第一次世界大戰之前，各國陸軍都把進攻奉為致勝的寶典。無論是寡少精良的英軍、亦或是龐大臃腫的俄軍，冠絕世界的德軍、臥薪嘗膽的法軍，都對進攻戰術推崇之上，從來沒有想過他們會在戰爭中猥瑣於潮濕幽深的壕溝內當縮頭烏龜。一方面是因為交戰雙方都認為長期戰爭會使得整個國家陷入崩潰，需要速戰速決的猛烈進攻來解決問題，另一方面也是受了不久前才結束的日俄戰爭的影響的原因。在那場由亞洲人首次戰勝白人的驚世之戰中，日軍在兵力和火力都居於較大的劣勢，然而他們卻並沒有在原地修築起堅固的工事準備固守，而是果斷的採取了進攻戰術以搶佔先機。最後戰鬥的結果已經一目瞭然了，日軍屢屢戰勝面前比他們強大許多的俄軍強敵，取得了粉碎歐洲壓路機的驚人勝利。
然而在日俄戰爭中光芒四射的進攻戰背後，卻鮮有人洞悉到了隱藏在表象之下的真正原因。俄軍的敗退在很大程度上要歸結於庫羅帕特金的指揮不力，而滿洲戰場上的防禦工事還很原始，經不起敵方大規模的衝擊。面對堅固的要塞和決意死戰的守軍，進攻一方往往會付出慘重的傷亡但卻無法取得任何進展，旅順城下那5萬具日軍官兵的屍首便是最直接的證據。而到了一戰爆發時，防守盾牌的威力更是得到了完美的詮釋。持續4年多的西線戰爭裡，雙方最響亮的戰鬥主旋律就是蹲。總體而言，一戰的西線基本上都是誰沖誰死。偶有一方按捺不住發動攻勢。迎接他們的便是大到難以承受的慘重損失。
造成這一現象的直接原因。便是機槍的大規模應用於戰爭。
1884年，英籍美國人馬克沁發明出了第一台真正意義上的自動機槍，從此世界戰爭的作戰方法便悄然發生了變化。當士兵們像拿破侖戰爭時期那樣排著密集的方陣隊形向敵方陣地發起攻擊的時候，戰鬥射速能輕易達到每分鐘300發以上的機槍便會噴射出暴風驟雨般的鋼鐵彈幕，而後將進攻一方的士兵在極短的時間裡全部屠戮。這種恐怖的殺人武器再配上與時俱進的速射炮、鐵絲網和戰壕防禦體系，頓時就成為了進攻方難以逾越的鴻溝天塹。
當進攻一方進行炮火準備的時候，防守方的士兵就將躲入距離地面最深可以達到10米的地下掩體中進行躲避，經過反覆加固的防炮塹壕端的是穩若泰山。堅如磐石。而在炮擊過後，防守方的士兵們又向老鼠出洞一般從各個防炮坑洞裡魚貫而出，將各種亂七八糟的槍械架設完畢，對前來進攻的敵方士兵進行打兔子一樣的點殺。塹壕之前密佈大量縱橫交錯的帶刺鐵絲網，對進攻方起到了極大的遲滯和緩衝的作用，使得防守方得以通過塹壕中的射擊孔向進攻方實施更有效的射擊。如此一來，進攻一方往往都是付出了慘重的傷亡卻勞而無功，而防守方的傷亡卻極其低微。
即便是進攻方準備了極其強大的炮火準備，也難以在完備的塹壕防禦體繫上佔得什麼便宜。一戰中期，雙方為了突破對方的防線塹壕。幾次大的戰役中所進行的戰前炮火準備都長達數日甚至一星期以上，然而對方的塹壕在此前經年累月的挖掘加固下已經變得極為雄厚堅實。這些防禦工事或是掩埋於地下、或是做了很好的偽裝。常規的炮火幾乎無法對它們造成毀滅性的殺傷。而如果進行地獄般的超長炮擊的話，進攻方雖然可以取得零星的小勝利，然而很快就會被對方炮兵步兵的密切協同打得血流成河。不止是進攻方擁有火炮，防守方的火炮數量也同樣不少，要用血肉之軀去趟過由重炮、速射炮、機槍、步槍所密集交織的鋼鐵火力，談何容易？一戰的西線塹壕戰中，交戰雙方的士兵有10%被殺死，這個比例已經遠遠超出了二戰戰場上的4.5%。而在付出了如此慘重的傷亡之後，雙方的戰線情況卻都沒有出現大的變化，1918年的戰線和1914年的戰線幾乎一模一樣。如果以這種人員損失和物資消耗來推進的話，即便是國內的青壯男性全部死絕，也無法推到對方的核心區域！
在時代所限的技術背景下，構築了完整塹壕防禦體系的防禦力要遠大於當時的進攻威力；而西線由於地域相對狹小、雙方僵持時所形成的戰線也並不很長，也給予了交戰雙方在一整條防線上都構築完善防禦體系的能力。雙方的百萬大軍就聚集在這總共不過數百近千公里長的戰線上，只要沒事就挖戰壕，足以把整條戰線的防禦力都提升到極高的水平。然而東線的情況卻恰好相反。廣袤的東歐平原方圓數千里，就算是俄國人想要防禦，也不可能在如此寬闊的正面像狹窄的西線戰場上一樣處處築滿塹壕要塞，留給德軍進行包抄合圍的空間大有存在。這也是西守東攻戰略能夠成功的一個戰術上的條件。
