林木森返回，薛家兄弟還等著——/林木森知道是舅媽透了風，閒談二句，林木森問薛天健：「錢北木工活不少吧，忙得贏嗎？」
薛天健說：「活還可以，就是價不高。」
林木森說：「外面的活作不作？也不遠，紅豐大隊的張國民；天康哥應認識的。」
薛天康說：「認識。張社長的大兒子，現在在公社繅絲廠作副廠長。他老婆叫荷香，結婚前是大豐大隊團支部副書記，我們從前經常在一起開會……」
薛天健很是意外，高興地說：「哥，是『五朵金花』裡哪個『荷花娘子』嗎？都說她是『黑狐狸投胎』，下面是『草原』！木森，錢北全是些散活，拖一陣沒問題，大不了我回轉時開二個晚工。今年不提倡過『革命化春節』嗎？拜了財神就開工，初五怎樣？」
林木森笑著說：「天健，說是二套組合櫃。接了大單，我要『吃紅』的？」
「一條『西湖』，二瓶『狀元紅』。」薛天健答得很爽快。
錢北的「年夜飯」都吃得早；四點鐘後，街上就沒什麼人走動了。李阿三一到家，「團年飯」就開始了。
吃年夜飯前，必須先敬祖宗。於是虛掩上門，這裡有個講究，門關上，自家祖宗進不來，敞開門，千年田地八百主，田是主人人是客。路過的別人家祖宗也進來怎麼辦？李家的祖宗神龕同所有人家一樣，「文革」開始就作「四舊」燒了；神龕位貼了張**畫像，一幅對聯：「聽**話，跟*產黨走。」這是大隊統一發的，本來都免費，後來涉及到「階級立場問題」，只貧、下中農才免費。祖宗神龕沒了，不知誰領的頭，用了一長條紅紙代蘀。長條紅紙貼在**畫像的下方，每祭祀完便塞在畫像的後面。**是「真命天子」，是「神仙下凡」，自然人世間一切都能管！
敬祖宗要有供品，講究人家供品一年四季不斷。不長設的人家，新年上的供品多則過十五，少的也要過初八才可撤(只能換上新鮮的，不可減少品種、花樣)。講究人家供三葷三素，擺上時興點心、新鮮水果。一般人家擺上三、四小碗菜，應景了事。李家沒有放置供品你高腳案，便臨時擺了條長條凳。今年供品雞魚肉蛋齊整，想必祖宗也不會怪罪。
敬祖宗由戶主先行焚香、燒紙、跪拜、禱告，再由子孫向祖先磕頭。祭祀完畢，再撤酒上飯，稍等，再撤飯倒茶，再稍等，把茶倒在座位下方的地上。祖先用餐完畢，收拾酒杯、碗、筷和茶杯後，燃放鞭炮，全家才吃年夜飯。
二個老人依著規矩敬天謝地拜祖宗。李金鳳與林木森沒「圓房」，林木森還不能算李家人，不能跪拜李氏祖宗。今年，李阿三連李金鳳也不讓拜李氏祖宗。徐貞女知道男人還是責怪女兒「失貞」，怕祖宗怪罪。她編個理由，讓女兒陪田雲嬌說話。李金鳳樂得高興，和林木森在裡屋與王建華夫婦悄聲說笑。倆個男人倒無所謂，田雲嬌心裡打了個結；金娥的為人如此霸道，已令木森反感，李阿三的心胸如此狹窄，日後怕會節外生枝，橫生是非。
開門入席。今年林木森在，又添了王建華夫婦，「團年」添人是喜事，人丁興旺，二老挺高興。今年李阿三家沒殺「年豬」，雞、魚、肉、各種配菜樣樣「年貨」都比往年齊，數量還多，燒了滿滿一桌菜。金德江拎來一杭州籃豆製品，往年的待客菜都用乾菜、茨菇、芋頭、筍乾「墊底」，今年碗碗都扎扎實實的，墊底菜是別人家作主菜的油豆腐、香干和千張結。六人三對，各坐一方。
李阿三不等小輩敬酒，首先端杯，說：「今年『團年』，添丁旺財，我很高興！先敬木森一杯；木森，我謝謝你，這一年辛苦你了！」
林木森措手不及，忙說：「不敢，舅舅，我敬你，還有舅媽；恭賀新年！」
李阿三擺擺手，一口飲下；斟上，說：「建華，雲嬌，謝謝你們；聽我說完，木森接識你們，是他的福氣，也是我們一家人的福氣！」
建華，雲嬌惶惶站起，謝辭道：「舅舅言重了；認識你們才是我們的福氣！」
李阿三又擺擺手，一口飲下；又斟上，說：「這一杯敬老太婆，還有金鳳；我能活得這麼舒坦，全托你們的照顧。金鳳……阿爸謝謝你！」
寡言少語的李阿三的三句話引得桌上的人心裡感慨不己。李金鳳的眼眶都紅了，想到當時父親的「一記耳光」，她感謝木森蘀她爭回了這口氣；便一口飲下滿盅酒。
湖興有句俗話云：「一年三餐吃東家，年夜飯吃自家。」即使是外出務工或遠出在外者，也要盡量在此前回家，與家人一起過年，同吃年夜飯。
