杜畿走出牢獄大門時，正是寅末卯初時分，蟬鳴未起，蛙唱已停，萬物寂靜，就連在微風中搖曳的樹梢也悄無聲息。
杜畿伸了個懶腰，手上的枷鎖發出格楞楞的響聲，杜畿倒是毫不在意，向身旁神色嚴峻、有些不知所措盯著自己的獄卒笑道：「勞煩幾位，能否將在下手上這枷鎖去掉？關了這幾月，蚊叮虱咬，後背癢得緊，但這枷鎖阻著，卻是撓之不得。」將手一攤，向圍在身旁的幾位獄卒送去。
幾名獄卒忙不迭的後退。杜畿哈哈大笑，左右看了一眼，逕自坐到台階前，將背靠到門襤上搔起癢來。幾位獄卒交頭接耳，指指點點之下，也不知在說些什麼。杜畿也不在意，蹭了一陣癢，便閉上眼睛，暗自尋思該如何贏得此處獄官的信任，得機再往隴右。
這時東面傳來一陣急促的腳步聲，杜畿猛的睜開雙眼，就見遠處一處火光亮了起來，在林木中忽隱忽現，猛然間火光大亮，火把繞出樹叢，十幾人走上前來。當先一人，年紀在四十上下，一襲青色的儒服。幾名獄卒急忙施禮，道：「賊曹……」
陳賊曹揮了揮手，示意兵卒不要多禮，向杜畿道：「我聽人稟報，說是杜伯侯已痛惡前非，決心投在吳使君麾下，可有此事。」
杜畿站起身，點頭道：「確有此事。」。火光輝映下，像是有一抹痛惜之色掠過陳賊曹的雙眼。只是這痛惜之色一閃即逝，陳賊曹淡然道：「此事成府君已知曉，特命我等來接伯侯入府，成府君有些疑惑，要請伯侯過去相詢。」杜畿拱手一禮，道：「有勞陳賊曹帶路了。」
陳賊曹掃了一眼杜畿手上的枷鎖，向幾名獄卒道：「打開枷鎖。」幾名獄卒面面相覷，一位年長獄卒上前一步，道：「賊曹大人，枷鎖去不得。這杜賊身手了得，圍捕之際，咱們可是死傷了好幾位弟兄……」陳賊曹面色一沉，道：「杜伯侯一言千諾，他既降了我軍，此後便是我軍將士，還不打開？」
那獄卒望了望杜畿，又望了望陳賊曹，嚥了口唾液，從懷中掏出鑰匙，打開枷鎖。枷鎖一開，杜畿猛的一長，眾人驚得都是倒退一步。杜畿哈哈長笑，左右擺了擺頭，晃了晃雙肩，向陳賊曹拱手道：「多謝。」將手上鐐銬向前一送，向獄卒道：「勞煩你將這勞什子也去了吧。」獄卒神色驚慌地望向陳賊曹，見陳賊曹點了點頭，這才萬般無奈的將鑰匙插入鎖孔內。但聽得卡的一聲輕響，鐐銬脫開，杜畿雙手一振，鐐銬墜地。眾人驚得又倒退一步。
杜畿哈哈大笑，攤手搔向背後，抓了抓，歎道：「還是這手抓癢才能解乏。」向陳賊曹道：「賊曹大人，這就走吧。」
陳賊曹道：「賊曹大人的稱呼實是不敢當，我姓陳名諶，字伯啖，癡長幾歲，伯侯喚我伯啖便可。」杜畿道：「不敢，還是喚賊曹大人吧。」陳諶也不堅持，抬腳當先向東，杜畿跟在身後。
直到眾人走遠，幾名獄卒這才長舒口氣。
眾人從樹叢中轉了幾圈繞了出來，來到了一處小徑上。小徑寬不盈尺，兩邊荒草及腰。杜畿夾在陳諶和幾名兵卒的中間。此時天色微亮，翼城城樓的飛簷遠遠可見。
杜畿在心中一直沉吟見到翼城縣令時該如何說話，猛聽得耳旁響起一陣低如蚊蚋的聲音：「伯侯是明白事理之人，這大半年來，伯侯堅貞不屈，今天卻突然委身侍賊，陳某頗為不解。」卻是走在前方的陳諶，不知何時壓下腳步，和杜畿走了個並排。
杜畿一驚，正要接話，卻聽得陳諶急聲道：「伯侯切勿驚動身後的兵卒。若是伯侯聽到我說話，可點頭。」杜畿點了點頭。耳旁陳諶繼續道：「陳家世居翼城，陳某為家人之故，委身侍賊，實乃身不由己。伯侯則不同，無需為了家人，委身侍賊。伯侯若有意，可暴起發難，以我為人質，逃離此地。」
