後周顯德二年、南唐保大十三年盛夏，茫茫穎河水奔騰不息，作為淮河最大的直流，穎河水自古至今奔騰不息。兩岸青桃綠柳掩映，綠波浮水之上，十餘支草蓆覆頂的舢板船在激流中逆水而上，船上的苦力們精赤著膀子，在烈日炎炎之下，一支支竹篙努力的支撐著船體，奮力向前划動著，一聲聲嘶吼的號子喊起，一個赤膊大漢在船尾大聲喊道：「加把勁，此處沙轉灘水急，過了此處便能望見穎州治所穎上城了！不許松勁！咱們江淮鳧水寨可不能讓客人小瞧了！」
岸邊十餘騎飛馳而來，當先一名白衣女子衣袂飄飄，甚是美艷，馬鞭一揚衝著身後十餘騎喝道：「已經趕上了，我們先走一步，到穎上城接應。曹寨主！高寨主！你二人沿路返回，讓後面的沙寨主、祈寨主、朱凌峰、陸崑崙他們快些跟上。」
十餘騎中兩名漢子策騎而出，高聲領命跟著一夾馬腹，胯下馬匹長嘶一聲，撒開四蹄往回疾馳而去。十餘騎中還有兩名湖水綠衣裙的少女，其中一名少女指著河水中的船隻喊道：「小姐，你看是姑爺他們！」
那白衣女子正是英山武王山莊莊主英若蘭，英氏商隊百餘輛大車到了南唐正陽縣之後，田重進和李懷義居然已經在那裡等候，而且江淮一帶著名的鳧水寨十餘艘貨船已經等候在那裡，當下徐皓月和英若蘭便留下車伕和騾馬車隊在正陽等候，所有貨物直接裝船逆穎水而上。說也奇怪，看到鳧水寨的船隻旗號，南唐水軍都是視若無睹，船隊就這樣離開了南唐的邊界。
而徐皓月帶著一百餘名精壯跟船而行，英若蘭在田重進和李懷義引導下，帶著其他精壯沿陸路跟進，追趕了數日總算在沙轉灘追上了船隊。
聽了英凝雅的喊聲，英若蘭手塔涼棚望去，只見河水湍急，不斷衝擊著水中的船隻，徐皓月帶著看貨的精壯也拿起槳櫓跟著鳧水寨的水夫一道劃起水來。
雖然划水的人數增加，但十餘隻船還是在河水中不上不下苦苦掙扎，英若蘭皺眉厲聲喝道：「拿繩索來！」身後的英氏武丁急忙送上一捆繩索，英若蘭接過將繩索一頭繫在馬鞍之上，動作乾淨利落，跟著一催白幡兒，白馬灰溜溜的直衝到岸邊，英若蘭素手一揚，手中繩索直飛向第一條船。
徐皓月正在首船，見到繩索飛來，想也不想上前一腳踏住，跟著拉起繩索繫在船頭，跟著飛快的跑到船尾拎起船尾的一捆繩索朝後面的船隻扔去大喝道：「快點拴牢！把後面的船也連上！」後船的水夫依言照辦，將船都連了起來。
適才操船大聲說話的那赤膊漢子大聲道：「小相公，只有一側拉扯，船會翻的！」
徐皓月抹了一把汗水大聲道：「張大哥，你掌住船舵，待會兒岸邊馬匹一拉你全力打左滿舵，右側的水夫大哥們一起撐住，只要過了這片激流，我馬上斬斷繩索！」
那漢子豎起大拇指說道：「這法子好！接著，這是我張興淮祖傳的唐刀，鋒銳無比，再粗的繩索也是一刀了賬！」說著那張興淮將腰間一柄長刀扔了過去，徐皓月接住嗆啷一聲長刀出鞘，拿刀出鞘之後仿若龍吟一般低鳴不止，徐皓月讚道：「好刀！」
提刀快步回到船頭，徐皓月衝著岸邊喊道：「若蘭，看我手勢就開始拉！」
另一頭英若蘭讓人將十餘匹馬套在一起，抬頭大聲道：「已經好了！」
徐皓月回頭看了看船尾的張興淮大聲道：「張大哥，準備好！」跟著徐皓月手中長刀猛的一揮，岸邊英若蘭等十餘騎一起策馬揚鞭，十餘騎沿著岸邊飛馳起來，那繩索騰的一聲繃得直挺，船頭猛地向右側偏去，那張興淮早有準備，大喝一聲，雙手肌肉墳起，猛的直轉左舵，右側水夫一起支起竹篙撐住，船身勉強穩住，跟著向前直行而去，帶著後面的船隻逆激流而上，各船水夫也是大聲吆喝，手上的槳、竹篙一起用力，十餘隻船終於依次過了激流。
