摩天嶺西側，甜水站。
楊格牽著一匹白色的戰馬矗立道旁，目送載著一多名重傷員的馬拉大車隊緩緩走遠，久久不願收回目光。
一場大戰下來，幾名輕重傷員立時凸顯出清軍對此次戰爭的無備來。整個遼陽東路戰場，除了蘆榆防軍有從武備學堂抽調的三名軍醫之外，各軍都沒有軍醫配備，就連那種土方郎都少有見到。一連幾天，楊格從指揮5000多人會戰敵軍的指揮官搖身一變為軍醫助手，就憑著他那點戰場急救技能，竟然也可以對付大多數的輕傷，能幫助忙得腳不沾地的軍醫做一些簡單的手術。
即便是這樣，軍醫仍然遠遠不足以應付需要！不得已之下，經過處理後的一批重傷員必須送到奉天城去，據說有歐美和平人士奉天、營口、牛莊開設了紅十字醫院。但願，那一多弟兄們能夠挺過近兩里的顛簸，能夠得到及時的治療，能夠算了，不想了，難道還能指望這些弟兄們傷癒之後歸隊嗎？
捫心自問，沒有建立完整的軍事醫療體系之前，楊格自覺無顏面對重傷員們那一道道殷切的目光，那，是求生的目光啊！
延山牽著戰馬立於楊格身旁，此時，這位曾被草河堡大捷刺激得格外興奮的鎮邊營營官早已是虎目含淚，憋著一口氣的胸腔劇烈起伏，帶出粗重的呼吸聲。
大清國啊，對不住那些為國捐軀的將士們，也對不住這些身受重傷的弟兄們！身為小小的營官，此時的楊格和延山都無法改變這一切，都對陣亡的、負傷的弟兄們抱著濃濃的歉疚之情。
急促的馬蹄聲從背後而來，督標親軍哨官王英楷急勒戰馬，戰馬打橫掉頭之時，大聲道：「標下見過楊大人、延山大人，依帥到了摩天嶺，軍門大人請二位立即回營軍議增援南路之事！」
楊格上馬，問：「宋帥的命令到了？」
「到了！」
草泥馬啊！海城陷落於敵手整整四天之後，這道命令才總算到了！遼東淮軍怎麼就攤上這麼一個統帥呢！？楊格恨得牙關「格格」作響，回望大車隊離去的方向，心長歎一聲，向延山和王英楷打了一個手勢，「哈」的一聲吼，猛夾馬肚飛馳而去。
鐵佛寺配殿內，兩軍各部將領齊聚一堂，卻又是另外一番心境和熱鬧的景象。
「武毅軍營管營楊大人，鎮邊軍營佐領延山大人到！」
隨著王英楷的一聲傳報，殿內諸人停住了說話，依克唐阿和聶士成一同起身，向步入殿內行禮參見的二人微笑示意，依克唐阿道：「免了，速速入座，軍情如火啊，這一屋子的人都等著楊守備回來拿主意呢！」
拿主意？拿出來的主意有人聽嗎？即便依帥和聶軍門會聽，可遼南戰場上是宋慶、裕祿和長順說了算！
楊格心極不爽，卻又不能不依帥指明自己「拿主意」的當口說一點什麼。
「兵法雲，夫未戰而廟算勝者，勝算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也！」祭出一句殿內諸人都聽過的「經論」之後，楊格一臉黯然地道：「以標下看來，咱們大清國的袞袞諸公們根本就不曾廟算過標下失言，請依帥和軍門大人治罪。「
情緒啊，這話裡的情緒誰都能感受得到！不過，座諸位將領誰又沒有一點情緒呢？攤上這麼一個朝廷，咱們這些沙場浴血的爺兒們算是倒了八輩子霉嘍！
依克唐阿擺擺手，直接無視了楊格的「屁話」，道：「致之，楊大人，說正經的！」
「是！」楊格立正，說道：「日軍第三師團一旦海城站穩腳跟，旅順、金州之第二軍就會向蓋州之我軍起進攻。目前的局面是，日軍第三師團我軍營口、牛莊、蓋州三面夾擊之下；蓋州之我軍，敵海城、金州兩面夾攻之下。海城，是日軍鍥入我軍陣線的一顆釘子；蓋州，是日軍的心腹之患。如我軍能穩守蓋州，則海城以北之我軍黑龍江軍、蘆榆防軍的全力增援下，可海城圍攻敵第三師團。如蓋州不能堅守，則戰機全無，標下也沒什麼好說的了，只有一計——撤退到遼陽，以撤退拉長日軍陸路補給線，以堅守田莊台保障遼西，以堅守摩天嶺威脅北上奉天之敵側翼。」
