算命老頭在許寒的腦海裡哈哈大笑起來：「許寒，不用害怕，以你的肉眼凡胎，要是老夫不想讓你看到，哪怕你把眼睛瞪出眼眶，也是看不到老夫的。你也用不著擔心老夫侵佔了你的靈魂，霸佔了你的肉身。你這個凡人的臭皮囊，老夫還不屑於奪舍呢。老夫現在只是用神識跟你溝通，我們的對話只有我們兩人聽見知道，別人是聽不見的。」
許寒全身一片冰冷，一時不知如何是好，本能地再問：「老前輩，你到底是人還是鬼，或者是神仙？對，你一定是神仙！」
算命老頭答道：「老夫是人，不是鬼，還不是神仙。老夫在雲夢山採藥修道，人稱鬼谷子！」
「雲夢山，鬼谷子！」許寒聞言，心神狂震，腳步趔趄，幾欲暈倒！
這裡原本是楚國境內，石牛鎮距離雲夢山雖然不算近，可是雲夢山如此鼎鼎大名的地方，許寒又豈會不知道？
既然知道雲夢山，自然知道鬼谷子其人，也自然知道有關鬼谷子的一些神乎其神的傳聞。可是以前，許寒認為傳聞畢竟只是傳聞，以訛傳訛，當不得真，可是今天一見，這才知道，傳聞中的那些事跡非但沒有誇張，反而還不夠傳神！
許寒還在腦海中消化著這些震驚的消息，鬼谷子的聲音又在他腦海中迴盪：「遇到你也是緣分，也罷，老夫就做做好事，給你一個錦囊，以後你陷入生死存亡的境地時，不妨打開來看一下，會對你有所幫助的。這個錦囊可以無限次使用，不過，要是你所遇到的生死存亡時間太短，沒有時間讓你打開錦囊，那就自求多福吧。切記，不到生死攸關，千萬不要打開錦囊！」
連續不斷的震驚，竟讓許寒的心理漸漸有些適應了，他深吸幾口氣，將自己澎湃的心潮強壓下去，然後在心裡恭恭敬敬地說道：「多謝先生，剛才小人多有冒犯，還望先生莫怪。」
鬼谷子哈哈大笑：「怪什麼？難不成老夫以天人之境的身份，還跟一個凡人鬧彆扭嗎？」
接著，又說道：「錦囊就在你懷中的罈子裡，雖然老夫算不到你的前途，不能為你逆天改命，但是老夫感覺到，你很快就會就用上這個錦囊了。嗯，不說了，那兩個小傢伙已經進入緬南熱帶雨林區，老夫也該跟上去了。要是日後有緣，我們還會再相見的，老夫走了。」
鬼谷子說完，許寒就覺得腦海裡似乎鬆了一下，彷彿有一股無形的東西從他腦門鑽了出去。
錦囊！
許寒心中一陣狂喜，馬上低頭一看，罈子裡果然靜靜地躺著一個小小的錦囊。
雨，停了，太陽出來了。避雨的人們紛紛從屋子裡出來，街道又漸漸熱鬧起來了。
許寒將錦囊收進貼身的衣袋裡，並用手在外面按了按，覺得非常穩妥了，這才抱著空罈子，從當鋪的屋簷下走了出去。
雷聲遠遁，烏雲散盡，雨過天晴，大地煥然一新，微風習習吹來，帶來一股股濕濕的新鮮空氣。許寒邁著輕鬆的步伐，踏著街道上沒過腳下踝的積水，「踢踢踏踏」地往周家莊方向走去。
周家莊在石牛鎮南邊五里處，不到半個時辰，許寒便回到周家莊，他快步走進廚房大院，打算趁沒人注意的時候，偷偷把鹽罈子換上。
可是，他剛剛跨進廚房大院的門檻兒，突然覺得氣氛有些詭異，隨後整個人便愣住了。
只見幾十個廚房下人和十幾廚師全部在院子裡集合！
人群前面站著三個人，一個很胖很胖，全身圓滾滾的，像一頭立起來走路的大肥豬。他正是廚房的總管——周十八。雖然此時天空晴朗，萬里無雲，可是周十八臉上卻是烏雲密佈，似乎正在醞釀著一場可怕的暴風雨。
周十八身後站著兩個身材瘦小的人，兩人一臉阿諛奉迎之色，眼睛裡精光四射，一看便知是精明的角色，這兩個傢伙正是周十八的左膀右臂，小李和小楊。
糟糕！
看到這個場景，許寒心裡咯登一下，整顆心猛地往下一沉，知道事情已經暴發了。可是隨後一想，又馬上覺得不對勁了，打破鹽罈子，這只是區區一件小事，哪用得著如此興師動眾？
許寒來到周家莊幾年了，像這種將在廚房大院裡幹活的大大小小人員都招集過來的情況並不多，一旦招集所有人，必定有什麼重要的事情發生。
許寒抱著罈子走進院門的那一刻，立即引起了所有人的注意，眾人的目光「刷」地一下，全都聚焦在許寒懷裡的空罈子上，神色精彩起來，有憐憫，有興奮，有戲謔，更多是幸災樂禍。
