第五百五十章除夕大火
那大漢目無表情的瞧了高二一眼，舉刀將他的衣襟割下一片來，擦拭鋼刀上的血漬，跟著將布隨手一擲，和另一人互望了一眼，二人將高二的屍體抬入一片長草叢中，丟在一塊突起的山石之側。二人草草處理了屍體，撥開亂草，進了樹林，來到埋伏之處。
一名村民對那大漢道：「看到高二這小子了麼？」
那大漢搖了搖頭，那村民道：「這小子到底上去了，大哥可是讓他負責此間，如今他遲遲未到，我們可怎麼辦？」
那大漢道：「這小子一向貪花好色，這會不知上哪快活去了。好在大哥也防著他一手，曾有言道，若是這小子遲遲未到，便由我代行其職。」
眾村民道：「既然如此，那你還等什麼？下命令吧。」
三更時分，狂風呼嘯，飛沙走石。其時河水早已凝冰，雖然給村民汲水洗衣帶來諸多不便，但河冰甚厚，卻給村民通行帶來莫大便利。河西村民早在初更時分，便於小河上游踏著堅冰過河，欺到河東村附近，隱於林間長草叢中。過了約摸一個時辰，高蠆趕到，差手腳輕盈，輕功卓絕的村民欺到河東村哨探。
他年青時候上過幾年私塾，孫子他老人家曰過的那句話：「知己知彼，百戰不殆。」他還是知道的。他知道這次哨探的結果，對此次計劃成功以否起著至關重要的作用。當下他將哨探時各種注意事項細細的向哨探們交待了一遍。他雖不是統兵將領，但群架打多了，於實戰中學會了兵法，佈置起來倒也頭頭是道，可是百密難免就有一疏，他思前想後，將一切可能發生的疏漏都考慮到了，卻偏偏忘了最重要的一條，那就是告戒哨探千萬不可去欒祁家附近打探消息。
幾名哨探齊道：「是。」行了一禮，轉身飛奔，消失在了黑暗之中。
過不多時，那幾名哨探欺到村口，但聽得劈哩啪啦之聲不絕，河東村家家戶戶正依慣例燃燒爆竹。這時的爆竹，當然不等於現在的鞭炮，當時沒有黑火藥，老百姓只是將竹子放在火上燒烤，發出劈哩啪啦的爆裂聲，以此來嚇走傳說中的牛鬼蛇神，以保全家大小來年大吉大利，諸事順遂。
爆竹裡雖然沒有裝填火藥，但點將起來，動靜卻也甚大。竹竿爆裂聲連綿不絕，此起彼伏，相互交織在一起，震耳欲聾。幾名哨探互望一眼，均覺良機莫失，當下低聲耳語幾句，各自散去。
一名身形瘦削的青年漢子被分派到村南路哨探，其時爆竹聲甚巨，如雷貫耳，那哨探的腳步聲完全被竹竿爆裂聲淹沒。他小心翼翼的縮身陰影之中，但見家家結綵，戶戶騰歡，家中丁壯站在火盆前，將一根根長竹竿扔到炭火上燒烤。那些竹竿事先就已晾曬乾燥，上塗硫磺、焰硝等易燃之物，遇火即燃，緊接著便發出劈啪的一聲爆響。山裡人生活雖然窘困，但一年就燒這麼一次錢，且這錢若是不燒，各路神明定然很不高興，後果也就十分嚴重，沒了神明庇佑，來年頭痛腦熱，固是在所難免，搞不好還要一命嗚呼，這可不是鬧著玩的，是以老百姓還是樂意為此下血本的。村裡孩童一年也就熱鬧這麼一番，自是興高采烈，站在父母身後，膽大的歡呼雀悅，拍手叫好；膽小的則以手捂耳，探頭張望。
那哨探避過他人耳目，一步步向南挨去，每見有人從屋裡出來，就縮身屋後，好在村民們全神貫注各類祭祀活動，根本沒有留心有人在旁窺探。他連過了數家，都是太平無事，漸漸的摸到了欒祁的茅草屋旁。
馬超見家家戶戶燃放爆竹，不明所以，撓了撓頭，問道：「村裡人為何將竹子放在火上燒啊？」
欒祁道：「這……這是……故……故……老相傳……傳……的規……規……規矩，據……據說……是……是……為了嚇走……一……一……種叫年……年的怪獸。」
馬超道：「哦，原來如此，咱們也要點麼？」
欒祁點了點頭，道：「嗯。」
