早先蠶農養蠶是自已養蛾產卵育種——/——/蠶農們在自家的牆壁或大門上掛著用陽光消過毒的紗布，讓飛蛾去產卵，凡能爬在紗布上產卵的都是體質健康之蛾，為優質品種。每年春節一過，就用一層薄薄的絲棉裹著蠶種，懷端在婦女的胸口，用女性的體溫催蠶子成蟻。
現在「蠶種」由縣蠶種場統一育種，「清明」後出庫，蠶卵胚子出庫便開始發育。按科學說法，發育期間要保持在華氏溫度七十至七十七度，乾濕度華氏四至五度的環境中進行。每年「春蠶」前，公社都要辦「蠶繭學習班」；召集生產隊婦女隊長學習，「引導」她們「科學養蠶」。生產隊蠶室也建有「育蠶室」，配有溫度計、乾濕度表等。整天盯著看，心神不寧：室溫高了要「通風」，低了要燒「炭火缸」；干了還要在屋裡淋水……
鄉間沒有這些「講究」，再一問，「科學說法」所說的溫度與人體溫差不多，乾濕度以不出汗為宜。原來還是「老祖宗的方法」。於是拜過「蠶花仙子」；分發了「蠶花糰子」。「蠶花娘子」便沐浴、更衣，換上柔和的棉質大襟襯衣；相互「誇讚」胸前「又白又大的『繭寶寶』」。小心翼翼地將「蠶種」用一層薄薄的絲棉裹著，再用白棉布一兜，貼肉捂在胸前。「孵化」時期，「蠶花娘子」不能和男人「同房」；行走上身不晃，坐臥胸前不挨撞；睡覺更是小心，「蠶花娘子」們聚在－起，困了趴在桌上打個頓；怕出汗，行動不敢使力，連熱湯、熱茶不敢喝；聚在－起，說笑都不敢高聲，唯恐驚嚇了「蠶寶寶」。不洗澡，不換內衣，經過八天的「孵化」；把「蠶種包」小心解下，攤放在蠶箔裡。
點上香燭，先給「蠶花仙子」行禮；打開「蠶種包」，「蠶花娘子」個個暗中乞福，大氣都不敢喘，睜大眼睛看著蠶箔。比油菜籽略小，呈灰綠色或紫紅色的蠶卵泛現出淡黃色的色彩；蠶卵「轉青」了。「蠶花娘子」忘卻了幾天的辛勞，個個喜眉笑眼，也深深地舒了一口氣。升有炭火缸的蠶室保持在二十五度左右，在蠶匾中間放張棉白紙，「轉青」蠶種放在棉白紙上；蠶卵漸漸變黃，眨眼間，蠶卵上現出一個黑點，黑點扭功起來，一條條蠶蟻爬了出來，不是它在蠕動，你根本不會注意它。黑點開始聚集，「蠶花娘子」們在蠶匾上蓋上小紅網，撒上切成絲條的嫩桑葉。蠶蟻出殼就要吃桑葉，於是紛紛爬上來，乘它們吃食時，倆個人輕輕提起紅網，移放在另一隻蠶匾裡定下位，此時稱「收蟻」。
「收蟻」是蠶的飼養開始，也是對「蠶花娘子」的告慰。別看這些天，村裡人待「蠶花娘子」恭恭敬敬，呵護備至；一旦有所不測，「蠶花娘子」將會招來咒罵，更甚至一輩子生活在「白眼」之中。
六八年，三隊「蠶花娘子」銀珠在「孵化」時，在外地作篾匠的男人回來，住了一晚，她回家去了一趟。誰知濱裡「收蟻」不發，「半年『生計』變成水」。眾人都責怪銀珠與男人同了房，使蠶種「走了光」。竟管銀珠當眾賭咒，隊裡還是把她逐出蠶房；連銀珠的父母也申明大義，把「招女婿」的一家四口趕了出去，銀珠不得不在姐姐家租房安身。好在全縣都有「收蟻」不發狀況；民怨沸騰，一查是蠶種場六七年「鬧革命」，「兩派爭奪革命大權」；沒有處理好「蠶種房」，導致一批蠶種僵死。銀珠蒙冤待雪，偏偏查出她「上門女婿」是個「逃亡地主崽」，事情就不了了之。但銀珠心中的疙瘩永遠解不開，至今未登父母家的門……
