從宛城至趙店，當日來時，歷時一日一夜。從趙店回宛城，三軍將士竟多化了一日時間。肖七對此，甚不滿意。雖說大雨之後，道路泥濘，濕滑難行，但五千良馬，好似成了聾子的耳朵。
反過頭，看著歪馬上的士卒，肖七就覺得氣苦，沒騎過馬的就是沒騎過馬，馬上端直身子都難，別提讓馬撒開四蹄，飛奔疾跑了。看來回到宛城之後，真要讓趙雲好好磨練他們了。
其實沿路之上，甘寧、魏延也大聲教導過馬上士卒。只是他倆騎術雖精，肖七眼，比起公孫瓚的白馬義從裡待過得趙雲，那就有天淵之別，雲泥之分了。
五千士卒，騎術歪劣，是多化一日時間的一個因素。但幾萬斤石炭駝馬背，路面難行，也是制約大軍難以快行的一個因素。
這兩日一夜的時間，肖七深深感到，大軍沿途遠襲，運送軍需的裝備，必須改進。想當年，諸葛亮出祁山，益州那種極其顛簸崎嶇的山道小路上，十萬大軍的軍糧能得以完美解決，還真多虧了諸葛亮明的「木牛流馬」。
自己從後世穿越而來，一定得讓諸葛亮的「木牛流馬」，早日面之於世。不然，日後主公與馬騰聯手抗曹，運輸軍需上面又得多化幾倍的人力物力了。
一路之上，甘寧、魏延自然不知道肖七腦袋之，數個大問題急需解決。見到肖七蹙眉，不言不語，還以為肖將軍他是連續趕路，疲勞所致。因此一路之上，他們兩人只教導騎兵幾次之後，也就閉口不言，讓肖將軍他好安靜休息。
趙雲、張繡、簡雍見到肖七，甚是高興。從斥候信使口，他們三人已經知曉，馬騰肖七的幫助下，已經攻破潼關、函谷關，駐紮廬氏。從此之後，曹操要面臨的，就是先將西涼的馬騰、韓遂解決掉，才可以用兵汝南、宛城了。那麼接下來的一段時間，大家就能夠積蓄力量，壯大自己。
雖然知道馬騰送給了肖七五千良馬，但趙雲接過肖七，看到肖七身後，烏壓壓的一片，竟全是高頭大馬，神駿異常。狂喜之情，溢於言表。
一向沉穩的趙雲，向肖七寒噓兩句，就急忙奔到騎兵隊裡。左看看，右看看，笑得合不攏嘴。還用他那修長有勁的十指，不時摸摸身旁騎兵的馬匹。撫向馬鬃的手，舒緩輕柔，靈動跳躍，就像是撫摸情人的黑緞一般。炯炯雙眼，熾熱狂亂。
不道趙雲如此，出身三秦之地的張繡，自從歸順劉備以來，劉備軍，哪裡見過如此多的駿馬？欣喜之下，也如趙雲，走進騎兵隊裡，將身心沉浸馬的海洋。
良將愛馬，何況趙雲、張繡這種自幼與馬匹混一起的當世名將。肖七自然能夠體會此時趙雲、張繡心情，但自回宛城，汝南消息還未得知，肖七當下按捺心情，咳嗽一聲，問道：「子龍，子刺，不知關君侯哪裡，戰況如何？」
趙雲這才收拾心情，走到肖七身邊，喜氣洋洋道：「不下，你放心，日前，曹操已從汝南撤兵。據細作回報，曹操大軍許昌停了一日，馬上又開赴西北了，他應該是去對付西涼的馬騰去了。這些，還真多虧了肖將軍你的奇功偉績。」
趙雲的聲音很大，應該是故意讓隨肖七回宛城的三軍將士一起聽到。果然，三軍將士聽到之後，歡騰雀躍，喜不自禁。宛城西門之外，頓時成了一片歡樂的海洋。細雨雖然還淅瀝，三軍將士們的心情，卻似艷日之下，碧空萬里。
肖七點了點頭，也是高興。其實曹操退軍，也肖七的預料之。不然，肖七就不會以汝南為借口，脫離馬騰大軍，回了宛城。
馬騰軍容鼎盛，鐵騎的戰鬥力遠肖七的預想之上。肖七率領的一萬大軍，劉備軍，算是精銳，可與西涼鐵騎相比，現今階段，還是望塵不及。
只是肖七知道，馬騰那裡，雖有崔均相助，但以崔均一人之智，想要終戰勝擁有荀攸、郭嘉、賈詡的曹操，那是癡人說夢、異想天開。
既然如此，肖七可不想將自己也陷了下去。坐山觀虎鬥，鷸蚌相爭下，漁翁才能得利。
只是可笑曹操，以為憑潼關天險，夏侯淵宿將，又有張合相助，馬騰就不得西下而牧馬。
一著不慎，滿盤皆輸。曹操既然大意於西北，圍攻汝南也情理之，誰讓他「天下英雄、唯使君與操也。」？只是神武勇烈、智謀過人的他，萬萬料不到肖七竟然會兵行險著，從華山無路之處穿過，到了潼關之後，夏侯淵哪裡能掙扎？這就可歎曹操，兩番圍攻汝南，皆是勞師動眾，耗財傷民，損兵折將下無功而返。
日之前，曹操已從汝南撤兵，今日聽趙雲說出，肖七方才知曉。如果說趙雲今日感興趣的是這西涼駿馬，那對肖七來說，滿意的就是籠的那五隻鴿子了。
望著籠鴿子，肖七迫切感到，一定要以快的速，將信鴿訓練出來。只有這樣，才能戰場之上，知機敵先，從容安排。
令人小心地將籠子抬進太守府，又將石炭搬到太守府的院落，肖七這才舒了口氣。
簡雍等人，不覺奇怪，問道：「肖將軍，這些東西是什麼？」
肖七道：「憲和，這些烏黑的石塊，叫做石炭，可以用來燃燒。」
簡雍書生，趙雲、張繡等人武將，平日裡哪裡又知道這些經濟營生？看著眼前那些烏七墨黑的『石塊』，心裡將信將疑。
肖七呵呵解釋道：「說它的一項功能你們就知道了，鐵匠打鐵，煉製武器，燒的就是這石炭鍛過後的殘渣。不過那時的它就叫焦炭了。」
趙雲等人，這才模糊知道，原來自己手上武器，就是靠它才能鍛造出來。不過就算知道，這些孔武過人的武將他們，哪裡知道？肖七將石炭運來的真正目的。
肖七也不多做解釋，淡淡一笑，指著竹籠裡的鴿子，看著身邊人群，全是些宛城重要人物，府的閒雜人等，正好不旁邊，這才道：「至於竹籠裡的這些鳥，叫做鴿子，以後靠他們，我軍就可以知機敵先，從容應戰了。」