葉青蓮大學畢業後就被分配到某青年團體組織的中央機關工作，一幹就是十多年。在少年部、青工部、國際聯絡部多個崗位任職，從科員一直做到國際聯絡部第二處處長。由於一直在機關工作，沒有地方工作經驗，再往上陞遷就困難了。所以，這次經過家族運作被安排到長江省嘉南市擔任副市長。
她的丈夫顧洪亮是z石化京城分公司下屬一家煉油廠的廠長，葉青蓮調到嘉南市工作後，顧洪亮也將調任到長江省分公司擔任副總。顧洪亮雖然是紅色家族出生，但為人低調，潔身自好。他和葉青蓮感情深厚，在京城一班公子少年中從未傳出桃色傳聞。
這天，葉青蓮正在辦公室看文件，桌子上的紅色話機響了起來，是市長程曉光的電話：「葉市長，請到我的辦公室來一次。」
等她走進程市長的辦公室，發現市高新技術開發區主任洪海生也在。見她進來，洪海生站起來打了聲招呼。
程曉光也從寬大的辦公桌後面站起身，指了指沙發，招呼道：「葉市長，坐。」
程市長辦公室和葉青蓮辦公室的基本格調一致。一張寬大的辦公桌，桌子對面放著兩張椅子，是給前來匯報工作的部下坐的。而在房間的另一邊，靠牆擺放著一套米色真皮沙發。來訪的客人身份比較高時，程市長會請來者在沙發上就坐。
程曉光在單人沙發上就座，問道：「葉市長，是這樣的。聽說台東科技董事長王蒙國夫婦到了嘉南後，沒開完招商引資洽談會就去了常嘉縣？」
葉青蓮看洪海生一眼，明白程市長的用意了。
嘉南市高新技術開發區是市級開發區之一，開發區主任洪海生是現任嘉南市長程曉光的前任秘書。這次換屆選舉前，大家都看好程市長能前進一步，升任嘉南市委書記。不料，省委突然把鍾漢庭空降下來，程市長只能原地踏步。
程曉光見升職無望，為洪秘書的前途考慮，這次把他放了出去，幾經周折後安排到高新技術開發區主任的位置上。這一方面可以看出程市長已把洪海生當做心腹使用，一方面也可以看出程市長在市常委會中的份量。
葉青蓮說道：「我知道這個情況。王董事長祖籍嘉南市常嘉縣，他這次去常嘉一方面是為了探親訪友，一方面是為了考察常嘉的投資環境。」
程曉光點頭道：「台東科技是亞洲知名的科技企業，王董事長如果想在嘉南投資科技企業，要幫辦法促成他到市高新技術開發區落戶。高新技術開發區針對科技企業有一系列的優惠政策，還有特殊的扶持政策。」
葉青麗是分管招商引資和開發區的副市長，從她內心來說，只要王董在嘉南投資，開發區也好，常嘉也罷，都沒啥大的區別。不過，程市長既然作了這樣的指示，她自然將話說得婉轉一些：「程市長，王董到大陸之後，先去了京城，聽說受到科技部部長的接見。到長江省後，省領導也親自出面請他吃飯。來嘉南之前，就已經有許多地方政府在關注他。我聽說各地方都在邀請他去當地考察。我的想法，台東科技能夠在市高新技術開發區投資最好，退而求其次，只要他的投資留在嘉南，也可以接受。」
在程市長明確要求想辦法將王董的投資留在高興技術開發區後，葉市長作這樣的表態，已經說明了她的態度。但她的表態完全在理，程市長也不好挑出毛病。
他想了想，道：「葉市長，這樣吧，你帶小洪一起去一次常嘉。和常嘉的領導談談，請常嘉領導顧全大局，支持台東科技落戶到高興技術開發區。市政府可以在資金方面對常嘉縣做出補償。」
葉青蓮點頭說：「好的，我和洪主任明天下去一次。不過，台東科技在哪裡投資，最終是由王蒙國先生作出的。我們只能用最優惠的政策和服務來吸引他。如果他認準了在常嘉投資，常嘉縣政府也不會把這個項目推開。」她轉頭對洪海生說：「洪主任，這要看你的能力了。」
洪海生做了三年秘書，練就了一身察顏觀色的能力，見葉市長臉有不虞之色，自信地說道：「我盡力而為，請程市長、葉市長多多支持。」
從嘉南市政府的分工來說，高新技術開發區和招商引資都由葉青蓮分管。洪海生跳開分管市長，直接向市長匯報，有越級之嫌。但他認為自己是程市長的前任秘書，向他匯報也在情理之中。所以，葉青蓮在程市長的辦公室遇到他，他並不慌張。
