在中餐館吃完飯，四個人分路回去。張念悅的父母是一路，念悅和葉之然一路。臨別，葉青麗叮囑女兒：「念悅，時間不早了，你們早點回學校，不要在外面逛了。」
葉之然知道為人父母之心，說道：「阿姨放心吧，我直接送念悅回校。」
張恆良就和葉之然握了握手，說：「小葉，你要把主要精力放在工作上，爭取不斷進步。」
葉之然面對長輩的叮囑，有發自內心的尊重，點頭說：「好的，我會以事業為重的，這不僅對我非常重要，對念悅也非常重要。請張叔放心。」
四個人於是在餐館外殷殷道別。念悅免不了又和父母一番兒女情長。
城中湖離j大校園不遠，葉之然和張念悅決定步行回校。兩人拉著手唧唧噥噥地說些沒營養的情話，情到濃時，花前月下，相依相偎，用柔軟的雙唇傳遞愛意。滬東人形容談戀愛是「壓馬路」，廣粵人形容談戀愛是「拍拖」，都是同樣的意思。
張念悅歎口氣說：「木頭，我真想快點畢業，我們就不用每星期只見二次面了。」
葉之然道：「我也期盼著呢，不過，我們現在這樣的等待也是很美麗的。」
「是啊，相比於電影、中許許多多相愛的人無法相聚，我們算是幸福的。書裡面常說，若是花開，便無需等待。但是又有多少等待，可以恰逢花開呢？」
葉之然笑道：「念悅怎麼這麼多愁善感？說話的口吻也像個哲學家。」
念悅笑道：「最近校園流行汪國真的詩，同學們都是如此，似乎只要多愁善感一些，自己就可以成為大詩人。」
葉之然淡然一笑，每個年輕人都曾經有過成為一個文藝青年的夢想。然而，夢想之後就是現實。在現實中，文藝青年大多是事業不成功的代名詞。所以，青春和夢想只能屬於學生。等他們畢業後踏上工作崗位，現實就會把他們的夢想擊得粉碎。
反過來想想，如果自己和他們一樣，仍然是一個意氣風發的大學生，眼睛裡怎麼會看得上一個窮鄉僻壤的鄉長？而在現實社會中，一個小小的鄉長卻是許多人窮一輩子都無法攀上的高山。
兩人回到j大，已經十點多，葉之然將念悅送到女生宿舍區，看到胖阿姨滿臉警惕地看著他，似乎擔心他一眨眼間變成一隻小小的昆蟲從她眼皮底下飛進宿舍。葉之然不禁發出微笑。張念悅見了阿姨的目光，有意和葉之然拉了拉手，才走進宿舍樓，又惹得胖阿姨一陣氣惱。
第二天下午，葉之然上完課照例去「經濟發展與改革」研究室，幫導師林平生整理稿件。
葉之然走進研究室的主任辦公室，辦公室只有林教授和小宋兩人。等他打完招呼坐下，林教授一反常態地問道：「葉之然，你幫我整理、打印文稿也有幾個星期了，說說你看過這些稿子之後，有什麼認識體會？」
這是林教授第一次和他談學習方面的事，帶著一種考評的意味在裡面。
葉之然為了打印、校對林平生的論文、講稿，都通讀過這些文稿。林教授是省內知名的經濟學家，矚目於國計民生大問題。所涉及的經濟問題都很敏感。許多篇文章都談到國有企業問題，主張在國有企業中逐步實施國退民進，國家只控制命脈性企業。對於國退民進的方法，林教授也有很深刻的論述，並提出了多種方法。有鼓勵管理層收購，掛牌交易，與外資合作，搞股份制企業等。在所有辦法中，林教授最贊成將全國絕大部分國有企業改製成股份制企業，然後通過市場逐步出售股份，減少國有股權甚至完全退出。國家只在供水、供電、石油、電信、資源等上遊行業進行控股。
葉之然理了理思路，回答道：「林教授，我拜讀了幾篇您的文章，還沒有完全領會通您的思想，只能談幾點感受。」
林平生點點頭，言簡意賅地道：「說說看。」
「我覺得您提出的建立培育我國的證券交易市場，將國有企業改制為股份制企業的方法非常好。這樣，通過證券市場，不僅解決了企業融資難題，而且，以後可以通過證券市場出售股權或買進股權，調節國家在不同行業中的控股比例。不僅可以解決各級政府的負擔，而且可以讓市場來淘汰落後企業、落後產能。」
