節後一上班，葉之然分別給張念悅和黃瑜雯打了電話。張念悅聽他說這幾天很忙，暫時無法到省城時，使出殺手鑭：「木頭！是爺爺叫你來的。」
「我在常嘉每天和葉老見面的，何以特地叫我上省城見他？」葉之然自然以為是念悅找的借口。
「爺爺說，要帶你在省城見幾個人呢。」念悅在電話線的那頭有些不高興，大吐苦水：「這兩天也沒見他閒著，和才叔每天都要出去走動，扔下我孤零零的一個。」
「葉老應該有正事要辦吧。念悅，我後天過來。」葉之然忙安慰念悅幾句，又說道：「國慶節回家，媽媽罵我怎麼沒把你帶回家呢。」
念悅聞聽歡喜起來，說：「我也想看看她們呢，不過那要到春節才有可能。對了，之慧姐姐好吧？」
「好，她也問起你呢。這次回家，侄子、外甥都不認識我了，逗了很久才和我說話。」葉之然悵然說道。
「我聽之慧說過，她兒子非常聰明可愛，二歲的孩子正是好玩的時候。嘻嘻，我如果去的話給他買個玩具。」念悅說道。
掛斷念悅的電話，葉之然又打個電話給黃瑜雯。黃瑜雯家裡有電話，一打就通。不像念悅住在學校宿舍，打個電話要等半天，還得看胖阿姨是否樂意。
不料黃瑜雯的第一句話就讓葉之然腦袋痛了起來：「楓哥，你怎麼才想起給我打電話？我打算明天一大早到常嘉來，你到車站來接我。」
葉之然一驚，忙說：「不行，我明天不在常嘉。」
「啊！那你在哪裡？在省城嗎？」黃瑜雯不解地問。
「不是。我在嘉南開會，後天才到省城。」葉之然隨口編了句謊言。
「這樣啊，那你後天到了省城就來看我。」黃瑜雯失望地說道。
「不行！」葉之然斷然拒絕。眼看黃瑜雯對他越來越親近，葉之然意識到任由其發展下去不是辦法，到時候不僅對不起黃瑜雯，而且也對不起念悅。他說道：「我這次到省城來有許多事要辦，抽不出時間的。」
「楓哥，你怎麼可以這樣？上次還說節後來省城看我呢？我下周要跟老師去上海看畫展，如果你這次來見不著，恐怕要有段時間見不到你了。」黃瑜雯意味索然。
葉之然聞聽心裡卻是輕鬆不少，說道：「真的有許多事要做。你去上海是好事，出去開拓開拓眼界對你的繪畫有幫助，只是要注意安全。」
上海是繁華之地，亦是中西方文化交融的中心，無論是政治還是經濟、文化，都在國內佔據重要地位，黃瑜雯此去觀摩應該大有裨益。
黃瑜雯只得失望地說：「那等我從上海回來，給你講講見聞。」
「好吧，那就這樣，我這邊還有事。」
打完這兩個電話，葉之然剛拿起桌子上的報紙，電話鈴聲又響了起來，接起來一聽，卻是馬艷麗的電話。三個女人，一人一個電話，就像事先安排好的。
「葉長，我是馬艷麗。」
「聽出來了，馬廠長，什麼事？」葉之然在公共場合，稱她為「馬廠長」。他已有幾天沒看到馬艷麗，不是不想，而是克制。
「我明天帶銷售部的人去上海參觀輕工業品展覽會，順便考察一下服裝市場，要離開常嘉幾天。」馬艷麗匯報道。
「去幾天時間？工作都安排好了嗎？」葉之然問。
「四、五天吧，工作都安排好了。」馬艷麗回答道：「我不在廠裡的時候，由林軍負責工廠的管理，沒問題的。」
「那好，到了上海多跑幾個地方。我聽說南京路、淮海路、四川路都有很出名的服裝店，你可以實地瞭解大都市裡顧客的需求。還有，要注意安全。」
「知道了。」馬艷麗聽他說了這麼多，並流露出關切之意，心下感動。想著又要離開許多天，她很想問問他今天晚上有沒有時間過來。但想了想，還是忍住了。她是個聰明的女人，懂得要給他留有空間。
三個電話打完，葉之然心裡五味俱全。自己一向是個對感情很嚴肅的人，但現在不知不覺中卻已和有三個女性發生感情上的交集。捫心自問，自己對念悅完全是出於純潔的愛情；而對黃瑜雯，是處於被動的角色，但如果聽任發展，似乎失控的危險；對馬艷麗，他感覺最為複雜。
男人和女人不同，男人有了性，往往就伴隨著產生感情。馬艷麗似乎已在他心中佔據了某一處位置，已不能簡單地抹擦乾淨。**和理智是一對完全對立的矛盾體，但感情卻經常把這兩個對立面揉合為一體。
