「何先生之言，諸位以為如何？」方如水微一沉吟，才緩緩問道：「是否固守蘭嶧？」
「將軍，何先生所謀，乃是上上之策。」眾將紛紛贊同：「只要守住蘭嶧城，西北軍便是寸步難行。咱們手中的兵馬不多，不能和西北軍正面硬拚，但是守住天險，手頭上的兵力卻是足夠用。」
「是啊，將軍，只要守住天險，拖住西北軍，總督大人勢必會與朱凌岳開戰。」有人接著道：「北山已經戰敗，總督大人只要能夠擊敗朱凌岳，西北軍便形不成威脅。」
「擊敗朱凌岳，談何容易。」方如水緩緩道：「狼牙谷道可以死守，只要我們不出疏漏，西北軍就難以突破狼牙谷道……但是石溝子河卻不能支撐太久，甘侯一定會想辦法造出船隻……！」
何魁道：「那也不必擔心。咱們金州多是戈壁，難見樹林，以前的大批木材，都是從南邊運過來，他們要造船，就要先找到木材，而且咱們西北主要是戈壁土地，一直以來都是很少有水軍，西北軍中真正懂得造船的人只怕沒有幾個，等他們真的造出船隻來，已經過了一段時間，想要攻過石溝子河，也並非易事。」
「是啊，將軍，咱們雖然兵馬不多，但也有好幾千人手，要輕鬆打過石溝子河，癡人說夢！」
方如水微一沉吟，才道：「如果固守蘭嶧城，那麼就等若放棄了金州其他的地方……百姓們會如何看？」
「就算我們不想放棄，那也無能為力。」何魁道：「咱們的兵力，根本不足以守住整個金州，只能守住蘭嶧。至若百姓，甘侯素來愛惜名聲，也從不濫殺無辜，如果他真的敢對百姓下手，便是身敗名裂，西北軍中許多的兵士，都是西北本土子弟，甘侯下令他們屠殺自己的家人，將軍覺得西北兵士會相從，到時候只怕不用我們打，西北軍內部自己就會鬧起來。」
「既然如此，那麼就按照諸位的意思，調動一千兵士守住狼牙谷道，其他兵馬，在石溝子河佈陣。」方如水微一沉吟，終於道：「大家分頭行事吧。」
夜色如墨，砂礫卻在風中出嗚嗚的聲響，方如水雖然調兵扼守狼牙谷道，更是已經派了兵馬趕赴石溝子河修建防禦工事，但是他的心卻依然不能靜下來。
「將軍，有客求見！」
「有客？」方如水皺起眉頭，「是什麼人？」
「說是從將軍來家過來，是將軍的親眷。」外面稟道：「如今就在外面等候。」
「哦？」方如水皺起眉頭，微一沉吟，終於道：「帶他進來吧！」
前來求見的，五十歲年紀出頭，看起來十分乾瘦，方如水上下打量半天，卻實在不認識這個親眷究竟是從哪裡鑽出來。
「你是何人？」方如水身著甲冑，坐了下去。
那人含笑道：「將軍不認識在下了？在下可是有天大的好消息帶給將軍！」
方如水更是詫異，那人卻是使了個眼色，向後努了努嘴，在他身後，是一名兵士，方如水有些好奇，抬手示意那兵士先退下，這才冷笑道：「本將從沒有見過你，你到底是何人？可莫在本將面前裝神弄鬼！」
「將軍大難臨頭，難道不知？」對方卻是上前兩步，壓低聲音道：「在下是特地前來為將軍解除災難，將軍為何如此不客氣？」
方如水冷笑道：「大難臨頭？你倒是說說看，本將如何大難臨頭。」
對方四下看了看，才道：「不知將軍是否有更好的說話之所？」
「這裡已經很好。」方如水淡淡道：「你有什麼話，儘管說來，不必偷偷摸摸。」
「甘侯三萬大軍正如虎狼般席捲而來，將軍難道真的以為憑借狼牙谷道和石溝子河，就能擋住甘侯大軍？」對方猶豫一下，終是淡淡道：「將軍覺得自己的統兵之才，是否能與甘侯相提並論？這不是大難臨頭，又是什麼？」
方如水雙眸深沉，淡淡道：「你是甘侯的人，還是朱凌岳的人？」
對方一怔，隨即笑道：「將軍果然是慧眼，不錯，在下是朱督派遣而來，朱督愛惜方將軍的才幹，不忍將軍因為楚歡而受累，所以特命在下前來為將軍消解眼前災難！」
方如水若有所思，道：「嗯，原來甘侯出兵，果真是與朱凌岳商量好的，甘侯既然出兵了，朱凌岳想必不日也會兵。」
那人也不知道方如水是和自己說話，還是自言自語，微皺眉頭，隨即瞧見方如水凝視自己，問道：「朱凌岳有什麼話要說？」
