p：寫作真是件極為痛苦的事。
趙老大爺前頭領路，一行十來人，走了半個時辰，方才到達趙老大爺所說產炭之處。
但見綿綿一座大山，縱橫兩里來長，高達幾十丈。山上林木甚多，遮天蔽日，濃密處，人獸難過。撥草分路，終於來到一處巖洞前，趙老大爺手指巖洞，道：「軍爺，我們燒得那個石炭，就是從這巖洞裡找到的。」
巖洞口很是寬敞，裡面是闊大，肖七一到裡面，頓覺冷颼颼的，這可是夏季避暑時的絕佳所。
不等趙老大爺指點，肖七就腳底下現了裸露外的黑黝黝的煤炭。肖七大喜，這可是一處天然露天煤礦，如果產量足夠的話，那自己的青磚、煉鐵就有著落了。
肖七笑呵呵地向趙老大爺問道：「趙大爺，這裸露地面的石炭，這座山上還有其他地方有沒？」
趙大爺道：「怎麼沒有？總共有十幾處地方都有。只是我們山裡人覺得山上木柴還好燒些，一般只要有力氣打柴的就不會用這個燒。現晚上冷，軍爺們可是想要撿些回去當柴燒取暖用？」
肖七笑呵呵地連連點頭。當天休息會後，肖七將幾個精細些的士卒留此處，令他們將其他裸露外的石炭地址找到後，記心裡，就可以暫回宛城了。
趙店休息片刻之後，肖七心情一時大好，領著甘寧，帶著千五精卒，繼續向函谷關走去。
甘寧與魏延經過十幾天的相處之後，已成為極要好的朋友，對彼此的武功極為佩服。今日不見魏延，甘寧問道：「不下，怎麼今日不見長？他到哪裡去了？」
肖七笑笑道：「我昨晚安排他另有要事去了。
曹仁兵敗宛城、虎豹騎被全殲的消息，遲了一日才由曹純、賈詡從許昌快馬加鞭傳到曹操耳。
正看著手下軍攻城的曹操聽到消息，睜大雙眼，不敢相信。全身力氣彷彿一下被全部抽調，差點就從馬上摔下。
荀攸、郭嘉兩人，一左一右，看著差點崩潰的曹操，急忙靠了上去，不露痕跡地輕咳一聲。眼卻瞪著曹操手上那封從許昌來的密信。
彷彿一下老了十歲的曹操，聽到左右兩邊的輕咳，終於清醒過來，用力地咬著下唇，死死瞪著汝南城樓上，憑城據守的關羽士卒。
這兩日的攻城，曹操安排的全部是徵入伍的兵。這一條「以人命換「箭矢』」，的毒計，正是由遠官渡程昱所獻。
去年圍攻汝南後，見識了汝南城，城堅牆厚，防具甚多之後，程昱就向曹操建議，從所統治的州郡，徵兵調將，只是稍稍訓練一下，就開赴了汝南。每日五千兵，五精卒，許以重賞，輪番上場，架起雲梯，攻城甚急。
關羽、徐庶果然計，每日的箭矢、滾石、檑木消耗甚多。照這麼消耗下去，不出二十日，汝南城總有防具完的一天。到那時，再由蓄精養銳的精卒一頓猛攻，汝南城早晚會落到曹操手。
曹操這兩日，騎馬上督戰，由於汝南城下全殲關羽的五千精卒，曹操這方的士氣暴漲。而汝南城頭關羽軍卒，反而士氣不振，若非關羽黑夜裡又回到城裡？恐怕這仗也不必再打下去。
剛才還馬上勸說關羽早日歸降，豈知風雲突變？曹操一下墜入冰窟，頭上一粒粒比黃豆還大的汗珠直冒出來，再也沒心情看著軍那種畏畏縮縮的攻城。曹操無力地朝荀攸道：「公達，傳我命令，今日暫且休兵。」
汝南城樓，關羽向身旁徐庶問道：「元直，今日好生奇怪，曹操怎麼這麼早就下令休兵停戰？」
這兩日，曹軍攻城沒休沒止，每天都忙到太陽下山，天色大黑時，曹操才下令撤兵的。今日曹操的反常，倒讓關羽一時難以適應起來。
徐庶城樓上，一直密切注意城外馬上的曹操，只是距離較遠，曹操的神情難以看清。但曹操從一名傳令兵手接過密函，還是看得清清楚楚。
只是剛過曹操的引蛇出洞之計，徐庶變得加謹慎起來，一時躊躇，不敢亂猜。
關羽卻道：「元直，我剛才看見曹操從一名騎兵手接過一封密函之後，就下令撤退休兵，難道是他後方有事？」關羽說完，蹙眉凝望徐庶。
徐庶卻道：「君侯，曹操詭計多端，我軍現只應以不變應萬變，謹守城池。任他萬般騰挪，靜待主公那邊前來增援就行了。」
前兩日才上一當，關羽想了一會，也不好再說，只是下令守城士卒，原地休息。
曹軍軍大帳內，曹操只是讓荀攸、郭嘉、蔣濟、董昭、陳群五人進內，其餘人等不得旁聽。
還不待荀攸等人問話，曹操無力地將手書函遞給荀攸。荀攸萬分懷疑地接過書函，一目十行，匆匆看了一遍。邊看邊睜大雙眼，人一下呆當地，也不將書函身邊的郭嘉。
郭嘉見了，不由著急起來，搶過書函，迅速瀏覽起來。然後臉色陰沉，將書函遞給身邊的蔣濟。
大帳內一時氣憤陰沉，靜得只聞各人或急或緩的呼吸聲。良久，曹操終於睜開那耷拉的眼皮，雙眼一時之間，全無往日神采。長歎一口大氣，曹操喃喃道：「子孝、子和……」
一日之內，曹仁的五萬大軍只剩下八千殘兵，敗得那麼快，那麼徹底，就連向汝南曹操報信的傳令兵都沒跑出來，這又叫曹操情何以堪？
書函內，曹純將銅山谷虎豹騎被全殲的責任全招攬身。曹操突然想到，去年肖七突然將宛城攻破，張繡、於禁也是沒能將消息傳回。
雖然事後，賈詡已派細作潛到宛城，只是銅山谷張繡計的信息卻被肖七嚴密封鎖。細作查了數月，也沒打聽出個子丑寅卯。
軍情不密，敵方不明，才有上次曹操不重視銅山谷一事，這也直接導致了虎豹騎的全軍覆滅，曹操想到這裡，不由後悔得頭痛起來。