在城裡吃「三鮮館」餛飩的事，李金鳳忍不住還是向小姐妹們吹噓了一遍又一遍——/三角一碗餛飩，一日的工分錢(錢北大隊生產隊平均「分紅」五角九分七厘四，婦女出一日工記六分。)，小姐妹們很是羨幕，說到分餛飩，金鳳四木森六，小姐妹們各有主意了。小姐妹大多認為金鳳對，因為木森是男人。有兩人認為應平分，因為時代不同了，男女平等。只有蔡紅玉認為應該倒過來，理由是：「婦女翻身了，就要領導男人。」
認為金鳳對的小姐妹說：「在家裡，男人就是當家人！」
認為應平分的小姐妹說：「自己家裡，誰領導誰還不一樣？」
蔡紅玉說：「當然不一樣，在家裡，女人要掌權，要抓住財政權。從男人手上討錢用，我才不幹！」
有小姐妹說：「紅玉，你這麼厲害？是不是睡覺也在上面呀？」
小姐妹們都摀住嘴笑了。
蔡紅玉說：「笑什麼？我就是睡在他上面。真的。光讓他快活，不如自己舒服。不信，你們回去試試！」
小姐妹們都羞紅著臉，摀住嘴笑個不停。
李金鳳一直記著蔡紅玉這話，幾番晚上木森高興時，想偷偷地說，一想到是鳳壓龍，母雞打鳴，就又怕林木森會不高興。再說，男人能快活，自己不也挺舒服。現在，李金鳳更認定了，女人一旦想壓住男人，心裡就會花，就會作對不起男人的事。
林木森進門，看見小方桌，想到徐桂香交代的事，問：
「金鳳，薛天健還在錢北作木匠嗎？」
「你問他幹什麼？」李金鳳的臉色陰沉下來；略停，她有些驚恐地問，「你，你找他有什麼事嗎？」
林木森有些奇怪，說：「怎麼了？我想給他介紹一批活幹。」
李金鳳忙說：「沒什麼。路上風大，我給你打些熱水洗把臉。」
聽見李金鳳在大鋼筋鍋裡舀水，林木森探頭一看，原來升煤球爐了。
徐貞女見林木森探頭，忙高興地說：「好！木森，天健的手藝十里八鄉都挑不出第二個來，你介紹哪裡的活？一會我同金娥說。」
聽到金娥，看到煤球爐，林木森又有些後悔了。湖鄉缺柴，許多人盯著城裡親戚，或者通過「黑市」買些煤球票。在牆角砌個煤爐燒豬食，火不大，一大滿鍋，慢慢燒上一二個小時，人又不要守在灶口加柴，舒服。金娥當著林木森的面，把王家道場上一些有城裡親戚送煤球票的人數了一遍又一遍。沈少寶就兩個人戶口，自己煤球都緊張。姨媽平日還燒煤油爐，林木森怎麼也不會開口。農村通了電，點燈不用煤油。林木森便向人討煤油票送給姨媽。
徐貞女想到金娥，她家六口人，煤油票多。剛開口，金娥說：「城裡的煤球票都賣錢，鄉里煤油票是紙呀！」
林木森氣不過。後來，林木森進了收購站，有次閒聊，許主任聽到林木森想給城裡姨媽弄煤油，馬上讓保管員給他拎來一鐵桶。許主任說：「舀去。木森，現在鄉里計劃物質就是煤油多！」
林木森把煤油拎回去，過了幾天，有船送貨進城。林木森興沖沖地要把煤油送進城，一拎，煤油桶空了一半。徐貞女說：「金娥怕停電，倒了些煤油去，留著給帥兒作作業。」
林木森一時氣憤，把煤油桶拎到薛天康家，丟下就走。薛天康一見，一問，趕緊把金娥倒出的煤油倒進去，還是少了一截。再一問，原來金娥白得了煤油就作好人，左右四鄰到處送。此時誰家也不希罕煤油，送上門了就收下一燈盞。可一聲喊要還回去，還得涎著臉，四下討些煤油票，貼些錢買了。金娥這下可傷了心，四下去說，最後還是徐貞女出了買煤油的錢。
煤油送進城，沈少寶給了林木森四十斤煤球票。說是過年時，熬湯蒸糰子還是煤球爐方便。姨媽見林木森不肯要，哄他說，陳英豪新交了個朋友，阿爸在煤炭公司。其實沈少寶平日一個人吃飯，就用只煤油爐，慢慢省的。煤球買回家，自己還沒升火，金娥舀著籃子來了，說是家裡煤爐等著加煤。正好林木森在，二話沒說，把煤爐全送了過去，薛天康見了，趕緊送了回來。金娥逢人便說，林木森就像女人，小氣。牛皮兜兒——點水不漏。
