七月十四日，林木森回到錢北。
明天就開始農業大忙的「雙搶」；湖鄉人多田少，「雙搶」並不比「春蠶」時緊張，只是溽暑磨人，使人感到無奈何的疲憊，更顯得了勞累。大家對林木森此時回來，有些驚異。
十一點不到，眾人便散去；滿地的煙頭、糖果紙、瓜子殼，還有檳榔渣。檳榔是湖南喜愛的特色食品；王興榮他們咀嚼滿口的桂枝辛辣與甘甜，即驚奇又有口難辯，引得林木森哈哈大笑。
林木森準備到錢北港去洗澡；被李金鳳攔住了，說：
「都半夜了；河水太涼，到後門去沖一下吧！」
這是回到錢北，她對林木森說的第一句話。拉開後門，李金鳳已備好一盆水；溫溫熱，林木森感到心中一陣熱。洗澡時，他聽見舅媽在調侃女兒。
「金鳳會疼人了！明天也幫姆媽拎桶洗澡水，好嗎？喲，臉怎麼紅得像猴子屁股一樣……」
「姆媽——他能這時候回來，容易嗎？」
的確，林木森此時回湖興，連他父母兄弟都感到意外……
回到湖南，父母愛，兄弟疼，一晃就五六個月。
五月，插完早稻後，有幾個同學回家來；他們是到老革命根據地——瀏陽「插隊」的，同學們一臉的茫然，渾身疲憊。林木森驚奇發現，原來在學校裡誓不兩立的「兩派」，現在親親熱熱地坐在一起，暢所欲言，完全恢復了親密無間的同學友誼。
同學們談了瀏陽的「知青集體戶」生活。吃「紅鍋菜」，把鍋燒熱，不放油，乘熱鍋倒進菜，趕緊翻動，待菜怏，放入泡開的鹽水。整個過程象打爭奪戰，運作要快，不然菜會糊。口糧不夠吃，紅薯當糧；還風趣地念道，「一斤紅薯兩斤屎，回頭望望還不止。」「蘿蔔片，紅薯飯，米湯青菜賽仙湯。」同學們講了瀏陽的梯田澗溪、山林野獸；說了山火燒林，「我們衝鋒在前，險些被火圍困，差點作了『金訓華式好知青』。」數百畝的老林子成了「黑木樁」，只好伐了作棺材。說到某某充大師，替人訂被子結果連床單也縫在一起時，大家笑作一團。講到清晨起來去三十里外鎮上挑石灰時，大家似乎肩膀還在痛。談笑風生中無不流露出生活的艱辛，但充滿了「知青集體戶」的情誼。
林木森得到一個驚異的消息，那個用腳蹭擦**語錄的「反革命」同學春節時與「房東」的女兒結婚了。結婚！同學只比林木森大三個月，才十九歲；一句歌詞掠過，「九九那個艷陽天來喲，十八歲的哥哥呀坐在河邊……」
「說是『知青』不許談戀愛，他岳父是大隊革委會主任，辦酒時，公社和『帶隊幹部』屁都沒放，還都去喝了酒。」
「還說要『晚婚』，結婚證是他岳父去辦的，公社立馬給辦了。」
「我們隊裡一個『六四知青』結婚時，公社說女的差半歲年紀不到，硬是不給辦。結果小孩成了『黑戶』。」
說到「六四知青」時，同學們都有些傷感，閉口不談了。「六四知青」大多數是因為家庭出身，學校不肯錄取，動員「插隊」的。正因為家庭出身，「文革」時，有些地方把他們列入了「四類份子」的隊伍中。
第三天，聽到工廠「知青辦」有車去瀏陽，同學們顧不上還沒與父母說上幾句知心話馬上啟程。生活已教會了「知青」節儉。他們是輪流回來「求援」的，每人都提著沉重的旅行袋，瓶瓶罐罐裝著「知青點」各個家長的心！林木森一同前往去，他三哥也下在瀏陽，順便給同學「賀喜」。
擠坐在「解放」卡車後廂，迎著風，沐浴著陽光，同學們唱著歌。
「這趟運氣真好！」同學說，「我們來回都搭『便車』。有時搭不上，只好走。」
「有的司機好，見到『知青』馬上停車，主動捎我們一段。有的理都不理，氣人的是，有的還故意放慢速度，等你跑過去，他一加油門，開走了。」
「有的司機色，見是『女知青』才停車。我們『女知青』就站在路邊，車一停，『男知青』從山坳出來，氣得司機一路都繃著臉……」
林木森在一棟「青瓦土牆四合院」見到當年同命相憐的同學。
「新娘子」很壯實，略黑，顯得比同學的年紀大。她對婚姻很滿意，連臉上的酒窩都盛滿了幸福的笑；明亮的眼睛時時注視男人的舉止，及時地替他料理所需的一切。
「鄉里妹子不曉得什麼是愛，只知道伺候男人！」同學感到生活很愜意；他說，「木森，不瞞你說，我也不指望被重用。找個堂客，享受一下家庭歡樂。在『知青點』，我是狗屎；在她面前，我就是天！」
林木森回湘潭時，同學一直把他送到瀏陽縣城，托他帶些「山貨」回去。在汽車站，同學有些傷感，說：
