吃了晚飯，林木森回到大隊部；「治保會」在後進左廂摟下，晚上除了前廳有人值班，整個大隊部空寂無人。無人干擾，他又有意顯示一番，一鼓作氣，大功告成。
中國刺繡起源於3000多年前，傳說古代蘇州有一位聰穎漂亮的姑娘，在結婚前正在趕製一件新嫁妝，在製作過程中不小心在衣襟上戳了一個洞。她急中生智用彩絨繡了一朵小花，不僅將破洞掩蓋住，而且還顯得格外漂亮，起到了錦上添花的效果。聰明的蘇州人從此就開始喜歡穿繡花衣服了。
有絲便有繡。湖絲的歷史幾乎與養蠶的歷史同樣悠久。南北朝時，吳興郡的武康絲已名聞天下。湖絲之所以有「細、圓、勻、堅」和「白、淨、柔、韌」之特點，離不開湖興的水。方志有記述，「歸安之水宜繭絲」，據說湖興的水肥、細。蠶之性，喜溫和。溫柔的蠶、溫和的水、湖城因蠶而富裕，湖人因水而嫵媚。江南女人秉性纏綿溫和而又多愁，於是便把靈氣、溫柔放在刺繡上，幾乎千絲萬縷的彩線抒述了她們的情與愛，夢與思，追求和生活的無奈。
湖興城鄉女孩都喜歡刺繡，林木森母親也有一隻刻花木匣，盛放著繡花針線和花樣，只是生活的壓力已不容得她還有這逸趣，
林木森細細一看，所畫圖案花式都用於枕面與服飾上，看來沈梅英是在準備嫁妝。不知何人娶得此嬌娘？一番嗟歎。又想，沈家沒兒子，是要招女婿「入贅」的。沈家家產殷實，說是「入贅」，倒不如說是人財雙收！據說，沈梅英的阿爸沈寶根挺孤傲，對沈梅英的婚事卻很開通，由她自己定；只有一條，說要避口舌，「不招錢北人」！難怪連王大明提到沈梅英都神不守舍，讚歎不已。
儘管業已敗落，錢北人仗著曾為百年啇埠，遇上什麼事，總以嘲諷的口吻說，「錢北街是條麻石街！」所言之意，沒有千斤力，你掮不動錢北街。
時勢造英雄。不知不覺中，林木森還成了能掮街上麻石的人，只是肩膀嫩了點。可誰能想像，這個被眾人仰視的青年，在情感上更是懵懂。其實當年城裡的青年都如此，禁錮的「紅色教育」比古訓的「男女授受不親」更嚴肅，男友同學多說上一句話，就會被同學哄笑，再嚴重點會有人向老師打「小報告」。而歷經「運動」的老師更為你的道德品質著想，善意地提醒你，要杜絕資產階段的侵蝕！「文革」象大潮衝破了這種茫然的男女界線，男友同學間多了層戰友情。可對於林木森這些不能參加「紅衛兵」，思想壓抑更大，也就更不敢越過雷池一步。
林木森此時對沈梅英的感覺是眾所交讚的美人能歸我而得意，加上沈家的殷實使其有追求生活的安逸感。望著繡樣，林木森又嗟歎一番。
看時間不到九點，林木森便來到沈家。開門的是沈寶根；見是林木森，沈寶根很是慇勤，忙讓進大門；嘴上請，但站在門廳裡沒挪動一步，他問：
「請問，林主任，有什麼指示？」
「沒有。」林木森的興致大減，他知道錢北街上許多人同沈寶根一樣，表面對他恭維，骨底子裡根本看不起，甚至是蔑視他。林木森遞上畫樣，說，「寶根叔，我找沈梅英，這是她讓我畫的繡樣圖案。」
「多謝，多謝！梅英去『蠶房』了。」
林木森謝辭沈寶根的挽留；怏怏回轉。
一連數日，沈梅英音信全無。開始林木森想再去沈家問個訊，借問繡稿怎樣，見她一面；又覺得魯莽，沈梅英在蠶房，此時正是「蠶禁」。江浙等地以農曆四月為「蠶月」，這期間的習俗叫蠶禁；南宋詩人范成大《晚春田園雜興十二絕》曰：「三旬蠶忌閉門中，鄰曲都無步往蹤。」蠶房閉門謝客，舊時官府催徵稅收、鄰里慶賀往來、弔喪等，皆罷不進行。以鄉俗「蠶房忌諱生人進入」，林木森可不敢輕易去「蠶室」。幾天下來，牽動的心漸漸平靜。
「春忙」時機，大隊以「促生產」為中心；蔡阿毛只留林木森與李忠良值班，自己都回到生產隊裡。李忠良管的事多；老婆秋菊正在「坐月子」，偌大的一個大隊部經常只有林木森一個人。閒暇無聊，翻開畫冊，偉人一首「詠梅」使梅花未入忌禁，於是他便畫繪起來，臨摹，寫意，漸漸脫稿創意。十幾日，竟在沒用完的油光紙作起「百梅圖」。
林木森正自我陶醉；有人敲窗，竟是沈梅英。
「小林哥，你送繡樣那天我去『蠶房』了；忙了十幾天，一直沒有來謝你，對不起！」
「不用謝。繡樣還行嗎？」
