林木森滿腹狐疑地回到生產隊，他總感到蔡阿毛的神情複雜，話中有話。近來的「政治環境」的確有些古怪；報紙、廣播連篇累牘宣傳革命形勢大好，世界革命形勢大好，我國工農業生產形勢喜人，說是要加強農業的「基礎建設」，讓「五匠歸農」（瓦、木、篾、茅、補）；外出「務工」的人紛紛返回，帶來眾多小道消息，含糊其辭地說「北京出事了！」但大家都不敢苟同。
茶館裡談得最多的是部隊的「拉練」、換防。可是部隊的「拉練」、換防，全是夜裡行運。遇上的人說，黑壓壓一片，**百上千人，馬蹄裹布，全副武裝，只見人行，不見聲響。天一亮就不見蹤影，說得神乎其神，沒幾個人信。前二天，一支隊伍來到錢北，找人問路。原來是行軍地圖有誤，隊伍是去德興三天門軍營的，地圖上標明的橋根本沒建，沿著龍溪河走到了錢北還沒見到橋。據說部隊夜行日宿是防美帝蘇修的軍事偵察衛星。這下大家信了，心裡嘀咕起來。想說、想問，又不敢。接上面通知，大隊基幹民兵排集中了，開始了巡夜；社員進城賣菜也要到大隊開證明，大家感到了緊張的氣氛。此刻，林木森才發現，這種緊張的環境也影響了他。是出了什麼事？天，陰沉沉地，又潮又熱，連空氣都有一種鬱悶，令人極不舒服……王興榮走過來，問：「阿乾說你想去青山蠶種場作臨時工？」「大隊不同意。說是現在『五匠歸農』，不許社員外出。」「我看是有人不放心你去蠶種場。哪裡可是『女兒國』，你去了還回得來？」林木森奇怪了，問：「你不也去過嗎？」「我是去建場的，整天挖山開荒栽桑樹。現在可大不同了，哪裡成了『女兒國』。養蠶女可瘋了，中午光膀子睡午覺，傍晚光屁股在河裡洗澡；木森，像你這樣的人去，會被蚌殼精夾牢不放。」「胡扯！德江不蠻好嗎？」「他光棍一根，正好去嘗鮮。」王興榮一本正經地說，「你可是有娘子的人。」林木森笑了。他知道王興榮是在安慰他，心裡卻反起了疑惑，是不是舅舅說了什麼？晚飯時，屋裡的氣氛很沉悶。李阿三進門就埋頭抽潮煙，徐貞女默默地擺上晚鈑，連李金鳳也端碗飯坐到門邊去吃。林木森感到壓抑，沒有胃口，扒了兩口飯，就躺在小床上吸煙。李金鳳望了他一陣，取下碗櫃上的小壇；空的，惱火了。問：「姆媽，上午還有兩個雞蛋，又被姐姐拿走了？」徐貞女支吾不答；李阿三卻接了腔，說：「怎麼，嫌菜不好嗎？街上肉攤魚攤天天都開門，省兩天的煙錢就夠了。才安穩兩天，心又野了……」徐貞女忙攔住男人，說：「吃飯還堵不住你的嘴！」「怎麼，我又哪點說錯了？作人要安份，人命由天定，『一苗露水一苗草，一層山水一層人』。不是作幹部這塊料，就老老實實地學作田！你看天康阿爸，撤了副大隊長，照樣在繭站吃甩手飯。這是命！這兩天被人捧了兩句，尾巴都翹到天上去了！怎麼樣？大隊照樣看不上你，『閉門羹』的味道怎樣？」「阿爸，你們說些什麼？」李金鳳叫了起來，她的話音都帶有哭腔，「我想吃個雞蛋也不行……」林木森感到整個胸腔都在膨脹，翻身起床；走到外屋門口，被李金鳳攔住，死力往裡屋推。見她臉上淚如亂珠，林木森的心軟了。退到小床，兩人情不自禁緊緊相摟。李金鳳見林木森滿臉憂忿，低聲說：「別生氣了，都是我不好……」林木森搖搖頭，說：「你這個傻瓜，跟你沒關係。好了。你去吃飯吧！」「不！你不吃，我也不吃。」林木森無奈，正要起身；突聽徐武在外面叫：「木森。木森！」林木森剛迎出裡屋，被徐武一把攥住手腕就往外拖。轉過一個彎，看見金德江等在那裡；林木森明白了。果然，徐武說：「木森，當著德江的面，我向**保證！城裡的事不是我說的。我也不瞞你，是慧麗說的。我哥在家說這事時，她也在場。我哥決沒有笑話你的意思，一直說你能臨機應變，口才好。向**保證！慧麗也是無意中說的。不管怎樣，這件事是我的錯！」「好了。事情全過去了！」林木森說。「過去了？過去了就到我哪裡去聚聚。」徐武住在王富貴的後院。這座三開間三進兩披廂青磚宅，一排三間屋，後院東邊二間是喬巧的，一個外號叫「三姨太」的單身中年婦女。