杜畿大吃一驚。眼角餘光向四周掃了掃，此處距離翼城仍有不小一段路程，荒草漫徑，幾無人煙，再向身後望了望，身後的七名兵卒多半是在熟睡中被叫醒，神色疲倦，有的哈欠連天，有的邊走邊睡，此時真若暴起發難，確實不難逃出翼城。大半年來身陷囹圄，重獲自由便在一念之間，這誘惑之大，即便是杜畿也不由得心臟劇烈跳動。但杜畿終究是非常人，心知若此時離去，不過是隻身離開。吳晨不殺俘虜是一會事，俘虜若是逃離，抓捕中被殺，那可就是另一會事了。翼城離潼關至少七百餘里，今日逃離，這七百餘里將是步步荊棘。何況若真隻身離去，郭淮前面所做之事便無人再做，這隴右之局該如何是好？一番計較，杜畿心中已有了盤算，朗聲道：「多謝陳賊曹好意，半年前杜畿對吳使君有所誤解，以致自不量力，螳臂當車，乃至城陷被抓。但這大半年來，杜畿身在獄中，每每聽獄卒說起吳使君破羌氐、掃匈奴之事，無不心神嚮往之。『犯強漢者，雖遠必誅』，數百年之後聽來，仍令熱血男兒心旌沸騰。如此英雄，才是我輩男兒英主，至此，才有今日投誠之舉。」
陳諶有些愕然的望著杜畿。身後兵卒被杜畿的說話聲驚醒，也抬起頭望著陳、杜二人。陳諶長哦一聲，半晌才道：「原來……原來伯侯竟是這般想的。」眼中神色閃爍，也不知在動什麼心思。杜畿道：「陳賊曹方才詢問杜畿今日為何投誠，這便是杜畿腹心之言。陳賊曹切勿疑慮。」這既是表明心跡，也是暗示陳諶，剛才他所說的那番話，杜畿只做沒聽到，也不會向外人言。
陳諶還沒回應，就聽得遠處啪啪響起了掌聲。就見數十兵卒從遠處的灌木叢中魚貫而出，為首一人身材頎長，雙目赤紅如血，正是眉城曾交過手的成宜。杜畿暗暗驚出一聲冷汗，忖道：「原來成宜早已經有所埋伏，難怪等了半天時間，才有人來接。」再往深裡想了想，此時盛夏，草木茂盛，一路行來卻不見飛鳥走獸，必然是被埋伏在小徑旁的大軍殺氣所驚。今日之事，若不是所圖更大，真要聽了陳諶的話，隻身逃走，恐怕此時已是血濺當場了。想到這裡，杜畿整個背脊都被汗水浸濕。
成宜側過身，向身旁駝背的尹默道：「尹主薄，你還有何話說？」尹默雙目緊緊盯著杜畿，道：「我聽兵卒來報，今日郭淮曾去過獄中，與伯侯商議良久。郭淮走後，伯侯才突然要向我軍投誠……」杜畿點頭道：「確有此事。郭伯濟告訴我，神威天將軍受人挑唆，深陷并州，吳使君兄弟情重，率精銳出潼關接應。關內精銳盡去，隴右、湟中、河西羌氐少了壓制，蠢蠢欲動，此正是我輩男兒報國立功之時。杜某雖不才，但為軍執杖，為馬飼糧這些事卻是能做的。這才起了投誠報效之意。」
一番話說的滴水不漏，尹默瞪了半天卻瞧不出一點兒端倪。成宜揮了揮手，道：「好了，好了，尹公，你越活膽越小了。假放真殺是你的主意，伯侯既然沒有走，現在還有什麼好說的？我看伯侯的一番話說的非常好，這樣吧，伯侯，從今天起你就跟著我，我這裡偏軍還缺一個掌事的，你就擔上吧。」
杜畿大喜，單膝跪地，抱拳道：「謝將軍。」尹默還待再說，成宜連連揮手，道：「尹公，大清早就起來布軍，你也累了，回去歇息吧。」說罷，再不理尹默，向杜畿道：「伯侯，你來看。」單手扶起杜畿，提聲喝道：「出來吧。」猛聽得四下裡嘿哈幾聲，千餘名弓弩手從草叢中湧了出來。杜畿雖然早已猜想到草叢中必然藏有大軍，但這般湧出仍是嚇了一跳。成宜對杜畿的神情相當滿意，笑道：「幸得伯侯沒有二心，否則這些弓弩手可就不是吼一吼了事了。」杜畿揚手抹了抹額頭，道：「回思一下，確實一身冷汗。」成宜志得意滿，笑得更加大聲。杜畿心中卻道：「若此地是小賊招攬於我，他會怎麼做？小賊無可無不可，這般事後炫耀的事定然是不會做的。」心中猛地一驚，忖道：「我在胡思亂想些什麼？小賊若還在此地，即便老死獄中，我也不會出來……呸，真是越想越岔了。我今日得出牢籠，顯是天亡小賊。為今之計，當先與伯濟合計，如何從中取事。」
