回到府中，趙光實正待將這柄龍雀環首刀懸掛在書房之中，母親郭氏帶著秦學正夫人王氏走進來，向他說了向李府求親被拒的事情。
「丞相大人屈尊與他家結親，李學正也太不識抬舉？」王氏忿忿道，沒能遂了丞相公子的心願，她亦覺得面上無光。
「李家小姐果真已經許配他人了麼？不知是哪家的公子？」趙光實有些失魂落魄地道。
「吾向旁人打聽過了，是已故趙惕新侍制之子，在太學中就讀的趙行德，據說乃是兩家長輩早就說好的親事。李家那孩兒也是沒福氣的人，因為這個倔強古板的爹爹，現成的丞相公子不跟，卻要嫁入那破落的人家。」王氏安慰道。
趙母見兒子那如喪考妣的摸樣，心疼不已，皺著眉頭問王氏道：「那趙侍制已經過世，兩家亦沒有三媒六聘，此事便沒有轉圜的餘地了嗎？」
王氏面露難色，答道：「吾也是這般勸說來著，連李夫人都有些意動。怎奈李學正鐵了心要將女兒嫁給趙行德。眼見科考將近，為了讓趙行德安心準備，竟然讓他寄居李府備考，只待今科之後，便要將婚事辦了。」說罷頗為不甘地哼了一聲。
正在趙丞相府兩位貴婦人恨得牙齒發癢的時候，趙行德正陪著未來的小舅子一起歎氣。在李府的書房之中，出了一面朝南佈置著門窗桌椅之外，三面書架皆排滿各類書籍，散發著淡淡的靈香草的味道。兩本書攤開在寬大的桌面上，趙行德負手背對著門窗和書桌，明亮溫暖的陽光從他身後照入書房。李若虛卻愁眉苦臉，一再歎氣。他容顏俊美，因為年齡才十六的關係，身材還很單薄，嘴唇上只生著淺淺的鬍鬚，卻一副為情所困且心事重重的樣子。
「不過一面之緣而已，怎麼就念念不忘了，難道是中邪了麼？」趙行德笑道，清明那日郊遊之後，李若虛便打聽那黃衫綠羅的女孩，孰料打聽來去，竟然是極受今上寵愛的王貴妃所出的公主趙環，李家雖然是世代書香門第，要高攀皇室卻難如登天。
「溯洄從之，道阻且長，道阻且躋，道阻且右，唉——」李若虛再歎了一口氣，默不住聲。趙行德看著他因為睡眠不足而稍顯蒼白的臉頰，暗道：「李家的人都這般多愁善感麼？」伸手拍了拍李若虛的肩膀，開解道：「何必為一個女子如此自苦呢，只見了一面便驚為天人，說不定她只是衣飾華麗，卸了妝之後，容貌連中人之姿也不足。」
李若虛卻閉目回想半晌，認真地搖了搖頭道：「遠觀皎皎若朝霞，近看如清水出芙蓉，絕不會只是中人之姿。」趙行德心下搖頭，道：「趙環既然是今上的掌上明珠，平常必定驕縱慣了，你是和她相處未久，若是一起呆上個十天半個月，肯定受不了公主的脾氣。」
李若虛卻道：「形貌為心性之表，雖然吾和她只說過一句話，但決不會是你說的那樣。」言語之中竟然帶了幾分怒意。趙行德暗暗叫屈道，我這不是為了開導你嗎，笑道：「若虛，怎能說一眼就看透一個人。問世間情為何物，直教人生死相許，這樣的感情，豈是見上一兩面，說上一句話就能確定不移的呢。須得有個眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處的感覺。」