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既然這一時期的軍事戰略家們都不相信防禦工事的威力，那麼就只能讓清英這個穿越者出馬了。他決定和施利芬進行一場攻防模擬的軍事演習，用最直接的事實來證明德軍在阿爾薩斯和洛林的防禦力量可以做到堅不可摧，完全能夠保證德國的魯爾工業區安然無虞。2個月以來，清英從施利芬手中調用的那支莫約5000人的軍隊一直都在指定的演習區域裡晝夜揮動鐵鏟，按照一戰時期的標準塹壕防禦體系構築工事堡壘群。
正面數公里長的曲折防線上，壕溝密佈，工事如林。一個個巨大高聳的鋼架深深插入泥土裡，在防禦陣地前方拉開了2道絞扭纏旋的鐵絲網群；每一根鐵絲之上都有著密密麻麻的尖銳金屬針刺，強行逾越勢必會被它們扎得綻肉飆血。在鐵絲網之後，便是密如蛛網的鋸齒狀壕溝，它們縱橫交錯，四通八達，交通壕、隧道、掩蔽所、射擊孔等等一應俱全。雄厚堅實的混凝土堡壘星羅棋布、半掩地面，黃土枝葉的掩蓋使得它遠遠看起來和周圍的景致完全融為了一片。
看到這一情景，施利芬忍不住皺起了他那兩道灰白色的長眉。眼前的防禦工事別緻新穎，見所未見，他苦苦搜尋著腦中的記憶，卻仍舊沒有從任何一場戰例中找到這種防線的絲毫身影。憑藉著從軍半個世紀以來所形成的獨特第六感，直覺告訴他眼前的防線定然是有著難言的詭異。不過事已至此，他也只能扮演法國進攻者的角色將這條防線給徹底擊潰。那位自信滿滿的皇儲殿下直接薄唇輕啟，放下了「縱然是進攻
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方擁有6倍的兵力優勢也休想攻克」的嘴炮豪言；現在自己手中擁有近2個師的進攻力量，即便是最堅實的烏龜殼也要將其徹底捅穿！
伴隨著演習開始的一發信號彈的升空，施利芬所在的陣地後方驀地爆發出了震天動地的風雷巨響，近百門大炮齊聲咆哮的宏大聲威即便是比起戰列艦的射擊也不遑多讓。儘管為了保證演習時候的安全，所有的炮彈都換做了特質的禮花炮彈，然而其中裝填的染料同樣可以使得參判人員能夠準確判定「死亡」和「受傷」的人數。
出於謹慎的考慮，施利芬將原本計劃中的炮火準備時間延長了1個小時，來回反覆轟炸那些彎折迤邐的溝壑塹壕。他敏銳的注意到了陣地跟前的鐵絲網會極大阻礙步兵的衝鋒，因此在用炮火覆蓋空無一人的鐵絲網區域時，施利芬使用了能夠正常爆炸的炮彈，以用於清除這些障礙。大炮的轟鳴聲從朝日東昇一直持續到日上三竿。正當觀戰的人員都為這枯燥不已的炮火準備而打起了哈欠的時候，施利芬本隊中的炮火轟鳴聲終於戛然而止，一隊隊穿著灰色軍裝的士兵從進攻陣地中魚貫而出，在空曠的平地上排好密集的隊列。他們平端步槍，朝著數百米外的防禦陣地快速壓制而去。
微風吹拂，陽光煦暖，在進攻戰壕裡趴了三個多小時的官兵們終於得以在如此晴好的天氣裡活動筋骨，一個個腳下生風，前進速度都比平日訓練要快了些許。見如灰色浪潮一般沖湧而來的進攻部隊成功跨越了300多米的距離，直逼第一條被炮火炸出些許缺口的鐵絲網，而對方陣地上卻似乎沒有任何的動靜，手持望遠鏡的施利芬心中不免有些疑惑。對方該不會是在自己此前持續3個小時的高強度炮火準備中大部分都被判了死亡和受傷，因此沒有力量來在第一道陣地上做出反抗了吧？仔細想想，這種情況也完全有可能會發生，基於皇儲的要求，自己可是集結了遠勝於防守方的兵力和火力，每公里戰線上的壓制火炮數量超過了20門，這已經是極為恐怖的火力密度了！
正當施利芬擔心自己是不是下手太狠了的時候，對面最外層一條塹壕中忽然出現了細微的動靜。他眉頭一跳，抓起胸前的望遠鏡向前看去，只見大量隱隱綽綽的灰色鋼盔不知什麼時候已經在壕溝之內快速移動，宛若三月裡躥動的田鼠。見此情景，施利芬不由得吃了一驚，防守方怎麼還會剩下這麼多的士兵？(……)
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