週一上午，葉之然和王蒙國、邱素珍在火車站會面後一起回常嘉。車上，王董主動說起在省城遭到的禮遇。分開的兩天時間裡，省政府常務副省長黃民海親自作陪，和他一起考察了省城的高新技術產業園，第一工業開發區，受到開發區領導的熱情接待。
葉之然坦然說道：「王老，只要您的投資在長江省範圍內，省政府不會為難我們常嘉縣的。」
王蒙國一笑，說道：「對省長來說，都在自己的籃子裡。對開發區的領導，可完全不同。這兩個開發區領導的級別遠遠高於常嘉的縣委書記吧？」
葉之然信心滿懷地說道：「嘉南市委、市政府對您也是非常重視的，如果省開發區的領導來常嘉談這件事，市委、市政府的領導自然也會出面的。」
看著王董似笑非笑地看著自己，葉之然醒悟過來，笑道：「王老，說一千道一萬，決定權在您手裡。如果您想在常嘉投資建廠，任何人來了都沒用。」
王蒙國讚許地看他一眼，說道：「小葉，你很合我的胃口，不但人機靈而且做事情踏實。這個項目，不僅對嘉南市是一項重大的投資，對我們台東科技也是一項重大投資。所以，必須慎之又慎。我這次考察，只能定一個大的原則。具體的條款和後續操作，由我的長子伯強過來洽談。到時候，你和他好好的溝通。」
停了停，他笑道：「伯強人很精明，小葉你不要心存糊弄之意。」
葉之然向著邱素珍吐了吐舌頭，說：「我哪敢？」
「台東科技」的這個投資項目，是葉之然參加工作以來遇到的最大項目，如果成功簽訂協議，對常嘉縣、對馬石鄉的意義巨大，完全可以當做一個範例寫進當地的地方志。在新投資的企業正式投產後，其產值占常嘉縣gdp的比例巨大，將使常嘉縣的經濟成倍的增長。對葉之然來說，將是個巨大的政績。同樣的，這個項目如果成功，對常嘉縣委、縣政府領導同樣是個巨大的政績。
這樣規模的投資如果洩露出去，不僅省內的各地方政府會聞風而動，外省市的政府也會猛虎撲食般過來搶奪。唐書記讓他暫時放下馬石鄉的工作來盯牢王蒙國，絕對是正確的做法。
葉之然明白，這個項目，表面看起來常嘉握有先機，但最後花落哪家還有很大的變數。他必須像老母雞護蛋那樣，把蛋放在自己的翅膀之下，牢牢地看護。
下了火車，葉之然徵詢二老的意見，送他們去招待所休息。
進了一號別墅，等王蒙國、邱素珍上樓休息，葉之然對服務員說道：「王董和邱董路途勞累要休息一下，你們要時刻做好服務工作。」
兩位年輕女服務員都自常嘉的農村，對官員有著近乎天生的敬畏，站直了身體齊聲應「是」。
葉之然想了想，道：「還有件事，在王董、邱董住在這個別墅期間，除了唐書記、張縣長、秦主任和我可以進來，其他人一律擋駕。如果他們硬要進來，你們立即打傳呼給我。」
安排好王老夫婦的休息，葉之然打電話給唐國強，向唐書記報告自己和王董的行程。唐國強聽說他們回到常嘉了，指示他立即到縣委來匯報情況。
縣委大院內自從秦大明擔任主任後，擺放了許多盆栽的綠樹花卉，可以看出秦大明的對環境的仔細。到達五樓縣委辦時，朱宇麗看到他笑著問：「葉同學，看你春風滿面的，是不是剛從省城探美歸來？」
葉之然歎道：「我就是勞碌命，省城、嘉南、常嘉來回跑。」
朱宇麗知道他來找唐書記，笑著用手指指唐書記辦公室，示意唐書記在。葉之然也笑著點頭致謝。
看到朱宇麗，讓他想到張念悅畢業後的工作問題。如果念悅畢業後願意到常嘉工作，將她安排到哪裡工作呢？朱宇麗這樣的崗位並不適合念悅的性格。再想一想，念悅的工作自有葉老、張恆良出面，似乎用不到他出力。
等他走進唐書記辦公室外套間，胡亞平看到他的第一句和朱宇麗如出一轍，輕聲笑道：「葉長，剛從省城和女友卿卿我我完回來吧？老闆在裡面等。」
唐國強問的第一句則是：「小葉，在省城，王董和什麼人接觸過？」
葉之然便把瞭解到的情況向唐國強說了一遍。唐國強的臉色慢慢嚴峻起來，說道：「接市政府辦通知，明天葉副市長來常嘉視察工作，同行的還有市高新技術開發區的領導。估計也是為了王董的投資。我們面臨的挑戰很艱巨啊！」
