許寒今年雖然只有十五歲，可他經歷過太多磨難，忍受過太多屈辱，遭受過太多白眼，因此心智比同齡人早熟很多。
他一直不忘自己的下人身份，不管是做人還是做事，一向都是小心謹慎，戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰，生怕一不小心做錯了什麼事，無意中得罪了什麼人。在周家莊的幾年，他從沒來過這個令人聞風喪膽的刑堂，也從沒經歷過類似這種令人壓抑到近乎崩潰的場面。
「跪下！」
許寒魂不附體地走進刑堂，正惶恐不安地邊走邊四處打量著刑堂裡駭人的陣式，冷不丁身後有人大喝一聲。
喝聲未落，許寒只覺得雙腿腿肚一陣劇痛，似乎被一根碗口粗的木棍狠狠地擊中，他忍不住悶哼一聲，「咚！」雙膝失控，跪了下去，膝蓋骨重重地磕在堅硬的青石地板上，一陣劇痛以膝蓋骨為起點，迅速在全身漫彌開來。
他本能地掙扎著正要重新站起來，可是卻被左右兩邊的彪形大漢狠狠地摁下去。
「跪好，不然我先打斷你的雙腿！」
許寒心裡明白，這不是嚇唬人，就憑他的下人身份，這些人真的說到做到。他們打斷他的腿，跟擰斷一隻蚱蜢的腿沒什麼兩樣，不會受到什麼譴責，更不會承擔什麼後果。他們都是殺人不眨眼的惡人，在他們的人生詞典裡，根本就沒有憐憫、同情和以理服人等等詞彙。
好漢不吃眼前虧！
許寒咬咬牙，不再掙扎。
可是，從這一刻起，一股瘋狂的恨意開始在他心中迅速蔓延。他知道，他的人生將由跪下的那一刻起，發生了質的改變！
「逼我跪下，你們一定會後悔的！將來有一天，我必定叫你們一個個跪在我面前，求我恕罪！」許寒胸中怒火熊熊，幾乎把他的胸膛撐爆了。他一邊咬牙切齒，一邊惡狠狠地在心裡發誓！
可是，沒有人理會許寒因憤怒而漸漸變得通紅的眼睛以及漸漸扭曲的臉龐。
赦大朝端坐在刑堂高台上的周石柱抱拳行禮，朗聲說道：「堂主，廚房小廝許寒帶到！」
接著，他略微轉身，遙對著正坐在高台客座上，面色陰沉的七夫人抱拳行了一禮，然後和那幾個押解許寒的彪形大漢恭恭敬敬地退到兩邊。
四周突然安靜了下來，周石柱沒有說話，七夫人沒有說話，其他人也沒有說話，甚至連大聲喘氣的聲音都沒有。
整個刑堂忽然陷入詭異的安靜氛圍之中。
大約一柱香之後，刑堂裡令人壓抑的寂靜，終於被一陣由遠及近的凌亂腳步聲打破了。
腳步聲越來越近，越來越響。
很快，刑堂門口人影光線一暗，兩條彪形大漢風風火火從外面走了進來，其中一個彪形大漢徑直走到高台上，將一個包裹遞了上去，恭聲說道：「堂主，這是屬下在許寒的床底下搜出來的包裹，懷疑是七夫人遺失的衣物，請查驗。」
包裹很快被打開，站在七夫人身後的小青和小白突然驚呼出聲：「啊！沒錯，正是夫人的衣物，正是夫人的衣物，還有內衣，還有……」
說到這裡，兩個小丫環突然意識到失言，頓時花容失色，趕緊用手緊緊摀住自己的嘴巴。
小青眼珠子一轉，鬆開摀住嘴巴的手，問道：「可是，那些金幣呢，怎麼不見了？還有夫人的那些貴重首飾呢，怎麼一件都沒有？」
此言一出，所有人的目光頓時從包裹上面移開，集中到跪在堂下的許寒身上，幾十雙目光就像幾十把刀一樣，狠狠地剌在許寒身上。
「冤枉啊！」
許寒大喝一聲，腦袋「轟！」地一聲悶響，瞬間變成了一片空白，臉色也瞬間變成一片死灰，一股氣血狂暴地往頭上湧去，他眼前一陣發黑，幾乎昏厥過去。
可是，他最終還是咬緊牙關，硬撐了下來。
頭腦經受重大刺激產生短暫空白片刻之後，漸漸恢復活絡了。
許寒心念電閃，馬上明白了一些事：原來剛才的沉默，竟是在等搜查物證的人回來！
同時，他也被一些事弄糊塗了：他們怎麼可能從我的床底下搜到這些東西？我的床底下除了一張捨不得丟掉的爛棉絮，以及一張爛蓆子，還有一雙爛拖鞋之外，就連一隻死老鼠都沒有，怎麼可能有這麼一個明顯是婦女所用的包裹？而且包裹裡竟有七夫人的褻衣？還說什麼金幣和首飾不見了？
許寒馬上意識到，自己已經落入一個陷阱之中！
