「匡」的一聲，木窗被風吹開，夜風湧入，吹得案上油燈貼著燈沿不住飄搖，蔡琰急忙用手遮住油燈，望向聲音傳來的方向，就見木窗被風吹開。透過窗隙，就見庭院中那棵公孫樹枝葉婆娑亂舞，竟是不知何時起風了。蔡琰拿起油燈，走向窗前，只見明月低懸在西南的天際，西北角上烏雲密佈，蔡琰心道：「看天色像是要下雨了。」
烏雲從西北快速而來，蔡琰心道西北豈非正是新安的方向？不知吳使君是否已擊破新安的曹仁，平安返回長安？在漠北匈奴王庭七年，蔡琰深知大雨下住在帳幕的苦楚，心想若吳晨未能擊破駐守新安的曹仁，大軍勢必要冒雨在城下駐紮，吳晨所率軍力原本就少於曹軍，淋雨後體力大減，破擊重圍將難上加難，想到這裡，心中憂慮更深。
一陣疾風刮來，衣衫颯颯作響，接著園中公孫樹的樹枝發出沙沙的輕響，風中漾起濃濃的水腥味，只片刻間，雨點由疏轉密，飛灑而下，從油燈的燈光看去，雨水捲成一片白霧，在空中飛舞盤旋，好一陣大雨。
蔡琰凝望飛瀉的雨滴，幽幽歎了口氣，合上窗牖，便在這時，猛聽得轟隆隆一聲巨響，驚雷在頭頂炸裂，趴在桌案旁的小紅啊的尖叫一聲跳了起來。
「啊唷，這可嚇死我了。」小紅撫著胸口大聲叫了起來，「我就說今天為何總是迷迷糊糊地，原來是要下雨了。」就聽得雨聲嘩嘩擊打屋頂的瓦片，密密麻麻的水聲在屋中不住跳蕩，小紅起身推開門樞，雨風順著縫隙湧入屋中，帶著細密的雨絲，燭光之下就如萬千銀絲不住閃動，蔡琰用手擋在火光前，道：「小紅，快將門關上，不然燈就要滅了……」小紅笑著應道：「是。」轉身將門合上，笑道：「這雨下得可真大。小姐，你說那個吹小的人今晚還會不會來？」原來數日前，不知從哪裡來了個人，夜夜在窗外吹簫。蔡琰早已心如止水，淡淡地道：「那人只是住在附近的好樂之人，倒非是有意來這裡吹簫……」小紅抿了抿嘴，笑道：「我看未必，不然早不吹晚不吹，小姐來了後才吹……」猛然間卡啦啦一陣巨響，小紅臉色一陣煞白，捂著耳朵一陣大叫：「別打了，別打了。」蔡琰轉嗔為喜，笑道：「我還道你天不怕地不怕，原來你也有怕的物事。」小紅嘻嘻笑道：「誰說我天不怕地不怕啦，我可怕咱們夫人了……小姐，今晚我能不能睡在你房中？」見蔡琰有些躊躇，連忙央求道：「我在地上搭個鋪就好了。前幾年我在村裡就親眼見過雷劈死人，今晚的雷聲可有些像那日的雷……」說著，聲音竟然有些發顫。蔡琰心一軟，道：「好吧，但就只今晚……」小紅笑道：「知道，知道。」推開門樞，蹦蹦跳跳的奔了出去。
蔡琰坐回桌案，拾起卷軸，便在這時，就聽得一陣凌亂的腳步聲從外面傳了過來，聽聲音似是向這邊快步走了過來。蔡琰心道：「這麼晚了，怎麼還會有人來？」
那腳步聲似乎是到了自家庭院前就此停下，蔡琰心中詫異，提聲道：「小紅，小紅，去前院看看，是誰來了。」小紅在廂房應了一聲，腳步聲從廂房快步向前院而去，不多時便隱入嘩嘩的水聲當中。隔了半晌，似乎隱隱傳來一聲驚呼，跟著便再無聲息。蔡琰心中發慌，喚道：「小紅，小紅。」舉起油燈，推門向院外走去，一道電光閃過，眼前猛地一亮，就見院中影影綽綽站的都是人，大驚之下，啊的一聲叫了出來。