清晨，空氣清新，竟然還有鳥雀鳴叫，對西關總督府來說，春天這才是真正到來，後花園的枝葉已經開始伸展，府裡的夫人們，也都趕了個早，在素娘的張羅下，包括琳琅、黛兒和布蘭茜姐妹都聚到了後花園，迎接這難得的春意。
本來琳琅手頭上還有一些事情要打理，但是楚歡擔心她太過勞累，命令式地讓她在府中多歇息幾日，至若黛兒，成天帶著安容，一副賢妻良母的樣子。
唯一不合群的，就只有媚娘，媚娘的院子，平日裡也沒有幾人敢進去，媚娘倒也難得在府中轉悠，她特立獨行，雖然素娘昨日就召喚眾女眷今日在後花園晚上一天，媚娘卻很不配合地沒有到場，大家也都知道媚娘脾氣古怪，並不合群，也就作罷。
楚歡自然是沒有空閒參與這樣的活動，他倒是百忙之中抽空往小飯館去了一趟，並無進門，而是遠遠看了一會兒，只想知道玉紅妝的境況。
讓楚歡稍微安心的是，小飯館並沒有關門，玉紅妝依然在經營著飯館，飯館只聘了一位廚子，每天過來做事，除此之外，小飯館便冷冷清清。
玉紅妝的氣色看起來並不好，顯然還沒有從上次的事情之中緩過來，楚歡知道這個時候就算過去，也起不了什麼作用，並不去打擾，倒是派了仇如血安排幾個人在飯館附近觀察，一旦有事，隨時稟報。
楚歡心思都放在西北，可是京城的消息，終究還是傳了過來，聽聞天門道佔據徐州，正步步緊逼，向京師進軍，不由大是吃驚。
據說太子如今正在調集京畿附近的兵馬，正在秦水之畔佈陣，楚歡便知道太子的意思，看來太子倒真是想憑藉著秦水保住京師。
楚歡心裡倒是尋思，聽說河西馮元破從北方召集了夷蠻兵馬，如今京師危急，卻不知道皇帝是否讓河西軍趕赴京城增援。
只是他沒有太多的時間關心關內的事情，從金州送來的緊急信函，讓楚歡本就有些低沉的心境愈發的低沉起來。
西北軍有了動靜。
……
……
楚歡心下低沉的時候，金州守將方如水的心也同樣沉了下去。
甘侯與朱凌岳結為親家，這事兒方如水自然是一清二楚，自從甘玉嬌送到天山之後，方如水幾乎再也沒有睡過一個囫圇覺。
朱凌岳的野心，方如水一清二楚，甘朱兩家結親的目的，方如水也清楚，但是他卻不敢完全確定。
方如水是出自西北軍的將領，當初在西梁人的進攻下，西北軍全面潰退，余不屈緊急前來，收攏了潰兵。
後來余不屈編製平西軍，分為八營，因為方如水表現突出，所以被余不屈提拔為兌字營偏將，平西軍被東方信接管之後，大肆清除異己，方如水出自西北軍，不算是余不屈的嫡系，而且平西軍中有一大半原本就是隸屬於西北軍，方如水在平西軍中也算是有一定的根基，所以東方信並沒有立刻對方如水下手。
只是方如水那時候就很清楚，東方信沒有立刻動手，並非不會動手，等到他完全控制了平西軍，自己被廢也是遲早的事情。
他很能忍，從一個雜兵，一步步混到了偏將，其中的辛酸，常人難以想像，他熬了十幾年才有今天的成就，但是對東方信的步步緊逼，他卻無可奈何。
在他心中，楚歡算是他的恩人。
楚歡除掉東方信，解了他的困境，最緊要的是，楚歡對他竟似乎十分信任，金州是北部門戶，楚歡卻將金州的兵馬，全都交由他統帥。
留守金州的只有不到五千人的兵馬，主要是當初張叔嚴父子留下的艮字營，在方如水的改編下，也算是控制了這支曾經起兵造反的軍隊。
他當然很清楚，如今天下大亂，但是他卻不清楚，江山最終誰主？
考慮這個問題的人，未必有很多，畢竟在這世上，想當皇帝的人，很多，但是真正敢爭雄天下的，卻絕對不多，更多的人只不過是觀望，積累資本，直等到天下大勢分明，再找投靠對象，為日後的陞官進爵做好準備。
若說爭雄天下，方如水是絕對沒有這樣的心思。
在他心裡，只要找到一做靠山，盡忠職守，終有一日，或許真的可以飛黃騰達，光宗耀祖。
楚歡平定西關之亂，幾乎是在短短半個月時間之內，連續平定賀州和金州之亂，展現了其在軍事方面的能耐，隨即更是大肆施行均田令，這些看在方如水眼中，方如水自然是對楚歡存著極大的信心，也一直堅定地跟隨楚歡。
可是他沒有想到，甘侯竟然與朱凌岳結為了親家。
西北風雲驟變，方如水還一度以為，雖然朱凌岳極其強悍，但是楚歡卻也是厲害角色，最終鹿死誰手，實在是尚未可知。
但是甘侯成為朱凌岳的盟友，便讓形勢瞬間發生了根本性的變化，方如水幾乎斷定，一旦開戰，楚歡必敗。
他心中異常的煎熬。
跟隨楚歡，只怕要與楚歡一同迎接覆滅的命運，可是如果拋棄楚歡，又如何對得起楚歡對自己的信任？他是軍人出身，看上去老實敦厚，但是骨子裡還是講究義氣，但是在前程面前，是否還要繼續保持這樣的義氣？
