孫權淡淡地哼了一聲，道：「還能有誰？此僚先殺我父，又弒我手足，不誅其九族，我孫權有何面目見父兄於九泉之下？」
語氣雖然平淡，但每一個都像是緩緩從牙縫中迸出，足見孫權對劉表恨入骨髓。
周瑜正要問為何孫權一口咬定是劉表派得刺客，眼角餘光中，似有數人藏在迴廊的庭柱後，瞥眼望去，就見那處站著四五個女子，當先一人一襲水綠色的羅裙，烏黑的秀髮高高挽起，用玉簪簪住，額前的秀髮被雨水打濕，貼在左頰上，如水的雙瞳滿是喜悅和溫柔。雨霧輕揚，羅裙似若一泓清泉靜靜流淌，那人當真如水中的仙子，正是自己的妻子小喬。
周瑜只覺一股暖流從胸口漾起，緩緩滲入四肢百骸，一路的勞頓消失的無影無蹤，翹起唇角，向她微微晗了晗首。小喬見他望過來，臉上微微一紅，驀地秀美一簇，探手摸了摸臉頰，抬起左手做了個捧碗的動作，右手做了個進食的動作，像是再問「怎麼瘦了這許多？這幾日沒有好好進食麼？」周瑜正要回答，魯肅已走到身旁，向孫權道：「主公為何一口斷定是劉表派來的刺客？莫非已將刺客拿到了？」
孫權左側的程普接口道：「魯子敬，你問這話是何用意？莫非是說主公在編排劉表的不是？」
程普遼東右北平人，早年便跟隨孫堅南征北戰，歷經孫堅、孫策、孫權三代，江東軍士多半曾隸屬在其麾下，因此在江東軍中威望極高，這般搶在孫權前說話，也是常事。
魯肅急忙躬身施禮：「不敢，屬下怎敢編排主公的不是。屬下以為荊楚與國鄰接，向為大敵，有事雖小卻也牽一髮而動全身，更何況是刺殺丹揚太守這般的大事，更當慎重……」程普向前邁了一步，喝道：「魯子敬，就你知道利害，旁人都是睜眼瞎？荊州與我大仇，除了荊州會派人刺殺丹揚太守，還有何人？你說，你說，你說……」
程普身材本就高大，此時站在台階上，更是高出魯肅一個半頭，頷下灰須抖動，顯是心中惱怒已極。
周瑜望向小喬的視線完全被爭吵的兩人遮住，周瑜心中頗有些無奈，將視線收回，清咳一聲，向有些臉紅脖子粗的魯肅道：「子敬，主公和程公向來心思縝密，若沒有真憑實據，如何會確定這是劉表所為？」接著向程普拱了拱手，微笑道：「程公也是誤會子敬了，子敬的意思是想問清楚刺客此時是否已捉拿歸案。若是已將刺客捉住，咱們便將刺客的頭顱昭告天下，討伐劉表豈非更名正言順？」
程普哼了一聲，冷笑道：「若如此這般想倒是真好，就怕有人畏懼荊州如虎，東扯西扯，只是為避戰找托詞。」周瑜也不辯駁，從容向孫權道：「仲謀，刺客拿到了？」孫權面色陰沉，說道：「拿是拿了數人，可惜都咬舌自盡了，主謀現在還在緝拿中。」
周瑜和魯肅對望一眼，從對方眼中都望到一絲釋然。出兵荊州，與兩人來時的計劃實是南轅北轍，既然孫權並不肯定是劉表所為，中間多少有些轉圜餘地。
孫權恨恨地道：「劉表這奸賊必是恨我軍突襲江夏，毀了他偷襲西平的詭計，所以出此下策……公瑾，我請你來便是商討出兵江夏的，這仇咱們不能不報。」
周瑜微微有些沉吟，正在斟酌該如何開口，站在台階右側的顧雍提聲道：「主公，此處雨大，咱們進府再詳談吧。」