昨天，張漢春對林木森很認真地說：
「要進入育蠶期了；明後二天你去『錢北片』看看，選三四個生產隊，統計一下『收蟻』的情況。」
領蠶種回來，張漢春真的給林木森放了「創作假」；說是「與蠶種場搞好關係，不圖別的，要言而有信。」一句話，林木森在龍溪繭站休整了五六天，才讓他在「蠶桑辦」作些零星事。
張愛玲來了，提了二個包著雞蛋的手帕包；說：
「張副主任好偏心！讓阿拉清點防疫藥品，卻安排儂回家去歇『立夏』。木森，這是蓮花讓阿拉帶來的，這是阿拉婆婆讓我給儂的；早知道儂回錢北，阿拉就晚來一步，這些全歸阿拉了。」
林木森想到昨天徐桂香在浸烏飯樹葉汁，原來今天「立夏」，她準備作烏糯米飯。
舊俗相傳立夏為「酒仙生日」，此日城鄉人家飲酒者多。亦有秤人的習俗，謂立夏秤人，可保人不疰夏。江浙農村有「立夏」日，勞動者是日歇工一天習慣，說要「跨出絲車，踏進水田」。意指即將開始翻田、插秧，作田里勞作了。立夏這天，要吃豌豆烏糯米飯，說是「吃了烏糯米飯，蚊子不叮」。頭天將洗淨的糯米在烏飯樹汁水中浸泡一晚上，第二天糯米就變成了深藍色，加入新鮮豌豆和筍丁，寬裕人家還會放些鹹肉丁，有錢人家就放火腿丁。燒成飯，便是豌豆烏糯米飯。因為顏色好看，又特別香，最受孩子們喜歡。另外，還要吃櫻桃，討的是紅紅火火的綵頭。農村主要是吃蠶豆（蠶豆又叫發芽豆，討「發」的綵頭）、紅莧菜（紅紅的莧菜湯汁，討「紅運當頭」的綵頭）和水煮蛋，所謂「立夏吃一蛋，氣力大一萬。」
「你留下吧。」林木森調侃道，「正好巴結一下主任夫人；要不晚上你咕上一句，我得穿小鞋了。」
「行了！現在龍溪有誰敢說儂林主任？連老古板張副主任都把儂捧在手心裡！快拿去，阿拉現在看見雞蛋就噁心。」
張愛玲「小產」，龍溪公社也為此忙亂了－陣。林木森專程去了趟湖興城，托姨媽買了兩瓶麥乳精去探望。張愛玲表示感謝後，既無奈又炫耀地說：
「儂拿回去，這些阿拉三個月不吃早飯都喝不完。儂去廚房看看，那雞蛋堆得……阿拉真擔心哪天會鑽出一群小雞來。」
「你胖了，白了。」林木森說，「這樣才像個嫂嫂的模樣。」
張愛玲說：「貧嘴是不是？早知道你回錢北，讓儂拿些蛋回去。」
林木森說：「留著孵小**！你等等，送你－件禮物。」
林木森取出一幅畫。是一個女子的肖像；短髮女子，眉黛間顯示堅毅，唇齒裡飽浸溫柔，目含羞赧，靨面嫵媚。背景襯托是厚實的桑葉間，集穗狀的桑葚，紫紅色，汁濃欲滴……
「是阿拉！畫的就是阿拉。」張愛玲驚喜叫道；再細看，她感慨了，說，「桑葚，甜蜜的桑葚。謝謝儂！木森，阿拉明白儂的寓意。木森，這是阿拉收到的最好的禮物！」
林木森說：「嫂嫂，也怪我當時只顧拖船，要是留一個人在船上就好了……」
張愛玲說：「行了。宏銘說儂很自責，他感到很不好意思；他說儂有情有義，再三讓阿拉對你說，這事跟儂無關！好了，快走吧；半個月沒回錢北，金鳳該罵宏銘了！」
春末夏初，陽光明媚，滿目生機；「草樹知春不久歸，百般紅紫斗芳菲。」
林木森沿主幹道來到錢南大隊。薛支書正在大隊部裡訓斥一個頭髮蓬長的年青人，聽到林木森來了，厭惡地沖年青人揮揮手，讓他走。青年人昂著桀驁不馴的頭走出大隊部，與林木森擦肩而過；林木森不由一楞，是陳革明。