馬超不知怎地一見到上下騰吐的火苗便感到恐懼，腦海中那團火光燒得更加旺了。心中思如走馬，驀地裡啊地一聲叫了出來。欒祁見他額上青筋突起，臉上肌肉抽搐，顯是又有發瘋的趨勢，嚇得向後退了一小步，道：「你不想點……點，那咱……咱……就不……不點吧。」
馬超問道：「之前過年你有沒有像他們那樣燒竹子？」
欒祁搖了搖頭道：「自……自父……父母去……去世後，就……就再也沒……爆……爆過竹……竹了。」
馬超道：「怎麼，害怕？」
欒祁臉上一紅，點點頭，囁嚅道：「這……這裡……竹子……少，得上……上外面去……去買，一到……到過……過年……年價……價錢貴……貴得嚇人，我根……根本買……買不起。還好你……你……來了，咱……咱家日……日子好……好過多了，也買……買得起……起竹子了。」
馬超笑道：「其實也不用點什麼爆竹，有我在什麼怪獸敢上你這來？不要命了麼？哈哈！」
欒祁聽了這句，心裡甜滋滋的，心想：「得夫如此，此生何求？可我長得這醜樣，說話又含糊不清，他能看得上我麼？他長得這麼好看，身上的衣衫非綢即緞，十分貴重，顯是出身大戶人家，咋能沒有妻兒？只不過他忘了從前的事，沒法和他們團聚而已，有朝一日，他記起前事，定要回去和他們廝守，如何還會呆在我身邊。欒祁啊欒祁，你就別在癡心妄想了，還是求神保佑他早些想起以前的事，回去和妻兒團聚吧。」
馬超見她發怔，哪知她心裡在想什麼心思，道：「為什麼不說話，想什麼呢？」
欒祁臉上又是一紅，搖了搖頭，道：「沒……沒什麼。我……我……給……給你……你拿火盆、爆……爆竿去。」說著轉身進屋，馬超搖了搖頭，自言自語道：「這小妮子常獨自一人怔怔出神，問她心裡在想些什麼，有什麼難事？她卻偏偏不說，忒也古怪。唉，其實我又何常不是如此？我到底是誰呢？難道真是人人切齒痛恨的殺人犯？」
右手兩指在腦門上輕輕彈了幾下，想要回憶起自己是誰？可腦子裡只有一團火，大火，除此之外就什麼也沒有了。突然間一陣極輕微的腳步聲，夾雜在爆竹聲中隨風飄來。馬超記憶雖失，但耳聰目明，那腳步聲雖輕，又夾在有若雷鳴的爆竹聲中，他還是聽得清清楚楚。腦子裡彷彿出現了一副圖畫，一個形容猥瑣的漢子正竭力屏住呼吸，身子緊緊貼在牆邊，一步一步向這裡走來。
欒祁左手端著炭盆、右手提著竹竿走到他面前，見他呆呆出神，笑道：「你想……想什……什麼呢？快……快放爆……爆竹吧。馬超將食指放在唇邊，示意不可出聲。欒祁心中一凜，四下瞧了一眼，並沒有什麼可疑的物事，悄道：「你看……看什……什……什麼了？」
馬超側耳細聽，悄聲道：「離此約數十步處有一個男的正悄悄向咱們這裡走來。」
欒祁豎起耳朵，仔細聽了一會，可除了劈啪的竹竿爆裂聲之外什麼也沒有聽到，皺起眉頭道：「哦，我……我……我怎麼沒……沒……沒聽到？」
馬超道：「噓，他來了。」左手摟著她的腰，輕輕一躍。欒祁但覺耳畔風響，身子離地飛起，一顆心險些從腔子迸將出來，張嘴便要呼喊。就在嘴將張未張之際，兩人已輕輕巧巧的上了屋頂，如葉之墮，悄然無聲。既便有些聲音，也被轟若春雷的爆竹聲所掩蓋。
欒祁見馬超溫暖厚實的大手握在她的腰上，羞得耳根子都紅了，不過卻說什麼也不想將他的手推開，定了定神，低頭向下一看，果見一個男子躡手躡腳的向這裡走來，一顆心嚇的怦怦亂跳，不由得側頭向馬超看了一眼，見他面色如常，忽覺平安喜樂，這心跳得也就沒那麼厲害了。
馬超壓低聲音道：「是河西村的。」
欒祁點了點頭。馬超道：「我下去看看，你在上面呆著，不可亂動。」