才過激流，張興淮雙臂肌肉隆起，面上漲得通紅，汗如雨下似乎已經到了極限，徐皓月大喝一聲長刀揮下斬斷繩索，船隻失去拉力，船頭猛往左傾，徐皓月搖搖晃晃的奔到船尾，幫著張興淮穩住船舵，船隻才平穩下來。
張興淮雙手顫抖，已然脫力，徐皓月掌著船舵說道：「張大哥好膂力！」
張興淮一屁股坐在地上，苦笑道：「想不到小相公你也諳熟這操船之術，老張卻是看走眼了。」
徐皓月報以一笑沒有回答，心想還好自己知道力學原理，不過還是很冒險的。跟著將長刀抵還過去說道：「張大哥這把刀還真是鋒銳。」張興淮接過刀站起身來指著前方說道：「小相公請看，前面就是穎上城了。」
順眼望去，果然稍遠處穎上城那龐然巍頤的城牆橫亙在穎水岸邊，眾水夫、英家武丁和岸上的十餘騎都是歡呼起來。徐皓月看了看岸邊英若蘭，只見她向自己揚揚手，跟著嬌喝一聲，白幡兒撒開四蹄向著穎上城而去，身後十餘騎急忙跟上，岸邊只留下一陣陣煙塵。
到了穎上城外的碼頭，徐皓月看到碼頭上不少苦力衣不蔽體，身上瘦骨嶙峋，肩頭扛著沉重的貨物，赤著腳艱難的行進著，張興淮低聲說道：「小相公，這貨物可要卸下？」
徐皓月問道：「張大哥，這些苦力都是流民麼？」
張興淮輕笑道：「流民可沒這麼好的活幹，這邊的流民大多都不算是活物，沒人管的，只有南邊唐國有時候會發發善心來收些。這些都是碼頭的役夫，替人扛貨掙口飯吃。」
聽了這話徐皓月心頭涼了半截，原來這些碼頭苦力還不算是最底層，最底層的流民已經不算是活物了，心中不禁一陣悲涼，都是活生生的人，為何會淪落到如斯地步？就因為身在亂世麼？搖了搖頭，徐皓月暫時還管不了這些事，跟著沉吟道：「張大哥，我們的貨可能留在船上？」
張興淮點點頭說道：「這個無妨，此趟運貨田爺和李爺讓我聽您的吩咐。」
徐皓月嗯了一聲說道：「那就把貨留在船上，我們找到買家後再卸貨不遲。」將貨卸下還得找地方堆放，而且人生地不熟的，還是將貨留在船上安全些。
跟著徐皓月讓武丁卸下幾包茶絲，上中下三品都有，上道岸上英若蘭帶著那十餘騎也到了。徐皓月迎上前說道：「貨物暫留船上，讓人看守，我們先進城探探路子。田大哥和李大哥他們倆呢？」
英若蘭說道：「田大哥和李大哥他們倆有軍務先行進城了。秀依，你和英吉留下來看貨，我和姑爺進城。」
徐皓月將英吉叫到一邊細細交待著什麼，英若蘭下了馬，對英秀依說道：「秀依，後續的人到來也別讓他們進城，現在城外宿營，這裡是大周的地界，比不得英山。」
英秀依應了一聲，走近英若蘭身邊，望著徐皓月，想到剛才勇鬥激流的一幕，忍不住低聲說道：「小姐，你還是看好姑爺，往正陽的路上，桃花村那個野丫頭沒事老是纏著姑爺，好在這幾天姑爺走水路，那野丫頭走陸路，才算分開了。姑爺這人又是老好人，這般下去只怕哪天姑爺不會行差踏錯。」
英若蘭淡淡一笑篤定的說道：「我知道，不過我知道你家姑爺是不會喜歡別人的。」
英秀依奇道：「為何？」
英若蘭似笑非笑的說道：「我發現他看我的眼神和看別的女子的眼神不一樣。」說完英若蘭走上前去，衝著徐皓月說道：「咱們走吧。」徐皓月看了英若蘭一眼，嗯了一聲，英秀依果然見到徐皓月那不同尋常的眼神，彷彿他看的不是自己的妻子，而是在仰望天上的仙女一般，英秀依似乎明白了什麼。
當下徐皓月夫妻倆帶著英凝雅和數名武丁帶著貨品往城內而去。
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