程市長嚴肅地說：「我和葉市長都會支持你的工作，你必須全力以赴，將這當作一個政治任務來抓。」
這次嘉南市委領導層變化之後，鍾漢庭到市裡的時間不長，在常委會中尚未取得多數。常委會大致分成了三個派系，分別是鍾漢庭、程曉光和楓寒軒三派。三派中，程曉光是市長，牢牢把握住政府部門，實力最為龐大。
洪海生向他提出台東科技的事情後，他縝密地考慮了一下。常嘉縣委書記、縣長都不是他的人，如果自己出面硬壓常嘉縣放棄這個項目，法理上講不通，而且效果不一定好。而葉青蓮是分管招商引資的副市長，而且，在嘉南相對獨立，不屬於任何勢力，由她出面是最佳人選。
他想不到的是，王蒙國就是她介紹給葉之然的。
葉青蓮是女性領導，從團中央空降而來，不屬於嘉南原有勢力。她恪守不介入派別之爭的原則，和鍾漢庭書記、楓寒軒書記、程曉光市長都保持著一定的距離。反而贏得了一定的尊重。
葉青蓮補充道：「洪主任，市政府會全力支持你開展工作，將台東科技的投資導入高新技術開發區。但是有條底線，如果王蒙國董事長最後不願意落戶到高新區，市政府會動員他把投資留在嘉南市範圍內。就是說，留在高新區最為優先，留在嘉南是條底線。你要搞清楚兩者之間的關係。」
程曉光大有深意地看葉青蓮一眼，對洪海生說：「小洪，葉市長的指示很正確，你要往最好的方向努力，但不能破壞市政府的底線。」
洪海生說道：「請程市長、葉市長放心，這點覺悟我還是有的。」
葉青蓮心裡說：「你要是有這個覺悟，就不會到程市長這裡，假借市政府的力量去壓常嘉縣。」嘴裡道：「我相信洪主任有全市一盤棋的大局觀，你不僅是高新技術開發區的主任，還是程市長的愛將嘛。」
這話說的洪海生臉色一變。聽葉市長句句扣住「大局」不放，顯然是對自己借程市長的勢來促成台東科技入駐的做法有所不滿。而且說他是「程市長的愛將」，話裡有話啊！
看來，新來的女市長也很強勢，以後要留點心了。再一想，如果台東科技能成功入駐，帶進來大量的投資，三五年後，這個政績就可以成為從正處到副廳的踏腳石。惹來副市長一時的不快也是值得的。
第二天，驅車到達常嘉縣境內。常嘉縣委書記唐國強、縣長張順強都在縣界處迎接。葉青蓮是非常委的副市長，常嘉縣的迎接級別反映出他們足夠的尊重。葉青蓮雖然不喜歡這套迎來送往的禮儀，但也不能冷了唐國強、張順強的臉。下車和他們一一握手。
洪海生自視甚高，他雖然也是正處級幹部，但他是嘉南市委委員，含金量比同為正處級的唐國強、張順強都高。不過，到了常嘉地頭，而且，目的是做通常嘉縣委、縣政府領導的思想。所以，在葉市長和常嘉二位主要領導握過手後，上來握住唐國強的手，搖晃了幾下，說：「唐書記，我今天是來請求常嘉的支援和幫助來了，請勿見怪。」
唐國強心知他來的目的，不過，官當到他這一級別，早已經練到喜怒不形於色。他握住洪海生的手說：「洪主任好久不見，歡迎來常嘉指導工作。」
洪海生做市長秘書的時候，張順強還在嘉南日報任總編，和他沒打過交道。官場中的客套是最虛偽的，但也是人與人之間交往的必須。他上前握住洪海生的手時，客氣地說道：「歡迎洪主任來常嘉指導工作。」
洪海生笑道說：「張縣長，久聞你是嘉南的第一支筆，以後要多多請教。」
幾個主要領導見過面，車隊又向常嘉疾駛。到了縣委大院，葉青蓮要求唐國強組織一個小型的會議，協商台東科技的投資事宜。
唐國強就讓胡亞平通知全體縣常委委員以及招商局長鍾妙定、馬石鄉鄉長葉之然一起開會。
等全體人員到齊，在唐國強主持下，會議就開始了。
葉青蓮說道：「同志們，我今天受曉光市長的委託，來常嘉協商台東科技董事長王蒙國的投資問題。曉光市長指示，嘉南市高新技術開發區軟硬件最完善，針對科技企業有特別的優惠措施，要以高新技術開發區為載體，爭取台東科技的投資能夠落戶高新技術開發區。」
這話一說，會議室一片寂靜。