欒祁又點點頭，伸嘴在他耳邊悄聲道：「小心。」
說話間，那哨探已欺到欒祁所住的茅屋之後，右手食指湊在嘴邊，沾了口唾沫，跟著伸指在窗紙上一戳，捅了一個小孔，然後將右眼湊了上去，透過孔洞朝裡張望。孔洞太小，能看到了範圍有限，他看來看去，也沒看到屋裡有人。
正沒理會處，忽覺一隻大手在他的肩頭上拍了一下，只聽身後一個冷冷的聲音說道：「你是在找我吧？」
那哨探大驚回頭一看，卻是馬超，嚇得魂不附體，當下腳底抹油。拔腿便要跑路。忽覺後腰一痛，跟著兩眼一黑，摔倒在地，人事不省。
迷迷糊糊中也不知過了多久，忽覺手指刺痛，當即清醒，只見自己被五花大綁，結結實實的捆在一株大樹上，又見馬超站在他面前，笑容可掬，問道：「你上這來做什麼？」
那哨探道：「我上這來走親戚，你管得著麼？」
欒祁氣塞胸臆，叫道：「胡……胡……胡說！」
馬超從腰間拔出一柄匕首，嗤的一聲，割下一截竹枝，隨手劈削，竹屑紛紛而下，頃刻間將竹枝削成一根竹籤。那匕首是他用打獵換來的錢買的，不過是尋常兵刃，並不如何鋒利，此時卻切硬竹如切豆腐，這份功力委實非同小可。那哨探學過幾天三腳貓的功夫，知道這手功夫有多厲害，心想一會這匕首要是切到自己身上，後果可大是不妙。
只聽馬超說道：「你上這來做什麼？我的耐心有限，你要再不說實話，可別怪我不客氣了。」
那哨探低頭向他的匕首瞧了一眼，打了個寒噤，道：「我……我……我……」他原本口齒靈利，這會卻也像欒祁一般結巴起來，像是給嚇的。
馬超冷冷地道：「我什麼我，快說！」
那哨探道：「我是……是……是……來走親戚的。」
欒祁道：「這……這哪……哪有你……你……們的親戚？」
馬超將竹籤捏在手裡來回把玩，對他說道：「真的麼？」
那哨探道：「嗯。」
馬超右手一揮，手中竹籤倏地向他食指刺到。竹籤頭經馬超削過，甚為鋒銳，嗤的一聲輕響，已戳將進去。十指連心，痛得那哨探啊的一聲慘叫，只覺天旋地轉，眼前一黑，又暈了過去。那聲慘叫雖響，可爆竹聲更響，且欒祁被村裡人視為怪物，她家附近少有人家，是以村民們都沒聽到，自顧自的放著爆竹，慶賀新年。
馬超讓欒祁提來一桶水，倒在那人頭上。欒祁雖不信佛，卻也慈悲為懷，沒想到一根小小竹籤竟能讓那人發出猶似殺豬一般的怪叫，心中登時不忍，道：「他……他不……不說就算……算了，別在折……折磨他……他了。」說著提水潑醒了他。
桶裡的水是馬超鑿開堅冰，從河裡打來的，寒冷徹骨，凍得那人瑟瑟發抖，一張臉立時變成紫色。馬超問道：「你上這做什麼來了？」說著又在削竹籤。
那哨探想了想，道：「走……走……走親戚……啊！」眨眼間，第二根竹籤又已釘在他右手中指上。
那哨探又昏了過去，欒祁再也忍不住，哭了出來，馬超提水將他潑醒。
馬超道：「今天是除夕之夜，大伙都忙著祭祀，他卻鬼鬼祟祟的東張西望，定有不可告人的目的，對這種人手軟不得。快說！」
那哨探倒也甚是硬氣，有氣無力的道：「你就是將我十指都釘滿竹籤，我也不說。」
馬超道：「是麼，那咱們就試試？」說著又插了兩根竹籤，那人受刑不過，終於招了：「我奉大哥之命，前來打探動靜。」
馬超問道：「高蠆？」
那哨探點點頭，馬超道：「大年下的，他放著好好的年不過，卻叫你來哨探動靜，那是為什麼？」
那哨探道：「他想放火燒了村子，恐村裡人有準備，故命我等前來探查。」
欒祁啊地一聲叫了出來。馬超道：「你聽到了麼，要是他不說，村子裡的人都要死無葬身之地。」