林教授聽他說出這些話來，完全出乎他的意料。股份制改革現在只有提議，沒有方案。這個提議一出來，就受到不少經濟學家的質疑和反對。90年初，國內保守主義思想有所抬頭，對市場經濟的做法質疑聲很大。沒想到在這個大環境下，新收的這個學生思想如此前沿。
林平生心中驚奇，臉上卻是非常平靜，問：「你這觀點是受了我的文章啟發，還是原來就存在？」
「林教授，我原來的想法很模糊，看了您的著作，大有醍醐灌頂的感覺。股份制企業實現了所有權和管理權的分離，有利於實現企業的經營管理，更適應市場經濟的發展需要。我們馬石鄉有家小型的服裝廠，是鄉辦企業，屬於集體經濟性質，我正計劃將這家企業進行改制，在條件成熟時，力爭早日上市交易。」
林平生目光連連閃動，興趣大增，問：「你先說說你們鄉的服裝廠情況。」
「林教授，是這樣的，我們鄉這家服裝廠，前身是」
葉之然把服裝廠的來龍去脈詳細說了一遍。聽到葉之然果斷要求企業改產，派人去深圳學習考察，帶回來西裝、牛仔褲服裝生產的人才和技術，鼓勵鄉辦廠領導提高品牌意識，讓企業主要管理人員享受企業發展的成果等種種舉措，林教授不禁對這個學生刮目相看。
他又問：「服裝廠現在走到了哪一步？」
「林教授，目前，我們正在對服裝廠的資產進行評估。然後，我準備向鄉黨委正式提出改制方案，爭取年內啟動改製程序。改制過程中，我計劃通過鼓勵管理層持股，積極擴大服裝廠產銷規模，做大做強企業。」
林平生點點頭說：「你的設想非常好，也可以說適逢其時。據我所知，滬東證券交易所將在年內正式成立。而且，你的大師兄劉石清是交易所的籌辦人員，有可能出任交易所的證券發行部主任。到時候，你和他聯繫一下，讓劉石清派人輔導服裝廠的上市。如果一切順利，我會將這個服裝廠列為重點跟蹤考察的一個模型企業，總結其成敗得失，為我的經濟理論尋找一個依據。」
葉之然大喜，忙說：「謝謝林教授。如果這樣，馬石鄉服裝廠將獲得一個很好的融資渠道，在滿足擴大再生產的資金來源的同時，又提高了企業知名度，工廠有望獲得展翅高飛的機會。」
林平生勉勵道：「你這個鄉辦服裝廠，規模小，適合做實驗。即使實驗失敗，造成的社會影響也不大。我們都是經濟改革的探索者和實踐者，既要大膽地嘗試，又要謹慎地分析利弊。在改革進程中，要多考慮不利的一面，努力把不利的一面控制在最小的範圍內。」
葉之然一邊微笑著傾聽林教授的話，一邊想像著馬艷麗得知這個消息後，會是怎樣的一幅歡呼雀躍的姿態。想到馬艷麗，他臉上不禁露出微笑。
林平生又道：「葉之然，交給你一個作業。從現在起，你要把服裝廠的重大經營決策、企業狀況全部記錄下來，每週交一個簡報給我，我們好好的解剖解剖。等安排好時間，我親自去工廠一次。」
葉之然忙說：「好的，林教授。」
有了林教授的關注，服裝廠無意中得到一大助力。葉之然心裡明白，憑借林教授的人脈威望，只要成功改制，今後成為上市公司的可能性大增。如果說，以前馬艷麗設想公司上市只是一個夢想，那麼，現在這個夢想已經安上了翅膀，已經展翅飛翔了。
從研究室出來，葉之然直接回經濟小區駐省城辦事處，聽取經濟小區副主任沈榮的匯報。經過二個多月的省城生活，沈榮不僅外表舉止有了變化，隨著小區招商引資順利開展，自信心也有了極大的提高，匯報工作的時候有板有眼多了。葉之然難得的在他匯報結束之後表揚了一句：「不錯，沈主任進步很大，小區駐省城辦的成績也不錯，要保持下去。」
沈榮頓時容光煥發，連連點頭。他是葉之然提拔起來的幹部，對葉之然常懷感激之情，此時聽到了他的陳贊，感覺自己不枉了這段時間的辛苦，值了。
晚上，是葉之然和張念悅的戀愛時光。兩人在鐘樓下的小樹林裡，和許多熱戀中的大學生一樣，說不完的情深意長。那種花前月下，摟摟抱抱的感覺最是讓人心醉。除了身體上的最後一層接觸，他和念悅之間做了所有戀人間可以做的動作。