「小林哥的手真巧。現在有空嗎？我有點事要麻煩你」
林木森二話沒說，隨她前去。蠶己進入「三眠」，「蠶房」已放置不下，沈家前廳堂屋都被隊上「租用」。轉進後院，從堂屋屏障後上樓，來到二樓。這是沈梅英的「閨房」；滿屋新式傢俱，一應俱全。無論林木森怎樣謙讓，沈梅英跑進跑出，端盤拿碟，糖果茶點，把張三腳圓桌放得滿滿的。
「好了吧？」林木森取了枚甘草橄欖，放進嘴，問，「什麼事？」
沈梅英取出一塊素絲，潔白絲面上繡的正是那幅「紅梅圖」。紅梅傲放，綠葉點綴，煞是好看。見林木森不解，沈梅英罩在胸前，「紅梅」置於腹間，上面空出一截。
「我用來做……抹胸的，就是胸兜；你說，這樣行不行？」
「往上，不；不要這麼多。」林木森調整了二三次，怎麼看也不順眼。急了，上前去擺正，突然，他觸及到一團柔和韌性的東西，腦袋「嗡」地蒙了；待他清醒，手背還是貼在梅英的＊房上，慌忙收回手，支吾道：「這梅花擺低了，就不好看，還有……」
沈梅英臉色緋紅，隨聲應和：「就是，就是。」
原來繡在肚兜上的兩叢紅梅，應置於＊房的＊頭處。一來紅梅會被托起，有立體的美感；二來縞絲質薄，可藉以掩飾。因為沈梅英乳大下垂，將〞梅花〞下調，以正常尺寸作的肚兜上面使有了較大的空白，顯得整個佈局不協調。弄清了問題，林木森的辦法也想出來了；他取出「百梅圖」，選出了一枚綠萼梅，放在肚兜繡縞上，說：
「把它加在肚兜領口處，這裡就不空白了。」
沈梅英眼睛一亮，連聲叫好；再看「百梅圖」，愛不釋手，讚道：
「小林哥手真巧；這些梅花真漂亮。是送給我的嗎？真的！太好了，謝謝！」
林木森讓沈梅英畫出肚兜圖樣，按比例繪出「綠萼梅」。
沈梅英突然問：「小林哥，金鳳好嗎？」
林木森一時沒反應過來；猛想到她在問舅舅的女兒。沈梅英怎麼要提到李金鳳？他支吾道：「好。你找她有事嗎？」
「我才不找她；阿珍姨說，你和金鳳有婚約，要不也不會到錢北。」
「胡扯。雖說我與表妹之間沒有血緣，說起來總不好聽。我到錢北是『投親靠友』；是『知青』，怎麼扯成了有婚約的關係，聽起來都怪怪地，湖興這裡就喜歡搞『娃娃親』，什麼年代了還搞包辦婚姻？」
「就是，我也是這樣想的。」
依約定，三天後林木森來到沈家；推進後院門，沈梅英在翻曬青菜梗，後院裡透著一股誘人的清香。一開春，青菜苔一日長三寸。在湖鄉，人們將結苔的青菜焯過，曬乾，這是蒸五花肉最佳配餚。只是很少有人家，焯上這麼多的菜梗。見到林木森，她羞怩一笑，低聲說：
「我伯父家後院有街道繡品作坊，每天二十多人吃飯，一年都要一擔多。木森哥，先上樓去，我一會就好。」
林木森在樓上感到很不自在，心裡發虛，毛毛地；他連抽了三支煙，沈梅英才上來。她己梳洗一新，粉紅齊肩綢衫，藏青褲，渾身散發出一股濃郁的玫瑰花香。略作寒暄，她問：
「木森哥，錢北好還是湖南好？」
「都好。湖南有我家，這裡有我的『根』。」
沈梅英似懂非懂；又問道：「你會在這裡安家嗎？」
林木森感到心境燥亂；雖然他沒有做「扎根」的準備，面對似花如玉姑娘，神情難禁。他支吾道：「如果……當然可以。」
「木森哥，想看你描的梅花嗎？」
林木森四下看，沒見到繡品。
沈梅英抿嘴一笑，低聲說：「在我……身上；你真的想看嗎？」
「想……想看。」話出口，林木森感到心在狂跳，渾身的血在湧，直愣愣地望著沈梅英。
「想……想好！看了就不許後悔的……」
沈梅英臉色緋紅，氣喘急促，她迴避開林木森的目光，側轉身去，慢慢地抬起左手，放在領項的扣子上；她腋窩的毛很濃，衣扣－粒粒慢慢地被解開。粉紅短袖綢衫敞開，潔白的絲縞肚兜，輕薄柔麗；象秋天的霧，朦矓飄蕩，襯托她嬌嫩膚色；兩叢「紅梅」被豐滿的＊房托起，在梅瓣花蕊之間，＊乳暈隱約可見，還有赤豆大的＊頭……
不知是刺繡的花朵還是花叢間的＊房，令林木森癡醉。他喋喋喃道：
「美，真漂亮……」
「好了……不許看了……」
沈梅英嗔道，捂攏綢衫，卻站著半天也沒動。
林木森不知是否應該上前……
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