第168章：萬聖教突起
曹二虎又將竹篙往河中一插，同石萬千和尚天知兩人走下船，又向天生夫婦走了過來，老遠就扯著嗓門道：「老四，弟妹！俺家就住在這村後頭，快跟俺到家去。」
這村子叫河東村，是個小村莊，只有三十來戶人家，二百餘口人。村裡人大多住的都是吊腳樓，唯獨曹家住的是四合院的磚瓦房。
曹家原是山西太原府的望族，因參與反抗金兵而敗落，族人大多遭到金兵的屠戮，只有少數族人流亡在外。二虎的祖父曹震邦只帶出二虎父親一人逃離家園，其父曹汝林當時才十五歲。爺倆在逃亡途中偶經此地，見這裡雖然偏僻，但景色秀美，適合隱居，便定居了下來。
當時這裡只有兩戶人家，分別是祁家和古家。他們兩家也是從外地遷移來的難民，因此，曹家算是河東村的老戶了。後來又有流民陸續定居於此，遂正式定名為河東村，與早期形成的河西村隔河而立。
曹二虎的祖父在逃離家園時帶出許多金元寶，因此，定居下來後，便在這裡大興土木，按照山西的民居風俗建造了這座四合宅院。這座四合院背山面水，十分氣派，雖然比不上太原老宅，但在河東村可稱得上是最耀眼的了。房子建好後，曹震邦就為兒子曹汝林娶了祁家女，先後生了兩兒一女三個孩子。長子曹大龍，次子曹二虎，女兒最小，叫曹素娥。
二虎的祖父和父母早就相繼去逝了，兄長曹大龍也於五年前進山打獵時不甚墜崖死去，遺下一位寡嫂古氏和不滿九歲的侄兒曹繼祖。妹子曹素娥嫁給了本村開酒作坊的趙太公的兒子趙孟祥，方才在河邊見到的那個放牛娃二狗子就是曹素娥的兒子，也是二虎的親外甥。
二虎領著四人一進院門就大聲嚷道：「嫂嫂，來客人了，快出來見見！」這時，有個身著土布衣褲的，年約五十來歲的長工從偏房走了出來，沖二虎道：「二爺，你早上走後，大奶奶就領著少爺回娘家去了，不在家裡，是否讓老奴把她娘倆接回來？」
二虎道：「老秦，不用去找啦！屁大個村子，誰家來了客人，一會兒就家喻戶曉，嫂嫂會自己回來的。你先把客人的馬匹牽到馬廄中，要用上等好草料單獨餵食，人家那可是千里龍馬，要好生照看。然後去殺一頭肥豬，越快越好。」
那姓秦的長工答應一聲，馬上從天生和寒煙的手中接過韁繩，將他們的馬匹牽走了。二虎伸手引導四人走進前院正房客廳，眾人剛落座，忽見兩個垂髫青衣侍女從後院走來。這兩個侍女年約十四五歲，長得很一般，但很白淨，是伺候古氏的兩個丫環。她們住在後院廂房裡，聽到二虎說話聲，方走到前院來照應客人。
二虎見到兩個丫環沒跟嫂子去娘家，忙道：「你倆在家正好，快給客人上茶。」
天生見二虎人物粗獷，衣著很普通，以為一定是個寒家子，卻沒想到有這麼好的家業。見他不知是著急還是忙的，弄得滿頭大汗，忙道：「二哥快坐下歇會，看你忙的，滿臉是汗！」
尚天知沖天生笑道：「老二見你們賢伉儷能到他家來，樂得都找不到北了！我和石大哥也來過幾次，從來不見他這樣張羅過。」
二虎大嘴一咧，拉著大嗓門道：「老三，你好沒良心！哪次你們來，俺不是像供祖宗似的招待你們？四弟兩口子頭一次到俺家，豈能慢待？本來我事先就毫無準備，你不幫俺忙，還盡挑邪理，真不夠朋友！」他的話聲剛落，但見有人走進院來，二虎忙迎出門外，見是妹夫趙孟祥和妹妹曹素娥來了，後面還跟著在河岸邊見到的那位姓華的中年漢子。接著是趙家的幾個家人，抬著三個大酒罈和幾個籮筐，忙道：「妹夫、妹妹，還有華兄弟，你們來得正好，家裡來了幾位貴客。俺嫂嫂回娘家去了，正愁沒人幫俺張羅酒席，你們來得正好，麻煩你們幫俺治一桌酒席好嗎？」
但聽曹素娥笑道：「二哥說遠了，都是自家兄妹，客氣啥？不過，那石大俠和尚大俠小妹倒是見過幾次，彼此都是熟人了，不必你介紹給俺。但聽說今天還來了兩位俊俏的青年貴客，能讓俺認識一下嗎？」
二虎朗聲笑道：「這有何不可，快到客廳來，俺給你們引見一下俺上午剛磕過頭的好兄弟。他們兩口子可是在江湖上聲名顯赫的大人物，要不是因俺與他們有緣，恐怕你們一輩子也休想見到他們。」他的話音剛落，正待引他妹夫妹妹和姓華的中年人進屋見天生夫婦時，忽聽門外有人道：「他二叔，是什麼客人這樣有名？莫非是今天早上石、尚兩位大俠說的那兩個貴客來了嗎？」那人話落，但見從大門外走進一位雍容雅致的半老徐娘，雖然身著布衣布裙，但仍顯得風姿綽約，很有魅力。在其身後，跟著一位白白胖胖的垂髫男童，眉清目秀，身著一套淡黃色衣褲，俊俏可人。但聽二虎道：「嫂嫂回來了？家裡來了貴客，正等著嫂嫂回來主持哪！」