李若虛通紅著臉，正要反駁，剛剛找到點說教感覺的趙行德卻止住他，自顧自地繼續道：「依我看，你是你家教太嚴，接觸女子的機會又太少，因此見到了一個小丫頭便沉迷了進去。就好像沒有嘗遍諸般美食的人，偶爾嘗到一道好菜便要天天吃它一樣。更何況這道菜你還只是看了一眼，連嘗都還沒有嘗呢。唉，怎能為一棵小樹就放棄森林呢，何況這棵樹離你還有十萬八千里。」
李若虛抬起頭正要說話，神情卻是一愣，臉現尷尬之色，住口不言。見他並未接茬，趙行德便大包大攬道：「這樣，吾和鞏樓的李師師有幾分交情，帶你去見識一下那裡的風月，你再回味我這番話有無道理。」李若虛卻面露尷尬神色，訥訥道：「吾是絕不會去的，這可不行。」趙行德笑道：「你今年也年滿十六了，也該」他注意李若虛只顧望著自己的身後，便止住談笑回頭望去，頓時張口結舌。李若雪站在書房門外，俏臉微紅，見趙行德回過身來，便將目光移到別處，檀口微張，胸口起伏不停，看臉色似乎是生氣了。
「唉，流年不利，流年不利。」李若雪可以隨意出入書房，趙行德卻不能在內院找李若雪解釋，心情鬱悶之下，想起和康德裔還有約，便叮囑李若虛帶自己好生向他姐姐解釋，又答應小舅子下次貼揭帖的時候帶他一同前往，方才唉聲歎氣地從李府走出來。
當初李若虛發現趙行德在寫揭帖，那幾張揭帖正好又是攻擊當朝的權奸的，便對趙行德的風骨仰慕得不得了，以為這才是清流士子當做的事，堅決要求參與進來，趙行德心下暗道，我今日為清流攻擊權奸，明日說不定便要為權奸攻擊清流了，不過貼補生活費用而已，這種賣文的事怎好讓你參加進來，一直都沒有鬆口同意。但出了今日的誤會，趙行德要拜託李若虛去向他姐姐說好話，只得答應了他。
康德裔的住處在一家名為浮海行的商號後面。「看來此人是個大富商了。」趙行德將名帖交給門房，打量著高大得違制的門楣。浮海行乃是江南一帶商人合股開辦的大商號，也是中原數一數二的大商行，總號設在金陵，分號和生意遍及各國，東至日本、高麗，西至大食，中東，南至安南、天竺、三佛齊，甚至和出產崑崙奴的層拔國也有往來。從汴梁到金陵，不知道有多少達官顯宦投了股份在浮海行裡食利，若康德裔在浮海行中頗有地位的話，在汴梁修築一個違制的高大門戶又算得什麼呢，說不定開封府尹大人每年都從浮海行拿紅利呢，趙行德笑著搖了搖頭。
出乎趙行德意料之外，康德裔穿著寬鬆的白袍，腳踏著木屐，親自到門口將他迎進了書房，僕人擺好茶具之後便退了出去，趙行德四下打量，發現這完全不像是一個商人的書房，感覺非常的奇怪。
通常商人的書房，書籍一定非常精美，而且因為僕人經常打掃，往往都一塵不染，但只要和書打交道多的人，自然而然地在這些書上感覺不到人氣，各種書分門別類的整齊碼放在書架上，好像從來不曾被翻動過，反而是放置在案頭的賬本和契據的簿子，往往因為主人經常檢視，而將又硬又厚的封皮磨得起了毛。
康德裔的書房卻並非如此，各種各樣的書籍新舊不一，從顯露的封面題目上看，既有詩詞兵法史籍之類，也有星象醫占卜之類，甚至還有農書，既有裝幀精美的，也有極為簡陋的，雜亂無章的插在書架上，越是接近書桌的地方就越亂，應該是放賬簿的地方，卻整齊地碼放著一扎書信，一把銀紙刀隨意放在旁邊，牆壁上掛著弓囊箭壺，另外還有一把劍，趙行德也曾仔細研究過這時代的兵刃，一望便知這劍並非佩劍，而是能夠搏鬥殺人的利器。