顧雍字元歎，吳郡吳人，江東四大族「顧陸朱張」，顧家排在第一，其時為會稽郡丞，論官職僅在孫權、張昭之下。
孫權點了點頭，道：「都把我氣糊塗了，不錯，咱們進府詳談。」說著，拉著周瑜的手向內堂而去。進門的剎那，周瑜側臉向迴廊望去，那處卻已空無一人。周瑜心中微微有些失落，輕輕歎了口氣，追在孫權身後。
孫權道：「公瑾，月來不見，你瘦多了。鄱陽水寨的事如何了？」周瑜道：「進展順利，寨子原先就由彭虎經營多年，該有的都有，只是彭虎終究是水賊，營寨簡陋，規模也小，且寨門防守簡陋，只適合水賊一哄而散，用於軍營就需要大改一番了。」孫權道：「水寨的事已經讓公瑾煩心了，不想又出了這事……」頓了頓，道：「公瑾以為誰會是幕後黑手？」
周瑜一愣，望向孫權：「仲謀方才不是還說是劉表麼？」孫權低聲道：「劉表？他這陣子忙著給小兒子攀親，又是郊祀天地，又是大宴賓客，派人刺殺叔弼，於他何利？」周瑜心中暗讚，說道：「仲謀言之有理，但劉表畢竟鎮守荊州十餘載，心機城府還是有的，否則當年也不會單身一人就平定襄陽城。如今情況不明，不宜早下結論。」孫權道：「公瑾說的是。劉表有嫌疑，但黃祖嫌疑更大，這事八成是他指使的。他恨我軍兩次攻打夏口，早就想找咱們的麻煩了，只是柴桑防備嚴謹，他找不到下手的機會，這才派人去了丹陽……黃祖這廝，不殺此獠，孫權誓不為人。」說著，語聲哽咽了起來。
周瑜皺了皺眉，轉開話題道：「丹陽有人過來麼？整件事他們應該最清楚，由他們過來講述明白，就更方便我們揪出兇手。」孫權道：「公覆（用字稱黃蓋）過來了，他是丹陽都尉，叔弼被刺後，一直是他負責追緝兇手。」頓了頓，續道：「昨日晚間他才趕到柴桑，方才聽說公瑾到了，原本他也要迎出來的，但我見他疲憊，就讓他在廳中歇息。」
話聲中，兩人轉過迴廊，進入議事廳，盤膝坐在小案旁的黃蓋聽到腳步聲，急忙站了起身，迎向兩人。黃蓋是荊州零陵人，孫堅在長沙起兵時，就已投入孫氏麾下，雖然不過五十九，但白髮蒼髯，紫黑的臉龐滿是風塵之色，顯得比實際年齡更為蒼老。
孫權、周瑜見他過來見禮，急忙還禮。孫權道：「公覆，大致情況我已向公瑾說了，詳細情形還是由你說吧。」黃蓋道：「遵令。三公子出事前一晚還和我等商議從丹陽再征一批糧草送於都督。」周瑜歎道：「三公子一直記掛鄱陽湖大營的事，周瑜慌愧之至。三公子是在何處出的事？府內，府外，還是城外……」黃蓋道：「府外，不過不是在城外。那日商議完大事，三公子說大夥兒都累了，要帶大夥兒去城外狩獵。還沒走出城，集市那邊就聽說鬧起來了，幾個兵卒還被人打了，三公子就帶著人向集市那邊趕，路過兵器行時，一輛馬車突然從斜側竄過來，將咱們和三公子隔了起來，當時咱們就知道中埋伏了，拼了命趕上去，但三公子還是被藏在瓦面上的刺客用強弩射了十餘箭……」說到這裡，黃蓋哇的一聲大哭起來，「都是黃蓋老了、不中用了，不能保護三公子周全，黃蓋是再沒有臉面見老恩主於地下了……」