耳旁成宜的笑聲不絕，杜畿的神思卻已飄到隴右各處勢力的合縱連橫上了。
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「什麼？」審配大吃一驚，手中的茶杯璫的一聲掉落在青石地板上，碎裂一地。傳令的兵卒頭也不敢抬，顫聲道：「那條溝被曹軍連夜加派人手，現今已有三丈寬……」審配嗷的一聲嚎叫，提起衣襟，連帽子都來不及戴，發了瘋一般的向城門處跑去。蔣義渠、審榮面面相覷，急忙追在身後。
審配的營帳距離城門不過四、五十丈，街上、城樓旁的兵卒見審配披髮跣足跑出，急忙避讓。城東門守將馮南遠遠望見審配跑來，急忙下城相迎。在樓梯口迎住審配，還未開口，已被審配伸手撥在右臂上。那一撥力量極大，馮南猝不及防下被撥的原地一轉，蓬的一聲撞在城牆上，七葷八素之際，隱隱聽到審配似乎喊了一聲，「讓開」。接著就見蔣義渠和審榮兩人從身旁急躥而過，馮南急忙避在一旁，等兩人上了樓梯，這才追在後面上了城牆。
此時天際微微發亮，晨光之中，距離鄴城一百丈外的空地上，原是曹軍掘的淺渠，如今已波光粼粼，只以目測，那水溝足有三、四丈寬。一夜的宿雨未停，雨絲打在水面上，濺起一片片漣漪。
審配雙手緊扣城牆，面色鐵青，雙目瞬也不瞬，死盯著溝渠，啞聲道：「這是幾時的事？為什麼曹軍掘寬溝渠，不見來報？」馮南頭皮發木，顫聲道：「昨夜大雨如注，城上火光難以及遠，今早看到時，已是這般了……」
審配破口大罵：「曹賊匹夫，竟出這般奸計……」心中又是惱怒，又是憤恨，急火攻心，只覺眼前一黑，噗的一聲一口鮮血已噴了出來，身子跟著委頓，滑向地上。蔣義渠和審榮一邊一個，急忙攙扶住審配，一個喊：「叔叔，你怎麼啦？」一個道：「別駕……」就見審配臉色煞白，雙目緊閉，出氣時多入氣時少。蔣義渠急忙用手扣住審配的人中，半晌，審配才緩過氣來。話還沒說出口，眼淚已流了下來，哽咽道：「審配愚魯，先誤信於奸人吳賊，後又疏於防範，鄴城被圍……只是袁公臨死之托，一日不敢或忘。但叫我有一口氣在，曹賊便不得入鄴城。」抓住申榮的手，低聲道：「在我的閣樓中，養著一隻信鴿，原是我與公子的約定，非到萬不得已，不放信鴿求救。鄴城被圍數月，城中糧草將盡，前幾日吳晨一番胡攪，城中可資防守的輜重也已殆盡，如今已是鄴城存亡之秋。你去將信鴿放了，它會飛往陽平亭，那邊自有人通報公子回城破圍。記住，從大路過來，曹賊心存忌憚，也會避讓，若從西山……若從西山……」說到此時已是氣若游絲，蔣義渠急忙道：「快去請軍醫……」話還沒說完，審配已昏死過去。
半個時辰後，一隻信鴿從鄴城南城飛起。巡城的曹軍將領都看在眼裡。張遼道：「這必是鄴城求救的信鴿，明公……」曹操淡淡一笑，拂袖道：「不必了。孤正愁不知哪裡去找袁尚，這下倒簡單了。放它去吧，平定河北，就著落在這只鴿子上了。」
曹軍諸將素來信服曹操，都放下手中弓箭。
就見那只信鴿越飛越高，不多時便消失在東南方的雨幕中。
