼可說的了，等遣奴風光地回來，少年們包括累奴在內，都會去拍他的馬屁。
顧慎為又去見新院管，說自己回來取行李，結果遇到一點麻煩，奴僕留在哪個院裡做事，不是雪娘隨便一句話就能決定的，尤其是「積薪院」的奴僕越來越少，想再找人頂替也很難。
不過問題很快就得到解決，雪娘做事細緻，已經補走了程序，以八少主的名義正式要走歡奴。
於是，當天下午，顧慎為抱著鋪蓋捲住進了一間小石屋，緊挨八少主院邸的後院，與他同住的是五十多歲的馬伕老張，兩人的職責就是照看馬棚。
金鵬堡的男僕都叫「某奴」，老張也不例外，不過所有人都叫他「老張」，在一片「奴」聲中，這個最普通的稱呼反而具有極強的辨識度。
老張可算得上是模範奴僕，忠心不二、幹活認真，每天回到屋裡倒頭便睡，從不多嘴多舌，顧慎為住進來幾天，和他說的話也沒超過十句。
對馬匹，顧慎為很熟悉，不過從前是別人為他照看，他只管自己那匹小馬吃得是否好，毛色是否鮮亮，如今他是在為仇人餵馬。
他盡量不讓自己回想從前的生活，怕控制不住情緒洩露自己的秘密，這裡危機四伏，走每一步都要小心再小心，韓世奇已經死了，可是誰也不能保證八少主的屬下沒有第二個認識顧家小少爺的人。
還有已經進入東堡的遣奴，他脫離了歡奴所能觸及的範圍，會不會無意中說出白絹的事？
雪娘也是一個潛在的威脅，顧慎為明白她為什麼要把自己留在院邸，無非就是要就近監視，畢竟，她與小姐在歡奴面前已經透露了太多的信息。
話是這麼說，雪娘卻很少出現，除了每天早晨的例行請安，他基本沒再見著她。
老張是金鵬堡家僕，不用向小姐表忠心，顧慎為猜測，這就是他從來不跟自己閒聊的原因，他們是兩派人，各為其主。
金鵬堡主人之間的矛盾顧慎為早已看在眼裡，還聽說了許多，但是卻無法加以利用，他的地位太低力量太渺小，一座大山即使有裂縫他也撬不開。
他唯一能做的還是刻苦練功。
他會內功的事情已經不是秘密，人人都以為是雪娘教他的，所以也就無需隱瞞，每天照料完八少主的十餘匹壯馬，他都會找地兒練功，「合和勁」、伏虎拳、鐵山刀法至少要練一遍。
老張冷眼旁觀，不反對也不支持，他只把持一項「特權」，那就是凌晨牽馬去前院大門口恭候主人，傍晚再準時去前院將馬牽回來。
顧慎為根本沒機會見著上官怒，但是對他的生活習慣卻瞭解了不少。
八少主的作習時間從來不變，早出晚歸，風雨無阻，每隔五到十天，他都會多帶馬匹出門，三五日之後歸來，這時的馬匹全都變了模樣，又髒又瘦，有時還會少一匹。
唯有這個時候，冷漠的老張會顯露出一絲感情來，不管馬匹歸還的時間有多晚，他也要叫起歡奴，跟他一塊為它們洗澡、添加飼料，他會輪流抱著每一匹勞累過度的愛馬，喃喃低語，好似盼子回家的慈母。
顧慎為發現自己又一次困在半路上，前進不得，後退也沒有餘地，他跟著一位愛馬勝過愛人的老頭子消耗時光，一牆之隔的仇人卻照常生活照常去殺人。
十四歲的顧慎為已經培養出他從來沒有過的耐心，他知道要等待，只能等待，必須等待，因為他有神意在身。
成為馬伕助手的兩個月以後，當金鵬堡的地面上積了一層薄薄的雪，顧慎為終於等來了一個機會。
那天下午，他正拿著一根木棍練習鐵山刀法，這是雪娘教給他的，為了隱藏身份，他只能忘掉更擅長的顧氏刀法，但是他練得頗不順暢。
鐵山刀法是一套極為注重實戰效果的刀法，一十八勢簡單易練，組合招式卻是千變萬化，顧慎為沒有對手，就好像射手沒有靶子一樣，練得再刻苦也不得要領。
他還總是無意中插入一兩招家傳刀法，那套刀法他太熟悉了，想忘也忘不了。
顧慎為練得入神，很久之後才猛然發現有人在十幾步以外觀察自己，那人似乎已經站在牆邊很久，也沒有特意掩飾，但是不知為什麼，卻一點也不惹人注意，這是一名項尖殺手該擁有的素質。
顧慎為一下子僵住了，他一直期盼著能靠近仇人，沒想到仇人主動靠近了他。
來的人是上官怒。
仇恨與憤怒像一團易燃的柳絮，瞬間就燒光了，留下的是一堆堅硬的恐懼種子。
八少主終於發現他的真實身份了？顧慎為覺得腿在發顫，這不是他預想中的見面，他還沒有做好準備。
上官怒盯著前方那個稍顯陰鬱目光複雜的少年，心中稍稍一動，僅存的左手不由自主地握住了刀柄。