薛支書等人對林木森恭敬有加，簡直把他視為「救蠶種的英雄」！
「林主任，蠶通人性；今年的蠶種特別好，『蠶蟻』比往年都旺！」薛支書滿臉是笑，說，「林主任，你先歇一下，喝杯茶，我讓會計把全大隊的統計表給你一份。吃了中飯再到各隊去看看。」
林木森說：「中飯不吃了，還有四個大隊要走。」
薛支書很為難，說：「林主任，到了錢南不吃飯，別說我過意不去；志勇、阿良兩家會怪我的。」
林木森說：「下次吧！對了，他們兩人怎樣？」
薛支書說：「都誇你的寬宏大量，兩家老人一直嘮叨要上錢北登門請罪。」
林木森說：「我走了。薛支書，千萬不要讓他們上錢北。拜託！」
不由分說，林木森拿上統計表，離開了錢南大隊。轉到上田港堤，看見陳革明徘徊在桑林間。便下了自行車，走了過去。
「你進大隊部我就看見你了。」陳革明說，「來，抽支煙。」
陳革明掏出包「豐收」煙，在煙盒裡面尋出一支遞過來。
林木森接過煙，一看是支「雄獅」煙，心裡一陣酸楚。這是位含著「金鑰匙」來到人間的「少爺」。此時他頭髮蓬亂，一件軍棉衣扣子沒二個，用根布帶一扎，敞出骯髒的的確良襯衣，藍的確卡褲掛了三五個洞，赤腳趿雙解放球鞋。
林木森說：「還好嗎？錢南大隊是不是為難你……」
「沒什麼，習慣了。」陳革明四下一看，說，「木森，我本來就頂著『壞頭頭』帽子下來的，沾了『知青』的光，沒把我列入『四類份子』堆裡。現在更是夾著尾巴作人，老老實實地勞動。可是惡名在外，村裡只要丟了什麼，頭一個都會想到我。這些『二哥』真他姆媽的蠢！兔子不吃窩邊草，老子會在家門口動手嗎？想想當年真他媽的傻！一顆忠心，滿腔熱血，還他媽的領著人抄自己的家；『文攻武衛』，提著腦袋替別人『打天下』，革命成功被一腳踢到了鄉下！現在，唉－－沒飯吃，沒菜吃，沒柴燒。這日子真不是人過的……」
林木森有些替他擔憂了。想到龍溪繭站的二十一天，「如痛定之人，思當痛之時」。勸慰道：「革明，人生有坎，邁過就好了。」
陳革明一笑，說：「我還好，二老都去了『五.七干校』，工資按百分之六十發；兄妹四個，全作了『知青』，每人由家裡『補助』二十五元錢。二十二三歲，還靠父母養。真丟人！按理說，也夠了；只是我去年沒出多少工，口糧根本不夠吃，又沒有糧票，只好買『黑市米』……麻煩你一件事。這裡有二十斤米，幫我帶給她……」
「我都四五個月沒見到錢紅英了。」林木森感歎道，「這樣，你把米留下，我上舅舅家弄些米給她。」
陳革明說：「不用了。『春糧』就要開鐮了。當時聽她一句，也不會落泊到這地步。她也因為我吃了不少苦，多少也是我的心意。」
林木森問：「肖俊文呢？他怎樣？」
陳革明說：「他在作『菜販子』；人是辛苦，一天還能賺上二三塊。我試了二天，早上二三點起來進菜，賣得快，中午十一點前收攤；俊文他阿爸現在作了縣招待所的庫房主任，有些單位食堂的主任要從他手上周轉緊俏物質，我們可以批發一些菜給單位食堂。幹得好好地，我家老爺子回來了一趟，不許我干。要我痛定思痛，認真學習『毛著』；要老老實實勞動，脫胎換骨重新作人。人都成了『另類』，還滿口革命大道理……」