就聽一人道：「文姬妹妹別慌……」蔡琰聽那人的嗓音頗為熟悉，順著聲音望去，就見一名四十上下的婦人從院門緩步走了進院，來得正是卞氏，曹操的第二任妻子。蔡琰初到許縣，便是這位卞夫人出城迎接，而貼身丫鬟小紅也是卞夫人所贈，一見之下便認了出來，喜道：「夫人，你……你怎麼來了？」正要快步迎上，卻見一把雨傘從卞夫人身後移了上前，一人已從院門進到院中，立在卞夫人身側，電光閃過，就見那人年紀在四十上下，身材不高，頭戴一頂鐵盔，頷下一部黑色的鬍鬚，雙目精光四射，極有威勢。雖然有十餘年未見，蔡琰仍是一眼認了出來，脫口叫道：「曹……」便在這時，一道霹靂在頭頂炸裂，轟轟隆隆的聲音將蔡琰的聲音全部壓了下去。
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「十年一別，沒成想還有今日相見之期。」曹操悠悠歎道。蔡琰低聲道：「十年了，沒想到已經十年了。」水聲咕嘟咕嘟，在一旁的小泥爐上滾開，跪坐一旁的卞夫人將水壺提起，衝進兩人面前的瓷碗中。沸騰的熱水沖蕩茶葉，茶葉飛舞而起，在水中不住旋轉，水色便在茶葉飛捲中慢慢變青，茶香悠悠，隨裊裊的熱氣散入屋中。曹操捧起瓷碗輕抿一口，笑道：「好茶，長年在外，心中最記掛的還是夫人所泡的青茶。」向蔡琰一擺手，道：「這是孫討虜將軍上貢天子的廬*茶，以鐵鍋烘烤茶葉，葉色青而不澀，入口清香縈迴，數日不絕，磚茶、面茶的味道可比不上，文姬何不嘗嘗？」蔡琰學曹操一般，捧起瓷碗輕抿一口，曹操笑道：「如何？」蔡琰微微點了點頭。曹操呵呵而笑，道：「文姬還是如以前一般，心裡雖然不贊同，面上的功夫卻還是要做足的。」蔡琰臉色登時一紅，曹操忽然拿起一旁的竹筷，在碗上敲了起來，高聲吟道：「對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多。養怡之福，雖得永年，耄耋垂垂，白首無成；遙想冠軍，犯漢必誅，生為人傑，死亦鬼雄；『玉泉』清流，猶記將軍，彪炳青史，千古共傾。幸甚至哉，歌以詠志。」
曹操音色低沉，音質雄渾鏗鏘，在雨水嘩嘩敲打屋瓦之下，這一番吟唱更有一番悠遠豪邁之意。蔡琰只覺心潮起伏，難以自己。
「霍嫖姚三入匈奴，耗時十年，終將匈奴擊到漠北……」曹操感喟道，「每每思之，不禁神思而嚮往之。我早年的願望，便是如霍嫖姚一般，領無敵之軍，深入漠北，追亡逐寇，揚我大漢天威。可惜時不予我，大漢先遭何進、董卓屠戮，又受李郭之亂，袁紹、袁術、呂布之流，更是成事不足敗事有餘，大漢弄至分崩離析，民不聊生。若早給我幾年時間，又哪裡會有匈奴入寇三輔之事發生？可惜我有心無力，才令賢妹在漠北苦忍了數年。」蔡琰胸口一熱，眼淚幾乎湧了出來，藉著捧起瓷碗喝茶，將面目遮住，平息了一下心潮才將瓷碗放下。曹操道：「聽說是吳晨派人接你回來的？」蔡琰點了點頭。曹操笑道：「這小賊雖然品德不端，倒也非一無是處。我聽子和說吳晨將你從美稷接回，初時還不信，只是將信將疑的寫了封信，不想真將文姬接了回來。這些日子，在許縣過得還好吧？」蔡琰道：「還好……」曹操向一旁的卞夫人一指，道：「國家正值多事之秋，一年之中我也沒幾個月能在許縣，文姬有什麼事盡可尋她。我受蔡師恩義良多，你我情同兄妹，論起來她算是你的嫂嫂，有何事但說無妨。」蔡琰道：「……這一個月來，夫人對小女子照顧有加，小女子深感大德……聽司空大人的意思，不日之內還要出征……是三輔還是……」語氣雖然平淡，一顆心卻已吊到了嗓子眼，心想若曹操說出兵三輔，那即是說吳晨已擊破新安之圍，逃回長安，若說是別處，吳晨便凶多吉少……