欒祁道：「我趕……趕緊去和裡……裡魁說……說知此事。」
馬超道：「嗯，路上怕不太平，我和你一道去。」
欒祁道：「那這……這……這人呢？」
馬超右手一揚，手中竹籤呼地飛出，插入那哨探眉心，那哨探哼也沒哼，氣絕而死。
欒祁見他殺人如殺雞一般，更認定他是個殺人犯，心中大怮，道：「他……他……他……」
馬超道：「事情緊急，就別他他他的了，快隨我去欒黶家。」拉著她的手，抬腿便奔。
才奔到半路，忽見東北角上火光沖天而起，跟著西北角上幾根火柱冒起，烈焰騰吐，黑煙翻滾，登時燒紅了半邊天。原來高二見那哨探遲遲未歸，心知走漏了消息，決定提前動手，百餘名河西村民欺到村子附近，四下縱火。
河東村民不明就裡，兀自以為哪家人家沒有系統學習過完全手則，點爆竹把一不小心把房子給點著了，大呼小叫：「走水啦，快救火啊，快救火啊！」「哪個小子胡亂燃放爆竹，將房子也給點著了，給我抓住，一定要叫他好看。」
正混亂間，河西村人在高蠆帶領下手執鋤頭、鐵耙之屬衝進村裡，對準河東村人沒頭沒腦的打將下去。河東村人自以為村裡有了馬超，便是天王我也不怕，且兩村向來有規矩祭日不得大動干戈，沒想到高蠆為了錢財，竟無法無天，置祖宗定下的規矩於不顧，這一失了防患，登於落於下風。高蠆領著村民砍瓜切菜般的大殺一陣，登時便有十餘河東村民倒在血泊之中，其餘扶老攜幼，拖男拽女，四下奔逃，「哎喲」、「媽啊」「爹爹」、「媽媽」、「兒子」「女兒」諸如此類亂喊亂叫之聲響作一團。
馬超見大火越燒越旺，耀眼生花，驀地裡想起那日火場中的情景，那時自己指揮千軍萬馬放火焚燒一座糧倉，突然間一隊隊軍馬不知從哪裡殺將出來，將他們圍在垓心，大放火箭。為首一位文官打扮的將領見他身陷火海，雙手插腰，哈哈大笑，嘴裡唸唸有詞，至於他說了什麼，卻怎麼也想不起來。
馬超自失憶以來，一直為不知道自己是誰而感到困擾，驀地裡竟想起自己是一名統兵將領，雖然他仍不知道自己是誰，但是起碼知道了自己的身份，而這個身份和殺人犯判若雲泥，頗讓他滿意，當真是驚喜交集。既然有了眉目，說明離完全恢復記憶只有一步之遙，尋思方才看到火光，心有所感，這才想起往日情景，只要循著這條路走，說不定就能柳暗花明。
當下他不由自主地停下腳步，兩眼直勾勾地盯著大火，腦子裡使命回想從前的事情。欒祁見他停了下來，頗感驚詫，說道：「怎……怎……怎麼了？」
馬超不答，兩眼仍是盯著大火。
欒祁拙於言辭，索性不說，拉拉他的袖子，示意他別去找欒黶了，逃命要緊。馬超像是失去知覺一般，站在那裡，一動不動。
這時村中男女黑壓壓的湧了過來，欒樂見欒祁跟那個傻子一起傻呆呆在站在那裡，不忍她和馬超一起遭殃叫道：「傻孩子，河西村人打過來了，快些走吧，走晚了就沒命了。」
欒祁也不說話，搖了搖頭。
欒樂伸手握住她的手，用力一拉，道：「和你這妮子說不清楚，快跟我走！」
欒祁拚命掙扎幾下，可欒樂砍柴出身，身高力大，她又哪裡掙扎的開？情急之下，突然張口往欒樂的右臂上咬去。這個也不知是「呂洞賓咬狗」還是「狗咬呂洞賓」的招式倒也管用。欒樂猛覺右腕一痛，大叫一聲，將她甩開道：「瘋了，瘋了！你和那瘋子呆久了，也變瘋了。不理你了，你死你的吧！」拖家帶口向南走去。
村民們見欒祁狗咬呂洞賓不識好人心，也就不再理他，從他們二人身旁擦肩而過，往南去了。
馬超對那些村民視同不見，兩眼呆呆的看著大火，喃喃地道：「我是誰？我是誰？我到底是誰？」
