沉默良久，望著一臉痛苦的曹操，荀攸終於開口言道：「主公，子孝兵敗宛城，那麼我軍的作戰策略就得改動改動了。」
曹操出兵之前，本以為自己率大軍圍攻汝南，曹仁率軍牽制宛城肖七兵馬後。那麼遠南陽的劉備，兵力不過一萬來人，還要保城守池，就將不敢輕舉妄動。這樣劉備三郡兵馬就被死死套牢。而作為聯軍的孫權又全力攻取江夏，劉表兵馬也抽不開身，那麼自己奪取汝南，也就是早晚之事。那麼風雲突變，今日傳來的卻是如此令人詛喪的壞消息。]
曹操強打精神，道：「公達，但講無妨。」
荀攸斟酌詞語道：「主公，元讓、妙才、子廉現各個要地抽不開身，壽春、穎川兩地的兵馬也不能徵調，現我方再無其它兵馬可以牽制宛城肖七。從這兩年我軍與肖七交戰情況來看，此人實用兵孫吳，小小巴豆也能放戰場之上，不可不防備他從宛城出兵？」
曹操得知曹仁兵敗宛城後，早就有了肖七大軍前來汝南的心裡準備。荀攸的話，如果說前道出了現曹操的兵力窘迫，那麼後等於只陳述了宛城無人牽制後，肖七大軍一定會有所行動。對於肖七大軍如果前來汝南，那曹操是舉手歡迎。
郭嘉蹙眉道：「依我看，宛城兵力畢竟不多。和的細作戰前傳來的消息是，肖七大軍不過兩萬人馬，就算子孝兵敗，肖七也不敢全軍出動，少也得留五千人馬守宛城。那麼他就算一萬五千兵馬全來。汝南這裡，主公兵馬可是有十二萬之多，即使只有八萬精兵，對付關羽、肖七也足夠有餘了。怕只怕，肖七看破之後，不來汝南，反而乘虛攻打我軍後方。」
郭嘉的話引起曹操的共鳴。曹操默想一會，來到地圖之前。緊蹙的眉頭，擰成一線，細小卻精光閃閃的雙目，彷彿要將地圖看穿。
軍帳內的五大謀臣，不由自主，來到曹操身邊，一起觀看起來。
看了會兒，曹操道：「你們說，如果我是肖七，此時此刻，我會選擇哪裡來攻打？」
董昭道：「主公，圍魏救趙，肯定是選擇我方的許昌。一來可以斷我軍後路，使我軍無糧。二來我軍主要將領的家屬全許昌。只要攻下許昌，以當年韓信的四面楚歌之計，亂我軍心，我怕到時我軍軍心必亂啊。」
曹操暴圓雙眼，心下一時暗怒，這肖七肯定會做得出來。真要如此，到時就進退兩難了。
郭嘉、荀攸卻搖了搖頭，蔣濟旁也不以為然。
曹操連忙命荀攸快說，荀攸道：「此一時，彼一時。如果我是肖七，當不會選擇許昌這難啃的骨頭下手。」
曹操也是一時亂了分寸，曹仁、曹純的雙雙失利，給他的打擊太大，現時現刻，哪裡還能做出冷靜的分析？
見荀攸如此說法，不由問道：「公達，這怎麼說？」
荀攸道：「子孝雖然兵敗，但能戰之兵，還有八千，加上許昌原有的一萬五千兵馬，守衛經營良久的許昌城池應是綽綽有餘。」
荀攸分析也是合情合理，雖然劉備前年趁曹操大軍北上之時，攻佔過許昌一次。但那時的曹操，北面與袁氏的爭奪正是生死攸關之即，恨不得將許昌城所有兵馬全都拉去。因此留給荀彧的守城兵馬不過五千精卒，還是裡應外合之際被攻下的。如今事易時移，又哪能再按以前來理論？
郭嘉、蔣濟旁也是連連點頭。郭嘉道：「主公，其實此時，宛城肖七的兵馬能抽調出來的不過一萬精卒，那他就會用我軍必救之所。剛才公仁說得好，圍魏救趙，肖七不出兵則已，一出兵，當會攻我軍現薄弱，又不得不救的地點。」
眾人一時無語，紛紛站地圖前，心思，宛城肖七，當會攻取何處？
曹操一生，與強敵交鋒之時，糧草放第一位。明顯的就是官渡與袁紹大戰之時，火燒烏巢之糧。
曹操慢慢定下心來，反正子孝已敗，虎豹騎也全軍覆滅，再悲傷沉湎也無補於事。也算是思維定勢，曹操道：「諸公，你們看，肖七會不會暗地來襲我軍糧草？」
眾人之，董昭、蔣濟、陳群紛紛點頭，皆說有此可能。一直盯看地圖的郭嘉卻道：「主公，你一生行軍，糧草放第一。我怕肖七兵力所指，不我軍糧草，而此處。」說完，細長白皙的手指，指著地圖上的函谷關。
「這裡？不可能？」蔣濟看了，大聲說道。
函谷關，西據高原，東臨絕澗，南接秦嶺，北塞黃河，有『一夫當關，萬夫莫開。』之天險。又是東去洛陽，西達長安的咽喉之所。往其西上，則是潼關，西下則是青泥隘口，西南的武關，則是通往漢的必經之路。正是『兵家必爭之地』。
還不等蔣濟反駁，荀攸則道：「奉孝所言，於我心有慼慼焉。」
蔣濟道：「那他目的何？就算他拿下函谷關，那弘農城、虎牢關、洛陽這等重兵……」一說道重兵把守，蔣濟已無話說。
帳諸人清楚，為了抵擋西北馬騰進攻，曹操已將重兵把守潼關與青泥隘口兩處天然險關。弘農城、虎牢關、洛陽就算有兵駐守，也不過是未經沙場的郡國兵而已。
蔣濟又道：「肖七他不敢如此托大？精兵遠離宛城，不救汝南。真要如此，那萬一我軍不顧一切，先拿下汝南，再奪取南陽，擒獲劉備。那肖七他不是孤軍深入，成了無萍之根，無源之水？這樣豈非遲早要為我軍所擒？」
郭嘉歎了口氣，道：「其實肖七劍鋒所指，不弘農、洛陽，而此處。」
眾人看時，郭嘉直指潼關。
「放馬騰進關，他瘋啦？」董昭大叫。
「對，放馬騰進關，來攪渾原這盤水。他才可以趁亂渾水摸魚，從取利。」郭嘉沉聲道。
眾人猶自不信，荀攸已道：「袁紹死後，袁譚已不足懼。孫權又方與我軍綢繆，劉表自顧不暇。劉備能借力者，唯有西北馬騰。馬騰入關，當其衝者，則是我方的原腹地。以西涼十萬騎兵，主公又哪能不立即親自統兵迎敵。這樣，汝南之圍，豈非自解？」
眾人議論紛紛，一時之間，莫衷一是。後，曹操決定，留汝南城外，繼續攻打。一面卻派遣大量偵騎，前往四處，查看肖七兵馬何？一面又使信使換馬不換人，八里加急，前往潼關，提醒夏侯淵，注意肖七兵馬動靜。