河東村都是外來人口，沒有一戶是當地土著人。他們的祖上能深入這塊人跡罕見的聳壑凌霄、河水猖獗、蛇蟲猛獸橫行的蠻煙瘴雨之地定居，都不是尋常之人，家家尚武，人人都會使槍弄棒。他們雖然深居幽谷，但江湖上的事也略知一二。當他們聽到二虎介紹張天生和陳寒煙的名字後，無不驚得瞠目結舌，呆若木雞。特別是當他們知道眼前這位風流倜儻的翩翩少年就鼎鼎大名的張天生時，簡直不敢相信這是真的。
「奴家早晨聽石大俠和尚大俠說，有兩位大英雄要路經此地去鄂西，並邀請我家二叔一起去迎接。他們當時沒說是誰，奴家也沒好意思深問，萬沒想到迎來的是張大俠伉儷。二位駕臨寒舍，真是令寒舍蓬蓽生輝啊！山鄉僻壤之地，不比州府繁華，條件有限，怠慢之處，還望諸位俠士不要見怪才好！」古氏含笑道。
天生向古氏拱手一揖道：「大嫂太客氣了！兄弟也是在山裡長大的，和諸位一樣，也是大山的兒子，並不是什麼大英雄。今天早上，兄弟同石大哥、曹二哥和尚三哥四人歃血為盟，結成了異姓兄弟，咱們都已是一家人了。
「一家人不說兩家話，大嫂若是不嫌棄咱們兄弟鬧得慌，已是感謝不盡，豈敢見怪？」他道罷，又向素娥夫婦和姓華的中年人一一施禮，寒暄了幾句客套話，惱得二虎發急道：「四弟快請坐下喝茶，不必如此多禮。你既然說大家都是一家人，就不該拘泥什麼禮數，越隨便越好。」他又向其妹道：「素娥，快帶人去整治酒席去，客人們還沒吃午飯呢？」
素娥沖二虎撇了一下嘴，怏怏不快地走出了客廳。古氏笑道：「二叔勿急，待嫂子親自下廚張羅酒席去！」她瞥了一眼二虎，離開了客廳。趙孟祥和姓華的中年人也隨著古氏離開了客廳，幫著助廚去了。
那華姓中年人叫華福，與二虎從小一起長大，交情莫逆，親如兄弟。此人也有一身好武功，特別是水上功夫十分了得，不僅泳技高超，並能在水中睡覺。據說他曾在水底下呆過三天三夜，不出水面透一口氣。他喜歡交結江湖朋友，原是想通過二虎認識一下石、尚二人，因為，這兩人每次來河東村時，都趕上他不在家，總沒見過面。這次，機緣巧合，不僅認識了石、尚二人，還意外地見到了名揚天下的張天生及琴仙傳人陳寒煙，讓他感到萬分高興。
俄頃，酒席已治成，就擺在了客廳之中。山中特產很多，水產也不少，因此這桌酒席辦得很是豐盛。因大家都是江湖兒女，不講究什麼忌諱，除了下人外，主客齊聚一桌，包括素娥夫婦和華福及曹繼祖在內，一共十人，團團圍坐，傳杯換盞，好不熱鬧。席上，主人熱情，頻頻勸酒，客人亦很實在，開懷暢飲，直喝到夜深人靜方歇。
天生沒有失信，果然在河東村呆了三天。這三天來他每天都在花天酒地之餘，暗中將「十二擒龍手」和「分光掠影」身法以及內功心法傳授給了二虎，不過，因時間短暫，二虎只記住了口訣和基本要領，以後，只能靠他自己慢慢領悟和勤加練習。在這期間，天生還對尚天知和石萬千兩人的武功進行了點撥，使兩人的劍法和斧技得到了進一步的完善和提高。同時，天生還插空把劍仙的操琴口訣與指法傳給了寒煙，並幫助她解讀了「八荒逍遙」神功的疑難問題。
「八荒逍遙」神功是昔日「鐵臂神猿」南宮羽的成名絕學，雖然只有八式劍法和八式掌法以及內功心法，但內涵卻博大精深，沒有深厚的內功做基礎，很難掌握個中玄妙。因此，天生讓寒煙勤練內功，扎牢基礎，不要急於求成，過早地去揣摩劍法與掌法。
在這段時間裡，天生還從華福口中聽到了一個驚人的消息，說是江湖中又新崛起一股邪惡勢力，叫「萬聖教」，教主赫然是少林首座尚能和尚。這個組織彷彿是在一夜之間從外星飛來似的，事先毫無徵兆，突然出現在洛陽城，而且迅速蔓延到潞州、河南府、許州、唐州、蔡州、穎州、歸德府、開封府等轄區，其勢力波及整個黃河中下游，並有向江南發展之勢。而上述各個州府中的七十餘個大小門派，幾乎都被萬聖教以迅雷不及掩耳之勢或摧毀、或收偏、或解散、或驅逐出境。勢頭之強，不亞于飛鷹幫。