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「嗚嗚」汽笛聲，一條船兩側漆著英的商船緩緩靠攏上海外灘碼頭。這條懸掛美國旗的商船名曰「布萊克松號「，為美國西海岸城市舊金山經日本橫濱到上海的不定期商船。
藍眼睛高鼻子的洋人、短西服卻掩飾不住「天生」羅圈腿兒的東洋人、留著辮子穿著洋服的留洋歸國華人以及辮子馬褂的大清國人，從等級涇渭分明的三條棧橋通道次序下船。高鼻子們佔了一條棧橋，東洋人佔了一條棧橋，剩下的一條卻瞬間吸引了通過另兩條棧橋的幾乎所有人的目光。
那是一個高挑的，白色紗質花邊小陽傘下的窈窕身影。裝飾著繡花白紗和白色羽毛的帽子下是一頭濃密、略微捲曲的黑，很隨意的挽成一個髻，用雪白的紗帶繫著。白皙的臉龐，精緻的口鼻，明媚的大眼睛顧盼之間風姿盈然。白色的裙裝一如小陽傘和帽子，有線條簡潔的立式衣領襯托出的修長頸項，有束胸刻意勾勒出的胸部曲線，有繡花白紗裝飾而顯得豐滿的髖部和由此顯得幼細的腰肢，還有長長的裙擺幾乎要垂地面上，顯示出裙服的主人有著符合米開朗基羅大師審美觀的身形比例。
擁擠、喧嘩、充斥著汗酸味的第三棧橋上，周圍的人自覺地與陽傘下的身影拉開了距離，似乎所有人都覺得那是一朵出淤泥而不染的蓮花，只可遠觀。近了，凡人身上的濁氣就會褻瀆了佳人。
隔得遠，不代表人們不去看；美麗的事物，不代表人們都會送上讚美之情，總有人會惡毒的想——傷風敗俗喲，大清國的女人怎麼能夠如此穿著呢？！三從四德還講不講了？列女傳、貞節牌坊洋人的物事瘋狂湧入大清國的時節裡，當真不管用了？妖精！假洋婆子！
一個身形瘦小，穿著洋裝拖著辮子，手提一個大箱子的男子引領下，白色的小陽傘人們自動閃開的棧橋上緩緩移動，不多時登了岸，出了有法國巡捕把守的閘門，登上一輛等客的人力車，幸運的車伕輕快的腳步下漸漸遠去。
老北門大街上，有一個連署理兩江總督張之洞都知曉的地方，乃是西醫兼具，藥、西藥兼賣的樂善堂。這樂善堂的名聲上海租界以及上海縣一帶已經有了幾十年，達官貴人們喜歡到這裡瞧病，渴望科場得意的士子們喜歡買這裡兼營的精裝小開本四書五經、諸子家典籍。據說還有一種小的，需要放大鏡才能看清楚字，故而，一套科場作弊的法子也就應運而生了。
樂善堂的主人叫岸田吟香，地道的日本人，卻清日開戰的時候，依然得到大清國江南的達官貴人的尊敬。如若換一種說法，那岸田吟香是無國界之國際主義分子；或者說，岸田吟香是崇拜漢學到癡迷，忘記自己是日本人的日奸？
另外要提一句，岸田吟香是男的，不是女的，是位氣不凡，白鬚飄飄、十多歲的老人。
後堂有一間和室，白皓的岸田吟香手夾一粒黑子，目視棋盤，餘光卻對手臉上瞟過，又快速的掃過木紙門。他的對手身材矮小瘦弱，小眉小眼，目光游移，形象似乎可以用猥瑣二字來形容，遲遲落不下子之際，岸田也不催促，臉上始終掛著謙和、耐心的微笑。
猥瑣男猶豫良久，手指裝棋子的缽裡抓來抓去抓了半天也沒抓出一個棋子來，好半晌才鞠躬道：「前輩棋藝高明，荒尾認輸。」
「荒尾君心不焉。」
「前輩，聽說她是德川前的皇族，籐原家後裔？」
「嗯，這是川上將軍安排的。」岸田吟香把手裡的棋子丟缽裡，瞇著眼睛想了一會兒，似乎是回憶很久遠以前的事情。過了一會兒，開口道：「西南戰爭時，荒尾君是追隨西鄉君的？你有沒有聽說一個叫籐原重的大隊長？1877年，就西鄉君兵敗之前，他攜家人離開故國，登上美國人的商船去到夏威夷，第二年遷居舊金山。就登船的前一刻，籐原夫人生產了，有了一個女兒。八年前，川上將軍派人找到籐原重，籐原洋子遂加入海軍情報機關和玄洋社的『菊子計劃』，成為第一位菊子。」