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「使君，使君……」任曉領著數人穿過人群，奔到吳晨身前。吳晨皺了皺眉，道：「什麼事？葉壯士還在用針，禁聲。」任曉吐了吐舌頭，正在傷病旁醫治的葉阿牛微微搖了搖頭，道：「無妨。」任曉湊到吳晨身前，壓低聲音道：「使君，你肯定想不到我們找到了誰。」
吳晨見他神色古怪，哦了一聲，道：「找到誰了？」身旁的宋恪、馬成也湊了過來，馬成道：「夏侯淵？」任曉笑道：「沮鵠。那老小子在滏水旁還信誓旦旦，不破曹操就不姓沮，沒想到口氣大過本事，被關在囚車裡，淋了個半死。」
宋恪和馬成哈哈大笑，雖然壓低聲音，卻是極為歡暢。吳晨想起滏水旁相見的一幕，也不禁莞爾，道：「走，咱們去見見他。」領著眾人向任曉來時的方向快步而去。
西城門口處，數十輛囚車已打開，內中的人已被兵卒抬了出來。先是戰敗被俘，後又在瓢潑大雨中泡了一夜，沮鵠等人神情委頓至極，遙遙見吳晨等人走來，相互扶持站起身行禮。
吳晨急走兩步，扶住沮鵠，道：「沮府君受驚了。」沮鵠滿臉羞愧，道：「恨不早聽吳使君之勸，致有今日之辱。」吳晨道：「勝敗兵家常事，府君萬勿掛懷。」向宋恪道：「取點乾糧和熱水來。」
沮鵠這十幾人餓了一天，早就飢腸轆轆，聽到「乾糧」二字，兩眼放光。宋恪低聲嘟囔道：「我們的乾糧都不夠，還要給這些米蟲……」吳晨喝道：「還不去？」宋恪萬分不情願的轉身吩咐手下。
沮鵠臉色羞愧之色更濃，拱手道：「吳使君救命之恩還無以為報，貴軍糧草不足，這乾糧……這乾糧……」主薄田鈺生怕沮鵠說出不要乾糧的話，急忙接道：「吳使君，貴軍糧草不足，何不隨我們一起前往邯鄲？邯鄲糧草充足，或可補貴軍之不足？」沮鵠擊掌道：「好提議……但不知使君意下如何？」
田純接口道：「使君，我軍人馬疲睏，糧草不足，沮府君之策確為上上之策。」河北的一眾將領跟著紛紛應和。便在這時，一人厲聲道：「我反對。」話聲中，贏天排眾而出，目光從田純一一掃過河北眾人。經過這半年洗練，贏天氣勢更盛，目光掃過，有如實質，河北眾人就覺得胸口像是被刺透一般，駭然之下，齊齊住口。
贏天冷哼一聲，道：「這一路我是看透了，河北沒一個好人。在朝歌時，不是我們拼盡全力殺退張繡，朝歌的河北人早就被屠的一乾二淨了。後來呢？那些河北人竟然睜眼說瞎話，硬說早就投降我們的高覽是曹軍的人，因此我們也是曹軍的人，將我們趕了出城。之後的鄴城是這樣，漳水之戰後也是這樣，滏水後更是這樣。」轉向吳晨：「大哥，我敢用人頭保證，邯鄲現在不是被曹軍佔了，就是又被曹軍圍了，他們指望著我們再去幫他們佔回來，然後好再將咱們再趕出城。這些河北人是將咱們當擦屁股的石頭，用過就丟，咱們可千萬不能再傻啦。」
吳晨點了點頭，道：「依你呢？」贏天道：「咱們自己找一個曹軍的城，趕跑了曹軍，城就是我們的，再有河北人說城是他們的……」揮了揮手中的長戟，傲然道：「搶得過，就是他們的，搶不過，就不要來聒噪。」馬成、宋恪等人齊聲喝彩：「說得好。」
偏將呂韜大怒，斥道：「你在亂說些什麼？咱們什麼時候睜眼說過瞎話？什麼時候把你們當成擦屁股的石頭？飯可以亂吃，話不能亂……」
