寒風呼嘯，霜雪飛揚，伴隨著新年鐘聲的鏗鳴敲響，時間的巨輪緩緩駛入了1915年的新紀元.面對嶄新的掛歷，無數民眾在新年之夜中許下自己對今後的美好願望，金紅翠綠的焰火在各大城市上空綻放開來，光怪陸離，燦燦生輝。
在德國，家家戶戶都掛上了全新的德國和世界地圖；與一年前相比，鐵十字旗下所控制的土地無疑較戰前擴展了數倍有餘。看到這前所未有的遼闊版圖，每一個德國人心中都充滿了振奮和驕傲之情：今天他們所取得的成就已經遠邁古今，即便是當年鼎盛時期的神聖羅馬帝國，也是遠遠不能與之相比！
唯一讓他們在明亮的心情中有一絲陰霾的，便是皇帝威廉的病情了。幾天前的平安夜裡，通過廣播對全體德國人致詞的第一次不再是那個渾厚的中年男聲，而是清亮磁潤的皇儲之音。而在戰爭過後的首個跨年儀式上，皇帝竟也在王公俱至、重臣咸集的情況下缺席到場，這不得不引發外界的多方揣測。面對記者的問詢，政府發言人坦誠皇帝陛下偶然風寒，正在臥床靜養；而在皇帝康復之前，其一切權力都暫時移交給皇儲殿下，由他代行君主之權。
儘管清英的形象已經在之前二十多年的浸潤下深入德國民眾之心，人們普遍都將這位俊逸英挺的有為青年視為帝國皇位的最佳繼承人；然而相比於帶領他們一步步由貧致富、由弱變強的皇帝威廉，德國民眾無疑有著更加難以割捨的誠摯感情。無論是高管巨頭還是車伕鞋匠，無論是貴侯王公還是市民列兵。他們都紛紛給予了這名功垂不朽的當世帝君以深切的祝福。期盼他的痊癒能早日來臨。
對於清英而言。這件事情無疑也讓他承受了相當沉重的壓力。除了軍政國事盡壓其肩之外，外界對威廉病情的多方揣測也是一個重要的原因：由於早年曾接受嚴格的軍事訓練，威廉的身體向來非常康健，即便是現在不能擒龍伏虎，病害不侵對他而言也是不成問題。此次意外患疾，難免會引人懷疑。面對這一情形，心中有苦的清英也是只能竭力搪塞，努力將這件事情營造成為一場不大不小的受寒意外：他總不能說威廉是因自己未曾追求到的初戀之死而悲傷過度。無法釋懷，這才在寒風的侵蝕下一病不起，導致今天無法理政的局面吧？
不過，趁著這次威廉患病之機，清英卻是得以第一次接觸到了完整的帝國皇權。通過對只皇帝負責的首相，十幾名相當於正國級部長的國務秘書都處在了皇帝的控制之下，並由此驅動整個帝國機器隆隆運轉；而通過掌握總參謀部的總參謀長，近百萬以效忠王室為至高榮譽的強悍軍隊，便在容克軍官團的指揮下成為了皇帝最為可靠的臂膀。雖然這一一武兩個職位的權力都有些過於巨大，但這種框架卻也極大避免了皇帝在重大事務上做出錯誤決定的可能性。德意志民族忠誠、恪守誓言的優秀品質。也使得君臣之間能夠很容易的團結起來，各盡其能的推動帝國大業不斷向前。更何況。隨著戰爭的勝利，霍亨索倫在德國民眾心目中的地位已經達到了前所未有的峰巔，無論從哪個角度來看，清英所即將接過的帝位都是穩若磐石，且處在了有史以來最為黃金的時節！
在霍爾維格和小毛奇這兩名與清英有舊的股肱佐助下，此前便已經有了相當獨當一面經驗的清英，很快就適應了這種決策中樞的生活。伴隨著由他所簽發的一道道命令的下達，出售軍火、建立基地、海外投資、擴充貿易、金融操控……等一系列工作都開始緊鑼密鼓的實施開來。他現在總算是明白，為什麼烏裡揚諾夫不惜在布列斯特條約中被狠宰一筆，也要盡快退出戰爭以保住權勢了。這種將一個帝國盡握於手心的感覺，的確是比毒品還要更誘人十倍，即便是早已身在中樞多年的他，都有些難以抵擋這宛如至尊魔戒一般的魅力！
1915年1月6日，盤踞西伯利亞的高爾察克再度發來電報，要求再度購買價值2億馬克的軍火和俘虜，其中用黃金支付的比例為60%。由於托洛茨基組建起了大量的督戰隊，對未經命令就擅自撤退和戰鬥熱情底下的紅軍士兵實施毫無差別的就地格殺，原本氣勢如虹的白軍在一片冰天雪地中的推進速度便驟然慢了下來，快速擊垮敵人的想法隨之落空。在這種情況下，高爾察克便只能再度向手中握有大量精銳戰俘的德國尋求幫助了。
