葉之然用拇指的指甲狠狠掐了掐何貴田的「人中」穴，見他仍毫無反應，心裡暗暗叫驚。如果真的出了人命大事，現場這麼多人，有官員、有記者，若被其中的有心人曲意宣傳，說何貴田是被新來的張縣長罵死的，很容易演變為政治事件。那麼，這個小小的火災事件就會搞大，自己和王靜語都會面臨巨大的政治風險。他看了看四周聚集官員和記者，沉聲說道：「鄉財政所所長何貴田同志沒吃晚飯就趕到現場組織力量滅火，並親自帶人從火場搶運財政所的重要資料，很可能是勞累過度昏倒了，請同志們讓一讓，我們要馬上把何所長送到醫院。」
這是他為何貴田昏倒事件的定性。有記者飛快地將他的話記錄下來，電視台的記者更將鏡頭對準何貴田作特寫。
葉之然心裡知道，何貴田很可能在勞累過度的情況下，心理承受不住張縣長施加的巨大壓力，產生了生理上的連鎖變化，不是心臟就是大腦出問題了。他轉臉向張縣長說道：「張縣長，我先送何所長去醫院。」
張縣長心情在這幾分鐘裡數度大變。剛聽到報銷憑證付之一炬時極其震怒；看到何貴田倒下後微微動容；再聽到葉之然對記者說的幾句話充滿了政治智慧，不覺有讚賞之意。此時，聽了葉之然的請示，揮揮手說：「快去。」
有了縣長的指令，秦大明、王靜語、劉兵等人一迭聲地叫道：「快、快，汽車開過來。」
還好派出所的警車就停在旁邊不遠的地方，幾人合力將何貴田弄上車，一路鳴叫著駛向醫院。
車到中心醫院，葉之然將何貴田背進搶救室。值班醫生立即進行檢查，很快判斷出是腦溢血，而且，腦溢血面積很大，隨即採取一連串的搶救措施。
儘管如此，意外還是發生了。等家屬到達，由於病情來得急來得猛，何貴田來不及進行手術，就已經去了。
突聞噩耗，何貴田老婆當場暈倒。
葉之然心裡不是滋味。如果何貴田仍在農科站做支部副書記，雖然日子過得再窩囊，但何至於此刻的結果？「我雖不殺伯仁，伯仁卻為我而死。」他感覺簡直無法面對他的家屬。
葉之然立即向唐書記、張縣長、秦大明作了匯報。
第二天，讓葉之然擔心的事還是發生了。新縣長震怒之下罵死財政所所長的勁爆消息像長了翅膀一樣，迅速飛遍了整個常嘉，造成了常嘉官場的一次不小的地震。
「聽說了嗎？新縣長很厲害，把馬石鄉財政所所長活活罵死了。」
「這何所長聽說不是一個簡單的人物，居然被新縣長罵死了，這新縣長太牛b了吧？」
「聽說在場的還有縣委常委和馬石鄉的黨委書記，被新縣長一頓臭罵，都不敢還嘴。」
「死得好！這年頭，貪官污吏太多，是要有一個『公』來清理門戶。」
「什麼公？你以為真來了青天大人啊？這不過都是爭權奪利罷了。」
「我聽說葉鄉長也在場，是他送何所長去醫院的。」
「是啊，聽說只有葉鄉長敢頂撞新縣長，沒聽他訓完話就送何所長去醫院了。」
「葉鄉長膽子本來就大，兩李都被他滅了，這點事不算啥。」
「聽說新縣長非常瘦，長得像『四人幫』裡的狗頭軍師。」
這是老百姓嘴裡的傳來傳去的話，領導幹部就不敢這樣公開議論新縣長了。但是，正因為不敢公開議論，內心對新縣長反而增添了一種畏懼。
何貴田的死直接結果之一是，張縣長由此樹立了威信，此後，常嘉幹部在他面前都有了一種誠惶誠恐的感覺。
直接結果之二是，葉之然在何貴田倒下後的表現再次獲得常嘉百姓的讚譽，認為他是個有魄力有擔當的幹部。
直接結果三，火災事件的處理變得敏感而棘手起來。
第二天，王靜語和葉之然一到鄉政府就關上門細細地討論。
首先是財政所所長的新人選。葉之然推出了鄉黨政辦的副主任鍾平。財政所本就是鄉政府的直屬部門，何況何貴田本來就是葉之然的人，再由鍾平來接，王靜語沒有意見。而鍾平離開黨政辦，也有利於她更有效地掌控黨政辦。所以，很快達成了共識。
其次，何貴田的後事怎麼操辦？將他當做財政所管理不力的反面人物還是積極救災，積勞成疾的正面人物來宣傳？這裡面多了一個張縣長的因素就不能草率決定。兩人最後決定今天開會先談他的撫恤，政治待遇等上報縣委後再定。
