依克唐阿唏噓道：「男兒赴死以慷慨，龔佐才此番乃是心死，留也留不住啊！罷罷罷，不說他了，說你，楊格。方纔那席話很有道理，但不能諸將面前說，僭越啊！逾制啦！你就不怕有心懷叵測之人借此羅織罪名按你頭上？你就以為本將和聶軍門不能為你擔待幾分？！說，此時痛痛快快地說出來，自有我等四人為你做主、撐腰！」
楊格正欲說幾句感激的話，宋占標等人來了。
「魁三，你立即去追龔佐才，告訴他，弟兄們的仇不能不報，咱們要報小日本兒的頭上！劉子厚的仇不能不報，還需他親手戰場上砍下敵酋的頭顱，祭奠劉子厚和後營眾弟兄的天英靈！就這麼說！」
「是！」宋占標領命而去。
「德高，那張環渤海的圖子帶著嗎？」
劉松節手腳麻利地從隨身的皮包裡取出圖紙，鋪依克唐阿和聶士成面前的案台上，壽山、馮義和也自行搬了椅子湊攏。楊格給有些拿不準主意的楊騏源使個眼色，兩人並肩站到案台前。
「依帥、軍門，二位分統大人。孫子說，知己知彼戰勝，咱們先別說我軍之行動，倭寇究竟想這場戰爭得到什麼？他們又能付出多少？前面兩個問題解決了，後面這個問題，也就是日軍接下來要做什麼？自然迎刃而解！倭寇自維以來、勵精圖治，整海軍、擴陸軍，鼓吹脫亞入歐、大興工業和國民教育，並行普遍兵役制。日軍之強，前番戰場上我們有了切身體會，可是，我們體會到的是強的日軍！強弩之末的日軍呢？標下認為，草河堡殲滅之日軍，已經暴露出強弩之末的日軍端倪。這點暫且不提，言歸正傳，倭寇究竟想得到什麼？這一點倒是可以從山縣有朋鼓吹的大陸政策窺出一斑。日本撮爾小國，國土狹窄，多山，多地震海嘯，從豐臣秀吉時代就狂妄地要以朝鮮為跳板，進攻國併入主原，成就其「大日本即大國」夢想。如今，朝鮮被日軍實際佔領，得到跳板的日軍下一個目標就是關外、滿洲，再小而化之，就是遼東半島！「
依克唐阿道：「所以，必須快速南下增援南路作戰，至少要保證營口、牛莊一線。」
聶士成搖搖頭，手指地圖上的蓋州二字道：「旅順撤出之淮軍大多蓋州，若不設法援之，必海城第三師團和金旅第二軍的夾擊下崩壞。」
兩位主帥各有側重，一個重視保障遼陽、奉天和遼西不失，阻擋敵軍於營口、牛莊一線；一個袍澤情深，心繫淮軍弟兄們，欲要增援蓋州或者借打第三師團為蓋州宋慶統帥的劉盛休、宋得勝、徐邦道、章高元諸部創造突圍之機。楊格對此心知肚明，可是戰略大勢、敵情我情都決定戰不能這麼打，如此，不過是正小鬼子下懷而已！
「二位大人少待。」楊格退後一步，問劉松節：「德高，你說咱們為何能草河堡大捷，殲滅鬼子一千多？」
「這部分倭鬼子不行，俘虜們說，他們大多是兵，還有一部分連軍服都沒有的軍夫。戰前，鬼子只有個師團的主力大約十萬人，戰前擴軍後有十萬左右，剩下的都是沒槍沒炮、甚少訓練的所謂鎮台兵團和軍夫。依帥、軍門，咱們只要多打幾次大勝仗，鬼子就沒有合格的兵員補充，一如草河堡被殲滅之22聯隊。」
「這就是日本因國力所限，而採用精兵政策的弊端。」楊格接過話頭，說：「細河一戰，我軍繳獲日軍槍械為22年式，裝備了鎮邊軍後營兩個哨；草河堡一戰，我軍繳獲多為13年式、18年式甚至有咱們丟朝鮮和鴨明，日軍不僅缺乏合格後備兵員，缺乏式武器。由此可以推出，日本工業能力和經濟能力不足以支撐日軍進行長期的戰爭！當然，如果我軍如同以往那樣，或者南路那樣——8日，第三師團占岫巖、11日，占析木城，12日，占海城如此這般勢如破竹，又不知有多少軍械、糧秣落入敵手！此番草河堡作戰，日軍是用咱們的火炮轟擊咱們吶！故而，以南路之未法整訓之軍，只會喪師失地，遺軍資與日軍，不可能取得勝利！這些部隊統統都要撤退到遼陽一線進行整編，整編後再與日軍進行會戰。這就是標下主張先行撤退的原因之一。「