年夜飯菜餚豐盛，且務必成雙，不得少於十隻碗，取「十全福笀」之意。桌上的菜餚都寓意吉利：醬煨蛋稱「元寶蛋」，寓意「招財進寶」，筍乾意謂「節節高」，魚圓、肉圓寓意「團團圓圓」，全魚意為「年年有餘(魚)」，發芽豆（發芽蠶豆）、黃豆芽稱「如意菜」，蹄膀含有「提升」寓意，雞表示「吉利」之意，茹菇為「時來」，芋艿為「運來」；吃了則來年萬事如意，交運發財，等等。吃年夜飯，菜餚盡可享用，只有桌上居中的「紅燒鯉魚」卻不得動筷；全魚，寓意「年年有餘」，又寓為「鯉魚躍龍門」，這是「利市」，稱「元寶魚」，要待初四接過「財神」方可吃。不過菜吃得再多，也得吃一些飯，吃飯時還得夾上幾筷青菜，意謂「長羹菜飯吃不厭」。年夜飯不吃粥，不喝湯，吃飯要盛兩次，取成雙吉利，不剩「飯碗頭」。吃年夜飯的時間延續較長，這是一年辛苦到頭，盡享天倫之樂的一餐飯。人們既是享用這滿桌的佳餚盛饌，也是在享受這閤家團圓的歡樂氣氛。
年夜飯後要放爆竹。年夜飯還有「淘隔年米，煮隔年飯」的習俗。飯要多燒一點，煮好後，盛在新籮中，插上蔥、秤桿，飯上放著富有吉祥寓意的茨菇、橘子等，蘊涵著長青吉利、稱心如意、年年有餘、節節高之意。依舊規矩，在每間房間的桌子上都要供一碗年夜飯，飯上覆蓋紅色吉祥寓意的剪紙，插上一朵千年紅花，一直放到元宵節。
桌上熱鬧起來，回敬的，勸酒的此起彼落；相互挾菜，和睦喜慶。漸漸大家有了醉意；開始暢談「新年規劃」。
王建華說，「我要把收購站辦成『特產站』，把太湖百合、兆豐紅菱還有龍溪芋艿、大豐雪藕直接進市場賣，可多賺一倍的錢！」
田雲嬌說，「你總想搞投機倒把！我只想兒子快長大，好些讀書，將來比我們有出息！」
徐貞女說，「對！金鳳就吃了沒讀書的虧。我只想把房子修修，接出間灶屋，免得家裡煙熏火燎地。」
李金鳳說，「要接就接間房，屋裡有窗才敞亮。」
林木森說，「乾脆拆了重砌，建座三開間三進兩披廂的宅院。」
一語驚人，見大家望著他；木森知道自己失言了，掩飾道：「凡事要有個大規劃才行。」
這句話卻被桌上的人，聽在耳中，記在心裡；日後由此生出不少的事故風波！
說笑之間，平日「扯白話」的幾個人來了，王建華夫婦倆說要值班告辭了。又來了人；林木森推說酒喝多了，退進裡屋。又有人來了，只好把桌子抬到中間，外屋熱熱鬧鬧地吃吃喝喝，人來人往地說笑不斷。
林木森後悔了，應該借送王建華時離開；外屋的人大都想同他套近乎，不時有人探頭進來扯上兩句，老裝醉也不是辦法。「世情看冷暖，人面逐高低」。只是，親極反疏。貼近生活圈，除三二摯友，親朋之間反多猜忌，此厚彼薄，見怪生隙。「青港灘」完工後，眾說紛紜，羨慕之餘生出些妒嫉，二隊許多人認為林木森是胳膊肘往外拐，反與他產生了隔閡。因而，李阿三盛邀眾人上桌，似乎要與人修好。使林木森啼笑皆非。
迷糊間，又聽見人問他，是王興榮和朱麗潔；林木森正想出去，他倆卻被徐貞女攔下，舅媽說：「木森喝多了，睡了！」
林木森明白舅媽的心思。依「規矩」，除夕夜，成年人都要「守歲」。
「守歲圍爐竟廢眠」。除夕守歲是家庭中最重要的年俗活動之一。「一夜連雙歲，五更分二天。」吃好年夜飯，全家要團聚在一起，圍坐閒聊敘情，等著辭舊迎新的時刻。既有對即將逝去的歲月的留戀之情，也有對即將來臨的新的一年吉祥如意的期待。在過去除夕之夜，點起大紅蠟燭或油燈，燭不吹熄，任其燃盡。「守歲」辭舊迎新，至少要過子時（凌晨一點）。
林木森說是回錢北來了，去城裡一天，酒醉一天，此時若與朋友們在一起，沒準要天亮才歸；徐貞女不願女兒孤寂「守歲」。林木森左右為難了。
王興榮和朱麗潔走了不一會，李金鳳進裡屋來，推了推林木森，低聲說：
「快起來；麗雯姐回錢北了。」
「哦，明天去看她。」
林木森心裡一陣驚喜，他渀佛聽到了天外福音。很快，泛起一股酸楚；乘龍快婿，衣錦返鄉……
李金鳳附在他耳邊，小聲說：
「她公公被抓了，說是＊彪一夥的。麗潔姐還說，麗雯姐離婚了！」
林木森倏地坐起來，問：「這，這是真的？」
「這事誰敢瞎說！快去看看她。」望著林木森打開後門，李金鳳又說，「你，你早點回來。」