面對金主的購物需求，德國政府自是全力迎合：清英當即下令在戰俘營中集結起5萬準備釋放的俘虜，並備好船隊遠航的所需之物。而在這一過程中，清英卻突然發現了一個從去年9月起就一直懸而未決的問題：時至今日，已經取代法國成為世界第二大殖民體的德國，卻仍舊沒有能彰顯自己在遠洋存在的巡洋艦！
想到威廉對這一情況的怨念，清英便立即聯繫了相關的技術部門，以詢問他們在幾個關鍵性子系統上的進展情況。令他感到欣喜的是，無論是廢除共鞍設計、且擁有四個提彈通道的四聯裝炮塔，還是基於流體力學開掛的球鼻艏和尾板，在四個月的技術攻關中都有了決定性的突破。看到面前那些詳盡的技術報告，清英心中也滿是欣慰之意。雖然球鼻艏和四聯裝炮塔即便是在二戰時期都只有極少數國家投入了使用，尾板更是在戰後才出現的黑科技，但其難度卻大部分都在對這一點的發現之上，真正實施起來不過只是相應的計算。四聯裝炮塔法國人已經做好了絕大部分的前期工作，德國工程師所需要做的僅僅只有最後的拆分共鞍炮架；而基於流體力學的球鼻艏和尾板更是如此，只要清英給出了一個改良的方向，他們自然會用嚴密的計算和實物模型將其最終敲定。
眼見各項子系統都已萬事俱備，清英也隨即開始了他的公然開掛之行。
在另一個位面裡，所有的條約重巡都是攻強守弱的脆皮。因為隨著海戰的演變，巡洋艦這種次等主力艦的航速至少都需要在32節以上，而對於一艘萬噸級別的戰艦而言，其追求高航速所本身帶來的功率邊際效應，就必將使得這艘艦艇在動力上需要花去極為驚人的重量比率。以二戰德國海軍為例，標準排水量近4.4萬噸的俾斯麥號戰列艦，用3085噸的動力干重就實現了超過30節的速度，動力所佔排水量的比重不過7%；而標排1.
45萬噸的希佩爾級重巡，其動力干重則為2400噸，足足佔到了排水量的16.5%。要知道，這還是一條航速不過32.5節的普通重巡；如果航速要達到如日本重巡一般的35節以上，動力所佔排水量的比例還將出現大幅度的飛躍！
由於動力佔去了太多的重量比率，巡洋艦能分給裝甲的重量自然便大為減少了。更為消耗重量的還體現在艦體結構上面。因為流體力學，軍艦要想實現高航速，必須要有足夠長的艦長來提升波障速度；而由於結構力學，過於修長的船體又會大幅增加戰艦的艦體重量，使得其能用於裝甲的重量進一步降低。同樣以俾斯麥和希佩爾兩艘艦艇為例：前者的水線長寬比為6.72，採用全面焊接技術後的艦體重量僅佔標準排水量的27.06%；而後者的長寬比為9.14，艦體重量竟佔了標排的39.52%！
動力和艦體上的雙重重量飆升，已經使得巡洋艦的裝甲重量分配嚴重捉襟見肘；而在這種情況下，防護尺寸這一因素還要來橫插一腳。由於巡洋艦上的動力功率並不比主力艦小多少，這必然使得其核心艙長度也趨近於主力艦的程度：這種裝甲重量輕而防護面積又大的情況，無疑更加促使了條約巡洋艦的裝甲厚度都只能維持在一個極低的程度！
美國的北安普頓級重巡，只有一條76毫米厚、且僅覆蓋了動力艙的窄小主裝甲帶；英國的肯特級更是水線裸奔，僅在船體內部為彈藥庫蓋了一間102毫米的裝甲盒。法國迪凱納級的主裝不過25毫米，最多只能抵禦小型彈片；意大利的特倫托級擁有70毫米厚的主裝，而日本的古鷹青葉的主裝也不過76毫米。這些條約重巡的裝甲，在203毫米級別的主炮面前根本沒有防禦力可言：日本的203毫米l50火炮能在1.5萬米的距離上輕易洞穿150毫米厚的裝甲，而德國希佩爾級的主炮在1.5萬米外的穿深更是能達到186毫米。考慮到這一距離對於重巡間的交戰而言已屬偏遠，當距離拉近之後的火炮穿深將會更加恐怖！(未完待續……)
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