曹操悠然道：「文姬是在問吳晨逃沒逃回三輔是嗎？沒有，那小賊沒逃回三輔……（蔡琰面色登時大變。）他穿過浮戲山，到了官渡管城一帶，擊破我東郡大軍，現在已經到河北去了。」蔡琰聽吳晨沒事，心中登時大寬，提到嗓子眼的心也慢慢放下，但曹操語氣雖然平淡，隱隱然卻有種森然肅殺之意，蔡琰也不敢太過張揚，強忍心中喜悅，捧起茶碗輕抿一口。
曹操一口飲盡碗中茶水，笑道：「他以為到了河北我就奈何不了他了？他若直接入潼關，我因憂心河北戰事，一時之間自然不會對他動手，他逃到河北，卻正中我下懷。一群魁魅魍魎散在東西，我大軍來往征伐，至少需要兩三年時日，如今都聚在一起，人數雖多，不過一群烏合之眾，一舉可滅。人說吳晨有智，我看也不過如此。」
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「嗄欠，」吳晨揉了揉鼻子，笑道，「一想二罵，不知道是誰想我了。」在一旁滔滔不絕引見清水河兩岸地理形勢的馮禮愣了一愣，不知該如何接吳晨這突如其來的一句。吳晨掃了一眼遠處負手立在側舷的諸葛亮，自帳前那一番話後，諸葛亮便一直沉默不語，連這幾日一直拿在手中的蒲扇也不知放到哪兒去了。
「我知道你總有一天會走，但也不需要總將這句話拿來堵我吧？」吳晨在心中長長歎了一口氣，笑著向馮禮道：「方纔說倉巖山一直通到朝歌縣城，不知從山上能不能看到朝歌縣城裡面的情景？」馮禮道：「這山距縣城也有十四五里，能看到縣城，但也只土塊般大小，裡面的情景那是看不到了。」
「這水呢？能通到什麼地方？」吳晨指著月夜下不住熠熠閃光的清河，問道。
「只能通到前面的洗馬鎮。從洗馬鎮開始，清水河就要拐個大彎，繞進黃河了。」
「洗馬鎮？」吳晨笑道：「看來是有什麼名人在這裡洗過馬了。」馮禮摸了摸頭：「這個使君就問倒我了，我也不知是什麼人在那裡洗過馬，小人懂事起那鎮子就叫這個名字，小人也沒想過是為什麼。」
吳晨笑了笑，目光向前投去。月光下，山峰倒立水中，夜風徐徐，吹得水中月影粼粼而動。
船隨水轉，繞過山腳，一艘小船飛也似地盪開水面，向吳晨的座船駛了過來。船首的黃忠一揮手，建智、建仁的兩艘走舸從左右加速趕上，迎向來船。三船在河上相距十餘丈，建仁、建智船速降了下來，向後退去，黃忠喝道：「何事？」建仁道：「是任校尉傳來的消息，贏護軍已將前面渡口的曹軍殲滅，前方水路暢通。」黃忠道：「使君，前方水路暢通。」吳晨道：「上了岸再告訴我，水上的事就由老將軍做主。」黃忠聽到傳令，大聲喝令眾兵士升起風帆。側帆受力，船速陡然加快。吳晨見馮禮神色有些愕然，解釋道：「黃老將軍幾十年都在水上，在水上行軍打仗我是自愧不如。」
