月上重簷，汴梁最大的酒家熙春樓仍然燈火通明，亮如白晝，管弦絲竹之聲不絕於耳。最為寬敞的三樓雅閣之內，太子趙柯正和顏悅色地與庠儒陳東說話，座中相陪的除了學正秦檜，刑部員外郎羅汝楫之外，還有太子伴讀趙光實。
此時，一隊十八人的面罩薄紗的舞姬款款入內，在領舞者的帶動下，眾舞姬隨著音樂扭動腰肢，手足腕上的小銀鈴鐺隨著節律作響，僅僅為輕紗所遮掩的曼妙身姿頓時吸引了在場眾人的目光。只見趙柯竟忘了手中尚且有飲了一半的酒杯，眼睛直勾勾地望著那中間最為身姿動人的領舞女，似乎灼灼的目光就要將輕紗撩開一樣，秦檜低頭自斟自飲，羅汝楫和趙光實相視一笑，陳東卻皺起了眉頭。
一曲舞罷，舞姬們都蹲伏在地，唯有中間那領舞的半跪著將一杯美酒呈到太子面前，一雙的眼眸大膽地盯著著趙柯。趙柯頗為受用地將杯中美酒一口飲下，哈哈大笑道：「抬起頭來，讓孤看看你的容貌。」
「是，殿下。」那舞姬頗為乖巧溫順，遵命抬起螓首，輕輕取下面紗，露出容顏，就連見慣美色的趙柯也不禁吸了一口氣，只見臉如蓮萼，唇似櫻桃，肌膚細膩若白璧無瑕，含情脈脈中帶著三分羞澀。就連素來頗為注重容止的秦學正在心中暗歎，所謂我見猶憐，正是如此，如此美女誤落風塵，得以邂逅太子，也算是她的運道。
趙柯驚艷之下，正盤算要否將此女收入東宮，卻聽旁邊陪坐的陳東低聲吟道：「北方有佳人，一笑傾人城，再笑傾人國。「忽然止住吟哦，問旁邊的趙光實道：「在下才疏學淺，這李延年的詩下面兩句居然忘了。」趙光實有些尷尬，訥訥不語，下面兩句乃是「寧不知傾城與傾國，佳人難再得。」趙光實心道：「陳少陽和娼妓私通，卻來裝正人君子，勸諫太子勿沉迷美色，如此做戲卻讓人難堪。」
趙柯自覺有些失態，咳嗽一聲，心道：「陳少陽果然是直人，當此用人之際，到不能叫他寒心了。」揮手讓舞女們都退下。
「少陽不但學識過人，在鄉里還曾經做過一件大事。」羅汝楫頗為識趣的把話題岔開，道，「政和元年，奸黨氣焰正烈之際，聯絡潤州丹陽左近五百名鄉紳，上十萬百姓聯名上書，請止行方田均稅法、免役法、市易法，震動天下，政和二年朝廷廢除方田均稅法，少陽亦是有功之臣。」眾人呵呵笑起來，廢除方田均稅法乃是舊黨狙擊新法的得意之作。」趙柯有心招攬陳東眾人皆知，於是都撫掌稱讚。
似太子趙柯、羅汝楫與趙光實皆是就在汴梁，對地方情勢不甚明瞭，陳東便解釋道：「朝廷方田均稅法將地分五等繳稅，本意是使負擔均勻，但底下官員借此貪墨，胥吏訛詐鄉里，反而使貧者負擔更重，而地方豪強借此將田地定為最下等以逃避稅賦，實際執行下來，東南諸路百姓都怨聲載道，吾不過是義之所至，循直道而行罷了
東南諸路乃朝廷賦稅的主要來源，在層層盤剝之下，早已不堪重負，民心思亂，隱隱有遍地乾柴之勢，鄉紳結社與官府相抗，更有邪教趁勢而起，在各處都廣收信眾。
陳東正想借此機會進言，卻趙柯道：「似少陽這等年輕俊彥，日後必為朝廷棟樑之臣。」他右手轉了轉酒杯，側頭對秦檜道，「當下奸黨把持著上捨生的出仕考評，少陽若要早日出仕，須得參加科舉，還要煩勞秦大人向禮部打個招呼，要好生為國家選材。」秦檜微微一笑應了下來，陳東知曉這是趙柯要禮部官員讓他進入殿試，眉頭微皺，卻不好當場退卻太子好意，只得拱手謝過。
趙柯看出陳東的不豫之意，微微一笑道：「少陽的才學吾深信之，不過當今之世，光有才學還是不夠的。」他轉頭問秦檜道，「趙杞果真要參加科舉麼？」秦檜點了點頭，趙柯哂道，「真是浮浪，只憑父皇任他這般胡來，今科這湯水已經渾了。」他頗為期待地對陳東道，「雖說禮部無礙，少陽需好生準備，在殿試上好生挫折一下不安其位的狂妄之徒。」
從熙春樓出來，羅汝楫留意到趙柯回頭張望了一眼，心道：「殿下還是對那美色戀戀不忘，不如將那舞姬買下來送到東宮，太子也記得我的一份心意。」當即尋了個由頭折返回去，和娼樓的嬤嬤談好價錢，先不讓那舞姬再出來拋頭露面，為防止太子誤會，卻沒有將她領回家中，而是仍舊養在娼樓之內，擇機送入東宮。