孫權和周瑜急忙安慰了幾句，周瑜接著道：「叔弼是被人用強弩射死的？那些弩呢，黃都尉帶來了麼？」孫權接口道：「帶來了。」轉身從桌案上拿起一部弩機，遞給周瑜。周瑜將弩機在手中掂了掂，抬手藉著從窗外透進來的陽光仔細翻看弩機，沉吟道：「這弩機做工精細，木質輕便，似乎不是荊州兵卒常用之弩……」
此時顧雍左手挽著程普，右手挽著韓當走進廳來。程普接口道：「不錯，這弩並非產自荊州，而是來自西涼。」周瑜脫口道：「流水弩？」程普道：「正是。這幾年吳晨在涼州的威風多半來自這弩。咱們不是也曾想過從西涼購置一批弩機的麼？可惜這幾年來一直未能聯繫上西涼人。」周瑜右手持弩機，左手摩挲其上，讚道：「好弩。只看作工與機簧便知這弩射程極遠，難得的是木質還這般輕便……」程普道：「這機簧像是用生鐵加特殊材質炒打而成，彈射出去的弩箭威力不下四石強弓，難得的是弩箭能反覆裝填，射上十餘箭，機簧絲毫無損。做出這弩機之人實可謂天下奇才。」
周瑜見程普湊了上前，臉上滿是艷羨之色，心中暗道：「原來你也有所好之物。」雙手將弩機呈上，程普想也沒想，一把接了過來。周瑜向孫權道：「這弩機既然是西涼人的，為何仲謀不疑心是西涼人所為？」孫權還沒有接口，廳堂口一陣腳步聲傳來，諸葛瑾、虞翻、嚴畯魚貫走了進來。
諸葛瑾字子瑜，琅琊陽都人，諸葛亮的大哥。曹操大亂徐州時，諸葛瑾、諸葛亮、諸葛均三兄弟隨同伯父諸葛玄避難荊州。諸葛瑾因年紀較長，早年便曾遊學京城，因此人脈極廣，到了荊州不久，便四處遊學，到曲阿時遇到弘咨，兩人交談之下，弘咨大為欽佩，便將他推薦給了姑表親的孫權。
虞翻出身會暨大族，早年為孫策功曹，極受孫策敬重。只是虞翻為人疏狂，孫權的性格又和孫策大相逕庭，孫權執掌江東後，虞翻便不如在孫策手下時受器重，其為人行事也越發張揚。
嚴畯字曼才，徐州彭城人，時年三十四歲，也是曹操屠徐州時避亂到江東的。與諸葛瑾、步騭並稱一時。嚴畯個性醇厚，博聞廣識，深得同鄉張昭的器重，將他引薦給了孫權。比之諸葛瑾和魯肅，嚴畯倒是更早到孫權麾下。
三人見了周瑜微微一愣，想是沒想到在此處相見，頓了頓，由嚴畯領頭，一一上前致禮。虞翻道：「今天是什麼風將公瑾吹來了？」周瑜道：「此事說來話長……怎麼，子敬還沒進來？」諸葛瑾笑著說：「咱們三個在門口遇到他，曼才見他一生濕衣，讓他換衣去了。」虞翻環目一張，笑道：「今天這陣仗大，公瑾來了，元歎來了，程、韓兩位也來了……咦，這不是公覆麼？這多半年不見……你臉上的是雨水還是淚水？啊，頭髮是乾的，那麼是淚水了？黃公覆，你越活越回去啦，這麼大的人了，怎麼就當眾哭鼻子了啊……」黃蓋原本心情極壞，聽了這番調侃更是怒從心起，暴喝道：「虞叔卿，會說人話你就說，不會說人話就閉上你的鳥嘴。」
虞翻不怒反笑，說道：「黃公覆，人生了這一張嘴，便是要說話的，說的話你聽得懂，我是要說的，你聽不懂，哈哈，我還是要說的……」孫權臉色陰沉，喝道：「好了，都給我閉嘴……」不再理虞翻，向周瑜道：「我們雖然沒弄到西涼的流水弩，荊州卻與西涼近鄰，劉表、黃祖弄到十幾二十部流水弩並非難事。」
