徐武常說，他的烹調技術隨便進哪家酒樓，立馬能掌勺。話話雖有些牛皮，其烹調手藝的確不錯；四碟四碗，大盆盛魚，色、香、味俱全。三杯下肚，禮儀全消；「知青」之間最不講清規戒律，明明有一碗菜，偏要爭搶，大口咀嚼，卻要橫挑鼻子豎挑眼地點評。爭爭吵吵，「童言無忌」。
朱麗雯是「主人」，稱「不善飲酒」，卻很顧全氣氛。金德江最年長，很慇勤地勸酒夾菜。徐武喝得最豪爽，大碗端起，四下找人挑戰。林木森喝得最沉穩，來者不拒；但，每次只飲一小口。錢紅英、汪美珍她們「四花旦」則是埋頭苦幹。楊慧麗與她們格格不入，平時來往不多，四面話也很少。
「四花旦」的雅號是林木森「封」的。
錢北大隊現在的十八個「知青」分屬三類。徐武、楊慧麗和錢紅英、汪美珍等三男五女八個人是湖興城的「插隊知青」；享受國家「知青待遇」，是名正言順的「正規軍」。田樹勳和金德江等七個「錢北知青」是「回鄉知青」；當地青年就地安排，是「地方部隊」。林木森、朱麗雯等三人是「投親靠友」，兩邊不靠，參照「回鄉知青」待遇，算「外援盟軍」。八個湖興城的「插隊知青」分在六個生產隊；都是一人一灶，各自為戰。時間一長，自然各自結伴。
錢紅英、汪美珍她們四個雖不是一個學校，都是湖興東門外作坊街的，「知青」去邊疆、進兵團由學校組織，本地區「插隊」屬街道負責。四個街坊鄰居分在一個大隊，自然走得攏些，湖興是座啇業城，有眾多的小市民家庭。「四花旦」的父輩們都從事五行八作的「小手工業」，靠手藝賺硬幣，說是托起了百姓的衣食住行，在社會上卻很不起眼；就連「文革」最激烈時期，也只是跟著「造反派」屁股後面搖面標語小旗，喊二聲口號而已。
按楊慧麗的說法，「錢紅英、汪美珍她們象父輩一樣，很市儈；精得分只蒼蠅要先數清汗毛，省得一塊小手指大小鹹蘿蔔能吃一天的飯。」最令楊慧麗不屑地是，錢北的「光棍」多，對「女知青」很是呵護備至；三五成群，六七結伙地到「女知青」這來玩，成天開些庸俗的玩笑，說些低俗的故事。來了不能拒絕，還不好得罪，楊慧麗從父母哪裡討到一個辦法。只要有「光棍」來玩，她就學習《**選集》，厚厚的四本書放在桌上，青年人不敢打擾這神聖的事，干坐一會，沒趣走了。只是錢北並不以楊慧麗的學習而敬慕，反流傳出一句話「楊慧麗學《毛選》——拒客。」』
錢紅英、汪美珍她們卻不同，來了歡迎，廣交朋友後，四個人結伙到各家去竄門，各家一是客氣，二是「討好」，定會留下吃餐便飯。如此蹭飯行為，楊慧麗很是反感；她認為且不談是「資產階級思想，小資產階級行為」；至少有損「女知青」的形象，敗壞了「知青」的聲譽。
林木森、徐武、金德江和朱麗雯他們卻不以為然。他們知道楊慧麗另有用意；十**歲的姑娘已懂事了，姑娘比小伙想得多，誰不想作「鳳凰」？楊慧麗到錢北不久，就對田樹勳頗有好感；偏偏田樹勳喜歡錢紅英（均因樹勳姆媽的反對而無果），心裡難免有些嫉恨。
朱麗雯說：「年青人有顆火熱的心，革命時代當先鋒；農村除了竄門，還有什麼娛樂？」
徐武說：「錢北大隊十八個『知青』，十二個是『女知青』；六個『錢北街』的是各自為戰。她們四人不團結，怎樣『保衛家園』？」
金德江說得更直白：「以及單個地讓『狼群』圍剿；不如結伙衝散『狼群』。」
楊慧麗說：「錢紅英、汪美珍她們在社員家又是唱，又是跳地；太不自重，至少也是招人閒話。」
林木森哈哈一笑，說：「錢紅英的嗓音好，聽她唱歌是種享受。『四花旦』送文藝下鄉，貧下中農歡迎，有什麼不好？」
大家聽了也笑了。「四花旦」的雅號不脛而走，連錢紅英、汪美珍她們都欣然接受。
「知青」最忌諱的是人生、前途；最喜歡談的偏偏又是人生、前途。尤其剛「斷奶」，他們已領不到「國家的錢、糧」，急於能獲得「生存」的必須物質；這偏偏又是別人無法給予的，只好暢談人生、前途，自尋安慰。
楊慧麗對人生、前途充滿了憧憬；要用熱血寫青春，要以飽滿的革命鬥志，「戰天斗地改變錢北」。林木森剛剛溶入溫暖集體的激情，已被無意聽到楊慧麗和徐武的對話所驅散；憂憤之下，他猛一擊案，說：