葉之然問：「唐書記，高新技術開發區的領導到常嘉來必然是為了虎口奪食。但對葉市長來說，王董投資在高新區或者投資在常嘉，應該沒啥區別吧？畢竟都在嘉南市內。」
唐國強意味深長地說道：「話雖如此，但是，對高新區和常嘉縣來說卻有天壤之別。官場中的關係，說到底還是人和人之間的關係。這個項目不管是放在高新區還是放在常嘉縣，都會對當地的統計數據發生巨大的變化。經濟數據是主管領導的提拔依據，如果上級領導屬意於高新區，恐怕會另有說辭。」
這種話，唐國強也只有在葉之然面前才會說得這樣徹底。
葉之然心中感動，故意問：「唐書記，高新區的領導是葉市長的人？」
唐國強搖頭說：「他是程市長的前任秘書。」
嘉南市換屆之後，政局有些撲朔迷離。新來的市委書記尚未掌控全局，市長程曉光和市委副書記楓寒軒各有班底，以致嘉南市委呈現三足鼎立的局勢。
「原來高新區的領導敢到常嘉來爭奪，是憑借有市長作為靠山！」
但在葉之然看來，只要他不是葉青蓮的人，就不必退讓半步。他給唐國強鼓氣道：「唐書記，退一萬步說，王老的投資意願不會受到這些因素的影響，只要他一心在常嘉投資，別人都沒有辦法。」
唐國強點頭說：「所以，你這一塊的工作非常重要，千萬不能讓王董產生不滿。他還說過什麼話嗎？」
「王董的意思，他這次來只決定投資規模和投資地區，具體的細節由他的長子從tw飛過來詳談。我聽王董的意思，首選地依然是常嘉。」
「好，這些話你先擱在心裡。」
向唐書記匯報完工作，葉之然告辭而出。他先去了西山，看看黃如成的工程進度和質量，然後，抽空去了次鄉政府，和黨委書記王靜語排了排後面的工作。
晚上，因為王蒙國和邱素珍不想走動，就在招待所陪他倆吃了晚飯。告辭之後，他又馬不停蹄地趕到葉老的家，去看看葉老。
才叔正和葉老下象棋，見葉之然來了，笑著說；「小葉來的好，陪葉老殺幾盤。」
葉之然的象棋水平其實比不過才叔，和葉老更是相差甚遠，不過，他年紀輕，學習能力強，不按常規套路走棋，葉老更喜歡和他下。
等在在棋枰前坐下，葉老問：「怎麼樣？那個台商的事有進展嗎？」
葉之然道：「根據目前的接觸來看，王董將常嘉作為首選之地。不過，盯著王董的地方領導很多，還存在很大的變數。」
他轉過頭對才叔說：「才叔，明天青蓮姐帶人到常嘉來視察工作，也是為台商的事而來。」
才叔點頭道：「青蓮打過電話來了，你不要管，該怎麼做繼續怎麼做。那個高新區領導是市長的人，不對路的。」
自認識葉之然起，才叔看著他做了一件件事，都是在為底層的百姓做工作，心裡對他懷有很大的好感。又眼看著他從黨政辦主任到了副鄉長、鄉長的位置，從最初稚氣的鄉幹部到現在不斷的成熟，產生後繼有人的感慨。心裡也像葉老那樣，將他看作了自己的晚輩後生。
他也樂見念悅和葉之然的發展。
葉之然靜下心來下棋，仗著年輕計算力強，和葉老周旋。但不管他怎麼計算，最終還是被殺得丟盔卸甲，一敗塗地。
葉之然歎道：「一著不慎滿盤皆輸。」
葉老不同意他的說法，道：「下棋還是要靠功力的。功力未到，再怎麼謹慎，在棋力比你高的人面前，遲早都會出錯。」
又問：「這次去省城，念悅這丫頭有說什麼話嗎？」
葉之然道：「葉老，上週六我到省城後，當天晚上和張叔、阿姨、念悅一起吃了晚飯。」
葉老驚訝地問：「這麼巧？恆良是去開會的吧？」
「是的，張叔到省軍區開會，阿姨是去培訓的。」他轉過臉對才叔說：「才叔，阿姨說在嘉南長和青蓮姐見面的。」
才叔點頭道：「應該的，青麗對她小時候照顧很多，到了嘉南，自然要去投靠。」
葉老道：「都是自家人，說什麼投靠不投靠？相互照應嘛。還有，青蓮到了嘉南工作，她的孩子也應該過來，你女婿有什麼想法？」
才叔說：「聽說他過了年就調到嘉南工作，他在z石化工作，調過來應該不難。」
葉之然才知道，原來葉青蓮的丈夫是z石化的高管。