周瑜沉吟道：「荊州與我一向世仇，若是他們派人刺殺叔弼，當是以立威為主。既要立威，自然要大肆昭告天下，唯恐天下人不知才是。蹊蹺的是，為什麼他們不用荊州的百尺弩、掛臂弩，反而要用西涼的流水弩？這似乎說不過去。」
韓當說道：「公瑾此言差矣，用西涼流水弩正是劉表奸詐狡猾之處。他若用荊州的百尺弩，掛臂弩，咱們一見便知是他下的手，必然興兵報仇。反之，用西涼的流水弩，正是讓咱們不知誰是真正主謀，既殺了叔弼又讓咱們找不到興兵報仇的借口，棄虛名而取實利，端得是狡猾無恥之至。」
旁觀眾人連連點頭稱是。周瑜道：「韓公說的極是，但既然用的是西涼的流水弩，那麼不僅荊州不能脫離干係，西涼人和曹操也不能脫離干係。西涼人自不必說，這弩本是他們自家之物，而曹操這數年一直和西涼人交戰。我沒記錯的話，建安7年，夏侯淵曾大破翼城，繳獲了一批流水弩，若查出刺客出自許縣，也並非什麼稀奇之事。」
諸葛瑾、嚴畯、顧雍等人連連點頭，韓當、程普連連搖頭。程普道：「周都督所說雖然有幾分道理，但不盡然。敢請問都督，西涼與我江東有何仇怨，要派刺客來殺叔弼？曹操又與我有何仇怨，要派刺客來殺叔弼？有些話說得再有道理，倘若全然不顧人情世故，那也是無理之論，不值一哂。」
正在這時，就聽門外一人道：「程公有所不知，西涼和許縣確與我江東瓜葛極深，不可不察。」周瑜暗舒一口氣，心道：「子敬終於來了。」程普寒著臉道：「恕程某孤陋寡聞了，請教魯校尉，不知咱們和西涼、許縣有什麼瓜葛，竟會令他們對叔弼痛下殺手？」
魯肅緩步走入廳中，向孫權深深一揖，道：「主公，我有一事不知當講不當講。」孫權道：「子敬有什麼就說什麼，無須顧忌。」
魯肅道：「今早我接到線報，說是并州長史徐庶月前已到了荊州，遊說劉表出兵汝南。」孫權有些愕然，說道：「子敬的意思，是徐庶派人刺殺了叔弼？」程普冷笑道：「魯子敬，莫非你是說劉表答應徐庶出兵的條件竟是要西涼人先來刺殺叔弼……」說到這裡，程普猛地一驚，當即頓住不說。
周瑜緩緩說道：「程公所說並非沒有道理。」廳中眾人雖然覺得有些匪夷所思，但細想之下也並非不可能之事，面色不由得凝重起來。
魯肅道：「據我所知，徐庶到荊州後一直在聯繫荊州的郡望名宿，他和劉表是否見過面，我也不知，也就無從得知劉表是不是和他談了什麼出兵條件。只是程公看得比我更深一層，想到劉表竟會採用借刀殺人之計，令魯肅佩服直至。」
之前程普就以西涼和江東沒有瓜葛來擠兌周瑜，只是經魯肅橫插一槓，程普脫口為西涼和江東找了些瓜葛出來，魯肅隨即打蛇上棍，將全部事情都推到程普身上，程普怒也不是，氣也不是，唯有重重的哼了一聲。
顧雍怕程普太過難堪，急忙道：「那許縣呢？咱們似乎和許縣沒有什麼瓜葛吧。前次西平之戰，還多虧我軍前出夏口，才令劉表召回了劉備……」
魯肅歎道：「或許正是因西平之戰太過成功，反倒給咱們惹了麻煩。」顧雍有些愕然，道：「怎麼說？」
魯肅道：「今年二月吳晨出潼關，沿途打得曹軍潰不成軍。為護衛許縣，曹操急調鎮守南線重地的曹仁回防，汝南、宛葉此時便處在無人鎮守之境。若劉表出兵汝南，曹操必然首尾不顧。而從西平一戰來看，能牽制劉表不出兵汝南的，唯有我軍。徐庶遊說劉表出兵的緊要時刻，丹陽太守卻突然被人刺殺，其後是不是有許縣的人在背後搗鬼……這也難說得很。」