聶士成微微點頭，他清楚地知道，當初淮軍丟朝鮮的物資有多少！清楚地知道，經楊格之手整編後的部隊與之前的部隊相比，表現優異了多少！
「其二，日軍已經獲得旅順作為海運補給基地，從旅順到海城不過400里，補給線短，且因為半島南段狹長之緣故，日軍僅需少量兵力就可保障補給線安全。南路戰事乃是師團級以上之主力會戰，以黑龍江軍、蘆榆防軍之力量，呃可用作主力會戰之步隊營只有七個，馬隊三個營，炮隊一個營，如此而已！標下剛才說過，南路諸軍未經整訓決計不可用！以如此孱弱之兵力要收復海城、接引蓋州友軍，可能嗎？蓋州，蓋州，從情感上，該救！從戰局的情勢上，以理智出，不能救！以東路兩軍聯手營口、牛莊一線阻擊敵軍，緩步經南路之甘泉堡、鞍山驛層層阻擊，為南路諸軍整訓爭取時間，為東路兩軍各部得到式裝備替換鳥槍、抬桿贏得時間。為配合正面阻擊，我軍還可選撥鋒銳組成游擊支隊，千山山脈間奔襲、迂迴、襲擾敵軍補給線，拖日軍北進之後腿。我阻擊部隊的後的戰線千山、沙河堡、船城一線，憑借沙河天險堅決阻敵，以待各部整訓完畢後投入戰場，與敵會戰於沙河南岸！」
聶士成問：「若日軍進攻牛莊得手，轉向西面的田莊台，進而進擊遼西，又如何？」
「不可能！」楊格的回答很乾脆，乾脆得令他的幾個屬下都有些擔心會否觸怒軍門？
「軍門大人，田莊台位於遼河之西，不假。但是，以目前交通現狀來看，田莊台並非遼河門戶之地。從海城到遼西錦州府，需要繞道遼陽向西，經杜家台入大凌河牧場，才能到達錦州。這條路以南，也就是田莊台沿海岸到錦州，全部是大小遼河、大凌河千年淤積的沼澤地、蘆葦蕩，根本就沒有供日軍大隊使用的道路。輜重、火炮怎麼辦？沒有這些，日軍還有戰鬥力嗎？所以，日軍若要進攻遼西，必先拿下遼陽！」
堂堂軍門大人，屬下營官的「教育」下，竟然是頻頻點頭，面有得色。嗯，是得到提示、得到知識的那種得。聶士成愛才淮軍有些口碑，他的愛才是有條件的，一般的才，用；好一點的才，大用；如楊格這般的才，某些時候表現得有些囂張、僭越，無妨！無妨！宰相肚裡能撐船嘛！
「回到剛才的三個問題上，第二個問題，德高已經解答，日軍付出能力有限，其後備兵員和軍械俱都不足，難以維持長期戰爭，那麼，我們就要有把戰事拖向長期的打算！第三個問題，日軍近期要幹什麼？想幹什麼？以標下看來，日軍巴不得快海城以南抓住我軍主力進行決戰，如此，敵第一、第二兩軍十餘萬人可以傾巢而出，而我軍遼東不過萬餘人，難以匹敵。一旦會戰失敗，日軍得遼東尚且不算，還可以無後顧之憂地調兵登陸山東半島，渤海解凍之後，還可直接登陸大沽口、北塘、蘆台一線！如此，日軍可以耀威我京門之下，又有何種條件不可提？！故而，標下提出北退遼陽，不要被日軍抓住主力會戰，保持遼東的存，爭取整訓的時間，然後反擊之，即便不勝，也能將日軍拖入長期戰爭之，還能壓迫日軍無法分兵海運登陸山東、直隸！」
楊格的話音落地良久，聶士成問：「還有嗎？」
楊格立正道：「稟軍門，標下現真的無話可說了。」
聶士成轉向依克唐阿，問：「依帥，您的意思呢？」
「難吶！」依克唐阿眉頭緊鎖，搖頭道：「致之此策確為我大清國克敵制勝之上上策，然要實施需有三個先決條件。先，遼東軍事指揮全權必須統一；其二，朝廷和未來的主帥需要接受、執行此種戰略決策；其三功亭兄，李堂捨得丟掉徐邦道、章高元諸部嗎？」
依克唐阿後一問的腔調有些怪異，聶士成卻聽出了真味。依帥是問聶某人兩件事，第一，能否說服李堂？第二，能否以頓兵摩天嶺、暫不增援南路而要挾朝廷和堂執行楊格之戰略？
要挾朝廷，要挾李堂，聶某人頭上的官帽子能否保住並不重要，因為腦袋能否保住都還需兩說！
難吶！明知眼前有一條唯一的取勝之道，卻是荊棘密佈、坎坷不平，尚有不知多少猛獸倀鬼正待機噬人