沈少寶舀出碟五香醬瓜籽，母子倆磕著瓜籽閒聊著——/
平日裡能一磕三片的陳英豪時常走神，不是一口把瓜籽咬碎，就是把瓜籽仁吐掉而把瓜籽殼放嘴裡嚼。沈少寶望著又著急又難過。
古訓：「不孝有三，無後為大。」傳種接代，瓜瓞綿綿，是女人一生的根本。沈少寶是陳家當家娘子，陳英豪可是陳家的獨苗。沈少寶知道，男人娶的妻妾就自己生了一個兒。男人再荒唐，陳家的產業早晚還是落在英豪手中。破船也有三斤釘，瘦死駱駝比馬大。沈少寶開口訴苦，閉口哭窮，其實蓄有筆「私房」。陳家有家底，英豪有房子、有工作，相貌也不錯，就是婚姻緣份淺。想想，英豪大木森五歲，二十六，屬狗。屬狗忠厚，英豪忠厚得像當年養的京巴，大耳朵、瞇縫眼、翹鼻子，一天就知道晃蕩肥胖身子圍著人轉，連廚房裡的貓都怕。英豪也這樣，脾氣只敢在門檻裡發，跨出門檻屁都不敢放出聲。木森走進走出都有姑娘跟著，英豪連個相處十幾年的甘雪都哄不住。
現在城裡青年去農村「插隊」，多少大姑娘睜大眼睛盯著有工作的看？又是一年了，英豪進進出出還是孤單一人。兒子不爭氣，姆媽臉上無光！
林木森一直到十一點才回轉；滿臉的心事。見姨媽關切的目光，他掩飾地一笑，說：
「外面好冷。姨媽，你們怎麼還不睡？」
陳英豪說：「姆媽惦著你，怎麼會睡？」
林木森說：「讓姨媽操心了！」
陳英豪問：「送個人怎麼送大半個晚上？」
林木森遲疑一下，掩飾地說：「遇上了熟人，說了會話。」
陳英豪又問：「是『知青』？」
林木森含糊應了聲，說：「好冷，姨媽，早點睡。我去廚房洗臉。」
𨪜𨪜沈少寶跟著進了廚房，乘林木森洗臉時，小聲地問：
「木森，梅英來家找你有什麼事？」
𨪜𨪜林木森說：「她是來給你拜年的，怎麼啦？姨媽，你怎麼有些神兮兮地。」
沈少寶說：「真謝謝她惦著！梅英是個有心人，跟雲嬌來打個轉，地方記得蠻牢。上次見我的薰豆不多了，馬上托人送來滿滿一罐頭瓶，有二斤多。木森，我看她挺關心你的。」
林木森感到臉上發燒，忙說：「姨媽，梅英家一年薰豆從不斷過，二斤薰豆不算什麼事。我幫她畫繡樣，肯定會對我關心。」
𨪜𨪜沈少寶想想，轉了個彎，問：「木森，金鳳……她好嗎？」
𨪜𨪜林木森說：「好。她本來想跟著一起來；我來是大隊出差，怕影響不好，就讓她正月裡同雲嬌一起來。」
𨪜𨪜回到房裡，沈少寶沖陳英豪擠擠眼。母子倆滿心歡喜，可林木森回進屋，陳英豪臉皮薄，又是倒茶，又讓林木森磕瓜籽，怎麼也開不了口。在兒子的暗示下，沈少寶笑著說：
「木森，英豪與你商量件事。你現在已公社作事，也顧不上作別的；讓英豪同梅英開間繡坊怎麼樣？」
𨪜𨪜林木森說：「好呀！不過要等一年以後才行。」
𨪜𨪜陳英豪急了，忙問：「為什麼？又不要她投本。」
𨪜𨪜林木森說：「她懷孕一個來月，至少得生孩子後，家裡才會讓她出來。」
𨪜𨪜一瓢冷水把陳英豪澆得個「透心涼」。沈少寶打了個呵欠，怏怏都去睡覺了。
當晚，為了同一個女人，表兄弟倆都沒睡好；倆人都怕對方發現，竭力不動。林木森的「定力」差；他眼前總浮現沈榮根那雙陰柔的眼睛……
林木森送沈梅英到東門外伯父家。
沈榮根不在家，從不輕易下樓的榮根娘子與林木森寒暄了幾句。望著林木森與沈梅英，般般配配的一對，榮根娘子想到梅英姆媽，心裡一緊，不知怎麼就扯到了緣份上。年腳邊，言談舉止都得行規矩。榮根娘子唸一聲阿彌陀佛代蘀了歎惜，說：「緣分天定。」
「緣」為梵語，亦作緣份，是中國文化和佛教的一個抽像概念，是一種人與人之間無形的連結，是某種必然存在的相遇的機會和可能。謂由於以往因緣致有當今的機遇。林木森只道是機緣，並不在意。
堂嫂忙著泡茶.端水果、點心；陪著喝了一杯茶，堂嫂說：
「木森兄弟的繡樣真漂亮！繡娘們可喜歡了。對不起！木森兄弟，年節邊了，我們都要趕活，不能陪你們。阿爸去催貨款去了；不到十一點不會回來。梅英，姆媽交代了，留木森兄弟吃了宵夜再走。」