贏天探手將呂韜脖領揪住，跟著就要將呂韜整個人提將起來，呂韜雙手扯住贏天手臂，向外急分，但贏天手臂直似金鐵，竟是紋絲不動。呂韜心急之下，飛腿疾踹贏天胸口，贏天甩手扔出，呂韜橫貫十餘丈，一頭向一棵兩人懷抱粗細的大樹直飛而去。去勢勁急，若撞上去，不是脖頸折斷，便是頭破身死。呂韜驚得哇哇大叫，卻身不由己向樹幹直撞過去。河北眾人離得遠了，這時救援都已不及，一些人已閉眼轉過了頭。但聽得蓬的一聲，距離大樹一丈遠時，呂韜去勢突盡，跌進一處積水中，頓時泥漿四濺。
西涼眾將哈哈大笑。
呂韜又驚又怒，跳起身，指著贏天，叫道：「你，你……」
贏天大笑道：「窩囊廢，滏水的時候我就看你不順眼了。你不是口氣很大麼，不是說要把曹軍怎麼怎麼地麼？怎地反倒是你在曹軍囚車裡了？」
呂韜又羞又怒，卻知自己和這個半大不小的小子差距太大，動手不是，不動手也不是，正在不知所措之際，吳晨脫下身上長袍，圍在呂韜身上，向贏天道：「行了，你也鬧夠了，還不退下？」贏天怒目而視，道：「大哥，醜話說到前頭，你若想跟他們去邯鄲，那我就一個人去并州。」
吳晨點了點頭，拍了拍呂韜的肩膀，道：「贏天還小，剛才只是和將軍開個玩笑。將軍大人大量，想來也不會和他一般見識。」
接著向沮鵠道：「剛才贏天的話，沮府君也聽到了，看來府君的好意我也只能心領了。」河北一干人面面相覷，半晌，沮鵠才道：「看來使君對我軍有些誤會。既是如此，那也沒什麼好說的了。唯有祝使君馬到功成，早日……」心想，無論哪座城都是河北之城，即便是吳晨從曹軍手中奪來，終究還是自家之物，後面半句「早日佔個好城」便說不出口了。
吳晨聞絃歌而知雅意，淡淡一笑，道：「夏侯淵昨日雖受巨創，但曹軍勢力雄厚，他追加兵馬後，仍會追來。我軍兵疲馬困，能擊潰他一次、兩次，難說能擊潰他三次、四次，因此稍事歇息後便會出發。昨日府君曾言，張郃曾在邯鄲附近出沒，使君若要趕回邯鄲，也須盡早。我軍從夏侯淵軍中繳獲了一些戰馬，可贈與府君上路。」向田純道：「文和，送客。」
田純向沮鵠苦著臉笑了笑，道：「府君，這邊請。」沮鵠向吳晨深施一禮，在田鈺攙扶下跟在田純身後邁步向西城門而去。河北諸將一一行禮，相互攙扶下相隨而去。呂韜瞪了贏天幾眼，向吳晨深深一揖，道：「多謝使君救命之恩。大恩不言謝，這個恩，將來我呂韜一定會還的。」將圍在身上的戰袍脫下，雙手遞給吳晨身邊的宋恪，再瞪了贏天一眼，快步追向田純等人。
宋恪低聲道：「使君，後面我們要往哪走呢？」吳晨望著天際沉吟半晌，說道：「夏侯淵能追上來，咱們的行蹤和目的必然已被曹軍看破。曹軍也會順滏水而下，連番追襲。」頓了頓，沉聲道：「這條路不能走了。」宋恪道：「那我們……」吳晨低聲道：「去邯鄲。」宋恪大吃一驚，道：「使，使君，贏天不是說……」吳晨沉吟道：「張郃佔了邯鄲，咱們正好去佔了他原先的駐地。若能進而佔據聯通並冀交通的毛城，就更好了。河北事有可為，我們就從曹軍側翼牽制，河北事無可為，我們就進到并州，找到神威天將軍的屍骨後，返回關中。」
聯袁抗曹雖好，但若聯盟不成，在河北戰勝曹操不過是空想妄想，甚至有覆滅之危。既然如此，離開河北豈不是最好的選擇？
說出這一番話，吳晨突然覺得一身的輕鬆。若說前一刻吳晨仍執著於吳袁聯盟，執著於在河北擊敗曹操，卻苦於無處著手，好似雨夜迷路的旅人，分不清東南西北，更不知該何去何從，這一刻卻像是突然望見遠處樹梢掛起的風燈，燈光雖然昏暗，腳下的路仍有些看不清楚，卻再不似以前那般懵懂。
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祝：木易三皮生日快樂！