他現在不用去考慮朱凌岳，第一個面對的敵人，就是甘侯。
他幾乎日
夜都在注視著西北大營的動靜，而最近一陣子，西北大營那邊果然出現了動靜，如果甘侯當真與朱凌岳聯手，共同對付楚歡，那麼金州將是西北軍第一個要解決的對象，數萬能征善戰的西北軍，如果真的打到金州，自己該何去何從？
他出身於西北軍，而手底下的艮字營官兵，也有近半數原來就隸屬於西北軍，他很懷疑，如果甘侯真的兵臨城下，自己手底下的這些兵馬，真的會全力與西北軍作戰？
方如水日夜憂心，本就十分的緊張，等接到西北軍已經向金州方向移動的消息，方如水立時就腦中一片空白。
他沒有想到，西北軍出兵竟然是如此果斷。
西關軍在甲州取得大捷，震動西北，方如水心知朱凌岳看到西關軍大聲北山軍，或許已經坐耐不住，隨時都有可能出兵，但是他沒有想到，朱凌岳那邊還沒有跨過邊界，甘侯卻已經率先出兵。
他當初在西北軍的時候，那時候的甘侯已經是風寒笑手下的八大偏將之一，驍勇善戰，在西北軍中的名氣也很響。
據他所知，甘侯是個很低調的人，而且也很沉得住氣，正如兵法所云，甘侯屬於那種不動如山、侵略如火的將領。
要麼窩著半天不動彈，可是一旦出手，必然是犀利至極。
探知西北軍的那一刻，方如水一面派人快馬加鞭向朔泉送信，一面召集部將，商議對策，其實在場的眾將心裡都清楚，楚歡在金州駐軍數千，哪怕是賀州那邊兵力吃緊，甚至是與北山的大戰，都沒有從金州調動一兵一卒，道理很簡單，金州兵馬，完全是用來應對西北軍。
楚歡顯然是早就對西北軍有提防，否則當初平定金州之後，也不至於在金州留下四五千兵馬，需知秦國各州，州軍最高的編制不超過兩千人，而金州在西北九州之中，面積最小，土地最貧瘠，人口也最少，真要用來維持地方秩序，有千把人實在是足矣。
大家一直都覺得，甘侯是邊軍，應該不至於參與到西北的動亂之中，楚歡留守駐軍，只怕也是為了以防萬一，在甘朱兩家結親之前，所有人都覺得甘侯出兵的可能性是微乎其微。
此時會場之上，眾人都是沉默不語。
「諸位都說說吧。」方如水依然顯得十分鎮定，他是金州主心骨，如果連他都顯出驚慌之態，那麼接下來的事情，也就不必再商量了。
沉默片刻，一名副將終於道：「方將軍，末將以為，如果正面相對，我們沒有一點勝算，想要解決西北軍的威脅，那是異想天開。」
「你說得對，但是這個道理，在座的都明白。」方如水緩緩道：「本將是問，接下來我們該如何迎敵？」
「將軍，迎敵只怕是不能了。」另一名副將道：「我們唯一的選擇，只能是拖住西北軍，為朔泉那邊爭取時間。」
「不錯。」首先說話的那名副將立刻贊同，「取勝是毫無可能，金州以北，都是戈壁，我們兵馬一出，西北軍對我們的蹤跡便是瞭若指掌，他們的兵馬是我們的好幾倍，即使留守一部分兵力在雁門關，數量也遠勝過我們，正面對決，絕非明智之選。末將以為，拖住西北軍，讓他們無法在短時間內拿下金州，為總督大人爭取時間，這才是我們當前應該籌劃的。」
「你們的意思是，固守金州？」
「方將軍，看來為今之計，只能如此。」一人忽然開口說話道：「蘭嶧城北面，是石溝子河，而東邊，有狼牙谷道，這兩處天險，將我蘭嶧城環衛其中，只要死守這兩處，甘侯想要拿下蘭嶧，便不是容易的事情。石溝子和既寬且深，沒有船隻，根本過不了河，而狼牙谷道更是一夫當關萬夫莫開，我們手中有四千兵馬，只要往狼牙谷道佈置一千兵力，其他兵馬沿石溝子河佈陣，西北軍就算人多勢眾，卻也奈我們不何。」
這說話之人，卻是何魁。
何魁當初本來在賀州守將胡宗茂手下擔任幕僚，出謀劃策，身份卻並不高，賀州之戰，胡宗茂沒能聽從何魁之勸，輕敵出城，一敗塗地，城破之後，何魁本欲跳下城牆自盡，卻被楚歡救下，更是一番掏心肺腑之言，收服了何魁。
楚歡平定金州之後，留方如水為金州守將，更是讓何魁管理金州政事，雖然當時無權讓何魁擔任金州知州，但是此前的金州知州被張叔嚴父子所殺，知州位置孔雀，何魁雖無其名，但是手中之權，等若是金州知州無疑。
何魁從一個被人輕視的幕僚，一躍成為金州實際上的知州，全拜楚歡所賜，士為知己者死，楚歡如此器重信任，怎能讓何魁不肝腦塗地以報效——
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