「籐原洋子，菊子。代價……太大了。」荒尾精微微搖頭，一臉的惋惜之色。
「皇族的高貴，美國的成長經歷，才能造就出一位堪當優秀評語的菊子。舊金山，菊子與華人之間相處融洽，能夠說流利的吳語和粵語，官話也非常地道，比之荒尾君的官話嘛，像個從小京師大宅院裡長大的大家閨秀。荒尾君，請稍候。」
岸田起身，到書桌後拉開抽屜，取出一張相片來，遞給荒尾精。
荒尾精乃是陸士畢業，軍有志向遠大之譽，頗受川上操將軍的器重。此番主動要求到國拓展情報工作，重點方向就是關外奉天的駐軍將領楊格。通過前一階段的情報集分析，他找到了楊格的弱點——好色；又從武毅先鋒軍換軍服一事得到啟，要求玄洋社負責人頭山滿菊子計劃挑選適當人選，配合自己關外的情報拓展。
人，派來了，還是培養了八年之久的第一位菊子。也就是說，菊子計劃是從她開始的。
相片上的女子很年輕，很漂亮。從照片上已經看不到她身上留存著德川前的後二條皇族血脈，也察覺不出有日本人的特質，看上去，像個國官宦之家送到美國成長起來的千金小姐。
「確實很優秀，前輩，你費心了。」荒尾精向岸田深深鞠躬。
岸田微微搖頭表示客氣、謙虛，卻收回相片的同時陡然變了臉色，恨恨地切齒道：「楊格是帝國大陸戰略的大敵人！為了大陸夢想，西鄉君去了，籐原君獻出了自己的寶貝女兒，我這才糟老頭又有什麼不可以捨棄的呢？別說四十萬兩銀子，只要能楊格身邊插下這顆釘子，我傾家蕩產也所不惜！」
荒尾精再次鞠躬，一臉感激的說道：「前輩之赤誠，川上將軍非常佩服。不過……當前我們的情報工作，似乎還應該朝鮮問題上多花一點精力。楊格，就請前輩交給卑職！」
「清國專使王之春尚歐洲逗留，短期內很有可能再赴聖彼得堡。」岸田吟香說著話，目光掃過一旁的座鐘，又扭頭看了看身後的木門，皺眉道：「俄國人遲早會對朝鮮伸手，從俄國領事館那邊得來的消息是，俄國人的遠東擴張取決於兩點，第一，西伯利亞大鐵路的工程進展；第二，能否切實控制朝鮮這個『**自主國』。帝國花費了兩萬多軍人的生命和近億元的財力，這才把朝鮮從清國手裡奪下來，不能拱手讓給俄國人。荒尾君，菊子將來的位置至關緊要，我建議你暫停漢口的計劃，移駐旅順或者營口，密切注意楊格與德國人、俄國人的交往，就近配合菊子的行動。」
「看來，前輩對菊子很有信心。」
「荒尾君，當你看到照片的時候，有何感想？」
「代價太大，如此優秀的大和女子竟然……她確實是個大美人。」
「換做那個好色之徒呢？我們的菊子一定會征服楊格，令清國第一戰將成為我們的俘虜，為大日本帝國的大陸戰略，大亞洲戰略服務。」
荒尾精能說什麼呢？他只能再次向皓白的岸田吟香鞠躬以謝。岸田早年就到國來學習漢學，書法、繪畫、醫學方面頗有造詣，結識了一大群清國的人、官僚們，又從賣眼藥水起家到經營西藥房、精美的銅版印刷品，多年下來積累了大量的財富。岸田的人脈和財富完全能為菊子的任務安排一個為恰當的背景身份，使之自然而然的與目標生交集。這一次任務，讓岸田已經準備了四十萬兩銀子。為了帝國大業，岸田吟香可謂不計付出啊！
……………………………
鞍山站，後路糧台轉運局已經撤銷，辦事房騰出來正好為楊格所用。