康德裔親自將茶水斟滿，笑道：「四海為家之人，為了求學問進益，酷好讀書。日積月累越來越多，吾又時常搬家，這些累贅卻總捨不得丟棄，總要帶在身邊。」他說話時候的目光炯炯有神，但並沒有讓人感到不舒服，斜倚在竹椅上，彷彿和趙行德是多年的老友一般的隨意輕鬆，舉手投足間中透出一股自信。
趙行德端起茶盞，笑道：「書到用時方恨少嘛。康公子射藝驚人已讓人歎為觀止，原來還是文武雙全之人。」康德裔卻擺擺手，笑道：「趙兄也不遑多讓啊。」
一番謙讓寒暄之後，康德裔歎道：「以趙兄的才華，出仕是遲早之事，只不過，如今大宋君上昏庸，蔡京、李邦彥等奸臣當道，我看趙兄的人品，若進入官場，就如同明珠投入泥沼一般。」
趙行德不想初次見面的人竟敢說出這等誹謗朝政的話來，笑道：「世上何處皆是善惡雜陳，哪裡不是藏污納垢呢，若是正人君子只顧潔身自好，豈不是將世道交給奸佞之人。」康德裔微微一愣，轉動茶杯，沉吟道：「想不到趙兄有心清掃天下，竟是如陳仲舉那樣的心胸。」
趙行德拱手笑道：「豈敢，只不過是天下興亡，匹夫有責爾。」二人大笑，康德裔也不再勸說趙行德，只與他說些夏國、遼國，乃至更遠處的羅斯、突厥國的見聞，他的閱歷既廣，見識又深，將天下大勢娓娓道來，引人入勝，趙行德聽罷後歎道：「以康兄之才出仕，方是社稷之福。」康德裔一笑置之。
此時有一名臉色沉峻的僕人從外面進來，將一張紙條交給康德裔，康德裔當著趙行德的面打開匆匆看了一眼，面無表情的將紙條捲起來揣入懷裡，仍然談笑自若，趙行德卻隱隱感到他有些分神，便知機告辭。
康德裔將趙行德送出門外，並不入內，而是匆匆來到熙春樓，也不經通秉，逕直來到已經被羅汝楫買下的歌姬所居住的繡房之外，先勻了勻呼吸，咳嗽一聲，伸手在房門上輕叩了兩下。
「你來幹什麼？」她素顏若洗，隨意挽了個墮馬髻，身上披著件半舊的淡綠羅衫，已沒有為太子獻舞時的艷冶傾國之色，唯讓人瞧著舒服而已。
「我來阻止你。」康德裔沉著臉道。
「我的事不用你管。」她話語間帶著淡淡的寒意。
「你的事就是我的事。」康德裔強硬地說道，伸手去抓她的胳膊，她卻退後了半步，康德裔的手在半空一滯，歎了口氣，縮回了來。
韓凝霜冷著臉，看著康德裔失望而又失落的神情，星眸微黯，旋即將目光轉到一旁，低聲道：「殿下身份貴重，最好不要和我這樣國破家亡的苦命弱女子混為一談。」
「母后已經同意了，你跟我回敦煌吧。」康德裔盯著韓凝霜的側臉，此時雖然是正午，但看她臉上的神情，卻似在夜晚的月光下的一個幽靈，蒼白得讓康德裔心頭沒來由一陣心疼。
「是嗎？」韓凝霜冷冷道，「皇后陛下不再擔心我是紅顏禍水？」她伸手扶了一下髮髻，淡淡一笑，這含著千般嫵媚萬種風情的一笑，在康德裔眼裡卻像萬年寒冰一樣冷，「陳康，你還是自己回敦煌去吧，」她目視著窗外正午的陽光，似對康德裔說話，又似在自言自語，「你有你的責任，我有我的責任。你我的路，是不同的兩個方向。」