更新時間：2011-09-16
小廝把方苦三人安插到大堂就藉故離開，方苦三人大搖大擺走進去，一身粗衣麻布就好像一隻野雞丟進孔雀窩，格外惹人注意，但來者都是一些身份高貴的世家大閥，或者就是高官大吏，上下打量方苦一干人一眼，就繼續三五成群交流起來。
給張少陽兩人打個眼色，後者和老巴子會意的點點頭，找了個僻靜的角落吃吃喝喝起來，方苦正正衣襟，走到那些肥頭大耳笑的跟彌勒佛似的官員寒噓起來。憑藉著老道的談吐，加上時不時無意間扯出和朱棣的「曖昧」關係，這些城府極深的老狐狸，對方苦這個後起之秀也是笑臉相迎，在經過一連串的金錢炮彈，很快方苦就和這些人打成一片。
終於等到口乾舌燥，到了午時，在朱婉的陪同下，身後跟著朱治還有一個眼神銳利，和朱棣長得有七分相似的魁梧少年伴隨，朱棣臉上掛著淡淡微笑，一件金黃色蟒袍加身，顯得格外大氣、恢弘。
「我等恭祝燕王殿下，福如東海，壽比南山，願我北平之地，安居樂業，永享太平。」
大堂內所有人躬身下拜齊呼，不得不說朱棣是個愛民如子的好王爺，最起碼方苦兩次聽到迎接燕王的時候，後面都會為北平祈福，單從這小小的細節來看，朱棣比那些久居京城，只會嘴上擺出一副聖賢模樣的王爺強太多。想到這裡方苦不禁懷念起那位拚死保自己性命的太子殿下，如果不是他自己恐怕真的人頭落地，來北平已經快半年了，都沒有他一點消息，也不知道他身子好點沒，刻意站在大堂最角落的方苦陷入了沉思中。
「本王壽誕，何勞諸位大駕，今日諸位大可盡興吃喝，來人上酒。「
朱棣走到大堂首位處居高臨下坐下，大手一揮，數十名長相不錯的侍女端著佳餚魚貫而進，底下眾位賓客默契的隨著自己身份論資排位，方苦三人放眼望去，貌似大堂內任何一桌自己都沒資格坐上。
正準備離開大堂，去院子內找王胖子一起坐下，也圖個自在，這時一道俏生生的身影擋在方苦三人面前，方苦認得他，正是風花雪月四婢之一的風兒。
「方公子請留步，大世子讓你去那一桌就餐。」說完風兒朝前一指，方苦放眼望去，心裡唏噓不已，那桌酒席上面座的人都是一些北平重臣，掌管著北平財政、農業、工商各個領域，光是看一眼就察覺到氣場的不同。
見方苦臉色有些猶豫，風兒自然知道方苦心中所想，掩嘴輕笑道「莫非姑爺是不敢過去？」冷哼一聲，方苦也不答話，給張少陽兩人丟個眼色，示意別丟臉，自己大搖大擺走了過去，隨後風兒也很照顧方苦的面子，給張少陽兩人也在大堂內找了兩個位子，讓老巴子興奮的滿臉通紅，體驗到了一把人上人的感覺。
當快走到那氣場極大的一桌酒席面前，忽然一行人落座在上面，方苦一見，差點就準備轉身離開，不為別的，就因為一道陰冷的眼神現在正死死的盯著自己，正是二世子朱熙的頭號大將陳凱。
「小苦快點過來，位置給你留著了。」一道熱情的呼喊，正是大世子朱治，微胖的臉上帶著燦爛的笑容，不由讓周圍賓客齊齊詫異的看向滿臉淡然的方苦、
要說方苦這人優點還是很多的，但他最引以為傲的是那種臨泰山之崩而不色變的修養，這不是方苦今生鍛煉出來的，而是前世帶來的。想當年方苦讀高中的時候，也算風騷一朵花，最引以為傲的是自己這邊六七人，去別的學校進行切磋，誰知道別人不按江湖規矩出牌，硬是拉來上百口子助陣，當場就把方苦這邊幾人嚇得不輕。後來方苦很淡然的靠在街道一顆樹旁邊，點支煙在那吞雲吐霧，樣子十分淡然，而且眼神中還有一點點不屑，望著那上百號口子，最後別人摸不到他底子，硬是每一個人敢上前囂張半句，最後鈴聲一響全部散開。
事後方苦那幾個哥們奉他為神人啊，其實只有方苦自己才知道，那次其實他自己也嚇得不輕，兩腿直打囉嗦，靠在樹上是腳軟走不動了，至於臉上雖然沒表情，但是內衣全部被冷汗浸濕了。
十分淡然的走了過去，大大方方走到朱治旁邊，在方苦另一邊落座的魁梧少年，臉上儘是玩味的笑容看著他。
看到陳凱站在魁梧少年身後，方苦轉念一想，便猜到眼前這少年身份，朱棣次子，傳聞性格極其凶殘，能生撕猛虎的猛人二世子朱熙。