書案上放了一疊電報抄紙，這些都是無需立即回復的急電，來自天南海北，有的是對移民實邊的讚譽之詞，有的是對楊某人惡意破壞大清祖制的謾罵，有的是官場上的應付電，有的是想從楊格身上找到一條通天大路，還有的，卻是一些精明者從上海、天津、廣州的報紙上看到了商機。
移民實邊，軍事屯墾，開辦礦務和工業實業，盛京將軍衙門無法包攬一切，還需借助民間資金投入，鼓勵商人和殷實地主們投資工業。其江淮一帶興辦大型紗廠、織布廠、繅絲廠，對以湖商為代表的浙商群體有莫大的吸引力。軍用被服特別是軍用薄帆布是空白，三十萬整軍計劃帶來的市場和利潤，讓一些膽子大，又與淮軍、湘軍有些交往的商人們趨之若鶩，一個個巴不得趕緊與楊某人簽訂開辦、購銷協議。繅絲廠則要慢上幾步，楊格還沒能把克虜伯引來，野戰重炮的開和實戰使用還遙遙無期，射藥包裝用生絲陸軍暫時沒有需求，海軍北洋艦隊的需求也極其有限，就定、鎮二艦的主炮使用。可繅絲廠本身也針對民用市場，特別的歐洲高級紡織品市場。第一軍軍需部經理處要投資其，一些想要擴大生產經營規模的商家也就順勢拋來媚眼兒。
楊格拿起一份電報，右下角有馮國璋的簽名，顯然是經過第一軍軍需部轉而來，請示參謀官意見的。事兒不大，言稱江蘇商人李鶴年經營紗廠五年有餘，曾經爭取軍服的生意未遂，如今表示願意投資二十二萬兩白銀擴大紗廠，並與軍方聯辦織布廠和軍用被服廠。
看了看電報的日期，已經過去七八天了。楊格另一堆書信找到一封蘆台來信，是軍需部軍械處馮國璋來的。撕開來一看，正是李某與軍方合辦織布廠和被服廠的協議綱要。
李鶴年頗有誠意，合作條件對軍方來說很是合宜，如果楊某人想要其吃點油水的話，只需一個暗示，估計對方都會乖乖的雙手奉上。李某出資22萬兩，軍方象徵性出資一萬兩，產出經檢驗合格由軍方包銷全部軍用被服成品和部分薄帆布，所得利潤五五分成，軍方可派代表入駐工廠監督，但不參與經營事務。
看上去，李鶴年很吃虧，可從長遠來看，李鶴年能夠從軍用被服的生意賺得盆滿缽滿。三十萬軍人，夏季、冬季常服各兩套，作訓服兩套，一年需要120萬套軍服；加上利潤豐厚的軍官禮服和軍用背囊、軍被、軍毯、帳篷、綁腿掛帶、帆布制舟橋器材、炮衣、雨衣林林總總，整軍完成的第一年開銷七十萬兩左右，以後每年三萬兩上下。
22萬兩投入，撬動如此巨額生意，按照毛利潤一成計算，即便是五五分成，第一年也是30多萬兩的利潤。簡直也太他娘的划算了，難道馮國璋拿了好處？這個念頭剛剛浮出腦海，楊格就擺頭否定。第一軍的軍服用料好，裁剪得當，手工精良，官兵們無不交口稱讚！馮國璋的這事兒辦得乾乾淨淨，連那些商人們通門路的例子錢也全數上交，可謂一清二白。
很簡單，人家等著楊某人開口或者伸手呢！
提筆，蘸墨，信紙後一頁的空白處寫下一行字：可協議給其全軍被裝採購額一半，軍商四分成。
給一半，留一半給其他商家，使其形成競爭機制，這是楊格目前唯一能夠想到的杜絕壟斷的辦法。壟斷這東西一出現，軍用品的質量就勢必會利潤的誘惑下打折扣，唯有一家供應商的軍方對方提供軍品的質量不佳而急需時，說不得也只能勉強接受。而且，因為有了質量要求鬆動的餘地，極容易造成軍需官和商人的勾結，**因此而生。
軍品質量不佳，那是會招來弟兄們罵娘的！如果是戰爭時期或者戰地上，有些質量問題甚至會造成不必要的傷亡。
墨汁稍乾，楊格拿起信紙打量自己批注的字，自覺毛筆字有些小長進，不禁微微自得起來。
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