顧雍接口道：「子敬的意思是說，此事不是劉荊州所為，而是曹……」後面的「操」字停住不說，魯肅道：「我只覺此事蹊蹺，須當察明真相。」孫權皺了皺眉，向黃蓋道：「公覆，刺客的事你們還查到了什麼？」黃蓋道：「稟主公，我們曾查到那伙刺客曾在長沙出沒，其後便假作是商客乘船到了丹陽。」
虞翻笑道：「哈，從長沙來的，這不是證據麼？」魯肅道：「這如何能算是證據？人從長沙來，要到丹陽，必先經過柴桑、豫章，我軍水防、城防盤查一向細密，若無接應，這些人如何會神不知鬼不覺進入丹陽？」
眾人竊竊私語起來。
孫權有些惱怒，說道：「曼才，你這就去查，查出是哪個放刺客進來，我定將其全家老小齊來祭奠叔弼。」
嚴畯當下站了起身，快步而出。韓當和程普相視一眼，面色都有些陰沉，二人原本想趁此事，一是打擊日漸被孫權青睞和重用的周瑜和魯肅，二是借出兵夏口，收回被漸漸架空的兵權，但魯肅的一番話讓局面斗轉，兩人自然不甘之極。
就在嚴畯走到廳堂門口時，猛聽得門口的侍從提聲說道：「張公來了。」腳步聲中，一個戴著玳瑁禮官、身著粗布長袍的老者快步步入堂中。那老者五十上下，身材削瘦，面容清矍，正是張昭張子布。張昭身後跟著一名身著鎧甲的孫軍將領和一個身著便服的半大小子。
孫權有些驚異，道：「元代，你怎麼來了？咦，凌統，你怎麼會來柴桑？」原來進來的正是柴桑賊曹蔣欽和江東夏口水軍統領凌操的兒子凌統。
張昭淡淡掃了孫權一眼，一句話也不說，逕直走到魯肅面前，叱道：「魯子敬，從進了門就聽見你誇誇其談，你今日又在說什麼奇談怪論？」
魯肅有些發懵，不知張昭為何進來就直斥自己。韓當程普見魯肅被罵，都露出一絲喜色。周瑜急忙解圍：「張公，咱們正在商議叔弼被刺的事，子敬是我叫來的。」張昭掃了周瑜一眼，搖了搖頭，道：「公瑾，你向來細密，這種大事怎會叫他來商議？」轉身斥道：「魯子敬，這處不需你來，還不下去？」
魯肅怒氣上衝，便想頂撞回去，遙見周瑜連連搖頭，深吸一口氣，壓下心頭怒火，向孫權和張昭深揖到地，洒然道：「既是如此，魯肅告退。」說罷，當真退了出門。
韓當程普相視而笑。
張昭望向門口的嚴畯，道：「曼才，你這是要到哪裡去？」嚴畯道：「稟張公，明府讓我去查刺客究竟是誰放進丹陽的。」
張昭喟道：「不用去了，刺客主謀我已找到了。」廳中眾人大吃一驚，孫權又驚又喜，道：「已找到了？是哪個？」
張昭向蔣欽道：「將人提上來。」眾人心中更是一驚，心想：「將人提上來？莫非連人都拿到了？」有的則心道：「會是誰人？」能在此時提到會暨太守府的，自然不會是劉表、曹操之流，眾人不由得在心中都揣測起幾個頗有可能之人。
蔣欽向孫權深施一禮，轉身而出，片刻提著一名面容清秀的年青男子快步進入堂中。那男子見了眾人不住作揖，猛地抬頭望見孫權，噗通便跪了下來，叫道：「孫……主公……」話聲顫抖，顯是有點驚怕。