馮禮恍然地點了點頭。
兩人交談聲中，船帆張開，水浪激盪，船如離弦之箭，向前駛出。
離著洗馬鎮還有兩三里，西涼的號角聲時不時地隨風送來。順著聲音傳來的方向望去，東北面的天空隱隱透出一絲紅色，忽明忽暗就像燒著了一般。馮禮叫道：「那是朝歌的方向，那些張繡軍這次可沒撒謊，朝歌還在打呢。」
馬成從一艘走舸上跳了上船，快步走到吳晨身旁，稟道：「贏護軍讓我在這裡等候使君，他已先率梁校尉去朝歌了。」吳晨笑道：「贏天真是個急性子。不過這麼熱鬧的事怎麼能少了我們？走，我們到前面看看去。」
眾人紛紛叫好，吳晨縱身跳過甲板，躍到岸上，在馬成和馮禮的引領下，向東面快步而去。
越向東走，喊殺聲越響，中間夾雜著金鼓聲號角聲，令人熱血沸騰。眾人都是久經戰仗之人，只聽聲音便知兩軍已鏖戰到緊要關頭，朝歌城能否守住片刻間便要見分曉。吳晨向四周望了望，隱隱見遠處一個墳起的土坡，當即快步奔了上去，就見數里外數千火把光明滅閃爍，浩若繁星，將一座城池圍在中間。那城的城牆大約兩三丈的樣子，正對著吳晨的東門已燃起熊熊大火，照得城牆上下亮如白晝，城樓被沖車沖得牆身破裂，就算在數里外也看得清清楚楚，火光中無數兵卒據城死戰，呼喝酣戰聲直衝雲霄。
「怎麼不見贏護軍？」建智奔上土坡，開口叫道。吳晨道：「贏天肯定來了，不然咱們也不能這麼容易就欺到這裡觀戰，他肯定是在等時機……」話聲中，猛聽得轟隆一聲，朝歌東門大開，數百人從城門處一擁而出，向東北面衝去。馬成啊的一聲，惋惜道：「怎麼這麼輕易就將城池放棄了？看這情形，再撐兩三刻也成啊！」吳晨順著那數百人衝擊的方向望去，隱隱見火光中浮起數座小山般的物事，說道：「那些多半就是今早運來的攻城器械，這些人是去搗毀那些器械去的。」
城外的曹軍見袁軍衝了出城，返身就走，那數百袁軍高聲呼喝著向前迫去，衝出數十丈，猛聽的號角聲從西南方響起，曹軍從側翼一擁而上，當即將那數百袁軍圍在當中，吳晨猛地一攥右拳，低喝道：「是時候了……」馬成叫道：「是什麼時候？」身旁的建智已大喝一聲，道：「贏護軍，那是贏護軍……」
淡淡地月光下，就見數百黑影從西面的光影邊界疾閃而出，以驚人的高速向方才號聲傳來的方向疾插過去。馬成興奮地大叫：「嘿，好樣的……」
那一行人去得極快，只一轉眼間已和外圍的曹軍遇上，星星點點的火光突然一滯，跟著就像遇風的花瓣，向東潰散。也只這片刻間，城外曹軍的戰鼓一頓，跟著鼓點大變，千餘點火光像是被撞落到地上的點點水銀，迅速向中央匯攏。贏天所帶的數百人沒帶火把，在火把群中顯得分外刺眼，就像是千餘點火光圍繞著中間的一團漆黑的漩渦不住旋轉，火光不住被吞噬，漆黑的漩渦也在不斷變小。山上眾人看得手心冷汗淋漓，直比自己親自參戰還要緊張數倍。驀地整個軍陣一頓，火把光朝中間猛地收縮，跟著就像是軍陣中央團湧起一陣颶風，火光四散而去。馬成大叫道：「咱們贏了。」
吳晨長出一口氣，笑道：「還不快帶人去追？放走一個曹軍，你們的屁股上就多挨一下板子。」馬成、建智等人欣喜若狂，抱拳叫道：「遵使君令。」呼喚手下兵士從山坡上直衝而下，呼嘯著向曹軍殘餘衝去。