「別去管他！」李金鳳端來洗臉水，說，「別管他，好不好？」
林木森知道金鳳也為煤油和煤球的事生氣，說：「好！多事不如少事，惹不起我躲起。」
徐貞女一聽，不高興了。說：「木森，都是親戚，能幫還是幫個忙！」
林木森說?p>
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李金鳳聽了臉上笑得像朵花。徐貞女見倆個小的親熱，也沒再說。
林木森正洗著臉，王興榮來了，風風火火地；進門便嚷：「木森，怎麼才回來？建華讓你去收購站。」
李金鳳說：「他還沒吃飯哩！」
王興榮說：「就是等木森吃飯。」
李金鳳不想讓木森出門，朋友相邀喝酒，不到深更半夜不會回。她向姆媽暗示，徐貞女張嘴又止，沖女兒搖搖頭。
李金鳳顯得很無奈，說：「早點回來，今晚蒸肉餡糰子。」
家家都在忙「年貨」，戶戶飄出葷腥菜餚香味。
春節臨近，錢北比往日顯得熱鬧起來。農民沒有國家的春節物質供應，供銷社調來了一些不要布票的再生布，說是用回收的舊布、下腳棉紡織的。再生布有銅板厚，花色漂亮，就是不經穿。還擺出一些搪瓷日用品，不過擺得琳琅滿目，但要初一才買。初一不散財，社員想守老規矩，又怕錯過機會。供銷社到了些**畫像和八個「樣板戲」的圖畫，今年還擺出了好些印刷的對聯，紅底黑字，櫥窗顯得很喜慶。就是沒有鞭炮和香燭買，又不敢問，大家挺掃興。
農民大都圍在肉食店和豆製品店門。在肉食店主要是搶豬下水，趕巧能買些板油。有些人家圖省事，把年豬送肉食站。反正自家只要一二腿肉，餘下只管去肉食店舀錢。要是自家殺，要賣掉的肉多，有些人手頭緊，賒了去，肉是賣掉了，錢幾時到手就不知道了。殺年豬，單位食堂和人也要買肉，於是肉食站便用大煤爐燒水。提供了方便，自然要有些小要求，每頭豬總得留下些板油、下水。
湖鄉風俗，白事菜餚必備豆腐，故稱弔喪稱「吃豆腐飯」。由此過年是不吃豆腐的，而豆腐店的油豆腐、香干，千張、豆腐皮供不應求。金德江說，每到過年他就要累得要脫層皮，農民所存的黃豆會一次結清，做豆製品忙不贏，他得去店裡幫忙。
收購站不像供銷社，「計劃豬」已收畢，臨時分派下來的「計劃雞、計劃蛋」已完成，臘月十五後，再吝嗇的社員也把雞蛋自家攢下了。尤其是初一到初四，農民是不賣東西的，就是生了羊羔也留下。收購站沒有生意，清倉盤點。喬巧被抓後，羅老八生病回了於林；說是過「革命化春節」，收購站要照常井門營業，王建華夫婦反正回不了太湖，乾脆安下心來，讓丁小六有空就來點個卯。收購站只留下王建華夫婦，為朋友們來坐時方便，王建華把飯桌移在後廳裡，又寬敞又亮堂。
王興榮領著從側門進收購站。看見王建華、王大明幾個朋友聚在飯桌邊；林木森挺高興，休閒時與朋友們相聚是種快樂。
王建華正和王大明小聲嘀咕著什麼；見到林木森、王興榮，朝廚房喊：
「雲嬌，木森來了。木森、興榮，快坐，來，抽煙。」
在湖鄉，夫妻之間不作興喊名字，至少在公開場合、他人的面前是這樣；林木森的記憶裡就沒聽過李金鳳叫過「木森」兩個字。還有，好像梅英也是。聽王建華、田雲嬌倆人這樣叫，林木森感到挺親暱。
田雲嬌在廚房裡應：「好。我這就過來。」
林木森到廚房去打招呼，說：「雲嬌嫂嫂，對了，強強在太湖，你們又要值班，今年到我家團年去。」
田雲嬌說：「金鳳早就來說了。廚房裡亂，你去外面坐。」
林木森恍惚看見廚房裡還有個女人，回到後廳。點燃王建華遞上的煙，王大明斟上薰豆茶，大家相互打著招呼；大牛獨自坐在一邊，只是一笑。看桌上，酒杯沒動，菜餚也滿，可李新華卻倒在竹躺椅裡，鼾聲大作，酒氣襲人。
「怎麼就醉倒了一個？」林木森笑著問。
「就是為了他，一直在等你。」王建華擰緊眉頭，說「說出事了，蔡紅玉……紅杏出牆。」