周十八更是把臉一沉，暴喝道：「許寒，你搞什麼，你懷裡的罈子是怎麼回事？」
許寒僵立當地，囁嚅著：「總管，小人……」
周十八不等他說完，再次暴喝道：「別廢話，快點過來，罈子的事等一下再處理！」
許寒聞言，暗暗鬆了一口氣，趕緊跑過去，鑽進集合的人群中。
在周家莊，凡是關鍵的職位，或者清閒的職位，都是由周家本族人擔任，凡是體力活兒，都是僱用周家族人以外的下人去做。要是周家有族人觸犯族規，也有可能被貶到下人之中來，罰他跟這些下人一起幹粗活累活重活。
廚房大院關係著周家莊上下幾千號人的飲食，其中繁瑣的工作，龐大的物料，巨額的支出，要是把不好關，什麼問題都有可能發生，因此，廚房總管之職無疑是周家莊無數重要職位之一。周十八作為廚房總管，整個廚房的大小事務，廚房大院內包括廚師在內共的幾十號人，全都歸他一人所管。一切人事任免，薪資升降，獎罰輕重，全都是周十八一個人說了算。
最令人頭疼的是，這個周十八脾氣異常暴躁，心眼又特小，斤斤計較，錙珠必爭，睚眥必報，要是不小心得罪了他，小鞋子大帽子皮鞭子等等就會接踵而來，動輒扣除薪資，累活髒活重活一個個攤到頭上。
在廚房大院眾人眼裡，周十八的「威望」顯然比莊主周正堂要高得多！有鑒於此，下人們暗地裡便偷偷地叫他「周死吧！」
周十八環顧了一下四周，陰沉的臉色漸漸有些緩和，他清了清嗓子，說道：「各位，這次把大家都叫過來，是有一件重要的事情要宣佈。大家都知道，幾天前劉供奉帶大小姐到雲霞宗去參加測試，今天已經回來了。他們帶來了一個特大的好消息，大小姐被測出具有金靈根，她將要加入雲霞宗，成為一名外門弟子！」
此言一出，眾人為之動容。
在亂世之中，一切都以拳頭為主，那些大家族為了讓家族地位穩固，不被其他家族勢力欺負，都紛紛出重金聘請修行者為供奉，這些真人在家族裡地位至高無上，一旦家族發生大事，供奉便會出面擺平，所謂擺平，自然是以拳頭擺平。不過，這些供奉一般在自己宗派內潛修，不到家族發生重大事情是不會輕易出現的。
像石牛鎮這種窮鄉僻壤，哪怕四大家族這樣的大勢力，也只能聘請到真人級別的修行者，而且大都是等級在三品之內的真人。
要是家族內有人能加入各大宗派，那無疑是大喜之事，家族勢力勢必水漲船高，不在話下。
不過，要加入這些大宗派並不是一件容易的事，需要具備三個條件：第一個條件，要有大量的金銀財寶，以此打通各個渠道；第二個條件，要有本宗派的內門弟子，或者修為高深者引薦；第三個條件，本身最少要具有五行靈根之一。這三個條件缺一不可。
這三個條件將絕大部分的普通人拒之大宗派的門外。在這三個苛刻的條件下，許寒很有自知之明，他壓根兒就沒做過這方面的夢！
特別是第三個條件，具有靈根。靈根是指五行靈根，金、木、水、火、土這五行靈根，只要具備這五行靈根其中之一，便算是具有靈根了，具有五行靈根之一的人極其稀少，一萬個人之中，也就只有一兩個。而具有兩種五行靈根的人更少，百萬個人之中恐怕只有一兩個，而具有三種靈根以上的，更是鳳毛麟角。
因此，聽到周家大小姐周紫玉具有金靈根，眾人焉能不動容？具有五行靈根之一，那可是萬里挑一的修行人才啊！
見到大家個個面現驚詫之色，周十八臉上的陰雲稍稍淡化，他輕輕咳嗽了一下，繼續說道：「大家應該知道，我們的大小姐加入雲霞宗意味著什麼吧？這方面我也就不囉嗦了。明天，劉供奉就要帶著大小姐正式拜入雲霞宗。今天，是我們周家莊舉莊同慶的大好日子。因此，最忙碌的就是我廚房大院了。」
說完，周十八轉身對身後的兩個助手說道：「現在是晨時，時候不早了。小李小楊，你們兩個負責把具體的工作安排下去，要快！」
「是！總管！」兩人齊齊應了一句，馬上走向人群，開始分派任務。
「許寒，你過來，」周十八馬上把臉一沉，盯著人群中的許寒，冷喝道。