湖興有「避年關」的習俗；俗話說，「年鞋九，家家有；到除夕，家家急。」(謂舊時除夕逼債)避債躲過三十夜，拜了財神開門，吃罷元宵再開盤。大多債主一時周轉不開，便在年前外出避債，只要捱過年三十，再來討債也得等到「元宵節」後了。
物質計劃供應，市場各顯神通。大多繡坊公私不明，相互之間自然有些糾纏不清。沈榮根的繡坊也作些「地下生意」，自然有些私債，「文革」期間，這些債又上不檯面，只好夜夜邀人喝茶，客客氣氣地討，遇上拖泥帶水的，不軟不硬地戳上兩句，夜夜弄得疲憊不堪地回來。
𨪜沈梅英滿口應承。待堂嫂上樓去，沈梅英便把林木森領到她的房間裡。為驅潮氣與防蟲蝕；繡坊處處飄蕩著檀香。四周寂靜，香閨暖衾；兩個**旺盛男女，一進門就急不可待相纏－體。開始林木森猶豫恐伯傷了腹中胎兒，沈梅英己風情萬鐘，說：
「我要在城裡待到十四，才同伯父他們一起回去。你過年又不放假，我們幾時才能在一起？沒事的；醫生也說，初孕時出血是正常的。我想你……再說，我們還沒在床上睡過。」
林木森想想，還真是。床上夫妻，床上夫妻。即使是池水鴛鴦，也得呆在一個池塘戲水一番才是。
一番**，果然沒事。倆人又溫存一番，已慰相思之苦。
沈梅英聽見廚房裡在作宵夜，才和林木森回到客廳，沒料到沈榮根端坐在飯桌前，對他倆的出現眼皮都沒抬一下。顯然沈榮根已發現侄女的私情，若平日還好，年腳邊，言談舉止都得行規矩，怎能在別人家作苟且之事！
林木森驚惶上前寒暄，沈榮根的談吐如故，眉目間顯露出不悅。
宵夜已出鍋，沈榮根對林木森的告辭也不惋留。送到大門口，沈榮根漫不經心地說：
「木森兄弟，拜託的事請放在心上；好走！」
林木森從他溫和眼睛中捕到一股陰狠的寒氣……
接觸多了，林木森感到沈榮根交面不交心；場面上沈榮根謙恭下士，實質城府甚深，生意場上更是錙銖較量。
其實，沈榮根買在風浪裡支撐成現在規模，實屬不剔。新中國成立後，我國人民翻身、當家做主人的同時，逐漸擁有了各種身份。在城市中的工作人員，說是分為幹部與工人兩大類，實際在政治上還有諸多區分。形形**的政治身份基本決定人一生的命運。因為身份不同，所享有的權益、待遇、機會均不同。沈榮根家有座「牆門」、有座繡坊，當屬手工業資本家。而沈榮根積極投入社會運動，影響黨的號召，帶頭公私合營，免費提供繡坊，組成街道的「繡坊合作社」。繡坊公私合營，「牆門」一半成了街道的工廠，私有資產就少了，還說是資本家就不妥當了。繡坊在他家後院，兒子作廠長，娘子、兒媳掛繡坊名牌，合作社實質是他操控。「繡坊合作社」只作大路貨，精品、樣品則選了三四個繡娘，在家裡的樓上繡。沈榮根借口繡坊人手少，忙不贏；把些精品放到外面加班。繡品是手工活，按質論價，誰也不好說。沈榮根一手收貨一手付錢，從中牟利，誰也弄不清。他將林木森的繡樣轉給老吳，也收取差價，因而對林木森格外客氣。
與他相比，老吳要坦蕩多了；上次一套「四屏」，沈榮根硬是從中截取了一幅，弄得老吳好生為難。林木森便補了一幅才使矛盾化解。沈榮根卻以老吳已付款，錢的事隻字不提……
老吳對沈榮根的評價；「後腦勺有隻眼，腳趾頭撥得算盤。」為感謝林木森補繡樣，老吳硬拖他去喝酒；席間，他說了一件事：
「八月間，我訪到幅《百鳥朝鳳》；老沈也喜歡，讓我去他家喝酒。我喝多了，要上廁所。聽見隔壁房有人洗澡；借酒勁闖進一看，那女人肌膚嫩白，兩隻**又圓又大；見我進去，不喊不叫，只是背轉身去……半個月後，老沈找我說，那繡娘懷孕了，她是有男人的。怎麼辦？我只有求他幫助。他說，問過繡娘的，她想在《百鳥朝鳳》上添個名字；這樣可以提提身價。我的褲腰帶被人扯住了；只好按老沈所說，『滿足了繡娘的虛榮，把《百鳥朝鳳》讓給了他。』木森兄弟，繡品是繡坊的牌子，繡娘是繡坊的柱子。老沈說是添個繡娘名字，轉身說《百鳥朝鳳》是他錢北兄弟媳婦的。老沈的繡坊就沾了邊。雖說我沒損失，還賺了塊**日；老沈卻名利雙收，訂單翻番。現在他有了你，更是如虎添翼，財運亨通……」