這人面相陌生，廳堂中竟無一人相識，程普、韓當真是失望已極，韓當脫口道：「張公，這人莫非竟是刺客主謀麼？」
張昭淡淡地道：「他若是刺客主謀，我會讓他這般進內堂？」向那年青男子道：「你是何人，快報上來。」那男子顫聲道：「稟張公，小人姓陳，叫陳大。」張昭皺了皺眉，道：「陳大，我來問你，你是什麼人……」頓了頓，生怕陳大仍是不清楚，解釋道：「我是在問你，你在哪裡做事，在誰家做事。」陳大道：「……小人在兵曹彖陳友家做事，小人是他的馬……馬伕。」張昭道：「方纔你在我家中時是怎麼說的，在堂上原原本本再說一遍。」
陳大目光從孫權身上掃過周瑜，再到廳上眾人，喉嚨間咕隆一聲，嚥了口吐沫，顫聲道：「小人本是陳友的馬伕，那天陳友的那匹畜生不知犯了什麼癲，在圈內又跳又叫，小人上去拉它，那死畜生飛起腿就踢，小人被它踢在肋骨上，幾乎疼昏過去，但陳友這廝不分青紅皂白，直說是小人懶惰成性不好好伺候馬匹，不但不給小人治傷，還叫人抽了小人二十鞭。小人就想，陳友這廝不恤下屬，在他手下也混不出什麼人模狗樣來，還不如早點到別處去。於是俺就連夜起身，準備出走。不想剛到後門，就看見陳友從後門引了幾個穿黑衣的人進來。小人原本也沒多想，就等著陳友把人接進去後就出門，誰知陳友竟說起一口丹陽土話來。」說到這裡，陳大略有些得意地道：「丹陽話雖然難懂，但小人卻是如假包換的丹陽人，丹陽土話聽了幾十年，可是聽得真真切切。」
孫權怒哼一聲，道：「陳友說什麼？」
要知陳友原是零陵人士，突然卻說起丹陽土話，而張昭又指陳大知曉誰是刺殺孫翊的主謀，兩者之間的聯繫不言自明。程普、韓當相視苦笑。
陳大吃了一驚，才有些順溜得話又結巴起來：「他……他說『你們怎麼到這裡來了？有……有誰見到你們沒有』？」
顧雍道：「那些人是如何回話的？」陳大道：「一個像是帶頭的說：『咱們在城外等了你一個時辰，不見你來。不找到這裡，難道還在城外傻等？』，另一個高個子搶著說：『陳友，你這個忘恩負義的小賊，忘了當初徐哥是怎麼待你的了？徐哥全家被孫翊殺得雞犬不留，這個仇不報，你還算人麼？』」
孫權面色鐵青，猛地喝道：「公覆，元代，去將陳友給我抓來，我要親自審他。」黃蓋、蔣欽應了一聲，快步奔出。張昭悠悠地道：「叔弼什麼都好，就是太像伯符了……臨去丹陽前，我還親口勸他，丹陽雖在江東，但古風極重，一朝殺戮過重，伯符便是前車之鑒，可他就是不聽……」說到這裡，張昭不禁有些哽咽。廳中的眾將多半曾和孫策共事多年，聽張昭提起孫策，都是一陣感傷。
虞翻哈哈笑著站起身，道：「看來丹陽太守之死，只是丹陽大族門客復仇，既非劉表作怪，更非曹操使壞，既是如此，散了，散了。」說著，竟真的邁步走出門口。韓當、程普不曾想此事竟會如此結局，不由得相對無言。
孫權一肚子沒處撒，長吸一口氣穩了穩心神，向凌統道：「凌統，你來柴桑有什麼事稟報？」凌統開口要說，張昭突然插口道：「仲謀，陳大還在此呢。」
孫權正在氣頭上，當即喝道：「來人，將這個背主之奴拖下去砍了。」陳大大叫一聲，道：「孫府君，小人冤枉啊……張公，張公，救救小人，救救小人……」