他正在感慨，黨委書記王靜語穿著得體的服裝，敲門走了進來。
王靜語初任黨委書記，對工作很上心。而且，她不像秦大明，沒多大的架子，倒是贏得鄉政府好些人的讚譽。這天剛上班，計生辦主任劉雲海就來報告秀洲村三戶農民違反計劃生育的問題。她就來和葉之然商量對策。
葉之然見敲門進來的是王靜語，忙站起身來笑著說：「王書記，有事您打個電話，怎敢勞動大駕？」
王靜語擺擺手，說：「就幾步路，我過來、你過來還不一樣？是這樣的，計生辦劉雲海來匯報，秀洲村又發現三戶農民違反計劃生育，懷上了第二胎。」
「這是大事，必須從速處理。」葉之然一聽就認真的說道。
一九八二年九月，黨的十二大確立「實行計劃生育，是我國的一項基本國策。」同年十二月，全國人大通過的《中華人民共和國憲法》明確規定，「國家推行計劃生育，使人口的發展同經濟和社會的發展計劃相適應。」既然成為了國策，各級政府非常重視，將計劃生育指標列為各級官員考核晉陞的重要數據之一。而各級政府中，承擔最繁雜、最困難工作的就是鄉鎮一級的政府，因為直接管轄傳宗接代意識最強烈的農民。
中國是有幾千歷史的農業國家，「養兒防老、積穀防饑」在農民心目中根深蒂固。如果第一胎生了女兒，那麼就千方百計地要生第二胎。而要生第二胎，就必須和政府鬥智鬥勇，或者乾脆成為「游擊隊員」。鄉政府官員面臨錯綜複雜的工作局面，也是使出十八般武藝，「圍追堵截」之餘，強行墮胎、扒房子、開除出鄉鎮企業等等手段，使用起來絕不手軟。鄉鎮領導在農民心裡的評價也是一落千丈，在他們眼中，鄉鎮幹部下村無非就是墮胎、收稅二件事。
「我的意見，立即召集相關人員開個緊急會議。」王靜語當機立斷地說道。
「好，把派出所的劉兵也叫來。」葉之然當然贊同。
等相關人員到齊，王靜語通報了情況後，決定立即派出三個小組同時行動，分別由黨政辦主任楊正、派出所所長劉兵、計生辦主任劉雲海各帶一支隊伍突擊行動，把人控制起來，直接拉到縣中心醫院做人流手術。
事情一樁接一樁。
回到辦公室時，財政所新任所長何貴田臉色嚴肅地等在門口，見葉之然過來，便站直身體表示尊重，招呼道：「葉長，開完會了？」
葉之然見何貴田在他面前有些拘束，隨意說道：「進去談，不用這麼規矩。」
何貴田說道：「葉長，我是你多年培養的老部下，在領導面前，立正、稍息的規矩還是要講的。」
「，什麼事這麼嚴肅？」等進了辦公室，兩人在沙發上坐下，葉之然看了看何貴田的臉色，問道。
「葉長，在財政所審核鄉政府後勤、食堂的費用收支時，無意中發現有多筆款子收支情況比較混亂。」
葉之然立即抬起頭，嚴肅地問：「什麼情況？」
何貴田說：「事情是由『望山樓』酒店來收款時發現的，酒店老闆今天來結八千元的餐費，但查賬後發現這筆費用在上個月已經支付過了。」
上個月何貴田還沒有到任，那麼問題不在他的身上。葉之然皺了皺眉，問：「誰經辦的？誰簽的字？」
「我查了付款憑證，經辦人是後勤股的武望福，李鄉長簽的字。」
「找武望福核實過嗎？」
「武望福說已經付給酒樓了。」
「付的現金還是支票？」
「是支票。」
「那趕緊到銀行查一查，這筆錢究竟轉到了哪裡。」
「好的。」何貴田點頭答應，又說：「發生了這事後，我查了查鄉政府食堂的收支情況，似乎也有問題。」
食堂也是後勤股管的，如果也有問題，性質就嚴重了。葉之然說：「這樣，你明天組織人先對後勤這兩年的賬目核查一下，沒查清問題之前，要注意方式方法。」
何貴田說道：「好的，堅決按照您的指示處理。」
停了停，他又提醒道：「葉長，這個武望福是財政所前任所長老馬的親戚，和秦書記關係也挺好的。」
葉之然看何貴田一眼，說：「先核查了再說，結果只向我一人匯報。」
何貴田沉穩地點點頭，說：「請葉長放心，這點覺悟我還是有的。」