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「這位就是咱們使君。」建仁領著十餘人快步走了過來，當先的一名大漢身著袁軍戰袍，身材高大魁偉，不等吳晨起步，已快走幾步迎了上來。「原來恩人竟然是并州牧吳使君，」那大漢嗓音有些沙啞，走到吳晨身前一揖到地，感慨道，「若非使君率人來援，今日朝歌闔城萬人就都死無葬身之地了。」吳晨俯身扶起那人，道：「不過是舉手之勞，將軍行如此大禮就有些見外了。」那人感慨道：「對使君自然是小事一樁，但對我等卻是大事中的大事。不瞞使君，我們被曹軍圍在陣中，都已有為袁將軍殉身的打算。不信，使君可以看看他。」說著，將一名都伯拉到身前，那都伯脖頸上包著一塊布，血水隱隱從其中滲出。那人道：「他被曹軍砍了一刀，若不是那名曹軍聽到號角急著回援中軍，這刀砍得有點輕，不然他已經成了虜首，被人拿去領功了。」那都伯道：「使君恩同再造，我蔣奇末齒難忘。」吳晨笑了笑，道：「我在山上看你們衝出來的時候很是佩服你們，能多救一個，心中也很高興。」停了一下，道：「守朝歌的是哪位將軍，我有些事找他商量。」先前那名大漢道：「是蔣幘蔣校尉。」
吳晨對河北的情況也不是十分明了，而知道的河北將領也不過審配、逄紀等寥寥數人，這個蔣幘聽也聽沒過，自然也不會去說什麼久仰久仰之類的客套話。那名大漢見吳晨聽了之後臉上沒有什麼變化，連忙解釋道：「咱們蔣校尉是蕩寇將軍蔣義渠蔣將軍的堂弟，一向是鎮守鄴城。這次隨袁將軍到平原討伐叛逆，袁將軍聽說鄴城被圍後，便令咱們校尉救城，只是圍鄴的曹軍有數萬人，咱們人數沒有那麼多，就想起圍魏救趙……」吳晨心想：「朝歌又是什麼曹軍的必救之地了？佔了朝歌真可以令曹軍讓開鄴城之圍來救這裡？」心中雖這樣想，卻沒有說出來，清咳一聲，道：「據我所知，這裡圍城的不是張繡，張繡今早已率軍到汲縣、武德一帶，我們恰好和他走了個交錯。但如果他在汲縣武德找不道我們，應該很快就會調頭來追，這件軍情很緊要，我希望能和蔣幘校尉商議一下如何應對張繡軍的反撲。」
那大漢臉色登時為之一變，叫道：「我這就去告知蔣校尉。」向吳晨深施一禮，快步向朝歌東門奔去。
這時曹軍丟在地上的火把光仍未滅，在地上一閃一閃地燒著。吳晨順著那大漢奔跑的方向望去，就見朝歌城上的袁軍東一團西一簇，據在城上不住向城下眺望。吳晨心道：「這些袁軍在作什麼？」心中還在詫異這些袁軍即使不追殺曹軍也該派人來和自己見個面，不說感謝，起碼招呼也該打一個時，宋恪已開口道：「河北人真是古怪，我們幫他們擊走了曹軍，不說感謝，起碼送水送糧總該有吧，怎麼連門也不開？」
「多半是咱們的同袍還不知援軍是誰，所以不敢輕開城門。」蔣奇在一旁回應道。吳晨心想這也有理，說道：「咱們先去城下吧，在這裡呆著，那位將軍一來一回地稟報，也會耽誤不少時間。」吩咐下去，宋恪等人隨吳晨走向朝歌東門。離城門不遠，就聽到方纔那河北大漢的聲音隱隱傳了過來：「那些人絕非曹軍假扮，這幾年我和曹軍打過數十仗，曹軍如何待人我會不知？口音、裝束能變，但氣度、待人接物又怎是想變就變的？」聲音又憤又怒，已有破口大罵之意。吳晨心道：「果然當我們是曹軍人馬了。」停下腳步，望向城頭。