殿內諸位將領轟然議論開來，一個個都臉帶難以置信又無可奈何之色。連楊格都這麼說了，咱們能說啥呢？那遼陽南路的戰事還有指望如東路一般取勝嗎？
「砰！」依克唐阿一拳擊案台上，止住眾人的議論，目光停留楊格臉上少許時間，歎息道：「唉正因戰機全無而南路危急，我等才不能不速去增援吶！此戰乃國運攸關，諸位，昔日林公則徐嘗言道，苟利國家生死以,豈因禍福避趨之！如今，戰局，朝廷之命都要我等赴死，依克唐阿自當明知不可勝而決死，只願馬革裹屍，絕無怨悔！依克唐阿死則死矣，當死而無愧於列祖列宗，無愧於天地！」
壽山、榮和、博多羅、德興阿、恩玉、春海、延山等統領、營官紛紛起身，向憤然而立的依克唐阿扎馬作禮道：「願隨將軍赴死！」
淮軍各部統領、營官齊齊把目光投向聶士成，聶士成緩緩起身道：「死則死耳，我命不足惜，惟願以命換倭鬼子之命！大清國有三萬萬千萬姓，有千萬男兒，一命換一命，何愁倭寇不滅！？嗯！？」
「一命換一命！」眾人離座齊聲高呼，卻不知幾人有把握以自己一命能戰場上換得倭寇一命。胡殿甲暗拉扯了楊格一下，楊格搖頭，再拉扯一下，楊格還是搖頭，胡殿甲急得跺足，小聲道：「楊大爺哩，你這是抗命！」
楊格跨前一步，向依克唐阿和聶士成立正致禮道：「稟依帥、軍門大人，楊格也願為三萬萬千萬國人和萬里錦繡河山捨棄生命！可是，標下以為，遼陽南路事權尚未統一，切合實際之戰略尚未制定前，枉謂生死、軍議增援，實無謂！「
依克唐阿的反應很快，似乎想到了什麼，猶疑道：「楊大人的意思是」
「將外，君命有所不受！即便出兵增援，也要提出條件！」
「噢」依克唐阿拖長了語調，看向聶士成，聶士成揮揮手，示意眾人可以回座了。將領們也從楊格有些「逆反」的話省出味道來，紛紛回座。聶士成側身，向依克唐阿附耳輕言數語，依克唐阿微微點頭後，提聲道：「壽山、馮義和、楊格、延山留下，餘者先行退下，待會兒再議。」
「輒！」
配殿一下子空落了不少，紛紛走出的將領們讓門口的親軍哨福海和王英楷很是不解，剛探頭去看，就被依帥和軍門抓了差，去找劉松節、宋占標、楊騏源、馮國璋四人。
殿上，楊格輕聲問延山：「佐才大哥呢？咋沒見他來軍議？」
延山抬頭看看大哥，壽山一臉悲慼別過頭，延山道：「因傷請辭卸甲歸鄉了。」
請辭卸甲歸鄉？！楊格滿頭霧水，就龔弼頭上那點傷，也犯得著請辭歸鄉？不不不，肯定有玄機！先，龔弼不是一個畏戰惜命之一，這一點楊格非常清楚、確定；第二，草河堡一戰龔營乃是第二大功勞，那個朝廷的賞賜估計很快就會下來，不說加官進爵，賞銀還是有一些的？為何，龔弼為何要請辭卸甲歸鄉？不解啊
「分統大人。」
壽山只得轉頭正視楊格，猶豫片刻，說：「這事兒，說來慚愧，說來慚愧，說來我心如刀絞而慚愧萬般吶！這三天來，致之老弟你忙得很，一些兒事兒恐怕不知道，可那事兒就生甜水井傷兵營裡！龔營前哨哨官劉子厚，乃是龔佐才妻弟」壽山有些哽咽了。
劉子厚，楊格倒也認識，知道是龔營得力哨官，作戰勇敢，柳樹林北高地上受了重傷，死了。
「你道劉子厚是咋死的？」壽山調整了情緒，不等楊格回答就道：「是捱不過疼，求龔弼親手開槍打死的！」
後營傷亡慘重、幾不成軍，龔弼眼見著重傷的妻弟捱不過去，開槍為他送行、為他解脫人非草木，孰能無情？此時，什麼賞賜，什麼前程，對龔弼來說恐怕是真正的浮雲了？想想龔佐才請辭離去的心境，該是多麼的悲涼吶！