徐武住西邊一間，這屋原是王富貴的雜屋房；徐武到錢北三隊「插隊」，公社只批下三千片瓦；隊裡沒有空屋，便與王富貴商量，每月給他五十分工分，租下雜屋房。王富貴答應得很是爽快，只說，「有些漏，要檢撿。」還自願提供些磚，說，「『知青』也要燒火吃飯，給他披間小廚房吧。」隊裡一撿漏，等於翻新一了遍；開了扇北門，又靠著西圍牆，順屋簷披間小廚房，磚是夠了，可門、窗、屋頂材料還得隊裡出，單是瓦就用了七百五十多片。於是，有人便說，王富貴贏得一個好名聲，還賺到一間半粉刷一新的房。錢北家境好的人家都住這樣磚宅，再好的就像沈梅英家是二層樓房，還要好就是五開間的「牆門」了。林木森曾嗜氣要建座這樣磚宅，因為薛天康家就是這樣磚宅。金娥來娘家時常貶低家裡的房子，說是「蚌殼擺戲台，螺絲殼裡作道場。」人窮志短，馬瘦毛長。此時，林木森很羨慕徐武這獨門的住房。廚房裡點了三隻煤油爐，熊熊的火，陣陣香氣撲鼻；楊慧麗、錢紅英正在忙，相互打個招呼，林木森來到後院。後院還挺寬，東圍牆邊用細竹圍了個籬笆；徐武這頭堆了好多桑枝麻桿和稻草。想到在田里背著濕稻草奔跑的狼狽相，他不由輕輕舒了口氣。
徐武窺見林木森有些眼熱的表情，當是為了煤油爐，馬上說：
「這是我爸廠裡的產品，十二芯，燒餐飯不需半小時。高興就拿只去用，煤油算我的；院裡還有一桶。」「我不開伙，用不上。」林木森忍不住又補了一句，「徐武，院子裡柴草太亂了，小心一點！」楊慧麗說：「就是。我不知說過多少回，他說，柴是『財』，不能送人！」林木森楞了一下，明白過來，笑了。心想，難怪「雙搶」時要在田里奔波，背的是「財」呀！徐武不好意思也笑了，說：「別聽慧麗瞎說！哪天你擔去吧，我也不用。」錢紅英聽見了，說：「給我給我，我一個人分的柴草根本不夠燒。」金德江忙說：「不用。過兩天我給你弄兩捆桑枝來，帶桑皮，又乾淨又經燒。」養春蠶後期採葉要連桑枝一起剪伐，桑枝分到戶後，凡有媳婦姑娘的家裡便是－片搗鼓聲，將新鮮桑枝用木鎯頭敲擊，使皮木鬆散，剝下皮曬乾可賣到收購站。說是可以造紙，還說桑皮紙防水耐用，過去商家寫契約、憑據全用桑皮紙。可制桑皮紙是手工操作，費時費工。而桑枝本是去年新抽的，剝去了皮，自然不經燒。取柴還是兌現？兩者總在矛盾中進行。「怎麼？不領情呀！」林木森見錢紅英有些不自然，轉開話題；笑著說：「『四花旦』今天怎麼放單了？」
「有句話說得好；沒有永久的朋友，也沒有永遠的敵人。我們吵翻了！」錢紅英把嘴一嘟，又說，「還不是因為你！」
錢紅英說著笑了起來。林木森有些糊塗了。
楊慧麗證實道：「木森，紅英是為了『直播稻』；說實話，當時我也替你擔心。紅英可是個『鐵桿保林派』；她堅信你是對的，汪美珍她們說錢紅英是因為和田樹勳的感情糾葛。錢紅英和汪美珍吵了架，翻了臉！事實證明，有時真理的確掌握在少數人手中。」
林木森笑了笑，問：「錢紅英，你怎麼認為我肯定是對的？」
「因為你是小老大呀！」
林木森聞之一驚，忙問：「等等，怎麼弄出個小老大來了？」
徐武哈哈大笑，說：「你不知道？錢北街上許多人叫你小老大，說是公社陸主任封的。向**保證！當時我也吃了一驚，後來覺得還合適；一個直播稻，一個『數字遊戲』，你確實有過人之處！不像田樹勳那個口頭革命派；一瓶水不響，半瓶水晃叮噹……」
「打住打住！」林木森忙說，「再說下去，我都會不知道姓什麼了。」
菜好便開「席」；楊慧麗首先端起酒碗，朝林木森示意，說：「木森，先敬你！近幾日，你可成了錢北街的新聞人物。如果有得罪地方，請諒解！」林木森回答也爽快：「一切誤會和不愉快，喝了就忘！」大家拍手喊好。徐武與楊慧麗正在戀愛中，卿卿我我；金德江在追錢紅英，慇勤倍致；林木森樂得吃喝自在，一個念頭掠過——高大威猛的徐武愛小鳥依人的楊慧麗，老氣橫秋的金德江追青春麗質的錢紅英，曼妙多姿的朱麗雯的「乘龍快婿」又是何等人士？徐武窺見林木森在笑，正要開口問；門外有人叫
「徐武，徐武——」
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