張昭絲毫不動聲色。從門外衝上兩名兵卒，一人扭手，一人拽頭，將陳大拖了出去，淒厲的哭喊聲順著走廊遠去越遠。孫權揮了揮手，像是要揮去陳大尖厲的哭喊聲，向凌統道：「現在可以說了。」
凌統道：「昨晚咱們收到樊城眼線發回的信鴿，鴿中說咱們的人已經和華公接上了頭。華公的人透漏了這次朝廷對荊州的封賞。」
孫權沉聲道：「是何封賞？」凌統道：「蒯越受封光祿勳，蔡瑁受封漢陽亭侯。劉表官爵不動，只是加賜500食邑，黃祖……」
孫權一臉厭惡，喃喃道：「連黃祖也有封賞？好，就聽聽曹操封了他什麼。」周瑜心中一動，說道：「曹操此人最善借刀殺人，他封黃祖多半沒安什麼好心。」
周瑜這麼一插嘴，凌統就有些猶豫，程普喝道：「有什麼聽不得的，我偏要聽聽曹操封黃祖什麼，說！」
凌統掃了孫權一眼，見孫權沒有出口阻止，說道：「豫章太守……」程普破口大罵：「放屁，這曹操失心瘋了麼？豫章是我江東之地。西平之戰我江東為他出了多少力，竟將我豫章郡給了黃祖？卑鄙無恥，忘恩負義，天打雷劈，不得好死……」
眾人目光一起望向周瑜，原來周瑜正是孫權任命的豫章太守。周瑜唯有暗中苦笑，心道曹操果然不凡，就只張了張嘴，便輕易挑起了江東與荊州之戰，這可比派人暗殺孫翊強過百倍不止。而自己身份尷尬，更不好說些什麼。
孫權面色更是陰沉的可怕，說道：「還有麼？曹操還封了荊州什麼人當吳郡太守，會暨太守？」
凌統第一次見孫權面色如此陰沉，囁囁諾諾不敢開口。韓當道：「凌統，你就放心說吧。」凌統見眾人都望向自己，孫權也沒有要自己停下的意思，清了清嗓子，道：「沒有了。不過華公的人說，華公臨走前，荀彧曾親自前往送行，說起前次西平之戰深得咱們之力，原本這次該一併封賞，只是荊州和江東素來敵對，荊州大喜之日，倘若封賞了江東難免會惹得劉表生氣。此次天子對親事極為開懷，萬一劉表上表告上一狀，惹怒天子大家都不利……」
孫權原本緩和的面容頓時陰沉得可怕，厲聲道：「放荀彧的狗臭屁，他怕劉表不高興，就不怕我們不高興？好，好，好，我倒要看看我們觸了劉表的霉頭，大夥兒如何一起倒霉。」周瑜急忙道：「仲謀……」孫權喝道：「公瑾，你不必多說，曹操和荀彧欺人太甚，是可忍孰不可忍……韓公，劉表采聘是哪天？」韓當道：「六月十六。」孫權喝道：「好，我們就在那天攻打夏口，我倒要看看，觸了劉表的霉頭究竟如何會一起倒霉。」
廳內眾將齊齊抱拳，高聲應令。
※※※
出了廳堂，暴虐的雷雨不知何時已化作漫天的細雨，雨滴順著滴水簷不時滾落下來，像是在走廊兩側掛起一道水晶簾子。張昭向周瑜道：「公瑾，自仲謀決定討伐黃祖，你一直皺著眉頭，若有什麼想法，你不妨直接說給仲謀好了。」周瑜搖了搖頭，笑道：「沒有，既然仲謀和大夥兒都決定了，我也就沒什麼異議了。」張昭凝視周瑜片刻，說道：「公瑾，你看大夥兒都是為你爭豫章太守的氣，所以不好說什麼滅了大夥兒的心氣，是麼？你為人豁達，不拘小節，可說是人中極品，卻有一樣不好。」