「人生是什麼？對某些人是隨心所欲，對大多人是無可奈何。你們誰能說，可以主宰自己的人生？人生就是四個字，聽天由命！」
眾人滿面驚詫。朱麗雯卻拍手稱好。
「好！這才是我認識的林木森。德江說你受挫心灰了，徐武說你沉淪了，我不相信你會一蹶不振。來，我敬你一杯！」朱麗雯端杯示意，一口飲乾；又說，「對於人生，我只相信命；宿命！」
金德江附和，說：「命裡有時終須有，命裡無時莫強求。」
徐武大為不滿，說：「不對！你們為什麼要屈尊於別人？向**保證！我就不相信，都是人，為什麼我們就命該如此嗎？為什麼不能去奮鬥、去爭取……」
「徐武——」楊慧麗打斷徐武的話，站起來說，「我們是應該去奮鬥！去奮鬥首先要樹立人生的理想；要有個正確的革命目標，要有革命的人生觀、世界觀。這樣，才會有人生的真正意義！」
錢紅英說：「慧麗，都『插隊』了，還怎樣去奮鬥？」
汪美珍說：「奮鬥？我的奮鬥目標就是不『透支』。」
楊慧麗不屑地一笑，說：「『插隊』又怎麼樣？廣闊天地，大有作為！我們將面臨自食其力，也將是我們獨立生活的開始；我們要在『再教育』中成長，在錢北展開我們的抱負，開創新的天地！」
林木森為她鼓掌；笑著說：「難得聽到這樣的豪言壯語了！雄心壯志可嘉；現實是什麼？這些我說得比你少嗎？該說的我都說了，該作的我也作了；結果是怎樣？莫須有！結果就一個莫須有，什麼都會沒有！」
楊慧麗巴動嘴唇，最終還是沒說話；或許是因林木森的遭遇而同情，或許是為林木森的遭遇而不屑一駁。
「好了。木森，不要說了。在主宰者的隨心所欲下，你不屈服則死！」朱麗雯傷感道，「有時，一個電話比和十條生命都強大。我們能主宰的不是人生，而是自己的生命。」
「我就不相信，我就不信，我不信……」徐武激昂了，他想反駁；卻找不到能表達的詞語，他沒有下文，說的一遍比一遍低，最後不吭聲了。
大家都沉默了；誰也不敢再觸及這個話題。每個人心裡都蒙上了一層陰影——今天的話太直白……不僅是白，而是「黑」！如果洩露出去，一個「反革命集團」的「帽子」就無須莫須有了！
盲從，是中國人的一種傳統，甚至是一種社會責任感。強烈的革命熱情是青年最典型的特徵。在「知青」的思想裡，參加「文革」是響應偉大領袖**的「要關心國家大事」的忠誠表現；更是在效忠國家，同時還把國家至上與社會責任感和個人英雄主義交織在一起。「上山下鄉」以後，「知青」開始傍徨，頭腦中的革命理論被現實的「生存」開始了交鋒。雖然革命意志開始動搖了，但，傳統的政治革命熱情規範了他們的言行，強烈的革命責任感更使他們相互警惕、防範……
林木森很後悔，「處事戒多言，言多必失」。為避禍從口出，回錢北後他閉門不出，緘口不語；甚至對薛天康也與他人一樣禮尚往來。今天卻忘乎所以，他唯求不連累他人而慶幸！林木森久久地望著朱麗雯；他沒料到，這個活潑開朗的姑娘心底深處，竟然有這種感歎。
各懷已見；話不投機。一場熱鬧的聚餐在不快的氣氛中收場。
「等一下，大家幫著收好碗筷再走。」楊慧麗攔住了「四花旦」；一切停當，楊慧麗又攔住大家，嚴肅地說，「我看大家收拾碗筷挺利落；乘著清醒，我說一句。我們今天是酒後說酒話，出門便不再提！錢紅英，我們是來接受貧下中農的再教育的；有些話只能關門說，出門就全忘掉！」
「四花旦」都認真地點頭，金德江卻感到失面子；冷冷地說：
「放心！就是傳了出去，我決不會說楊慧麗在場。」
徐武不高興了，替楊慧麗抱不平說：「德江，這話說得就沒意思了；難道我們是王連舉、甫志高？向**保證！真的有什麼事，我頭一個『頂雷』！」
「好了，好了。」林木森忙說，「今天是我不好！喝多了，喝多了！」
「是喝多了。」朱麗雯接著話，笑著說，「慧麗還說大家清醒，剛才我差點把大湯碗打破了。」
「是呀，是呀；喝多了，喝多了。」大家都附合著，散了。
林木森出門時，朱麗雯送到大門口，說：
「無論多麼風光或失落的事，只不過是你自己心中的一個結；如果能敞開懷抱，一切都會成為過去。」
朱麗雯的聲音很低，但語氣很堅定。
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