「適者生存。木森，說實話，其實我是怕！你不知道『六四知青』遭了多少罪？因家庭成份不好，『文革』開始，許多人差點被殺；要不是有當地駐軍，都差點逃不出來。木森，你是知道的，我的事進了『檔案』。像戴了頂『帽子』，還說，這『運動』隔上七八年要來一次，我有個頭嗎？木森，我堂客的二個哥哥都參軍後進了城，我也算是半個『招女婿』；我媽媽有些想不通，又怎麼辦呢？過去『帶隊幹部』見了我，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子；動不動就揪住『辮子』說上兩句，好像我是『知青點』的『鬧藥』。現在見到我，老遠就笑，還遞煙給我抽。他媽的！木森，人就得找棵大樹靠著。不瞞你說，我岳父開始硬不同意，我好不容易攀到根粗枝，一不作，二不休，先把她睡了。生米作成飯，我岳父倒七顛八顛地操勞了。前幾天說，公社把我的『檔案』弄丟了；已讓『帶隊幹部』重新補寫了鑒定，還說過兩夫讓我到公社『基幹民兵排』去。這世道真他媽的怪，說你紅就成了紅杜鵑，講你黑就變成黑烏鴉！」
回來路上，林木森不由想到了李金鳳……
從瀏陽回家，林木森不時翻出一雙鞋墊；這是李金鳳繡的絨面鞋墊，編有圖案的絨花中，歪歪扭扭有個「鳳」字。鞋墊是李金鳳偷偷放在林木森的行囊裡的。一次次地把弄，林木森思念錢北了。
家裡人都要林木森過了「中秋」再走，說：「現在是『雙搶』，去幹什麼？你耽心『透支』，就帶些錢去。」
林木森耽心的不是錢而是柴，是「雙搶」期間的稻草。
湖鄉缺柴；燒火全靠農作物的莖桿，桑枝、黃麻桿、瓜豆類莖蔓，最大宗是稻草。湖鄉燒飯大多人家用兩眼「行灶」（灶台），燒火處的爐灶口有煙道聯通後引到廚房外。烹調不甚講究，先炒菜，葷腥以魚為主，即便宜還新鮮。抓把稻草，一扠大小，展成扇形挽個圈，把稍部在根部纏繞一下，塞進圈裡，這便是草把。一個草把點燃，鍋熱，放勺油。第二個草把放進，煎魚，魚皮剛黃，灶膛火也差不多了。盛起，再點個草把炒其它菜。放水，下米，摻上「飯娘」(剩飯)，蓋上平鍋蓋。二三個草把，水開，用鍋鏟抄底推動一下，擱上「井」字竹蒸架，把剛才炒過、半生不熟的菜擱上。換用高鍋蓋，頂多二個草把，飯「收了水」菜也熟了。余火慢慢地煨，漸漸聞到了鍋巴香……
「雙搶」的早秈稻是在水田里「拌」，每天收割完一批田，午後三點半「吃點心」後，女社員會把束好的稻草拖攏成一長條；會計按全隊各戶人頭（大人按1.2計，小孩按年齡以0.8到0.2計），已產生的工分各按百分之五十進行分配。會計列好表，到田里任意叫個人「拈鬮」；按生產隊的「花名冊」順序，以此鬮號開始，分配各戶的束數。稻草一旦分好，當晚必須拖離稻田，不然會影響明天的灌水、翻田、插秧。剛割下的稻草還是青桿，又泡在水田里，要一束束背到地頭渠道桑園去曬；事先還得「搶地盤」，不然得多跑路。沒拖走的，隊裡會讓人把稻草在渠道邊堆攏一堆，天熱，鮮稻草堆放一起會「漚」，就不經燒了。舅舅在三角灘看莊稼，舅媽下不了田；林木森彷彿看見李金鳳一個人背著稻草，吃力地在泥水裡奔跑……
林木森對家人說，「我明天走。」
林木森到錢北二年多，正經八百參加「雙搶」還是頭一次。他是錢北大隊第一個「知青」；初來時，隊裡照顧他，給了六分半的底分，讓他同婦女一起出工。婦女最高底分是六分，完成的活比他至少多一半；但誰也沒說他幹得少，還盡可能照顧他多歇歇。
三個月後，大隊裡陸續到了十來個「知青」；按公社「同工同酬」的要求，大隊專門召集生產隊長開了會。二隊的隊委們商討了一陣，把林木森的底分提到了八分五，參加男人出工。平常有王興榮等人幫扯一把，大家也不指望他幹得有板有樣，只要能跟得上，倒也過得去。進了大隊，因林木森領的是全額「非包工分」，自然成了全勞力，拿十分的底分。這樣一來，大隊開會有根有椐了，倒一下把全大隊「知青」的底分問題解決了。
現在的林木森必須和全勞力們並肩參加「雙搶」了。
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