城頭上一人叫道：「不錯，知人知面不知心，口音、裝束能變，但氣度、待人接物究竟如何，也是你說了不同，究竟同是不同，咱們可就不知道啦。」那大漢憤然道：「你……你這話是什麼意思？你說我領人來賺城，你……你血口噴人……」樓上的那人道：「說領人來賺城的是你，可不是我，你自家說的話咱們可都是聽到啦。」城頭上的袁兵一陣吵嚷。那大漢氣得渾身哆嗦，結結巴巴地道：「我若是有投降曹軍之意，又怎麼會領著數百精壯出城衝陣……我若是要投降曹軍，在城裡的時候難道就不成麼？」城上那人道：「你心中的打算咱們又怎會知曉？多半是你見城中都是忠義之人，奸計難以得逞，所以才假意出城。」
那大漢氣得發狂，猛地抽出腰間配刀，大叫道：「你們不信我，我這就死給你們看。」丟下刀鞘橫刀向脖中抹去。便在這時，一人大叫道：「住手。」一人大步奔了過去，將那大漢的手挾手奪過，丟在地上，向城頭喊道：「我能作證他說的都是實話。」向身後的安定軍一指，道：「這些人不是曹軍，是安定軍。安定軍的吳使君是我馮禮最為佩服的一人。」
城頭那人喝道：「你又是什麼貨色，為這奸徒作證？」馮禮拍著胸膛，喝道：「我不是什麼貨色，只是汲縣的一個木匠，但吳使君就不嫌我出身低微救了我。」指著被推到一旁的大漢，道：「安定軍不是曹軍，所以他也不是奸徒。」
城頭那人哈哈笑了起來，道：「你說你們身後的人是安定人？你們知道安定在哪兒麼？在西涼。說來說去，你們仍是引來了西涼人。一會兒嘴上說得忠義無比，一會兒又要以死明志，現在可全露餡啦。」一提聲音，喝道：「給我射！」
馮禮說「安定」時，吳晨就知要糟，向建智喝道：「城上要射箭，帶他們走。」建智領著數名兵卒高舉盾牌急向前奔，拖著兩人便向回跑。馮禮一把掙脫兵卒的拉扯，喝道：「以前我也道西涼沒好人，但直到昨晚遇到吳使君我才曉得，我以前錯了，好人哪裡都有，就算是西涼人又如何？吳使君和他的手下都是好人，他救了我的同伴和被張繡抓去的河北女……」話音猛然一頓，啊地一聲叫了出聲，竟是被一隻羽箭射中肩頭，側身翻倒。
城上那人高叫道：「射，射死他，這人竟然說西涼人是好人。」建智縱身奔了過去，一把提住馮禮的領子，用力後拖。馮禮卻還不死心，腰腿以下都貼在地上也沒想到站起身，只是就著被建智就地拖拽的式子，直著脖子向城頭大聲呼叫：「你們冤枉好人了，吳使君是好人，吳使君是好人啊……」
吳晨望著城頭，暗暗歎了一口長氣，心道，這朝歌城看來是進不成了。
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蔡琰長吸一口氣，道：「司空大人，小女子心中有件事不明，不知司空大人能否見教？」曹操道：「你我情同兄妹，有什麼事儘管說便是。」蔡琰道：「……我在三輔時，和吳晨有過數面之緣，深覺他恢宏大度，當得起英雄二字。在許縣這半月，也聽了看了不少與司空大人有關之事，司空超逸絕倫，非尋常人可予相提並論。因此聽到你們彼此相鬥，心中不免有些遺憾，為何兩個當世英雄不能和衷共濟，非要領軍相鬥？」