「來來，我為大家介紹下，這位就是在會場之上，大發神威，以兩人之力，大破四百殺手的好漢，現就職宏興礦場總監一職的方苦。」
朱治拍著方苦的肩膀，朝周圍賓客介紹道，方苦很謙遜的朝大伙抱拳行禮，除了朱熙主奴臉上沒任何表情，其他人都紛紛報以善意的微笑。
「今天見到各位大人，方苦內心激動無以復加，以茶代酒，敬各位一杯。」方苦臉上掛滿虛偽的笑容，舉起酒杯說道，當看到朱熙拿著手中酒杯把玩，為了怕自己尷尬，特意又加了句「我先干了，大伙隨意。」說完仰頭一杯酒見底，「好好，方兄少年豪氣，本世子算見識過了，不過大丈夫行不更名坐不改姓，為什麼又自稱步差錢了？」朱熙笑盈盈看著方苦問道，直指當初平原一役，方苦搶他到手人頭之事。
微微一笑，方苦抱拳道「二世子有所不知，卑職有個小名就叫步差錢，而且這名字比方苦叫起來大氣，所以一般在外做了啥事，都是以這個名字相稱。」
「是嗎？大哥真是好手段，這次江舟受教了。」
忽然一道清冷的聲音傳來，方苦臉上笑容逐漸凝固，緩緩回過頭來，就見寧江舟抿嘴在那淡笑，雖然他的樣子很從容，但是方苦卻發現他的雙肩在不斷聳動，顯然是強忍著滿腹怒氣。
「賢賢弟，你不是在蘇杭一帶做生意嗎？怎麼現在就回來了。」方苦強擠出一絲笑容，起身親熱的走上前去說道。「承蒙苦龍堂一干大哥照應，小弟在蘇杭一帶混得如魚得水，當然也知道了大哥原來曾經也那麼威風過，只是不知道我該叫你步大哥了？還是方大哥？」寧江舟說完冷笑一聲，走到對面一桌酒席之上坐下。
當初他出到蘇州，人生地不熟，準備先去京城，按照方苦的指示去找苦龍堂，不想卻被他家族以前的仇人追殺，好在情急之中寧江舟躲進一家妓院，這才逃得一命，後來那批仇人不知道怎麼就聯繫上苦龍堂，準備把寧江舟揪出來，正巧秦汜就在蘇州，最後結局寧江舟自然沒有跑掉。在自報名號的情況下，自然沒人管他這個北平三大世家之一少主的身份，畢竟此地離北平路途遙遠，北平三家的手還伸不到這麼長，之後抱著試試的態度，寧江舟報出方苦的名頭，當秦汜見過那支穿雲箭，就大概知曉了「步差錢」的身份，二話沒說，一巴掌抽在寧江舟仇家臉上，從此昭告寧江舟乃是苦龍堂貴賓，自此寧江舟在蘇州無往而不利，所以早早的就完成了家裡交代的事，回到了北平。
回到家裡第一件事，寧江舟就準備好好謝謝方苦，但接連的兩件事卻打擊的他困苦不堪，一者自然是陳斌，也就是陳家少主送來的方苦當初接近他們的目的，至於第二個，則是燕王當年入主北平將寧家一塊田地囊括，改造成練武場，說好了每年交一筆租金，但一欠就是十幾年，每次找要都說軍費緊張。現在因為寧家在南方做生意，資金運轉不開，如果不得到這筆錢，對寧家的打擊將是傷及元氣，為了此事寧家老爺子不知道困苦多少個夜晚，另外兩家雖然很慷慨資助了一部分，但畢竟杯水車薪，但要同氣連枝一起找燕王府討個說法，一來三大家主皆以老邁，沒了當年銳氣，二來燕王徹底成長起來，根本不需要和他們談什麼條件。
見寧江舟望自己的眼神，比陌生人還要陌生人，方苦內心不禁隱隱作痛，經過一番接觸，他把這個曾經的跋扈大少是真心看待成兄弟，他一直害怕著那層窗戶紙捅破，卻始終無法避免這一天的到來。
朱治從朱婉口中知道方苦和寧江舟的事，拍拍他的肩膀說道「有些事發生了，但並不能代表什麼，或許還有機會補救。」詫異的看了眼這個長相微胖的大世子，對於他除了之前的誤會，幾次接觸下來方苦對他也談不上惡感，最起碼比那個滿臉陰笑望著自己的二世子朱熙強太多，所以方苦示好的一笑，有些不好意思的說道「那晚，卑職疏忽了，讓大世子受傷，真是罪該萬死。」
微笑著擺擺手，朱治說道「這不能怪你，情急之中，當行非常事，在說苦兄弟為了我家婉兒，而不惜犧牲尊嚴跪下，這件事我和父王都相當感動啊。」方苦抿嘴一笑，並沒有說話，對於有超前意識的他，下跪這種事並沒有多大忌諱，比如在大學裡，他就經常看到男生像女生跪下表白，或者一些綜藝節目為了提高收視率，主持人聯合組團下跪，只要有足夠的回報，方苦並不在乎這些表面上的虛偽。