「方將軍，今日之西北，到底是怎樣一個形勢，不用我多說，將軍也自然一清二楚。」來使再往前走了一步，輕聲道：「大秦已經是苟延殘喘，還剩下最後一口氣，昏君已盡失民心，這大秦江山，已經沒有存下去的必要，必須改朝換代，才能讓天下黎明重歸太平。」
方如水「哦」了一聲，問道：「這番話時朱凌岳讓你說的？」
「是不是朱督所言，有什麼區別嗎？」來使歎道：「天下人都是這樣的心思，在下只是說出天下人的心裡話而已。」
方如水冷笑道：「天下動亂，江山誰主，莫非你心裡有了人選？」
「方將軍心中難道還不承認，這真正可以造福於萬民的，正是朱督。」來使大義凜然道：「朱督仁義寬厚，愛民如子，必然能夠成就大業。西北軍甘將軍也是世之英雄，他既然能夠與朱督結親，可見甘將軍對朱督也是心存期望，如今西北軍數萬大軍，都願意呼應朱督，方將軍，僅此一點，難道不能說明問題？」
「你是說，甘侯要幫著朱凌岳謀奪天下？」方如水淡淡道：「可是閣下似乎忘記了，大秦還沒有亡，皇帝還在，咱們既然是皇帝的臣子，要做的事情，是驅逐盜匪，保境安民，可不是趁亂做反！」
「方將軍，在下知道你是忠義之人，其實如果皇帝是位明君，真的以民為重，大家有何嘗不願意忠心耿耿，為國效命？」來使平靜道：「可方將軍可曾想過，這天下盜匪，越來越大，殺死一個，又多出兩個來，屢禁不絕，這其中大多都是曾經安寧耕種的百姓，他們都變成了盜匪，難道這是他們天生下來就像為盜？說到底，都是昏君殘暴，心中根本沒有天下黎民，是他自己棄江山不顧，連他自己都不要了江山，我們這幫人為何還要愚忠，為他守衛這座誰都不想繼續延續下去的江山？」
方如水只是凝視著來使，並不說話。
對方猶豫了一下，終於道：「西北三道，北山兵敗，已經沒有爭霸可能，西北如今便是朱督和楚歡爭雄。至若誰勝誰敗，在下不說，方將軍心裡也清楚。楚歡與北山交鋒，甲州一戰，雖然取勝，但是西關本身也是損耗不小。反觀朱督，兵強馬壯，錢糧充足，再加上甘侯將軍的數萬大軍，兩路兵馬的兵力，過十萬，也都是久經沙場的驍勇戰將，如今是人心所向，只怕用不了三個月，楚歡的腦袋便將懸掛在朔泉城頭！」往前進了一步，拱手道：「方將軍也是出自西北軍，與甘將軍算是故交，難道真的要與甘將軍的西北軍兵戎相見？就是為了維護區區楚歡？方將軍，前程就在你眼前，朱督說的很清楚，只要方將軍棄暗投明，朱督日後必然重用，真要成就大業，拜將封爵，那都不在話下。」
方如水摸著下巴，喃喃道：「拜將封爵？看來朱督對方某還真是器重。」
「不錯。」來使雙眉微展，「甘將軍大軍將至，方將軍只要率兵出城，迎接甘將軍，然後合併一處，從西北面挺進賀州，朱督從西南面同時出兵，兩路齊下，賀州不日便會被攻克，拿下賀州，長驅直入，直搗越州朔泉，西北大勢可定！」
「一統西北之後，以西北三道之力，率兵入關，爭雄天下，朱督是否是這個意思？」方如水問道。
來使點頭道：「不錯，平定西北，我西北虎狼雄獅，便可趁關內亂作一團，入關平定天下，到時候成就大業，方將軍可就是開國功臣了。」
「好一個開國功臣！」猛聽得外面傳來聲音，隨即聽到「砰」的一聲響，大門生生被踹開，卻見到一人緩緩走進廳中，一聲粗布衣裳，卻是何魁。
方如水皺起眉頭，來使霍然轉身，看到何魁，顯然並不認識，方如水沒說話，他卻已經率先喝問道：「你是何人？」
何魁卻是背負雙手，慢慢走近來使，反問道：「我倒想問問閣下，你又是何人？」
「我……！」來使目光閃爍，瞧向方如水，卻見方如水淡淡道：「何先生，這位是朱凌岳的使者，專程前來找本將的！」
「原來是朱凌岳的使者。」何魁哈哈笑道：「不知朱凌岳開出什麼樣的條件，竟然要來勸降方將軍？」
來使見事情至此，立刻道：「方將軍，成就大事，在此一舉，你若是真心歸順朱督，現在便可將此人殺死，然後率兵出城，去迎接甘將軍！」