第三，財政所的火災事件調查和對這個事件突發事件的應對。按照官場經驗，既然馬石鄉出了火災，就應該大張旗鼓地摸排全鄉的火災隱患，提出整改措施。這種套路雖然老套，但屢試不爽。一可以做給百姓看，顯示鄉政府對此類事件的重視；二可以做給上級領導看，說明鄉黨委、鄉政府整治隱患的決心和採取的行動。這是一般政府部門的常規套路。但現在，因為何貴田之死，又多了另外一種選擇，就是大力宣傳縣委、縣政府的領導以及馬石鄉的幹部在火災發生後積極抗災的英雄行為，將抗災救災放在重點進行重描，而將火災的後果進行淡寫。這樣可以將百姓的視線集中到領導幹部身先士卒的救災事跡上，對提高政府的威信有積極的意義。但這首先需要縣委對此事的定性。
既然事件的處理必須先等縣委的決定，王靜語和葉之然商量後決定先去縣委匯報，得到具體指示後再召開鄉黨委會討論並執行。
王靜語當即打電話給秦大明，向他匯報自己和葉之然的想法，請他安排唐書記召見他們一次。很快，秦大明回電話來，說唐書記上午正好有空，速到縣委小會議室來。
兩人忙坐車趕到縣委小會議，靜靜等待唐書記出現。
那邊，唐國強一上班就聽秦大明詳細匯報了一次火災的經過和何貴田的事，也聽聞了一些風言，對張縣長很有些不以為然。同時，他心裡對馬石鄉財政所火災事件的處理已經有了一個大概的輪廓。聽到秦大明轉達馬石鄉黨委的求見，就答應當面聽聽他們的匯報，以便做出更全面的判斷。
唐國強是個大局觀很強的人，同時，作為縣委書記，他需要時刻掌握常嘉的動態和領導幹部的心態。對新來的縣長，他也在慢慢地摸他的性格脾氣。
通過這段時間的接觸，他已經瞭解到新縣長不苟言笑，很有主見，聽說在省裡也有一定的背景。而這位縣長空降到常嘉縣之前，唐國強事先沒有得到任何消息。為此，他專門去了一次嘉南，登門拜訪市委副書記顧松林，才知道這是市委書記林峰臨時起意，非要拆散唐國強和馬天成的組合。說起來，這也符合上級領導的制衡之道，免得常嘉縣委、縣政府一把手意見過於統一，使用起來不順手。
制衡之道，是中國數千年來上位者掌控權力的慣用手段，大凡官位到了一定地步，都應用得如火純青。
等秘書胡亞平進來匯報：「唐書記，馬石鄉的王靜語和葉之然都到了，在小會議室。」唐國強便動身去小會議室。
小會議室裡，秦大明和葉之然一人一支煙，煙霧繚繞。王靜語久經考驗，坐在臨窗的座位上慢慢喝著茶。見唐書記進來，三人一起站起身。唐國強抬手示意他們都坐下，皺皺眉說：「有女士在這裡，你們怎麼也一點不克制？滿屋的煙味。」
王靜語忙笑笑說：「唐書記，我已經習慣了。」
唐國強說道：「被動吸煙的危害更大，你以後要在鄉里規定，開會不准吸煙。」其實，唐國強自己也吸煙，只是進來時看到王靜語一個人遠遠地坐在窗口，有感而發。
王靜語微笑著說：「謝謝唐書記關心，就怕葉鄉長第一個反對。」
葉之然掀滅煙頭，說道：「我響應唐書記的號召，以後開會時不吸煙。」
唐國強說過閒話，坐下後臉色就嚴肅起來，說：「開始吧。」
王靜語是鄉黨委書記，自然由她出面進行匯報。
等她把事情的始末說了一遍，唐國強問：「何貴田是什麼時間就任財政所所長的。」
秦大明知道這事，就說道：「唐書記，何貴田上任才三周時間，是我在馬石鄉的時候通過的任命。」
「他以前身體狀況如何？」
最熟悉何貴田狀況的是葉之然，他思考了一下，匯報說：「沒聽說他有什麼大病，但他對工作很上心，最近這段時間都比較勞累。」
「起火的原因有結論了沒有？」
秦大明回答說：「初步結論是財政所第三資料室電線比較老化，起火前有過打雷，可能因此引起了火災。」
葉之然第一次聽說有這個結論，不覺看了秦大明一眼。
唐國強繼續問：「醫院對何所長的死因做出什麼判斷？」
「是腦溢血。但是，醫學上，引起腦溢血的原因比較複雜。」
「群眾對此有什麼反應？」
由於牽涉到新縣長，這個問題就比較敏感了，秦大明閉口不言。王靜語就和葉之然對望一眼，似乎也在考慮怎麼回答比較妥當。