次日一早，羅汝楫又想要購置些珠寶添在舞姬的身上，好更趁太子的心意，便親自到汴梁最大的當鋪，名叫至寶齋的一處，此間常常能買到在普通珠寶商人那裡買不到稀世奇珍，而且價格更加便宜。剛剛踏腳入內，邊聽三個蠻人在和夥計爭吵不休，羅汝楫本不願和這些蠻夷同處一室，但眼光往那當鋪的櫃檯上一看，便再也收不回去。
只見一顆拇指大小的珍珠用五彩絲線纏繞著，珍珠本身雪白細膩，毫無瑕疵，成色上佳，在珍珠旁邊，還放了一把形制若漢代環首的古刀。完顏希尹怒道：「這東珠和寶刀都是奇珍，一樣當一千貫亦是極其便宜了，怎麼還壓價？」一個獐頭鼠目的朝奉先生卻道：「破舊鐵刀一把，不過幾貫錢，還想當一千貫，你這蠻子沒得失心瘋了。」
羅汝楫目光落在那珍珠上，頗為意動，正想說戶，忽聞身後趙光實的聲音道：「王朝奉，近日有沒有收進好的金石古董？」不待王朝奉答話，又「咦」了一聲，趙光實匆匆和羅汝楫拱了拱手，拿起放在櫃檯上的刀鞘便摩挲起來。羅汝楫心中暗叫奇怪，這位趙公子向來附庸風雅，只喜歡搜集金石古玩，刀劍之類，空心的尚可，實心的便嫌重了，今日怎麼忽然對這胡人的刀感興趣來。
那王朝奉見大主顧來了，忙笑道：「趙公子來的可巧，近日收了一幅徐熙的《牡丹圖》。」趙光實卻恍若未聞，逕自抬頭問完顏希尹道：「這刀多少錢？」完顏希尹見來了識貨之人，心頭意動，沉聲道：「這是祖傳的寶刀，公子若是喜歡，兩千貫拿去。」完顏宗弼卻道：「這刀只當不賣。」
趙光實聞聽大急，道：「怎能不賣？」羅汝楫心中暗暗搖頭，這位宰相公子長於富貴之家，未免太不諳世事了些，偏偏還位居太子伴讀，白白浪費一個好位置，他咳嗽一聲，緩步上前，拿起刀看了看，歎口氣道：「雖然是古物，可惜太過破舊，也沒有鑲金嵌玉，顯然不是有來歷的王侯所用之物，五百貫已是高價了，還要貪得無厭麼？」趙光實一聽便不樂意，正要出言反駁，卻被羅汝楫抓住右手，羅汝楫盯著他的眼睛，沉聲道：「公子家財巨萬，可也不能讓這等奸人白白賺取。」趙光實見他似有心思，便沉默下來。
羅汝楫見這三個蠻人面目粗陋，頭上胡亂紮著亂蓬蓬的髮辮，籠在皮襖外的錦袍都是便宜貨，顯然是初至中原的，心中篤定他們不瞭解在珠寶古董之類在汴梁市面的行情。他一邊搖頭，一邊對完顏希尹等三個女真人道：「這顆明珠，吾開價一千五百貫，刀值五百貫，總共兩千貫，不能再多了。」完顏宗弼正要拒絕，完顏希尹卻用女真話對他道：「跑了十幾家當鋪，這裡開價最多了，大事要緊！」完顏宗弼眼神中閃過一絲複雜的神色，這寶刀乃是他十四歲時，第一次進山射死一頭大熊，父王賞給的，他握緊拳頭，像看仇人一樣看著完顏希尹，閉住了嘴。
完顏希尹鬆了口氣，轉頭堆笑著對羅汝楫道：「這刀確實是一柄寶刀，能夠削金斷玉的，」他見羅汝楫眼中流露出不屑之色，而那趙公子似乎也被羅汝楫給按住了，便道，「大官人好眼力，這樣吧，一共三千貫，刀和珍珠你們都拿走。」
羅汝楫正欲還價，趙光實卻已按捺不住，搶先道：「好，便如汝說。」他生怕這三個蠻夷反悔，當場便拿出交子交給完顏希尹。待女真人走後，趙光實將東珠交給羅汝楫，不待他開口，拿起那柄寶刀，用手仔細摩挲著刀鞘上面的銘文，笑道：「今日撿到寶貝了。」
羅汝楫奇道：「莫非趙大人知道這柄寶刀的來歷？」趙光實笑了一笑，將刀交給王朝奉，頗為得意地道：「你可識得這上面的銘文麼？」王朝奉拿起刀鞘來，仔細辨識了片刻，面帶慚色道：「小人不知。」趙光實又將那刀取到面前，指著那刀鞘上頗為古樸的兩排銘文，一字一句地頓挫道：「古之利器，吳楚湛盧，大夏龍雀，名冠神都。可以懷遠，可以柔逋；如風靡草，威服九區。世甚弭之。」
「此乃晉末夏國赫連勃勃所佩的龍雀大環刀。」趙光實說著，用力將龍雀從漆黑的刀鞘中抽了出來，他沒想到這刀頗有些沉重，右手一沉，只見刀身隱隱有血光流動一般，伴隨著刀身微微的顫動，發出嗚嗚的聲音，似乎是因為被抓在文弱之手而鳴叫。「看似平凡無奇的一把古刀嘛。」羅汝楫心道，「卻給這趙光實撿了便宜。與遼宋並立的夏國最尚武風，這龍雀刀的出處帶了個夏字，若是將此刀轉賣到夏國去，只怕要賣出萬貫以上吧。」