周瑜一愣，道：「什麼？」張昭面容一肅，道：「魯肅為人粗鄙，胸無點墨卻喜誇誇其談，便是他自家族人都瞧之不起，常說『敗壞魯家者，是兒也』，這般人物公瑾卻與之深交，實在是令我百思不得其解。」周瑜笑道：「張公誤會子敬了，其實子敬……」張昭連連搖頭，道：「公瑾不用替他遮掩，今天他在堂上說的那些話我可都聽到了，什麼天下大勢啊，什麼曹、吳大戰啊，什麼劉表掣肘啦……叔弼被刺的事他求證過什麼？手中一絲證據都沒有，卻相幹不相干的扯了一大通，若說此子不似趙括，天下更無一人似趙括了。趙人用趙括被秦坑殺殆盡，我江東切切不可再蹈趙之覆轍。」
周瑜還想再說，張昭的馬車已從道路旁駛了過來，車伕跳下馬，撐著雨布將張昭送到車上。張昭衝著還站在門口的周瑜說道：「公瑾，此處雨大，還是快回去吧。」
周瑜道：「周瑜謹祝張公一路順風。」張昭揮了揮手，低聲喝令車伕啟程。車伕揚鞭，馬車漸漸加速，向柴桑東門而去。周瑜望著馬車的背影歎了一聲，低聲說道：「出來吧。」
話聲中，魯肅從偏門旁轉了出來，情緒有些低落。周瑜心知方纔那番話魯肅都聽到了，安慰道：「子敬，張公主要是對你不熟，所以有些誤解。什麼時候我和張公都閒了，我再找他詳談一次，將你們兩人之間的誤會解開，他就不會如此誤解你了。」
魯肅苦笑道：「張公倒也沒說錯。就丹陽太守被刺之事，我求證過什麼，到頭來不過是丹陽大族的門客復仇而已，我卻東拉西扯一大堆。」周瑜正色道：「這件事你或許錯了，但曹操要盡全力挑動江東和荊州之戰的事，你卻沒錯。我江東上上下下，有如此眼光的，唯你一人。子敬不必過分貶低自己，細節處或許張公、我、元歎都勝過你，但縱覽天下、席捲宇內的氣魄和胸襟，江東上下唯你一人。」
魯肅有些尷尬，道：「……公瑾，你把我抬得太高了些吧。」周瑜笑道：「我還想再抬高一些，可惜胸中只有這麼些詞了。容我日後想想，或許會抬得更高一些。」魯肅哈哈大笑，方纔的心結釋然了許多。頓了頓，道：「可惜這次還是小看了曹操，竟然會採用這一手挑動我江東和荊州大戰。」
周瑜洒然道：「該來的躲不了，是蛟龍也不會永遠躲在水潭裡，偶爾出去亮亮爪牙，別人才不會把你當泥鰍。」
魯肅道：「只是這樣一來，我軍休養生息的時間就又少了。」
周瑜淡淡地道：「若我軍有剿滅黃祖的實力，此戰必勝，那即是說我們已不必再休養生息，正要趁北方多務，蠶食荊襄，與曹操劃江而治。若我軍剿滅不了黃祖，那也沒什麼，劉表不過守戶之犬，既沒有將我們吞沒的野心，更沒有將我們連根拔起的實力。而我軍經此一役，就更能堅定我軍安根固本之心，這不是很好麼？」
魯肅長呃一聲，道：「原來公瑾是這麼想的。」
周瑜語氣一轉，歎道：「話是這麼說，但勝敗誰又能逆料？我二人唯有多多出力，竭盡所能……能贏自然最好，若是不能……」頓了頓，不想在此時說「不能贏」這等觸霉頭的話，換了口氣，道：「總是將損失減少到最少才好。」
魯肅抬頭望向北方，歎道：「咱們這一出兵，正中曹操下懷……河北不知能撐多久？」周瑜沒有接話，仰頭望向北方，默然片刻，起步走向遠處的馬車。