「冤枉？！許寒，人證物證俱全，你還有什麼話說！」周石柱冷冷地盯著跪在堂下，正一臉茫然不知所措的許寒，喝問道。
「這……堂主，這分明有人陷害小人，小人至今還不知道發生了什麼事。」許寒苦笑連連，急忙分辯道，並掙扎著起站了起來。
「跪好！」一個彪形大漢從旁邊竄出來，一腿重得劈在許寒的小腿上，暴喝道。
許寒雙腿一麻，雙膝再次重重地磕在地板上，膝蓋骨一陣劇痛，痛得他幾乎背過氣去，可是他內心的痛遠遠比**的痛嚴重數十倍。
光天化日之下，蒙受不白之冤，那種內心的痛並不是誰都能承受得住的。
「哼，不知道發生了什麼事？昨天晚上，有人利用大雨和夜幕的掩護，翻過圍牆，偷偷潛進七夫人的臥室，偷走了大量的金幣和貴重的首飾，」周石柱滿臉怒容，掃了一眼桌上打開的包裹，「還有七夫人的一些衣物，幾乎將七夫的臥室搜刮一空。許寒，人證物證俱全，死到臨頭了，你還要裝糊塗？還說不知道發生了什麼事？」
「快說，你把七夫人的金幣和首飾藏到哪裡去了？」周石柱喝問道。
「堂主，小人在周家莊一直勤勤懇懇做事，戰戰兢兢做人，幾乎不離廚房大院百丈之外，怎麼可能跑到七夫人的處所去？」許寒滿頭大汗，急忙辯解道。
「你胡說，昨晚我起床解手，分明看到你的背著一個大包裹*出去，我不會看錯的，就是你！」小青突然指著許寒，嬌聲道。
「你說什麼？你看到我背著包裹*出去？笑話，說謊也要打個草稿啊。既然那人是*出去的，那就是說，他面對著牆壁，而你只看到他的背影，根本看不到他的臉，你怎麼就一口咬定那個人就是我？」許寒怒目而視，質問道。
「我……我當時大喝一聲，你回頭看過來，所以我看清了你的臉。」小青連忙辯解道。
「那就更好笑了，既然我要去偷東西，明明知道你們這些人都認識我，我怎麼不蒙面？」許寒冷笑起來了，他心裡對這件冤案似乎有些眉目了，原來是典型的賊喊捉賊。
「你當然蒙面，可是我就是認得出是你，」對於許寒的再次質問，小青似乎始料不及，明顯愣了一下，神情出現些微慌亂，不過她馬上鎮定下來，並斬釘截鐵地說道。
隨後，不等許寒分辯，她馬上又說：「許寒，你還是認了吧，再狡辯也沒用了，這個包裹就是從你床底下搜出來的，你怎麼解釋？」
「這分明是有人栽贓陷害！」許寒幾乎咆哮起來：「要是我偷了那些東西，並且將大量金幣和貴重首飾轉移了，為什麼還會留下那些衣物，你以為這個世界上有這麼笨的人嗎？」
「你……」小青一時語塞。
「呵呵，那個……那倒不一定，有人就是好這口，喜歡收集女性的衣物放在被窩裡，然後……咳！……咳咳！」郝大忽然陰陽怪氣地接口道。
郝大邊說邊用眼角瞟向七夫人，突然見到七夫人臉色漸漸陰沉下來，嚇得他趕緊閉嘴，並假意咳嗽兩聲，藉以掩飾，然後若無其事地轉移目光，盯在許寒身上。
郝大這番曖昧的話，頓時引起滿堂輕微騷動，並有不少人掩嘴竊笑，但是礙於七夫人的面子，並沒有人敢笑出聲來。然而他們臉上盎然的笑意，暴露了他們的真實內心世界，想必在場某些人私底下對此津津樂道。家族的刑堂畢竟不如官府的公堂那麼嚴肅，要不是今天有七夫人在場，郝大剛才那番話肯定會引來滿堂爆笑，也一定會有人火上加油，大肆談論箇中滋味。
周石柱面現尷尬之色，狠狠掃了堂下忍俊不禁的眾人一眼，重重地拍了一下桌子，喝道：「好，既然你說這是栽贓陷害。許寒，那我問你，誰能證明你昨晚一刻也沒有離開住處？」
「我昨晚……」許寒張嘴正要繼續辯解，突然想起了昨晚發生的那件詭異的事，神色不禁為之大變，再也說不出話來了。
他和焦虎住在同一個房間，可是昨晚，在兩人快要睡覺的時候，一向與他們兩個不怎麼合得來的張忠卻跑來找焦虎，硬拉著焦虎出去喝酒。許寒一個人睡著了，他根本不知道焦虎什麼時候回來。不過，看到焦虎今天的臉色，他敢斷定，張忠和焦虎兩個肯定喝到天快亮的時候才收場。如此說來，那個包裹突然莫名其妙出現在他的床底下，也很容易理解了。
至此，許寒心中一片明亮，所有迷霧完全散開了。同時，他也馬上意識到，自己再辯解下去已經沒有意義了。