欒祁知道他正在回復記憶的關鍵時刻，雖說自己內心深處頗不想他回復記憶，但為了他好，還是不忍打斷了，靜靜地站在一旁。不多時村民們走了個乾淨，好在這些人同屬一村，相互間頗為熟識，雖當大難，卻能尊老愛幼，撤退頗有秩序，不然這一亂將起來，馬超、欒祁早就給眾人踩死了。
又過了一會，高蠆領著大隊人馬殺到，見馬超和欒祁立於大道中間，頗有一夫當關，萬夫莫開之勢，吃了一驚，忙約住隊伍。眾村民舉著鋤頭，呲牙咧嘴，大呼小叫，卻沒人敢上前。
馬超立在那裡，一動不動，猶如一尊石像。
欒祁見河西村人面目猙獰，虎視眈眈，嚇了一跳，躲在馬超身後，探頭張望。
高蠆抱拳拱手道：「我們不願和壯士為敵，只想找河東村那幫豬狗報累世深仇，還望壯士行個方便。」
馬超不言不動，像是全沒有聽見一般。
邊上一人叫道：「這小子不會是瘋病發作了吧？」
高蠆心中一凜，喃喃道：「有這可能。」對那人說道：「你上去試試。」
那人生怕馬超沒瘋，自己衝將上去，就該死了。當下他頭搖得好似撥浪鼓一般，說什麼也不肯上前送死。
兩下對峙約一柱香功夫，四下裡濃煙滾滾，大火延燒到了附近，畢畢剝剝之聲，越來越響。
高蠆叫道：「再等下去，我們都給燒死了！大伙齊上，將這小子砍成肉醬！」
村民發一聲喊，正要上前。忽聽馬超暴雷也似的大喝一聲，不禁嚇了一跳，紛紛向後退了幾步。
只見馬超叫道：「我是誰？我是誰？我到底是誰？」雙手抱頭，向西北方向火燒得最旺之處衝了過去。
欒祁叫道：「別去，危險！」伸手去拉，卻拉了個空，跟著追了上去。
河西村人見二人自己送死，不用他們動手，正是求之不得，誰也沒有上前阻攔。頃刻間，二人便已跑入烈火之中，只見他們霎時間衣衫著火，紅焰火舌，飛舞週身。
欒祁但覺全身上下有無數小蟲咬噬，好不疼痛，正要跳了出去，卻見馬超反向烈火中走去，吃了一驚，也不顧著疼了，追趕上前。便在這時，忽喇喇的地聲大響，一根敗棟對準馬超的腦袋打將下來。馬超正是緊要關頭，全神貫注思索，渾不理會外界之事，竟不知閃避。
欒祁大叫：「危險。」不知哪裡來的力道，合身撲上，將他壓倒在地，一個觔斗，骨碌碌地便從山坡上滾下，砰地一聲大響，那敗棟倒在二人身後，離欒祁的腳踝不過數尺。這一滾雖然狼狽，卻有莫大好處，他們身上的火焰盡被壓熄。
高蠆見二人衝入火海，料也難活了，心想若是現在命人救人，一來若馬超未死，出來反噬，後患可慮，二來村裡人問東問西，事情真相難免暴露，這錢就分得薄了，乾脆先趕到南面和埋伏人馬裡應外合，滅了河東村，再反過來撿拾那怪人的屍體也不為遲。
當下他招呼村民向南追去。河東村民眼見南方無火，還以為南方便是生路，紛紛向那裡逃去，哪知竟是死路。走出數里，正暗自慶幸死裡逃生。突然間有人腳下一空，跌入陷坑，有人哎喲一聲，摔倒在地，跟著無數人馬從黑暗中湧將出來，見人便鋤。河東村人死傷慘重，狼狽逃竄。那個自以為得計的欒樂，一個不小心，腦門上中了一鋤，魂歸地府。若是他若有知，怕是頗後悔當初沒和欒祁一起留下來，殊不知有時生就是死，死就是生，生生死死，原本就難以說得清楚。
不過時高蠆領著大隊趕到，加入戰團，戰鬥成一面倒的趨勢，眼看便要結束。忽地斜刺裡火光燭天，喊聲大作，一彪軍馬殺到，火光下但見人人騎著駿驥，手執鋼刀，身上盔甲錚明瓦亮，一看便知是正規軍，和他們這些烏合之眾不可同日而語。
為首一人金盔金甲，叫道：「誰是高蠆？」
高蠆不知是何方人馬，下意識的應道：「我就是。」
那人叫道：「拿下！」
身後鐵騎大聲應是，圍裹上來，幾個回合，便繳了他的器械，將他捆了個結實。